Tiêu Gia Đỉnh cười hì hì đưa tay vuốt ve bộ ngực cao vút của nàng: “Vậy thì để ta xem tấm lòng của nàng...” “Phì!” Nhã Nương khẽ gắt một tiếng, giữ tay hắn lại: “Đi nhanh đi thôi! Đại nhân vẫn đang chờ đó!”

Tiêu Gia Đỉnh biết không thể chậm trễ, liền kể lại chuyện này cho Si Mai nghe. Si Mai vừa nghe Đường Lâm muốn triệu kiến Tiêu Gia Đỉnh thì hiểu rằng sự việc vẫn còn cơ hội vãn hồi, không khỏi vừa mừng vừa lo. Vì Đường Lâm chỉ triệu kiến một mình Tiêu Gia Đỉnh mà không cho Si Mai đi theo, nàng đành phải ở nhà chờ. Khi tiễn Tiêu Gia Đỉnh ra đến cửa, nàng dặn dò tỉ mỉ, bảo hắn phải giải thích cặn kẽ và tuyệt đối không được giận dỗi.

Tiêu Gia Đỉnh thấy nàng cứ như cô vợ nhỏ, bèn vỗ vai nàng, mỉm cười đáp lời.

Tô Vân Hà không tham gia hội thi thơ vì có một số công việc gấp cần xử lý. Tiêu Gia Đỉnh đã để nàng đi lo liệu việc đó. Sau khi trở về, nghe nha hoàn Nộn Trúc kể lại, nàng mới biết chuyện. Nghiền ngẫm bài thơ tầm thường kia, ban đầu nàng cũng thấy Tiêu Gia Đỉnh thật quá đùa cợt, nhưng sau đó lại trầm ngâm không nói. Đợi đến khi Tiêu Gia Đỉnh rời đi, nàng mới quay sang Si Mai bảo: “Tỷ tỷ đừng lo lắng. Muội lại thấy bài vè tuy thô tục nhưng ẩn chứa đạo lý vô cùng sâu sắc, vừa vặn nhằm vào hoàn cảnh của Đường Tư Mã. Chẳng qua là Đường Tư Mã dưới cơn thịnh nộ nên chưa dụng tâm suy xét kỹ. Đợi khi ông ấy bình tâm lại, hẳn sẽ hiểu được dụng ý sâu xa của bài thơ này.”

Si Mai nghi hoặc nhìn Tô Vân Hà, thấy nàng nói năng chân thành, không phải chỉ để an ủi, liền ngưng thần suy nghĩ. Chợt nàng bừng tỉnh, vỗ tay nói: “Đúng vậy! Sao ta lại không nghĩ ra chứ! Muội muội thật thông minh!”

Tô Vân Hà thản nhiên cười nói: “Người ta thường nói ‘quan tâm tất loạn’. Tỷ tỷ một lòng muốn tốt cho Tiêu Đại Ca nên mới sốt ruột thôi. Muội không có mặt ở đó, là sau này mới nghe được, vì vậy mới có thể giữ được chút bình tĩnh.”

Si Mai đã thông suốt mọi chuyện, nét cau mày liền tan biến. Nàng nói: “Tiêu lang nhất định có thể xử lý tốt chuyện này.”

...

Tiêu Gia Đỉnh lên xe ngựa của Nhã Nương, cùng nàng đi tới nha môn Châu phủ.

Vì Đường Lâm là quan bị giáng chức nên ở Ích Châu không có tư dinh riêng, do đó ông ngụ ngay trong nha môn. Nha môn Châu phủ có sẵn những khu viện chuyên biệt để sắp xếp cho các quan lại bị giáng chức. Khu viện này khá xa hoa, có cả hậu hoa viên riêng, vô cùng tinh tế, lại có cả lính gác luân phiên trực. Việc này tương đương với cảnh sát vũ trang canh gác thời nay, nhằm th��� hiện sự coi trọng đối với những quan bị giáng chức như vậy.

Xe ngựa của Nhã Nương đi một mạch thông suốt, mãi đến cổng viện mới dừng lại. Lính gác đang trực nhận ra Tiêu Gia Đỉnh, liền nhanh chóng khom người thi lễ.

