Người thanh niên có vẻ ốm yếu kia lại nói: "Tôi vốn cứ ngỡ người ủy thác đã quá coi thường người rồi. Chẳng phải chỉ là hộ tống ba người phụ nữ tới Tư Châu thôi sao? Mình tôi là đủ rồi, cần gì phải mời nhiều người đến thế? Giờ nhìn lại, chúng ta quả thực là ếch ngồi đáy giếng. Trước mặt thiếu hiệp, chúng ta chỉ là sáu con kiến mà thôi."

Những người khác đều gật đầu tán thành.

Hoàng Thi Quân thấy sáu người họ quá đỗi sợ chết và thật vô vị, bèn nhìn Tiêu Gia Đỉnh một cái, rồi lại liếc về phía cửa lớn, ra ý chúng ta nên rời đi.

Tiêu Gia Đỉnh khẽ mỉm cười, hướng nàng trừng mắt một cái, nói: "Chư vị hiểu lầm rồi. Kỳ thực, tôi cũng là người được nhờ vả, tiện đường bảo vệ ba vị nữ khách này. Bởi vì thấy các vị đột nhiên xuất hiện, cho nên mới mạo muội tra hỏi cho rõ. Các vị đã cũng là người tiện đường bảo vệ các nàng, vậy chúng ta chính là người cùng thuyền rồi."

Vừa nghe lời này, sáu người nhất thời đều thở phào nhẹ nhõm. Hóa ra là "nước lũ dâng cao tràn vào miếu Long Vương", người một nhà mà lại không nhận ra nhau. Nhất thời ai nấy mừng ra mặt. Bà mỹ phụ trung niên kia rầm một tiếng, nũng nịu liếc Tiêu Gia Đỉnh một cái đầy đưa tình mà nói: "Ai nha thiếu gia, người nói sớm một tiếng chứ, suýt nữa làm tim thiếp nhảy ra ngoài rồi. Người mà không tin, sờ thử xem!" Dứt lời liền muốn đưa tay nắm lấy tay Tiêu Gia Đỉnh, nhưng thấy khóe miệng hắn mang theo vẻ châm biếm, hồn nhiên không động tình chút nào, nàng liền vội vàng rụt tay về, dùng vai đẩy nhẹ ông lão bên cạnh: "Chúng ta có thiếu hiệp dẫn đầu suốt chặng đường này, chuyện nhỏ này quả thực dễ như trở bàn tay, phải không?"

Ông lão vội vã gật đầu, nói: "Đúng thế đúng thế, kỳ thực, với võ công của thiếu hiệp, một mình người cũng thừa sức rồi, cần gì phải tốn công mời thêm sáu người chúng tôi làm gì?"

Người đàn ông mặt vàng nghệ kia cũng ngượng ngùng nói: "Đúng vậy, người ủy thác của chúng tôi làm thật kỳ lạ. Đã mời được siêu cao thủ như Tiêu thiếu hiệp ra tay, cần gì phải lãng phí tiền bạc mời thêm những tay mơ bình thường như chúng tôi chứ?"

Tiêu Gia Đỉnh cười nói: "Chư vị quá khiêm tốn. Các vị đều là những nhân vật vang danh một phương. Có bất kỳ ai trong các vị ở đây, chuyến đi này cũng sẽ không có bất kỳ sơ hở nào."

Sáu người đồng thời lắc đầu nói: "Thật xấu hổ."

Người nam tử có vẻ bệnh kia nói: "Hay là, người đứng ra mời chúng ta, cũng không phải một người. Họ không biết đã mời được thiếu hiệp là người có bản lĩnh như vậy ra tay, vì vậy cũng mời cả chúng ta. Thế nên chúng ta mới lẫn lộn thật giả, may mắn được kết giao với thiếu hiệp đây."

"Đúng đúng! Nhất định là như vậy!" Mấy người đều cảm thấy tìm được đáp án chính xác, liền đều hài lòng nở nụ cười.

Khi đã nói rõ mọi chuyện, bữa rượu này cũng vì thế mà càng ăn thoải mái và nhanh chóng hơn.

