Giữa lúc đang bận rộn với nhiều công việc, Đỗ Nhị Nữu tìm đến Tiêu Gia Đỉnh, báo cho anh biết rằng ngày hôm sau chính là thời điểm thi tài thơ ca giữa Bạch Lộ thi xã của Huyện nha và phủ nha. Vì hai thi xã này đều thuộc hàng mạnh nhất Ích Châu, nên cuộc thi được xem như vòng loại cho Hội thi thơ Ích Châu sắp diễn ra. Sự kiện này thu hút sự chú ý lớn, ngoài các học giả uyên thâm, còn mời Đường Lâm làm khách quý đặc biệt đến dự khán. Đây chính là lý do chính khiến Tiêu Gia Đỉnh quyết định dự thi. Đường Lâm là bá nhạc đã nâng đỡ anh lên vị trí hiện tại, là người dẫn dắt và chỗ dựa chính để anh tiến xa hơn trong tương lai, nên anh phải dốc sức thể hiện tài năng của mình, không để vị bá nhạc Đường Lâm này phải thất vọng.

Đó là suy nghĩ của anh trước đây. Thế nhưng, sau buổi nói chuyện trong họa phường với Đường Lâm, anh bắt đầu lo lắng rằng liệu Đường Lâm có đang đấu đá với một đối thủ chính trị nào đó và muốn dùng anh làm một quân cờ hay không. Anh không muốn bị Đường Lâm lợi dụng làm vũ khí, dù có thể vì thế mà thăng quan tiến chức. Bởi lẽ, nếu đã động đến tính mạng của mình, thì cái mạng nhỏ vẫn là quan trọng hơn cả.

Do đó, anh đã có một kế hoạch mới.

Ngày hôm sau, hội thi thơ được tổ chức bên bờ Hoán Hoa Khê trong thành Ích Châu. Từ trước đó, ban tổ chức đã dựng một cái bàn thi đấu lớn, cao ngang nửa người. Phía dưới là những hàng ghế dài dành cho người đến xem. Ở phía trước nhất là vị trí của các thành viên Ban giám khảo.

Ban giám khảo của hội thi lần này gồm ba người, lần lượt là viện phán Đỗ Hữu Trai của Ích Châu thư viện, viện phán Lữ Đống của Thiếu Thành thư viện, và một vị học giả uyên thâm, bác học nổi tiếng Ích Châu là Ngụy Nhược Hiên. Ông Ngụy Nhược Hiên có trường tư thục riêng, thu nhận đông đảo học trò và có ảnh hưởng lớn.

Thi xã Bạch Lộ của Thiếu Thành, bao gồm cả Tiêu Gia Đỉnh, có tổng cộng bảy người dự thi. Vì Kỷ phu nhân tự kiềm chế thân phận, nên dù là xã trưởng thi xã, bà cũng không đăng ký tham gia. Phủ nha Châu phủ có số lượng người đông hơn. Nhưng theo quy tắc, thể thức thi đấu lôi đài yêu cầu số lượng người hai bên phải bằng nhau. Vì vậy, họ cũng chọn ra bảy người dự thi.

Đài chủ của thi xã Bạch Lộ Thiếu Thành là tân phó xã trưởng Tiêu Gia Đỉnh. Còn về phía phủ nha, đài chủ vốn là đệ nhất tài tử Ích Châu Chung Văn Bác. Nhưng vì muốn mời đệ nhất tài tử Kinh Thành là Lô Chiếu Lân gia nhập, nên Lô Chiếu Lân được chọn làm đài chủ, còn Chung Văn Bác trở thành phó đài chủ.

Trước trận đấu, hai bên cần liệt kê danh sách và thứ tự các thành viên xuất chiến. Tiêu Gia Đỉnh cùng Kỷ phu nhân đã bàn bạc với nhau. Kỷ phu nhân đề xuất để Tô Quang Vinh Hiên, người có thực lực tương đối mạnh và phong độ ổn định, làm quân tiên phong. Thế nhưng, Tiêu Gia Đỉnh lại đề nghị để Đỗ Nhị Nữu xung trận trước. Xét thấy Đỗ Nhị Nữu đã hai lần thể hiện xuất sắc trong các cuộc thi thơ, đề nghị này lập tức được mọi người tán thành. Các thành viên còn lại có trình độ tương đối sẽ được sắp xếp lần lượt, nữ đi trước, nam bọc hậu. Phó đài chủ sẽ là Hoàng Thi Quân, người từng đoạt danh hiệu đệ nhất tài nữ Ích Châu lần trước.

