"Tặng ai cơ?" Lâm Dược hỏi. "Tặng cho ai?"

Lý Tố Hoa lau khô người cho anh ta, giũ giũ chiếc khăn mặt trên không trung, vừa nói: "Chính là thím Kiều nhà con đó."

Thím Kiều chính là mẹ của Kiều Xuân Yến. Bà ấy với Lý Tố Hoa có mối quan hệ khá tốt, thân thiết như chị em. Nhưng cũng giống như biết bao người phụ nữ nông thôn khác, tốt thì tốt thật, song một khi đã bắt đầu so bì, những lời nói ra cũng thật chua chát. Chỉ riêng chuyện Kiều Xuân Yến và Tào Đức Bảo chưa cưới đã lên giường, hai người họ đã cãi vã không ít lần rồi.

"Bà ấy ư? Bà ấy cần phiếu công nghiệp làm gì?"

Lý Tố Hoa vừa mở cửa đi vào nhà, vừa nói: "Xuân Yến nhà này chẳng phải vào nhà tắm công cộng sao? Đường đi làm xa hơn con chứ sao? Trời thì cứ ngày càng lạnh, ngày nào cũng đi đi lại lại vất vả. Vợ chồng nhà thím Kiều tính mua cho con bé một chiếc xe đạp."

Lâm Dược bật cười: "Xuân Yến con bé còn chưa biết đi xe đạp, mà mẹ đã tính mua xe cho nó rồi à?"

Vào cái thời buổi này, xe đạp chính là một tài sản lớn. Phượng Hoàng, Vĩnh Cửu, Chim Bồ Câu... chiếc nào cũng trên trăm tệ. Chỉ tốn tiền riêng thì còn đỡ, đằng này mấu chốt là còn phải có phiếu công nghiệp. Để mua một món đồ lớn như vậy, ít nhất phải cần bảy, tám phiếu. Mà một công nhân bình thường, mỗi tháng phát được một phiếu đã là may mắn. Chưa kể bình thường còn phải mua nồi niêu xoong chảo, khăn mặt, chăn bông, áo mưa, dù che mưa các thứ nữa. Như công nhân Chu Bỉnh Côn, lương tháng có 17 tệ, nhịn ăn nhịn mặc cả năm trời mới may ra mua được một chiếc xe đạp.

Lý Tố Hoa đáp: "Chẳng phải là chuẩn bị mua đó sao? Bảo là chưa tích đủ tiền, nên cứ chuẩn bị phiếu công nghiệp trước, qua Tết rồi tính."

"Là sao? Chẳng lẽ bà ấy coi phiếu công nghiệp nhà mình như của nhà bà ấy sao? Còn chuẩn bị trước, cứ như nhà mình không cần vậy!"

"Mẹ nghĩ dạo này nhà mình cũng không dùng phiếu công nghiệp vào việc gì, cứ cho nhà bà ấy mượn dùng trước đi. Nếu có việc gấp thì mẹ lại tìm cách, láng giềng với nhau, mượn qua mượn lại có sao đâu." Lý Tố Hoa nói xong bỗng sực tỉnh: "Mà con định dùng phiếu công nghiệp mua gì thế?"

"Anh Cường à... tức là Đồ Chí Cường ấy mẹ. Con nghe nói anh ấy sắp kết hôn. Nghĩ anh ấy ở đơn vị chiếu cố con nhiều, chuyện lớn thế này, con dù sao cũng phải có chút lòng thành chứ. Cho tiền thì anh ấy không nhận, con mới bảo nhà mình còn một đôi phích nước nóng chưa dùng đến, định mang tới làm quà tân hôn cho anh ấy."

"À, thì ra là vậy." Lý Tố Hoa hiểu ra: "Côn à, chuyện này con đừng vội. Chẳng phải có hai tấm phiếu công nghiệp thôi sao? Chiều mẹ sang chỗ thím Trương nhà con xin hai phiếu. Xưởng của chú Trương nhà con làm ăn tốt, bình thường cái gì cũng phát, phiếu công nghiệp cũng tích trữ nhiều lắm."

Bà vừa nói, vừa mở vung nồi.

Hơi nóng bay lên, mùi cháo ngô và bánh ngô thơm lừng.

Lâm Dược không muốn mẹ đi nợ ân tình, bèn xua tay: "Mẹ ơi, không cần đâu. Con tự xoay sở được mà."

"Cái thằng này! Con giải quyết thế nào được chứ?"

"Cứ để chậm hai ngày đi, đợi tháng sau lĩnh lương, con mua một đôi phích nước thật đẹp mang sang cho anh ấy. Anh Cường là người tốt, sẽ không trách con đâu."

"Cũng phải. Cường tử thằng bé đó cũng tốt, mỗi lần gặp ngoài ngõ đều nói chuyện ân cần, niềm nở, mở miệng là 'thím ơi'..." Nói đến đây bà thở dài: "À, mà vợ anh ấy là người thế nào? Ở cái khu Quang Tự Phiến này, tìm được cô bé như vậy không còn nhiều đâu."