Đợi đến khi mấy vị đều có chút men say, mấy người này kỳ thực cũng là mới quen, không biết tình hình lẫn nhau. Trong mối quan hệ thuê mướn như vậy, cũng không quá sẵn lòng nói ra thân thế thực sự, thậm chí cả họ tên. Thế nên, họ đều tự xưng bằng biệt hiệu. Ông lão kia vì lớn tuổi nhất, đều gọi đùa là các Lão. Bà mỹ phụ trung niên vì yểu điệu, liền gọi nàng là Kiều Nương. Người vóc dáng thấp thì gọi là Ải Đông Qua. Người vóc dáng cao gầy thì gọi là Cây Gậy Trúc. Người đàn ông trung niên mặt vàng nghệ vì ăn mặc cũng quê mùa, liền gọi là Đất Vàng. Cuối cùng, người thanh niên có vẻ ốm yếu kia vì trông có vẻ ốm yếu giai đoạn cuối, liền gọi là Bệnh Lao Xác.

Trong chốc lát, bữa ăn diễn ra rất vui vẻ. Tiêu Gia Đỉnh không chỉ có võ công siêu phàm, mà tửu lượng càng siêu phàm. Hắn không hề có dáng vẻ cao thủ, cùng những nhân vật giang hồ hạng nhì hạng ba này xưng huynh gọi đệ, khiến những người kia mừng rỡ miệng không ngậm lại được. Ai nấy đều cảm thấy chuyến đi này quả thực không uổng công, đã được quen biết một siêu cao thủ.

Sáng hôm sau, đoàn người lần thứ hai khởi hành. Tư Kỳ và ba người kia căn bản không chào hỏi gì những người này, thậm chí cứ như không biết họ vậy. Mà những người này được ủy thác cũng chỉ là hộ tống các nàng bình an đến nơi. Vì vậy cũng không để ý lắm, chỉ là đi theo phía sau. Chỉ có điều, lần này có thêm Tiêu Gia Đỉnh và Hoàng Thi Quân hai người.

Buổi tối hôm trước uống rượu nói chuyện vui vẻ, bởi vì tính cách của Tiêu Gia Đỉnh rộng rãi hiền hòa, khiến những người này không cảm thấy câu nệ. Nhưng mà, ngày hôm sau sau khi tỉnh rượu, họ lại phát hiện trong sự ôn hòa của Tiêu Gia Đỉnh ẩn chứa một loại khí chất không giận mà uy, khiến họ không dám tùy tiện đùa giỡn, liền ai nấy răm rắp đi theo Tiêu Gia Đỉnh về phía trước.

Thế nhưng ngày hôm đó, ba người nữ tử kia lại không còn đi đường núi nữa, mà là rời đường núi, bắt đầu đi xuống sơn đạo.

Sơn đạo gồ ghề, khúc khuỷu, hơn nữa rất hẹp. Nhưng mà, dù sơn đạo có hẹp đến mấy, ba người này đều sóng vai mà đi. Có mấy lần, Tiêu Gia Đỉnh thậm chí nhìn thấy Lão Bà Tử đứng ở rìa ngoài, dường như đang đạp không giữa không trung bên lề đường nhỏ, không khỏi rất đỗi ngạc nhiên.

Sơn đạo ngày hôm đó, đi thẳng cho đến chạng vạng. Trước đó, họ dọc theo đường núi đi, bất kể thế nào, cũng có thể tìm được thành trấn để ăn ở, ít ra cũng có thể tá túc trong sơn thôn. Nhưng mà hiện giờ họ đã tiến vào vùng núi hoang vu hẻo lánh, có lúc thậm chí không có đường mòn, rất khó gặp được nhà cửa. Vì vậy họ đi đến chạng vạng, mắt thấy mặt trời sắp lặn, nhưng vẫn chưa nhìn thấy một làng mạc, thậm chí một gia đình nào.

Tiêu Gia Đỉnh khẽ hỏi Hoàng Thi Quân: "Xung quanh đây có làng nào không?"

Hoàng Thi Quân hơi ngượng ngùng nói: "Nơi này tôi cũng chưa từng tới. Không biết ạ."

"Nàng không phải rất quen thuộc với Tư Châu sao?"

"Tôi chỉ quen thuộc với Tư Châu Thành, đối với loại rừng núi hoang vu này làm sao mà quen thuộc được chứ?"

"Nói cũng phải. Xem ra, hôm nay chúng ta chỉ có thể ngủ ngoài trời rồi."