Hôm nay Hoàng Thi Quân không hề cố ý ăn diện cầu kỳ, chỉ mặc một chiếc áo xuân màu vàng nhạt rất đỗi đơn giản, bên hông thắt một dải lụa mỏng phác họa đường cong mê người. Cùng với khuôn mặt xinh đẹp tuyệt trần của nàng, tự nhiên nàng trở thành tâm điểm thu hút mọi ánh nhìn trong sân. Nàng nhìn thấy Tiêu Gia Đỉnh, nhưng không hề lộ ra vẻ khác lạ nào, dường như những chuyện đã xảy ra trước đó đều đã bị nàng gạt bỏ sau lưng.

Cuộc thi đấu này vô cùng trọng yếu. Hầu như tất cả văn nhân Ích Châu đều đổ xô đến xem. Trên sân đấu người người tấp nập, ngoại trừ các vị khách quý phía trước có chỗ ngồi, những người khác đều chỉ có thể đứng. May mắn là đài thi đấu được dựng khá cao, nên đứng ở xa vẫn có thể nhìn thấy.

Trận đấu chính thức bắt đầu.

Người đầu tiên lên đài của thi xã Bạch Lộ chính là Đỗ Nhị Nữu. Lúc trước nàng vô cùng căng thẳng, thế nhưng Tiêu Gia Đỉnh đã sắp xếp như vậy, nàng không cách nào từ chối, đành phải kiên trì.

Không ngờ, khi nhận được đề tài, lúc nàng đang vò đầu bứt tai không biết nên viết thế nào, bên tai nàng truyền đến giọng nói tinh tế nhưng vô cùng rõ ràng của Tiêu Gia Đỉnh, bảo nàng đừng căng thẳng, anh sẽ giúp nàng viết.

Đỗ Nhị Nữu vừa mừng vừa sợ, nhìn về phía Tiêu Gia Đỉnh, quả nhiên thấy anh khẽ nháy mắt với mình. Không ngờ anh lại có bản lĩnh như vậy, nàng không khỏi mừng rỡ. Thế là, nàng cứ thế viết theo bài thơ Tiêu Gia Đỉnh đã "dạy", tự nhiên nhẹ nhàng đánh bại quân tiên phong của đối thủ!

Những ngày qua, danh tiếng của Đỗ Nhị Nữu mập mạp này đã lan khắp Ích Châu, mấy bài thơ từ của nàng được mọi người truyền tụng khắp nơi (tất nhiên là do Tiêu Gia Đỉnh giúp nàng "chép"). Còn bài thơ lần này là một tuyệt phẩm danh tiếng thiên cổ được Tiêu Gia Đỉnh hỗ trợ "chép", đương nhiên nhận được sự khẳng định nhất trí từ Ban giám khảo.

Tiếp đó, Đỗ Nhị Nữu, dưới sự trợ giúp thầm lặng của Tiêu Gia Đỉnh, thế như chẻ tre, liên tục đánh bại năm "đại tướng" của đối phương! Nàng cứ thế tiến thẳng đến trước trận của phó đài chủ Chung Văn Bác.

Sự dũng mãnh của Đỗ Nhị Nữu khiến mọi người trợn mắt há hốc mồm, nhưng quả thực thơ nàng làm rất hay, chiến thắng hoàn toàn xứng đáng. Trong phút chốc, mọi người như kiến bò trên chảo nóng.

Trước đây, Chung Văn Bác vốn chẳng thèm để mắt đến Đỗ Nhị Nữu. Không ngờ nàng lại "lột xác", liên tục làm ra những bài thơ hay. Bởi vậy, trước khi lên đài, hắn đã toát mồ hôi hột, đến nỗi lòng bàn tay cũng ướt đẫm. Nghe xong bài thơ của Đỗ Nhị Nữu, hắn tự thấy mình khó sánh bằng, cảm thấy trận này lành ít dữ nhiều.

Thế nhưng, Tiêu Gia Đỉnh lại có kế hoạch riêng. Bởi vậy, lần này, anh chỉ chọn một bài thơ rất đỗi bình thường để "dạy" Đỗ Nhị Nữu. Mà Chung Văn Bác dù sao cũng là đệ nhất tài tử Ích Châu lần trước, bản thân vẫn có vài phần tài năng. Vì thế, lần này, Ban giám khảo đã tranh luận kịch liệt, cuối cùng với kết quả hai phiếu thuận một phiếu chống, quyết định Chung Văn Bác thắng. Đương nhiên, quyết định này cũng đã cân nhắc đến việc phủ nha không thể thua thêm nữa, tạo cho họ một cơ hội.