"Con chưa hỏi." Lâm Dược ngẫm nghĩ, quyết định giấu diếm tình hình của Trịnh Quyên, tính để mọi chuyện đâu vào đấy rồi hẵng nói.

Anh cũng không rõ mình xuyên không có đúng thời điểm không, liệu Lạc Sĩ Tân đã đụng chạm gì đến Trịnh Quyên chưa.

"Thôi được rồi, ăn cơm lẹ đi con, ăn uống xong xuôi mẹ còn có việc đây."

Lý Tố Hoa bưng bát dưa muối từ trong nồi ra đặt lên bàn ăn, nóng quá bèn đưa tay sờ vành tai.

"Để con làm cho."

Lâm Dược vươn tay, bưng nốt hai chiếc bát còn lại ra, không hề nhíu mày một cái nào.

Lý Tố Hoa trầm trồ: "Bàn tay thợ mộc đúng là khác hẳn, da dày thịt béo nên không sợ nóng nhỉ."

Lâm Dược cười cười, không nói gì, từ trong rổ cầm hai đôi đũa, một đôi cho bà cụ, một đôi cho mình.

Món ăn kèm là củ cải muối đã làm nóng lại, dưa chua xào từ hôm qua, và một bát tương lớn. Không thịt, cũng chẳng có chất béo. Món chính là bánh bột ngô, ăn vào miệng vừa khô vừa cứng, nuốt xuống thì nghẹn ứ cổ họng. Đây là suất cơm tối tiêu chuẩn được phân phát. Nếu là buổi sáng, chỉ có một bát cháo ngô và nửa cái bánh ngô phết tương, giống như màn thầu vậy. Còn cơm có cả bột lẫn gạo thế này, không phải ngày lễ thì không có đâu.

"Côn à, thật sự không cần mẹ giúp con sao?"

Thấy Lâm Dược cắm cúi ăn cơm, không nói một lời, Lý Tố Hoa ngỡ anh ta vẫn đang sầu muộn vì chuyện phiếu công nghiệp.

"Đã bảo không cần là không cần, sao mẹ vẫn chưa thôi vậy?"

"Cái thằng này! Không cho giúp thì thôi chứ, sao lại giận dỗi thế này?"

Lâm Dược thành thạo ăn sạch nửa cái bánh và một bát cháo, vỗ vỗ tay đứng lên: "Con ăn no rồi." Nói xong chạy ra gian ngoài, sau đó là tiếng lục lọi loảng xoảng.

"Côn ơi, con làm gì đấy?"

"Con đang tìm sách anh với chị để lại trước khi đi."

"Tìm cái đó làm gì?"

"Nhàn rỗi không có việc gì làm, đọc chơi chút thôi."

Lý Tố Hoa nhỏ giọng lẩm bẩm: "Cái thằng bé này... Ngày nào cũng chơi bời lung tung, mấy quyển sách đó con có hiểu gì đâu."

"Mẹ ơi, mẹ có phải đang nói xấu con không?"

"Mẹ nói không đúng à?"

"Không đúng! Nghe mẹ nói cứ như anh với chị học hành thì chăm chỉ, còn con đọc sách thì chẳng ra sao hết vậy."

"Sao thế, con còn muốn so với anh chị con à?"

"Mẹ ơi, mẹ chưa từng nghe câu 'kẻ sĩ ba ngày không gặp phải nhìn bằng con mắt khác' sao? Con bây giờ đọc sách còn nhiều hơn cả anh với chị ấy chứ."

"Được được được, mẹ mong ngày con học hành theo kịp anh chị con đó."

Đối với việc học của đứa con trai út, bà cụ dù nói gần nói xa cũng lộ ra vẻ không tin, không coi trọng. Phải biết rằng từ hồi đi học tiểu học, Chu Bỉnh Nghĩa và Chu Dung đều là học sinh giỏi của lớp, thi đạt điểm tối đa là chuyện thường. Còn Chu Bỉnh Côn thì sao? Đứng chót lớp, thi một môn đạt chuẩn đã phải đốt hương khấn vái rồi. Hơn nữa, dù quản thế nào cũng chẳng thấy khá lên. Có lần bị ông bạn già Chu Chí Cương bỏ đói ba ngày, kết quả chẳng có tác dụng gì, vẫn ngang bướng thì ngang bướng, gây sự thì gây sự. Học hành ư? Không đời nào.

Như lời đứa con trai cả Chu Bỉnh Nghĩa của bà viết trong thư, may mà Bỉnh Côn học ngữ văn cấp tiểu học tốt nhất, chứ không thì hai mẹ con ở nhà, việc viết thư đọc thư cũng thành vấn đề.

***

Ngày hôm sau, Lâm Dược uống qua loa một bát cháo rồi ra cửa. Đến đầu ngõ thì chạm mặt Kiều Xuân Yến, cô gái tự nhận là "bông hoa" đương độ trăng tròn của khu Quang Tự Phiến. Cô bé vừa chạy vừa gọi tên anh ta.