Bà mỹ phụ trung niên nói: "Ngủ dã ngoại cũng chẳng sao, nhưng mà, chúng ta không mang theo lều bạt gì cả, vậy tính sao đây?"

Cây Gậy Trúc cười tủm tỉm nói: "Kiều Nương, nàng lo lắng gì chứ? Có chúng tôi đây mà? Cùng lắm thì đêm nay tôi ôm nàng ngủ, bảo đảm dã thú sẽ không đến làm hại nàng!"

"Thôi đi, ông mà thật sự muốn ôm thiếp thế à, nhưng mà nếu vậy, ban đêm dã thú đến rồi, thì lại phải ăn thịt ông trước đấy!" Kiều Nương cười dài nói.

"Chết dưới hoa mẫu đơn, thành quỷ cũng phong lưu! Chính vì Kiều Nương nàng mà bị dã thú cắn chết, tôi cũng sẽ không tiếc đâu!"

Hai người bên này liếc mắt đưa tình, bên kia Tư Kỳ và ba người kia đã tựa vào một vách đá, nương tựa vào nhau, có vẻ như đang ngồi ngủ, lại vừa như đang khoanh chân tĩnh tọa điều tức. Tiêu Gia Đỉnh và những người khác đứng cách đó hơi xa, nhìn không rõ lắm.

Tiêu Gia Đỉnh đối với các Lão cùng những người khác nói: "Nơi hoang dã này, chúng ta vừa phải đề phòng dã thú, lại vừa phải đề phòng cường địch. Vì vậy, chúng ta không thể tùy ý như ở khách sạn được, phải sắp xếp cẩn thận. Ít nhất phải có một đến hai người đảm nhiệm cảnh giới, một canh giờ đổi ca một lần, như vậy bảo đảm mọi người đều có thể duy trì tinh lực, để ứng phó với cường địch và dã thú."

Các Lão cùng những người khác đương nhiên không dám chống đối mệnh lệnh của Tiêu Gia Đỉnh, huống chi Tiêu Gia Đỉnh nói rất có lý. Thế là họ tiến hành phân công. Để lấy lòng, các Lão chủ động để Tiêu Gia Đỉnh và Hoàng Thi Quân không cần chịu trách nhiệm, mấy người họ sẽ phụ trách là được. Thế nhưng Tiêu Gia Đỉnh không đồng ý. Lần này hắn nhận là sứ mệnh do Võ Tắc Thiên giao phó, hắn không dám có bất kỳ sơ suất nào. Vì vậy hắn đề nghị mình cũng trực ca, như vậy mọi người có thể nghỉ ngơi nhiều hơn một chút, bảo đảm mọi người tinh lực dồi dào.

Vì Tiêu Gia Đỉnh kiên trì, các Lão cùng mấy người kia cũng không phản đối. Sau khi thương nghị, do Tiêu Gia Đỉnh và Hoàng Thi Quân đảm nhiệm ca trực đầu tiên. Điều này tốt hơn, bởi vì hiện tại mới bắt đầu ngày tàn chưa lâu, mọi người cơ bản còn chưa có ý buồn ngủ. Kiên trì một canh giờ là có thể đi ngủ, có thể ngủ một giấc đến sáng ngày hôm sau xuất phát, đảm bảo giấc ngủ khá đầy đủ.

Đối với điều này, Tiêu Gia Đỉnh không phản đối. Hắn biết, để bảo vệ Tư Kỳ và ba người kia, một khi gặp phải cao thủ thực sự, chỉ có thể dựa vào chính mình. Nếu mình không được nghỉ ngơi đầy đủ, e rằng sẽ ảnh hưởng đến trạng thái nghênh địch của mình, điều đó vô cùng nguy hiểm. Vì vậy hắn cần một giấc ngủ sung túc, trọn vẹn.

Một canh giờ đầu tiên trôi qua khá nhanh. Trong canh giờ này, Tiêu Gia Đỉnh đã tuần tra vài lần quanh khu vực họ ngủ dã ngoại.

Nơi họ đóng quân là một chỗ sườn núi, phía trên và phía dưới đều khá dốc. Mà cả phía trên lẫn phía dưới đều là rừng rậm. Đây là một khu vực khá rộng rãi trong sơn đạo. Mọi người quây quần quanh Tư Kỳ và ba người kia nằm ngủ trên đất. Vì đang là tiết Hạ Thu, ngược lại cũng không thấy lạnh lắm.

