Trong không khí mịt mờ, nặng mùi thuốc lá, những bức tranh rồng hổ chằng chịt khắp tường. Bên ngoài, hơi lạnh heo may của mùa thu đã tràn về, nhưng bên trong, chiếc quạt trần gỉ sét vẫn quay kèn kẹt, cố sức xua đi cái nóng hầm hập cùng mùi khó chịu lẩn quẩn.

Chếch đối diện, một đứa trẻ vừa bị thanh niên lêu lổng lừa mất mấy xu game, khóc ré lên chạy về nhà tìm mẹ. Ở bàn bên cạnh, nhân vật nữ trong game Cadillacs and Dinosaurs chạy tới chạy lui, tiếng gọi "Ha ha" vang vọng khắp phòng. Gần quầy bar, những chiếc máy đánh bạc (Slot Machine) được đặt, thu hút nhất những thiếu niên mê trò đỏ đen.

So với những tựa game cổ điển có hình ảnh kém, độ khó cao như Psikyo, Ghouls 'n Ghosts hay Kị sĩ Bàn Tròn... thì những trò đối kháng như KOF97, Double Dragon, Samurai Spirits lại thu hút đông đảo người chơi hơn. Đặc biệt là khi có cao thủ xuất hiện, những người đứng xem có thể vây kín cả một vòng lớn phía sau.

Hai mươi năm sau, những anh hùng bàn phím trên mạng mồm năm miệng mười chửi bới, "ân cần thăm hỏi" tổ tông tám đời của đối phương. Cái không khí căng thẳng cứ như thù nhân mười đời. Thế nhưng vào cái thời ấy, người thua hoặc là âm thầm nạp thêm xu, hoặc là quay lưng bỏ đi, rất hiếm khi phát triển thành đánh nhau thật. Không chỉ vì người chơi ở đây toàn "tàng long ngọa hổ", bạn không thể biết đối phương có lai lịch ra sao, mà còn vì các ông chủ phòng game phần lớn là những kẻ có thế lực, chẳng ngại gì chuyện dơ bẩn, nên lũ lưu manh vặt không có gan gây chuyện ở đây.

"Đây chính là cái cậu muốn solo sao?"

Lâm Dược nhìn sáu chữ "Phòng chơi game Bằng Phi" trên đầu, trong lòng thầm thở dài.

"Đúng thế, cậu một mình đấu với hai đứa tôi."

Khi Hạ Lạc nói câu này, mặt không đỏ, hơi thở không gấp, mắt không chớp, có một vẻ vô sỉ sâu tận xương tủy.

Đại Xuân đứng sau lưng hắn, vẫy vẫy tay với Lâm Dược: "Tôi nghe Hạ Lạc nói cậu chơi Quyền Hoàng giỏi lắm, tôi muốn đấu với cậu một trận."

Viên Hoa muốn đấu với cậu ta trong cuộc thi, Hạ Lạc thì muốn đấu Quyền Hoàng. Xem ra cả hai đều muốn đánh bại cậu ta trong lĩnh vực mà họ giỏi để hả dạ. Chỉ khác là Hạ Lạc mặt dày hơn, lôi kéo tên ngốc Đại Xuân tới làm bia đỡ đạn.

"Tôi gà lắm."

"Vậy... tôi có thể chấp cậu một người."

Hạ Lạc đạp Đại Xuân một cái từ phía sau.

"Hạ Lạc, sao cậu đá tôi? Hắn gà như thế, tôi không muốn bắt nạt hắn, đây là nguyên tắc của cao thủ mà."

"Cậu mà cũng gọi là cao thủ ư? Đến c�� chiêu cũng không tung ra hồn mà còn cao thủ..."

"Hạ Lạc, sao cậu lại nói thế. Tôi cũng là người chơi một xu có thể thắng cả tám mạng mà."

"Ít nói nhảm đi, nhanh lên!"

Hạ Lạc lười cãi cọ thắng thua với Đại Xuân ngốc nghếch, liền nhét hai đồng xu vào khe.

"Lên đi."

Đại Xuân đi đến trước máy game thùng: "Cậu... thích 1P hay 2P?"

Lâm Dược đáp: "Thật ra thì, tôi thích 3P."

Đại Xuân nói: "Quả nhiên là tay mơ. Quyền Hoàng chỉ có 1P và 2P, làm gì có 3P."

"Haizz." Lâm Dược thở dài: "Thế thì tiếc thật."

"Hai người nói chuyện xong chưa? Xong rồi thì bắt đầu được rồi đó."

Hạ Lạc không đợi Đại Xuân trả lời, trực tiếp ấn nút Bắt đầu.

Màn hình lóe sáng, đôi bên bắt đầu lựa chọn nhân vật.

