"Đồ hộp ư? Từ đâu mà có thế?" Hách thú y nhìn mấy dòng chữ Nhật trên vỏ hộp rồi nói: "Đây là đồ ăn của người Nhật Bản mà."

"Kệ nó của nước nào, dù sao cũng ngon hơn rau luộc muối trắng nhiều." Lâm Dược dùng cái mở hộp lấy được từ chỗ quan quân nhu, mở hộp cá mòi của Nhật Bản ra, rồi bỏ một miếng cá vào miệng.

"Ừm, hương vị cũng được đấy chứ."

Hắn gật đầu, đứng dậy đi đến cái án gỗ kê chén sành, tìm hai cành cây làm đũa, lau vào ống tay áo rồi kẹp một miếng cá đưa cho lão: "Ông nếm thử xem."

"À, tôi không đói, cậu cứ giữ lấy mà ăn đi."

"Bảo ông nếm thì ông nếm đi chứ. Không ăn đồ hộp thì cũng đừng mong có thuốc." Lâm Dược móc trong túi quần ra một lọ thuốc Sulfanilamide lắc lắc, mấy viên thuốc va vào thành lọ kêu lách cách.

"Đây là... Sulfanilamide (hoàng an)?"

"Không đúng sao?"

"Cậu lấy cái này ở đâu ra thế?"

"Cậu quản làm gì tôi lấy ở đâu, có muốn không thì bảo."

"Muốn chứ, à, thương binh sống nhờ vào nó đấy."

"Muốn thì nghe lời tôi, ăn hết hộp cá mòi này đi."

Hách thú y nhìn cậu ta tay trái cầm hộp cá, tay phải cầm lọ thuốc rồi nói: "Thằng nhóc này lòng tốt đấy, chỉ là hay bênh vực kẻ yếu, chuyện gì cũng muốn nhúng tay."

Vừa nói, ông vừa nhận lấy hộp cá mòi Lâm Dược đưa, dùng đũa cành cây kẹp một miếng cá bỏ vào miệng.

"À, nghe nói người Mỹ đi đánh trận bữa nào cũng có thịt bò hộp. Còn nhìn lại chúng ta xem, may mắn lắm mới được hai bữa một ngày, lúc khó khăn thì một bữa cũng chẳng đủ no."

Lâm Dược lại móc từ túi quần ra một lọ thuốc Quinine, rồi cùng với lọ Sulfanilamide có tám viên đưa cho ông: "Bên trái là Quinine (ký ninh), bên phải là Sulfanilamide, màu sắc khác nhau đấy."

"À tôi biết rồi, Quinine là để trị sốt rét đấy, Sulfanilamide dùng để hạ sốt."

Trong lúc hai người nói chuyện, mấy người thương binh nằm gần đó tỉnh dậy. Bọn họ tạm thời không mấy hứng thú với thuốc thang, mà đổ dồn sự chú ý vào hộp đồ hộp trên tay Hách thú y, ai nấy đều thèm thuồng liếm môi nuốt nước bọt.

"Đừng vội, ai cũng có phần."

Hách thú y đem hộp cá mòi mà Lâm Dược đưa cho mình bưng đến trước mặt những người bị thương, như cho trẻ con nhà mình ăn, mỗi người một miếng cá.

Lâm Dược vốn định nói cho ông biết thương binh không nên ăn hải sản, nhưng lời đến miệng lại nuốt xuống, chỉ khẽ thở dài một tiếng.

Hách thú y cho ăn một vòng xong thì quay lại, trong hộp chỉ còn lác đác vài miếng cá.

Lúc này, Muốn Tê đang vùi đầu hút thuốc ở phòng phía bắc, nghe thấy mùi thơm thì đi tới, mặt mày nịnh nọt hỏi: "Thú y ơi, ông ăn gì thế ạ?"

"Cái này gọi là cá mòi đóng hộp, của người Nhật Bản."

"Mùi vị thế nào?"