Khi hắn giao ca, không hề có động tĩnh bất thường nào. Khắp bốn bề r��ng rậm tĩnh mịch, đến tiếng cú mèo kêu cũng chẳng nghe thấy một chút nào, thậm chí không một tiếng côn trùng rỉ rả trong lùm cỏ. Trên trời cũng chẳng có lấy một vì sao, khắp nơi mờ mịt, đứng đối diện nhau cũng khó mà nhìn rõ bóng người.

Tiêu Gia Đỉnh chọn một cây đại thụ ngồi xuống, Hoàng Thi Quân liền tựa sát bên cạnh hắn, còn hắn ngồi khoanh chân, trong lúc luyện công, để tâm thể nghiệm tất cả những gì diễn ra xung quanh.

Thế nhưng, điều bất ngờ vẫn cứ xảy ra.

Khi đổi đến ca trực của Cây Gậy Trúc và Kiều Nương, Cây Gậy Trúc lại mất tích. Đất Vàng đến thay ca nhưng không tìm thấy Cây Gậy Trúc, người mà y cần thay thế.

Trong lúc họ đang khẽ bàn luận, Tiêu Gia Đỉnh cảm nhận được điều bất thường. Hắn lập tức mở mắt, cảnh giác đưa tầm mắt đến chỗ ba người cách đó không xa bên đường. Người khác trong đêm tối như vậy không thể nhìn thấy, nhưng đối với hắn mà nói, tuy rằng cũng không thấy rõ mặt người, thế nhưng ít nhất có thể nhìn thấy bóng người.

Chỉ có ba cái bóng. Theo lý thì lúc giao ca phải có bốn người. Đồng thời, tiếng nói kỳ quái của Đất Vàng lọt vào tai hắn: "Cây Gậy Trúc đâu? Tôi đã đi tới chỗ cái cây đó rồi, hắn không có ở đó!"

Bởi vì nơi họ ngủ dã ngoại là một chỗ khá bằng phẳng và rộng rãi trên sơn đạo, phía trên và phía dưới là sườn núi chót vót, không có đường. Còn phía trước và phía sau là sơn đạo, vì vậy họ sắp xếp vị trí cảnh giới ở hai cây đại thụ ven đường, phía trước và phía sau sơn đạo. Đương nhiên, là để tuần tra đúng hạn. Thế nhưng, khi Đất Vàng đi tìm Cây Gậy Trúc để đổi ca, Cây Gậy Trúc lại không có ở vị trí.

Vào lúc này, từ bên người mang theo sa lậu cũng biết, vừa vặn là giờ Sửu chính. Cũng chính là hai giờ khuya.

Tiêu Gia Đỉnh không vội vàng chạy tới. Càng trong những lúc như thế này, hắn càng cần phải bình tĩnh ứng phó. Hắn không thể vì chạy tới xem xét mà bỏ mặc Hoàng Thi Quân không biết võ công, vạn nhất nàng xảy ra chuyện gì, vậy thì thảm hại.

Thế là, hắn lay tỉnh Hoàng Thi Quân, kéo theo nàng vẫn còn buồn ngủ mông lung chưa rõ đông tây nam bắc, bước nhanh đi tới bên cạnh ba người. Sau khi trầm giọng hỏi rõ chuyện đã xảy ra, hắn bảo Kiều Nương đánh thức những người khác, ngoại trừ Tư Kỳ và ba người kia.

Nghe Đất Vàng kể lại sự tình, những người này đều trở nên căng thẳng. Cây Gậy Trúc cũng là người từng trải, sẽ không bao giờ rời vị trí để làm những chuyện không chuyên nghiệp như vậy. Rất có khả năng là đã gặp chuyện không may.

Tiêu Gia Đỉnh trầm giọng nói: "Mấy người các vị lập tức tìm kiếm xung quanh, tìm Cây Gậy Trúc. Kiều Nương ở lại, theo tôi bảo vệ chính chủ."

Kiều Nương đáp lời, giọng có chút run rẩy.

Toàn bộ bản dịch thuộc về bản quyền của truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được kể lại.