Liên tiếp đánh bại năm "đại tướng" của đối phương, điều này đã khiến Đỗ Nhị Nữu vô cùng mãn nguyện. Nàng rạng rỡ tươi cười bước xuống đài, kéo tay Tiêu Gia Đỉnh cười khúc khích không ngớt. Bên phía thi xã Bạch Lộ, mọi người càng vây quanh nàng như sao vây trăng sáng mà tán dương. Ông nội Đỗ Đạt Ẩn, người đến xem cuộc thi, cũng vui vẻ vuốt râu cười ha hả.

Thế nhưng, họ nhanh chóng không còn cười nổi nữa. Các thành viên tiếp theo của thi xã Bạch Lộ, không có sự tương trợ thầm lặng của Tiêu Gia Đỉnh, đương nhiên không phải đối thủ của Chung Văn Bác, vị đệ nhất tài tử Ích Châu này. Vì vậy, thi xã Bạch Lộ cũng liên tiếp thua thêm năm trận!

Lúc này, Chung Văn Bác đã xua đi vẻ hoảng hốt và uể oải trước khi lên đài, ung dung đắc ý, phe phẩy cây quạt, dáng vẻ khoan thai tự đắc, đúng chuẩn phong thái tài tử phong lưu như xưa.

Phó đài chủ của thi xã Bạch Lộ, Hoàng Thi Quân, ra sân.

Nàng là đệ nhất tài nữ Ích Châu năm ngoái, đối đầu với Chung Văn Bác, đệ nhất tài tử Ích Châu. Đây tự nhiên là một cuộc Long Hổ tranh hùng! Các thư sinh xem cuộc thi trong sân đều háo hức ngóng cổ.

Hoàng Thi Quân sắc mặt bình tĩnh, sau khi nhận được đề tài, nàng vẫn luôn trầm tư, mãi đến phút cuối cùng mới bắt đầu viết, và hoàn thành một mạch.

Người chủ trì cuộc thi cầm lấy và tuyên đọc thơ của hai bên. Trong sân nhất thời vang lên tiếng bàn tán xôn xao, ai nấy đều tranh luận, có người cho rằng thơ của Chung Văn Bác hay hơn, người khác lại thấy thơ của Hoàng Thi Quân trội hơn.

Ban giám khảo gồm ba vị giám khảo cũng tranh luận kịch liệt. Cuối cùng, với kết quả bỏ phiếu hai trên một, Hoàng Thi Quân được tuyên bố thắng cuộc!

Chung Văn Bác không bày tỏ phản đối. Quả thực, bài thơ của hắn so với Hoàng Thi Quân, khó mà nói ai hay hơn. Nếu Ban giám khảo đã quyết định như vậy, hắn chỉ có thể tuân theo. Đồng thời, một mình hắn đã hạ gục năm "đại tướng" của đối phương, ngoại trừ trận đấu với Đỗ Nhị Nữu trước đó khá chật vật, còn lại đều chiến thắng nhẹ nhàng. Điều này đủ để hắn tự hào. Thế là, hắn ung dung đắc ý chắp tay rời đài.

Kế tiếp, đài chủ Lô Chiếu Lân lên đài. Hắn vẫn nho nhã lễ độ, phong độ nhẹ nhàng như vậy, tiêu sái hơn Chung Văn Bác vài phần, tuy nhiên lại không khiến Hoàng Thi Quân nhìn nhiều hơn một cái, điều này làm hắn có chút phiền muộn.

Đây cũng là một trận Long Hổ đấu khác, thơ của hai người một lần nữa gây ra tranh luận kịch liệt trong tất cả mọi người có mặt. Cuối cùng, Ban giám khảo quyết định tuyên Lô Chiếu Lân thắng cuộc.

Cuối cùng, đài chủ hai bên xuất chiến.

Tiêu Gia Đỉnh chậm rãi bước lên đài, liếc nhìn xuống phía dưới. Anh thấy ánh mắt chờ mong của Kỷ phu nhân cùng các nàng, thấy Đỗ Nhị Nữu đang cười hì hì nháy mắt, thấy vẻ bình tĩnh nhưng ẩn chứa sự căng thẳng của Hoàng Thi Quân. Cuối cùng, ánh mắt anh dừng lại trên gương mặt Đường Lâm, người đang ngồi ở vị trí khách quý đặc biệt, ngay giữa hàng ghế đầu tiên.