Hách thú y cười cười, đưa hộp đồ hộp cho hắn: "Cậu tự nếm thử chẳng phải sẽ biết ngay sao."

"Được chứ."

Muốn Tê như cướp lấy hộp cá mòi còn lại từ tay ông, rồi chạy trốn vào góc phòng phía bắc ăn một mình.

Chẳng mấy chốc, một tiếng gầm giận dữ vang lên.

"Đồ Muốn Tê chết tiệt, cái thằng rùa rụt cổ kia, trốn đi ăn một mình à!"

Một giọng Hồ Nam đặc sệt vang lên, đó là binh nhất Đặng Bảo (biệt danh Không Cay) của Đại đội bộ binh số 7. Hắn, Muốn Tê và Mông Rắn chính là "Bộ ba Thép" tại trạm thu nhận này.

"Đừng tranh, đừng tranh nữa mà!"

Phòng phía bắc lập tức náo loạn cả lên.

Lâm Dược nhìn về phía bên đó, lắc đầu, rồi móc trong túi quần ra một gói thuốc lá, rút một điếu đưa cho Hách thú y.

Hách thú y khoát tay, rồi châm điếu thuốc rê của mình, đi tới bậc cửa ngồi xuống, rít mấy hơi "cộp cộp". Chẳng biết bên trong bỏ loại thuốc lá gì mà khói sặc đến mức người ta không thở nổi.

Lâm Dược chịu đựng mùi thuốc rê ẩm mốc tỏa ra, ngẩng đầu nhìn bầu trời không thấy một vì sao, rồi ngồi đó cùng lão ta nhả khói.

"Thuốc Sulfanilamide đừng đưa cho Mạnh Phiền Liễu, bảo hắn tự đến gặp tôi."

H��ch thú y nhìn cậu ta một cái, gõ gõ điếu thuốc rê vào cột hiên, cắn bay tàn tro đầu thuốc.

"Thằng nhóc đó thật ra không đến nỗi tệ, chỉ là gặp nhiều chuyện không may, chịu nhiều tội, nên mới suy nghĩ nhiều quá thôi."

"À, chuyện ân oán giữa tôi và hắn thì ông đừng quản, bằng không, bệnh nhân của ông sẽ không có thuốc mà uống nữa đâu." Lâm Dược đưa tay phải ra, giữa lòng bàn tay đặt ba lọ thuốc nhỏ màu nâu, xoay đi xoay lại như mấy cụ già tập thể dục với bi sắt.

"Thằng nhóc này lại bắt chước tôi nói chuyện rồi."

Lâm Dược phủi đít đứng dậy, đi về phía giường mình ở phòng phía bắc.

...

Ngay rạng sáng hôm sau, Lâm Dược ra sân trong múc một gáo nước, nhúng bột đánh răng vào ngón tay, chà xát trong miệng một hồi. Xong xuôi thì súc miệng, rồi nhổ toẹt ra sân.

Mông Rắn đang nhóm lửa bên cạnh, đăm đăm nhìn vào nửa hộp bột đánh răng để trên mặt đất.

"Cho một ít nhé?"

Mông Rắn chùi bàn tay bẩn thỉu lên quần áo, rồi chấm một ít bột đánh răng vào chỗ răng đầy nước dãi, dùng sức chà xát một hồi.

"Thế nào?"

"Trắng rồi."

"Thật sao?"

Hắn đi đến trước cái vò sành, ôm lấy miệng vò, cúi xuống soi soi.

"Nói láo phải gặp sét đánh đấy nha."

"Ha ha ha ha." Lâm Dược ôm hộp bột đánh răng vào lòng, đứng dậy đi về phía cổng tròn.

Hách thú y vừa rời giường, chắp tay sau lưng đi từ trong nhà ra, vừa lẩm bẩm khẽ nói: "Cả ngày thần thần bí bí thế, thằng nhóc này trước kia đâu có như vậy."

Mông Rắn nói: "Thú y, có phải ông lo lắng hắn chết rồi, sau này không ai hầu hạ ông nữa không?"

