Chu Chí Cương cau mày rít mấy hơi thuốc, rồi xoay người ngồi hẳn lên mép giường gần lò sưởi.

"Ta nghe mẹ con nói, con với Trịnh Quyên ở ngõ Thái Bình đi lại rất thân thiết?"

Lâm Dược không phủ nhận: "Đúng vậy, bọn con qua lại khá thân thiết."

"Con nói xem, Xuân Yến nhi ở khu Quang Tự của chúng ta, có nhan sắc, có công việc, lại khéo léo đảm đang, mà lại, so với chị con Chu Dung cũng chỉ kém một chút thôi. Con xem nó có điểm nào không tốt mà con lại đi tìm một người đàn ông từng vào tù... Cái đó gọi là gì? Nửa vợ góa à? Gọi thế có lẽ không hợp, nhưng ý nghĩa thì chẳng khác là bao."

"Ba, Xuân Yến nhi kết hôn rồi, con cái cũng đã lớn, ba nói cái này còn có ý nghĩa gì nữa?"

Hách Đông Mai thấy Chu Bỉnh Nghĩa vừa bước vào, cô cũng đi theo vào trong buồng. Nghe thấy ông cụ và con trai thứ ba đang nói chuyện riêng tư của phụ nữ, Chu Bỉnh Nghĩa liền nháy mắt với vợ, chuẩn bị tìm cớ ra ngoài để hai cha con có không gian riêng. Thế nhưng anh vừa mới đứng dậy, chưa kịp mở lời, Lâm Dược đã gọi giật anh lại.

"Anh hai, chị dâu, hai người đừng đi. Nghe ba con nói gì đã, rồi hai người phán xét xem ai đúng ai sai."

Chu Chí Cương nghe xong không vui, cất giọng: "Sao? Con còn định cùng cha lý luận một phen, phân rõ đúng sai à? Cái con bé Trịnh Quyên kia... Đừng tưởng cha ở Trùng Khánh là không biết chuyện trong nhà! Hôm qua cha gặp thím Kiều nhà con, thím ấy đã nói với cha rồi, con có biết hàng xóm láng giềng bàn tán về con thế nào không? Người ta nói, nếu không phải con, Trịnh Quyên sẽ chẳng về ngõ Thái Bình mà ở đâu. Để chia rẽ nó với Đồ Chí Cường, con đã tố cáo chuyện thằng đó làm ăn chợ đen, cứ thế thì chẳng còn ai ngăn cản hai đứa nữa. Người ta còn thấy con thường xuyên chạy sang nhà con bé đó, hai đứa làm gì, tưởng người ta không biết chắc? Cha Chu Chí Cương này cả đời làm người chính trực, thẳng thắn, trong sạch. Giờ già rồi, lại vì con mà để cái danh tiếng nhà họ Chu bị hủy hoại. Con còn mặt mũi nào để anh con với chị dâu phân xử? Con không thấy xấu hổ à?"

Lâm Dược nói: "Vậy ba chỉ nghe được những lời khó nghe, sao ba không chịu suy nghĩ xem cách làm của con có đúng không? Đồ Chí Cường là người đồng tính, bạn của hắn suýt chút nữa đã cưỡng hiếp Trịnh Quyên. Nếu không phải con kịp thời đuổi tới, một cô gái trong trắng đã không còn rồi. Xảy ra chuyện như thế, Đồ Chí Cường còn đứng ra bênh bạn. Trịnh Quyên đi theo loại người này thì làm sao có kết cục tốt được? Huống hồ, dù xét theo pháp luật hay sự thật hôn nhân, họ cũng không phải vợ chồng hợp pháp. Còn nữa, Đồ Chí Cường biết rõ Thủy Tự Lưu và Lạc Sĩ Tân làm ăn chợ đen mà vẫn tiếp tay cho kẻ xấu. Hai người kia vào tù thì hắn bị liên lụy chẳng phải là chuyện bình thường sao? Chẳng lẽ trong tình huống này, ba còn muốn Trịnh Quyên phải chờ hắn sao? Đây là thời đại mới rồi chứ, ngay cả trong xã hội phong kiến, loại người như Đồ Chí Cường ngồi tù, vợ tái giá cũng là chuyện thường tình. Ba chỉ để ý đến những lời khó nghe, sao không nghe người khác khen ngợi con?"

Chu Chí Cương bị những lời của anh làm cho giận dữ: "Ta mặc kệ trong đó có ẩn tình gì, tóm lại là vì con mà cái nhà họ Chu này bị người ta chỉ trích, nói xấu sau lưng!"

Hễ là vấn đề gì có tính chủ đề thì sẽ có kẻ khen người chê. Bốn năm mươi năm sau, khi internet phổ cập, các cộng đồng nhỏ biến thành mạng lưới lớn, bất cứ một bộ phim, một bộ phim truyền hình, một bộ tiểu thuyết nào, chẳng phải đều có người khen, kẻ chê, người nâng quan điểm, kẻ chụp mũ, có người tán thưởng, người đồng tình thấu hiểu, người thì vô can chẳng để tâm...

Đối với những lời đồn đại vô căn cứ ở khu Quang Tự, Lâm Dược chẳng hề để tâm, nhưng Chu Chí Cương thì khác. Ông ấy không chịu được việc nhà họ Chu trở thành tâm điểm chú ý. Đương nhiên, nếu tất cả đều là lời hay ý đẹp thì ông ấy sẽ vui vẻ, nhưng chỉ cần có một chút âm thanh không hài hòa, là ông ấy sẽ tự động phóng đại lên vô số lần, khiến nó trở nên vô cùng chói tai.