Đường Lâm nở nụ cười, khẽ gật đầu với anh, ánh mắt tràn đầy kỳ vọng.

Tiêu Gia Đỉnh khẽ gật đầu đáp lại, rồi quay sang Lô Chiếu Lân, chắp tay nói: "Lô huynh, chúng ta lại gặp mặt."

"Đúng vậy! Vừa đến Ích Châu, tôi đã nghe danh Tiêu huynh với tài năng bảy bước thành thơ. Hôm nay cuối cùng cũng có thể cùng Tiêu huynh luận bàn trên sân thi đấu, quả là may mắn vô cùng."

Hai người ngoài mặt thì cười nhưng lòng không cười, hàn huyên vài câu rồi bắt đầu rút đề. Lần này, để phòng ngừa gian lận, thể thức thi đấu áp dụng là đề kho chế: tất cả giám khảo sẽ đưa ra một số đề tài, sau đó người chủ trì sẽ rút ngẫu nhiên một đề trước mặt mọi người để làm thơ.

Đề tài được rút ra là "Cổ Tháp Ích Châu".

Trong Thiếu Thành thuộc nội thành Ích Châu, giữa rừng đào có một tòa cổ tháp. Không rõ tháp được xây dựng từ năm nào, nhưng đến nay vẫn sừng sững uy nghiêm. Leo lên đỉnh tháp, du khách có thể ngắm nhìn toàn cảnh thành phố.

Lô Chiếu Lân khi đến Ích Châu đã từng đến thăm tòa bảo tháp này, trong lòng rất có cảm khái. Suy nghĩ một lát, hắn liền hạ bút lưu loát viết xuống một trường ca trữ tình ca ngợi bảo tháp.

Tiêu Gia Đỉnh lại ngưng thần suy tư, mãi cho đến khi nén hương gần tàn vẫn chưa hạ bút. Những người phía dưới đều lo lắng, đặc biệt là các thành viên thi xã Bạch Lộ. Đỗ Nhị Nữu sốt ruột đến dậm chân: "Tiêu Đại Ca sao còn chưa viết? Hết giờ rồi!"

Ngược lại, Hoàng Thi Quân vẫn giữ được vẻ bình tĩnh, nói: "Tiêu Đại Ca tài tư nhanh nhạy, lại có năng lực bảy bước thành thơ. Đề vịnh tháp này cũng không phải đề gì hiếm lạ hay kỳ quái, hẳn anh ấy sẽ không gặp vấn đề gì." Dù nói vậy, nhưng mọi người vẫn phải chờ cho đến khi nén hương khó khăn lắm mới gần tàn, bên kia Lô Chiếu Lân đã ngừng bút, lúc này Tiêu Gia Đỉnh mới hạ bút và viết một mạch xong.

Ngay khi đốm lửa cuối cùng trên nén hương vụt tắt, Tiêu Gia Đỉnh cũng vừa viết xong chữ cuối cùng.

Nhìn thấy bài thơ của anh rất ngắn gọn, mọi người đều hiểu, đó hẳn là một bài tuyệt cú.

Người chủ trì trước tiên cầm bài thơ của Lô Chiếu Lân lên, trầm bổng du dương đọc. Đây là một bài trường thơ, Lô Chiếu Lân đã dùng những từ ngữ hoa lệ trau chuốt nhất mà hắn am hiểu, đối xứng biền thể, viết nên một trường ca tràn đầy cảm xúc. Nghe xong, tất cả thư sinh dưới đài đều rung đùi đắc ý, như được đắm mình trong làn gió xuân khoan khoái.

Trường ca ngâm tụng xong, dưới đài tiếng hoan hô, trầm trồ khen ngợi vang lên không ngớt.

Mặc dù các thành viên thi xã Bạch Lộ sắc mặt có chút nặng nề, nhưng họ lại quá tin tưởng vào tài thơ của Tiêu Gia Đỉnh, vững tin rằng anh nhất định có thể dùng một bài tuyệt cú đơn giản để chiến thắng Lô Chiếu Lân.

Đường Lâm vẫn nở nụ cười nhìn Tiêu Gia Đỉnh, chờ đợi tác phẩm vang dội long trời lở đất của anh xuất hiện!

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ độc quyền thuộc về truyen.free.