Mạnh Phiền Liễu vịn khung cửa khập khiễng đi tới: "Thú y, tôi nhớ hình như con trai ông đang ở chiến trường Trung Nguyên mà, đừng có nhận bừa thân thích thế. Người ta Lâm tọa là muốn làm tướng quân, ông không gánh nổi chức cha đâu."

Hách thú y liếc về phía cổng tròn bên kia: "Phiền à, cái miệng của cậu, à, tôi phải tìm lúc nào đó sửa trị cho nó tử tế mới được."

Bên kia, Mê Long đang nằm trên võng từ sáng sớm, liếc nhìn mấy người rồi lật người đi chỗ khác.

Lâm Dược không nghe thấy cuộc đối thoại của bọn họ, đi thẳng ra khỏi trạm thu nhận, hướng đến chợ đen ở cổng đông.

Thị trấn rất bình tĩnh, không hề ồn ào náo nhiệt chỉ vì chuyện quan tiếp liệu bị phục kích đánh ngất. Dù sao thì việc tham ô quân nhu, kiếm lời riêng là trọng tội, bị bắt được thì sẽ bị đưa ra tòa án quân sự, ba người đó ai dám hé răng chứ.

Trong thành Thiền Đạt toàn là lính tập hợp, thương binh, tàn binh, và lính đào ngũ bị bắt lại; trong trăm người may ra tìm được ba người cầm súng. Mỗi ngày bụng không đủ no, áo quần rách rưới, sống lay lắt qua ngày trong sự ngờ nghệch. Chuyện cướp bóc sĩ quan thế này, cho chúng mười lá gan cũng chẳng dám làm, cùng lắm thì quấy nhiễu dân làng một chút, làm vài chuyện trộm vặt để kiếm sống.

Lâm Dược đi dạo một vòng chợ cổng đông, không thấy bóng dáng Kỳ sẹo rỗ đâu, đoán chừng là hàng hóa bị hắn móc rỗng hết rồi, hiện giờ trong tay chẳng còn gì.

Mấy người mặc áo dài trùm mũ đứng ở đầu hẻm hoặc gần tường mặt tiền cửa hàng, chỉ cần tiến lại gần một chút là sẽ thò bàn tay đang giấu trong tay áo ra làm động tác ra giá.

Lâm Dược chọn một người đàn ông trung niên mặc trường sam màu xanh đen, đi theo hắn tiến vào con hẻm, rồi rẽ vào khúc cua phía sau.

"Có súng trường Shiki 97 không?"

Người kia xòe bàn tay ra trước mặt hắn, làm điệu bộ ra giá.

"Đồ vật cầm ở hiệu cầm đồ giá hai mươi đồng bạc mà ông bán năm mươi? Ông chặt chém à. Ba mươi đồng, bán hay không bán?"

"Bốn mươi."

"Chỉ ba mươi thôi, thêm một xu cũng không có." Lâm Dược móc trong túi quần ra phù hiệu trung úy của mình: "Ông có biết cái này không, bên đội điều tra tôi có bạn bè đấy."

Người trung niên cắn răng: "Được rồi, ba mươi thì ba mươi."

"Thêm năm đồng tiền đạn nữa."

Người trung niên ra hiệu cho người đàn ông đội mũ ở đầu hẻm bên kia, chẳng mấy chốc, người kia cõng một khẩu súng trường Shiki 97 đi tới.

Lâm Dược đem tiền đưa cho người trung niên, cõng súng trường đi ra hẻm.

Trong tình huống bình thường, một khẩu súng trường Hán Dương thường cũng phải hai mươi đến ba mươi đồng bạc. Giờ đây, nhờ kỹ năng [Cò Kè Mặc Cả] hỗ trợ, Lâm Dược dùng chín mươi đồng pháp tệ mua được một khẩu súng trường Shiki 97 cùng mười lăm viên đạn.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mỗi từ đều được trau chuốt tỉ mỉ để giữ trọn vẹn tinh thần tác phẩm.