"Những lời này sao ba không đi nói với chị cả con? Năm đó chị ấy vượt mặt hai người mà chạy tới vùng núi Quý Châu, không cha mẹ cho phép, không mai mối tác hợp, kết hôn với một người đàn ông lớn hơn mình mười tuổi. Chuyện này ở khu Quang Tự chẳng phải cũng bị người ta đồn thổi không ít sao? Ba với mẹ không phải thường xuyên dạy con với chị cả học theo sao? Con đã học được đó thôi."

"Con... con... con làm ta tức chết mất!"

Chu Chí Cương bị Lâm Dược dùng lời lẽ rành mạch mà nói đến cứng họng, tức giận đến nỗi rít điếu thuốc đang hút dở kêu 'bá bá', lông mày nhíu chặt lại.

Lý Tố Hoa thấy ông lão bị dồn vào thế bí, liền trừng mắt với Lâm Dược: "Côn nhi, con sao có thể nói chuyện với cha như vậy?"

Lâm Dược nói: "Rõ ràng là ba đang áp dụng tiêu chuẩn kép."

Từ này không chỉ Lý Tố Hoa, Chu Chí Cương không hiểu, mà Chu Bỉnh Nghĩa và Hách Đông Mai cũng tỏ vẻ không hiểu.

Lâm Dược không giải thích, dù sao mọi người đều hiểu đó cũng chẳng phải lời hay ý đẹp gì.

Chu Chí Cương thấy anh lôi chuyện Chu Dung ra, quả thực cũng đuối lý. Bởi vì hai cha con đã cãi nhau suốt ba năm trời, ông ấy đã phải nhún nhường trước, tạo một tiền lệ không hay trong việc giáo dục con cái.

"Vậy là con nhất quyết muốn cưới Trịnh Quyên sao?"

"..."

"Ta nghe người ta nói con bé đó không chỉ không có hộ khẩu thành phố, lại còn có một người mẹ già đi lại bất tiện, còn mang theo một đứa em trai mù lòa. Bọn họ sẽ làm liên lụy đến con."

"Nói đến chuyện bị đối tượng liên lụy, chuyện đó cũng không đến lượt con đâu."

"Ý gì?" Chu Chí Cương nghĩ đến Phùng Hóa Thành: "Anh rể con thì liên lụy gì chị con? Lương anh ấy bây giờ còn cao hơn cả mấy đứa, lại còn có đơn vị chính thức."

"Con không nói chị cả."

"Vậy con nói ai?"

Nhà họ Chu có hai người con trai, một người con gái. Nó không nói Chu Dung, chẳng lẽ lại nói Chu Bỉnh Nghĩa? Hách Đông Mai thì liên lụy gì? Nói đùa sao, ai ở khu Quang Tự mà chẳng biết con dâu trưởng nhà họ Chu hiền lành ngoan ngoãn chứ?

"Anh hai."

"Anh con?"

Chu Chí Cương và Lý Tố Hoa đồng loạt nhìn về phía Chu Bỉnh Nghĩa.

Nhân vật chính được nhắc tới cũng đang ngơ ngác, có vẻ hơi đứng ngồi không yên, tự hỏi: "Sao nói tới nói lui lại đụng đến mình thế này?"

Lâm Dược bưng cốc nước sôi để nguội đã nguội ngắt trên bàn lên uống một ngụm.

"Ba năm trước, anh hai vốn có cơ hội rời khỏi binh đoàn, đến nơi có môi trường tốt hơn để phát triển, thế nhưng anh ấy vì chị dâu cả mà từ bỏ cơ hội thăng tiến đó."

Chu Chí Cương rút điếu thuốc từ miệng ra, đằng sau làn khói mờ ảo là gương mặt đầy nghi vấn của ông: "Bỉnh Nghĩa, Bỉnh Côn nói là thật sao?"

Giọng ông cụ vô cùng trầm thấp, nghe như tiếng giấy nhám đang chà xát bức tường.

Chu Bỉnh Nghĩa không rõ em trai mình biết chuyện ở đơn vị của anh như thế nào, nhưng đến nước này thì chẳng cần thiết phải giấu giếm nữa. Anh liếc nhìn Hách Đông Mai đang bứt rứt không yên rồi gật đầu xác nhận.

"Đúng vậy."

Lần này thì hay rồi, Chu Chí Cương rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan. Con trai trưởng của mình vì Hách Đông Mai mà chọn ở lại vị trí công tác cũ không đi, vì tình yêu mà từ bỏ tiền đồ. Ông ấy lại vì chuyện tương tự mà phê bình con trai thứ ba, không phê bình con trai cả, liệu có công bằng chăng?

Mấu chốt là cho dù trong lòng không vui, ngay trước mặt con dâu trưởng thì làm sao mà phê bình được?

Lúc này, Lâm Dược lại nói thêm, nếu những điều trên là một tin tức xấu, thì câu nói này đối với vợ chồng Chu Chí Cương chính là một tiếng sét giữa trời quang.

"Mà lại con còn nghe nói chị dâu cả đang gánh nước thì trượt chân ngã xuống giếng. Dù đã được đưa đi cấp cứu kịp thời và giữ được mạng sống, nhưng vì nước giếng mùa đông quá lạnh, từ đó để lại bệnh tật, không thể sinh con được nữa. Ba, con muốn hỏi ba, điều này đối với cuộc sống của anh cả có phải là liên lụy không? So với mẹ và em trai Quang Minh của Trịnh Quyên liên lụy con, thì cái nào nhẹ hơn, cái nào nặng hơn?"

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.