Vào đến viện, rồi tới chính đường, Đường Lâm lại không có ở đó. Chính đường trống vắng. Hỏi người hầu đứng ở hành lang mới biết, Đường Lâm một mình đi ra hậu hoa viên. Vì vậy, Nhã Nương liền bảo Tiêu Gia Đỉnh ngồi chờ ở chính đường, còn mình thì đi ra hậu hoa viên tìm Đường Lâm.

Tiêu Gia Đỉnh biết, đây là một kiểu làm khó, ra vẻ bề trên của quan lại. Đối với những cấp dưới cần trọng dụng nhưng lại gây ra chuyện khiến mình không hài lòng, thì cần phải răn đe. Một trong những cách đó là để cấp dưới chờ đợi. Do vậy, hắn ngưng thần tĩnh khí chờ đợi, nhân tiện để cơn say tan bớt. Thực ra hắn cũng không uống bao nhiêu, đi một đoạn đường như vậy, đến đây thì cơn say đã tan gần hết rồi.

Đợi khoảng chừng nửa canh giờ, Đường Lâm mới mặt nặng mày nhẹ đi vào, ngồi xuống ghế.

Tiêu Gia Đỉnh thấy ông ta không nói gì, bản thân cũng im lặng. Không khí bỗng chốc trở nên gượng gạo.

Nhã Nương vội vàng ra hiệu cho Tiêu Gia Đỉnh. Lúc này, Tiêu Gia Đỉnh mới hắng giọng, mỉm cười nói: “Đại nhân sao lại không xem hết đã bỏ đi vậy?”

Nhã Nương vốn muốn Tiêu Gia Đỉnh mau chóng nhận tội xin lỗi, không ngờ hắn lại nói như vậy, dường như còn có ý trách móc Đường Lâm. Nàng không khỏi vừa lo lắng vừa tức giận, lườm hắn một cái rõ mạnh.

Tiêu Gia Đỉnh lại dường như không nhìn thấy, vẫn nhìn Đường Lâm.

Cơn giận của Đường Lâm vốn vừa tạm lắng lại bị những lời lẽ bâng quơ của Tiêu Gia Đỉnh khơi dậy. Ông ta nhìn chằm chằm Tiêu Gia Đỉnh, trầm giọng nói: “Ngươi không biết rằng, lẽ ra ngươi phải đưa ra lời giải thích cho chuyện ngày hôm nay sao?”

“Ta cứ nghĩ Đại nhân đã nghe hiểu rồi chứ,” Tiêu Gia Đỉnh giả vờ rất bất ngờ, nhún vai nói. “Nếu Đại nhân muốn ta giải thích, vậy ta xin giải thích một chút: Ta biết Đại nhân bị giáng chức đến Ích Châu, trong lòng vẫn luôn phiền muộn, thế nhưng, ta tin rằng sớm muộn gì Đại nhân cũng sẽ bay cao vút trời, một lần nữa trở lại trung tâm triều đình. Điều này ta tin tưởng vững chắc không chút nghi ngờ. Chỉ là công việc của Đại nhân bộn bề, ta mãi không có cơ hội gặp mặt ngài, không có cơ hội nói ra những lời này. Vừa hay hôm nay hội thi lại ra đề bài là ‘Ích Châu bảo tháp’. Vì vậy ta muốn nhân cơ hội này để an ủi Đại nhân một chút, nên mới viết bài thơ đó. Đại nhân bây giờ là quan giáng chức ở Ích Châu, giống như bảo tháp vậy, đang nằm ở vị trí thấp kém. Tuy nhiên, ta tin rằng Đại nhân sẽ xoay chuyển càn khôn, khi đó, sẽ đứng trên mây, trở lại trung tâm triều đình!”

Đường Lâm sững sờ. Suy nghĩ kỹ lại, quả đúng là như vậy. Chỉ có điều, cách an ủi bằng phương pháp này thực sự khiến ông ta dở khóc dở cười.

Nghe Tiêu Gia Đỉnh giải thích xong, Đường Lâm cơ bản đã tin lời hắn. Sắc mặt ông ta dịu đi đôi chút, nói: “Ngươi muốn an ủi ta, sao lại chọn nơi như vậy? Lời ta nói với ngươi ở buổi văn hội lần trước, ngươi đã quên rồi sao?”