Lâm Dược giả vờ như không nghe thấy, nhanh như chớp đạp xe đi mất.

Mất khoảng hai mươi phút để đến Xưởng Gỗ Xẻ Sao Đỏ. Anh dựng xe đạp xong, không đi lấy dụng cụ làm việc mà quay người bước thẳng vào tòa nhà văn phòng, gõ cửa phòng Phó Giám đốc.

"Vào đi!"

Nghe được tiếng đáp lại, Lâm Dược đẩy cửa bước vào phòng.

Phó Giám đốc Từ ngẩng đầu liếc nhìn một cái, tay vẫn không ngừng làm việc, vừa viết tài liệu vừa nói: "Chu Bỉnh Côn... Nói đi, cậu đến tìm tôi có chuyện gì?"

Lâm Dược đáp: "Chuyện riêng ạ."

"Chuyện riêng?"

Phó Giám đốc Từ sững sờ một chút, vì ngòi bút máy trên giấy dừng quá lâu, để lại một vệt mực nước lớn.

Nhìn nội dung bên trên, nhìn lại dòng chữ "Kế hoạch công tác" trên trang giấy, ông ta có chút không vui, đưa tay lên đặt bút máy sang một bên, nhìn Lâm Dược nói: "Nói đi, chuyện riêng gì?"

Lâm Dược nói thẳng: "Giám đốc, ở xưởng ta, lương của Giám đốc là cao nhất, mỗi tháng nhận được phiếu công nghiệp cũng nhiều. Tôi muốn hỏi Giám đốc mượn hai tấm phiếu công nghiệp."

"Phiếu công nghiệp ư? Cậu đến tìm tôi mượn phiếu công nghiệp à? Phiếu công nghiệp của cậu đâu?"

"Mẹ tôi đem tặng người khác rồi ạ."

"Tôi... không có đâu. Cậu đi tìm người khác mà mượn đi. Cẩn Siêu, Quốc Khánh, Đồ Chí Cường... theo tôi biết thì quan hệ của cậu với họ không tệ mà."

Lâm Dược đáp: "Họ một tháng chỉ phát một phiếu, nhà họ còn không đủ dùng nữa là. Không như Giám đốc, mỗi tháng có thể nhận được mấy phiếu cơ mà."

Phó Giám đốc Từ nói: "Họ cần mua vật dụng hàng ngày, tôi lại không cần sao? Không có đâu, đi đi đi!"

Phiếu công nghiệp thứ này đây, giá trị còn cao hơn cả phiếu lương, phiếu vải, phiếu xăng dầu. Mang ra chợ đen một phiếu có thể bán được hai ba tệ lận. Một công nhân quèn mà dám tìm đến Giám đốc mượn phiếu công nghiệp, nghĩ sao vậy? Huống chi nếu mở ra tiền lệ như thế này, người khác làm theo, đều đến tìm ông ta mượn thì sao?

Lâm Dược không vội vàng cũng chẳng buồn bực: "Nói vậy thì, Giám đốc, nếu Giám đốc giúp tôi chuyện này, sau này xưởng gia công vật liệu gỗ có gặp khó khăn gì, tôi sẽ có qua có lại, giúp Giám đốc vượt qua cửa ải khó, được không?"

"Cậu là ai chứ? Tôi cần cậu giúp đỡ à?" Phó Giám đốc Từ cảm thấy não của tên này chắc chắn có vấn đề rồi. Xưởng Chế Biến Gỗ Sao Đỏ ở Cát Xuân chẳng phải là đơn vị tốt nhất sao? Xếp hạng cũng chẳng có vấn đề gì. Sau này mà gặp khó khăn ư? Có thể sao? Hơn nữa nghe lời hắn nói xem, "có qua có lại giúp Giám đốc vượt qua cửa ải khó"? Đường đường là một Giám đốc mà cần tên công nhân quèn này giúp đỡ ư?

"Cái thằng này... Bốc phét đến mức này thì chịu rồi."

"Ra ngoài! Hiện tại! Lập tức! Ngay lập tức, ra ngoài cho tôi!"

Lâm Dược nói: "Giám đốc, ông nhất định phải vạch mặt với tôi sao?"

Phó Giám đốc Từ vỗ bàn một cái thật mạnh: "Còn dám uy hiếp tôi ư, cậu là cái thá gì chứ!"

"Được thôi." Lâm Dược cười khẩy, quay người đi ra ngoài. Vừa ra đến cửa thì anh dừng lại: "Tôi sẽ khiến ông phải cho tôi mượn phiếu công nghiệp đấy, không... phải nói là ông sẽ tự nguyện đưa phiếu công nghiệp cho tôi."

Nói xong không đợi Giám đốc kịp phản ứng, anh nhanh chóng rời khỏi phòng làm việc.

Mọi bản quyền của lời văn này, như thường lệ, đều do truyen.free nắm giữ.