Đại Xuân vừa chọn nhân vật vừa nói: "Hạ Lạc bảo cái thằng đô con này trông đặc biệt giống tôi, Lâm Dược, cậu thấy sao?"

Nhân vật hắn nói là Yamazaki Ryuji, một thành viên của Bát Kiệt Tập Orochi, với mớ tóc vàng trên đỉnh đầu, tạo hình lưu manh, trông cứ như dân xã hội đen.

"Còn cái thằng Daimon Gorō này nữa, Hạ L���c bảo tôi nên ăn nhiều một chút, sau này luyện đấu vật thì có tương lai hơn là học hành. Nhưng mẹ tôi nói, chỉ cần tôi còn chơi với nó, thì sẽ vĩnh viễn không có tương lai đâu."

Hắn nói chuyện không nhanh, lại chất phác đến ngốc nghếch. Hạ Lạc đứng bên cạnh càng nghe càng phát điên, cái gì mà không khí căng thẳng đấu solo chứ?

Đại Xuân còn định giới thiệu thêm một nhân vật thường chơi khác là Ralf cho "tay mơ" đối diện. Hạ Lạc thấy hắn dông dài, liền vươn tay ấn nút xuống. Thế là nhân vật thứ ba tự động chọn thành Terry.

"Hạ Lạc, sao cậu lại chọn Mũ Đỏ cho tôi?"

"Cậu không thích Mũ Đỏ, lẽ nào thích nón xanh?"

"Cái đó gọi là Ralf của đội Ikari, không phải nón xanh!"

"..."

Lâm Dược thầm nghĩ, trong KOF14, Ralf của đội Ikari đúng là "nón xanh" thật.

"Thôi được rồi, bảo cậu tới đây là để đánh Quyền Hoàng, không phải để lôi chuyện gia đình ra kể." Hạ Lạc lại bắt đầu cằn nhằn, ba nhân vật được mặc định đưa ra sàn đấu.

Phía Lâm Dược chọn biểu tượng dấu hỏi chấm, tức là nhân vật ngẫu nhiên.

Kagura Chizuru, Leona, Asamiya Athena.

Đều là nhân vật nữ: ngự tỷ, nữ binh, loli.

Hắn cho rằng máy tính có thành kiến sâu sắc với mình.

"Lâm Dược, tôi vừa nói chấp cậu một người mà, dù sao cái Mũ Đỏ kia tôi cũng không biết chơi. Cậu chỉ cần đánh bại Ryuji và Daimon của tôi là coi như thắng, thế nào?"

"Thật sao?" Lâm Dược ngây thơ nói: "Đại Xuân, cậu đúng là người tốt!"

"Hắc hắc, cậu đừng khen tôi, khen tôi cũng sẽ không nhả nước đâu." Nói xong, hắn liếc nhìn Hạ Lạc: "Tôi biết, cái này gọi là chiến thuật tâm lý."

"..."

Lâm Dược cạn lời, thầm nghĩ đánh cậu thì cần gì chiến thuật tâm lý chứ?

Trên màn hình rực rỡ, NPC giơ tấm bảng "ROUND 1" bước ra.

Trận đấu bắt đầu. Daimon Gorō của Đại Xuân vào trận là phang ngay một tràng A nặng nề, thô kệch. Các nút bấm kêu lốp bốp, nhưng tất cả đều là thao tác vô ích và đầy sơ hở.

Đây chính là cái gọi là cao thủ sao?

Thiên Địa Phản đâu? BUG Chấn đâu? Lam Chi Sơn đâu?

Lâm Dược cố tình nhường hai hiệp mà vẫn không thấy tên ngốc kia thể hiện được chiêu thức có hồn nào. Thế này mà cũng gọi là cao thủ ư? Hắn rất hiếu kỳ không biết Đại Xuân đã đánh máy (AI) tới mức "tám mạng" bằng cách nào. Với trình độ cơ bản thế này mà qua được ba đội hình đầu đã là may rồi.

Cũng có thể là vì tiêu chuẩn của hắn quá cao. Xét cho cùng, bây giờ là năm 1997, tựa game này mới xuất hiện được bao lâu, các chuỗi chiêu thức và nhân vật mạnh còn chưa được nghiên cứu kỹ càng. Việc đánh máy đến cả BOSS nhỏ, chưa kể là do may mắn hay nhờ chiến thuật cũ rích, đối với những đứa trẻ con không mua nổi mấy xu game thì quả thực đã được coi là cao thủ rồi.