“Lời dạy của Đại nhân làm sao ta có thể quên được chứ. Đại nhân muốn ta cố gắng tìm cơ hội để đề cao danh tiếng, lần này Lô Chiếu Lân đến tham gia hội thi thơ là một cơ hội rất tốt. Hắn là tài tử đệ nhất Kinh thành, chỉ cần ta đấu thơ đánh bại hắn, ta liền có thể vang danh Kinh thành.”

“Nếu đã biết, sao ngươi không nghe lời ta? Lại cố tình phải ở trong trận đấu quan tr���ng như vậy mà viết ra một bài vè thô tục như thế? Ngươi có biết ta đã đặt vào ngươi kỳ vọng cao đến mức nào không? Nếu ngươi muốn dùng bài vè đó để an ủi ta, hoàn toàn có thể viết cho ta sau này, cớ gì lại phải làm như vậy ở một nơi trọng yếu đến thế? Để người khác chê cười ư?”

Tiêu Gia Đỉnh lắc đầu: “Nói thật, Đại nhân, ta không hề nghĩ bài thơ này là mất mặt. Hơn nữa, ta trời sinh tính lười nhác, trong lòng nghĩ sao nói vậy. Lúc đó ta thấy tuy trên mặt Đại nhân có mỉm cười, nhưng giữa hai hàng lông mày lại vương vấn nỗi sầu bi nhàn nhạt. Ta liền biết việc giáng chức là khúc mắc mà Đại nhân không thể xua tan. Nếu sau này ta mới viết bài thơ tục này đưa cho Đại nhân, ta tin chắc sẽ không thể đi sâu vào lòng Đại nhân như bây giờ, cũng không để lại ấn tượng khắc sâu như thế. Ta tin rằng, cả đời này, Đại nhân sẽ không bao giờ quên bài thơ của ta. Ta hy vọng Đại nhân, dù trong bất kỳ nghịch cảnh nào, cũng phải tự nhủ với chính mình rằng: cá muối có thể lật mình, bảo tháp có thể đảo ngược, mọi chuyện đều có thể xảy ra!”

Nghe Tiêu Gia Đỉnh giải thích như vậy, hóa ra là muốn để ông ta ghi nhớ sâu sắc, nói cho cùng cũng xuất phát từ một tấm lòng tốt. Cơn giận của Đường Lâm dần tiêu tan, ông ta hừ một tiếng, nói: “Ngươi có biết không, được cùng Lô Chiếu Lân so tài ở nơi như thế này là cơ hội khó có đến mức nào không? Thế mà ngươi lại thua, hơn nữa còn thua bằng cách đó, ta thực sự vô cùng thất vọng!”

“Lô Chiếu Lân còn trẻ, tuổi tác cũng xấp xỉ ta, sau này ta tin rằng còn rất nhiều cơ hội để đấu thơ với hắn, không cần phải vội. Hơn nữa, danh lợi đối với ta như mây bay, ta trời sinh tính tiêu sái, căn bản không quan tâm đến những thứ danh lợi này. Thua thì đã sao chứ? – Không màng được thua, nhàn rỗi ngắm hoa trước sân nở rồi tàn; thuận theo ý trời, mặc cho mây ngoài trời tụ rồi tan!”

Đường Lâm sững sờ. Hai câu cuối của Tiêu Gia Đỉnh là từ "Thái Căn Đàm" của đạo nhân Hồng Ứng Minh thời Nguyên mạt Minh sơ, dĩ nhiên là một người thời Đường như ông ta không thể nào biết được. Ông ta cảm thấy hai câu đối đáp về danh lợi này thật rộng rãi, thể hiện một tâm tình ôn hòa, đạm bạc tự nhiên. Đó là một trạng thái tâm lý mà đôi khi chính ông ta cũng vô cùng khao khát. Chỉ là, ông ta vẫn chưa thoát khỏi vòng danh lợi, điều ông ta muốn hơn cả là được thực hiện hoài bão lớn trên con đường làm quan. Bởi vậy, hai câu đối của Tiêu Gia Đỉnh tuy làm lay động lòng ông, nhưng vẫn không đủ để thay đổi niềm tin kiên định vào con đường làm quan mà ông đã chọn.