Nhân vật đầu tiên, hắn cơ bản không tung chuỗi chiêu thức nào, chỉ dùng quyền nhẹ, chân nhẹ, từ từ "rỉa máu" cho Daimon Gorō chết dần. Đến tận cuối cùng, Đại Xuân cũng không hiểu rõ vì sao nhân vật đô con của mình lại thua. Tiếp theo là Ryuji của vòng này, cũng không có gì bất ngờ, cứ đánh qua đánh lại rồi bị Leona dùng vòng xoáy kết hợp đá trên không hạ gục.

"Á, sao lại thế được?"

Nhìn Leona còn lại một phần ba thanh máu, Đại Xuân lòng tràn đầy khó hiểu: "Lâm Dược, cậu thật sự là lần đầu tiên chơi trò này sao? Sao cậu lại liên tục "quét sạch" hai nhân vật của tôi? Tôi thấy có gì đó sai sai rồi."

Ừm, đến cả thằng ngốc cũng nhận ra có gì đó không ổn rồi.

"Đương nhiên, đời này tôi là lần đầu tiên chơi Quyền Hoàng 97."

"Thật sao?"

Hắn quả thực không nói dối, đời này là lần đầu tiên chơi Quyền Hoàng 97. Còn kiếp trước thì khác... những chuỗi chiêu của Kyo Kusanagi "cạo chết" máy gì gì đó, cũng quên gần hết rồi.

Đại Xuân gãi đầu: "Thế nhưng tôi đã nói là chấp cậu một nhân vật mà, vậy tôi có tính là thua không?"

Đứa trẻ thật thà, vẫn còn nhớ nãy giờ mình chém gió.

"Không sao đâu, cứ tiếp tục đánh đi. Vừa rồi tôi chỉ là may mắn thôi. Lỡ đâu cậu dùng Mũ Đỏ một mình "quét sạch" ba nhân vật của tôi thì sao."

"Hắc hắc, nếu tôi thắng thì coi như hòa nhé."

"Được, cậu thắng thì coi như hòa."

Hạ Lạc đứng một bên càng nghe càng thấy không ổn. Cuộc đối thoại giữa hai người này cứ như người lớn đang dỗ trẻ con vậy? Ngay từ lúc Lâm Dược nhanh chóng đồng ý lời thách đấu, biết là sẽ chơi game thùng mà không hề phản đối đã khiến hắn linh cảm có "bẫy" rồi. Hắn bèn để Đại Xuân xung phong tới thăm dò thực lực của thằng nhóc đó. Còn bây giờ...

Bây giờ... nhìn Leona tung chiêu nổ khí, gây sát thương nhỏ, rồi sau đó dùng chiêu siêu sát thủ "chém chữ V" kết liễu Terry của Đại Xuân, thằng nhóc đứng xem đối diện, vẫn còn ngậm đồng xu trong miệng, suýt nữa sặc chết. Hắn hiểu ra rồi, thằng Lâm này rõ ràng đang giả vờ.

"Trời đất ơi!" Đại Xuân giật nảy mình: "Vừa rồi chiêu đó lợi hại quá! Cậu không phải nói là lần đầu tiên chơi Quyền Hoàng 97 sao?"

"Đúng, tôi là lần đầu tiên chơi Quyền Hoàng 97, nhưng tôi vẫn luôn chơi Quyền Hoàng 96 mà. Chẳng lẽ các cậu không biết trong 96 Leona rất mạnh sao?"

"..."

Khỉ thật! Bị cái nụ cười vô hại của hắn lừa rồi. Quả nhiên, cái thằng thích xem tiểu thuyết võ hiệp thì làm sao có thể không nghiện game thùng được chứ?

Thằng nhóc này giấu tài sâu quá.

"Hạ Lạc, tôi thua rồi, cậu xem phải làm sao đây?" Đại Xuân vẻ mặt uể oải nhìn hắn.

"Đại Xuân, cậu vất vả rồi. Cậu cứ nhìn tôi đây... Tôi nhất định sẽ rửa hận thay cậu."

"Tốt, cậu nhất định phải dùng nhân vật tủ của cậu, hạ gục hắn bằng một chuỗi ba."

Hạ Lạc cảm thấy kéo Đại Xuân, cái thằng to xác này, chính là một sai lầm. Chẳng giúp được gì, mà còn bày trò ngớ ngẩn đầu tiên.

"Tôi đổi ý rồi, tôi không đấu Quyền Hoàng với cậu nữa."

Xin chân thành tri ân các độc giả đã ủng hộ: Phong Đồng Ấn với 10000 xu Qidian, cai thuốc mua BMW 740 với 1500 xu Qidian, đại đạo đầy hào quang với 500 xu Qidian, xã hội bạn Z ca và độc giả có số đuôi 2571 với 200 xu Qidian, độc giả có số đuôi 7231 với 100 xu Qidian.