Thế nhưng, điều này lại khiến Đường Lâm thật sự cảm nhận được thái độ sống khác biệt của Tiêu Gia Đỉnh – và điều này lại hoàn toàn trái ngược với những gì ông ta mong muốn Tiêu Gia Đỉnh giúp mình! Ông ta vô cùng tán thưởng tài thơ của Tiêu Gia Đỉnh, tin chắc hắn không thể nào viết ra bài thơ thô tục như thế ở hội thi, vậy mà Tiêu Gia Đỉnh lại cố tình viết ra. Sau khi trở về, Đường Lâm nghiền ngẫm kỹ lưỡng, bỗng có một cảm giác: người Tiêu Gia Đỉnh này căn bản không màng danh lợi, làm việc quá tùy hứng, chỉ dựa vào tính cách của mình. Lúc đó ông ta chưa hoàn toàn khẳng định, nhưng giờ đây, nghe Tiêu Gia Đỉnh ngâm lên câu đối rũ bỏ danh lợi khác biệt như vậy, ông ta liền biết, phỏng đoán của mình là hoàn toàn chính xác!

Không được! Nếu cứ để Tiêu Gia Đỉnh tiếp tục như vậy, e rằng mọi kế hoạch của mình sẽ thất bại! Đường Lâm nhanh chóng tính toán trong đầu. Cuối cùng, ông ta đã thông suốt một điều, đó chính là: nếu không nói rõ mọi chuyện với hắn, thì sẽ không thể nào khiến hắn làm theo kế hoạch của mình, vậy rất có thể sẽ hỏng việc trong gang tấc!

Vì vậy, Đường Lâm hít một hơi thật sâu, nói với Nhã Nương bên cạnh: “Ngươi đã mệt mỏi cả ngày rồi, về nghỉ ngơi sớm đi, lát nữa ta sẽ cho người đưa hắn về.”

Nhã Nương biết họ nhất định có chuyện vô cùng quan trọng cần bàn, quan trọng đến nỗi ngay cả nàng cũng không thể biết. Tuy nàng rất muốn nghe, không phải vì tò mò đơn thuần, mà vì việc liên quan đến Tiêu Gia Đỉnh – người đàn ông mà nàng định gửi gắm cả đời. Thế nhưng hiện tại, nàng không thể ở lại. Vì vậy, nàng đứng dậy phúc lễ, không nói thêm lời nào, lặng lẽ quay người rời đi. Khi ra đến cửa, nàng khép cửa lại, trong phòng liền chỉ còn Đường Lâm và Tiêu Gia Đỉnh.

Trong lòng Tiêu Gia Đỉnh thầm đắc ý, đây chính là kế hoạch của hắn. Thực ra hắn đâu phải là người không màng danh lợi, người an phận trí viễn chứ? Nếu đúng là như vậy, hắn đã không mặt dày đến trước cửa thanh lâu rao bán thơ, đấu thơ kiếm tiền, rồi tìm mọi cách chen chân vào nha môn. Tất cả những điều này, bao gồm cả những hành động cố làm ra vẻ sau đó, chỉ có một mục đích duy nhất: đó là để Đường Lâm nói ra ông ta định giao việc gì cho Tiêu Gia Đỉnh làm. Chỉ khi biết chân tướng, hắn mới có thể cân nhắc lợi hại mà đưa ra lựa chọn. Hắn tin rằng, Đường Lâm nhất định sẽ nói ra sự thật.

Đường Lâm nói: “Ngươi có biết vì sao ta bị giáng chức không?” Tiêu Gia Đỉnh lắc đầu, không nói lời nào. Hắn biết, dù hắn không hỏi, đối phương cũng sẽ nói.

Đường Lâm cười chua chát, nói: “Nguyên nhân vô cùng đơn giản – ngày đó trong buổi triều hội ở hoàng cung, giữa trưa đang dùng bữa bên ngoài điện, ta đang gặm một cái đùi gà thì Thánh Thượng đột nhiên triệu kiến. Ta không nghĩ nhiều, liền cầm nguyên cái đùi gà đi vào. Kết quả, Thánh Thượng nhìn thấy, giận tím mặt, nói ta thiếu thể diện của một quan lại, liền tức khắc hạ chỉ, giáng chức ta làm Ích Châu Tư Mã, hơn nữa còn bắt ta rời kinh ngay trong ngày hôm đó. Cứ như vậy, ta bị giáng chức!”

Văn bản này đã được chuyển ngữ và giữ bản quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.