Ngày 14 tháng 2 năm 1991, ngày Lễ Tình Nhân, cũng chính là đêm Giao thừa hằng năm.

Từng nhà dán câu đối đỏ, treo đèn lồng rực rỡ, đốt pháo hoa.

Lũ trẻ con chạy khắp hang cùng ngõ hẻm, thi thoảng châm ngòi đốt vài quả pháo. Hễ hù được người đi đường ngang qua, chúng lại phá ra cười khúc khích.

Những người con xa xứ vì mưu sinh vất vả ở Đông Bắc nay cũng đã trở về. Cả nhà đoàn tụ bên mâm cơm, quanh bếp lò sưởi ấm, cùng nhau nặn sủi cảo, hàn huyên đủ chuyện, tiện thể xem tiệc Giao thừa qua màn ảnh nhỏ.

Lý Tố Hoa ngồi trên giường sưởi, Chu Chí Cương ngồi ở đầu giường bên cạnh, đối diện là Chu Dung và Hách Đông Mai. Giữa bốn người đặt một chiếc bàn vuông nhỏ, bên cạnh là thau sứ trắng đựng nhân sủi cảo. Người thì xúc một thìa nhân rau vào vỏ bột cán mỏng, người thì khéo léo gập đôi vỏ bánh, ấn nhẹ hai mép vào giữa, nắn thành hình thỏi vàng.

Chu Bỉnh Nghĩa ở bàn tròn đối diện, cắm cúi cán vỏ bánh. Phùng Hóa Thành thì ngả người tựa vào bức tường phía Bắc, không đả động gì, chẳng biết đang suy nghĩ điều gì.

Bên ngoài vọng vào tiếng bước chân dồn dập, rồi tiếng cười ha hả hồn nhiên của trẻ con. Loáng thoáng, người ta nghe được tiếng gọi nhau í ới: "Mày đừng chạy!", "Đuổi tao nè!", "Be be cái gì, có bắt được đâu!".

Lý Tố Hoa động đậy lỗ tai: "Là hai đứa cháu nhà lão Lưu à? Còn có... thằng nhóc nghịch ngợm kia, con trai út của ai đấy?"

Hách Đông Mai cười đáp: "Mẹ à, tai mẹ thính thật đấy!"

Chu Bỉnh Nghĩa ngẩng đầu liếc nhìn nàng, rồi lắc đầu không nói gì.

Lúc này, Chu Chí Cương tiện tay ném chiếc sủi cảo vừa nặn xong lên cái mẹt tre, rồi nói với giọng đầy ẩn ý: "Chắc con không hiểu ý mẹ đâu nhỉ? Mẹ đang chê nhà mình quạnh quẽ đấy."

"Bố à, gần Tết rồi, bố bớt nói mấy câu khó nghe đi."

Hách Đông Mai định nói gì đó nhưng lại thôi. Chu Bỉnh Nghĩa kịp thời trừng mắt nhìn nàng một cái, khiến nàng phải nuốt ngược lời định nói vào trong.

Họ đều biết Chu Bỉnh Côn đã về Cát Xuân. Nhà họ Chu đời thứ ba chỉ có hai đứa cháu là Chu Thông Thông và Phùng Nguyệt, mà cả hai đứa đều đang ở đó. Tết nhất đến nơi rồi mà không thấy chúng về nhà ăn Tết, khiến người ngoài trông vào cứ ngỡ là "tuyệt tự", theo tiếng địa phương là "tuyệt hậu".

Chu Chí Cương cũng nhận ra lời mình nói có ý trách Hách Đông Mai không sinh được con, nhưng với cương vị bố chồng, ông cũng khó mà giải thích rõ ràng. Chuyện này vốn dĩ chẳng nên nhắc tới, càng nói càng dễ làm tổn thương người khác. Ông chỉ đành đi tới ngồi xuống bên Phùng Hóa Thành, tiện tay mở hộp thuốc lá trên bàn trà, rút một điếu ngậm vào miệng, quẹt diêm châm lửa, rồi nheo mắt lại rít một hơi thật sâu.

"Hóa Thành."

"Dạ, bố."

"Chẳng phải Chu Dung vừa được chia một căn hộ hai phòng ngủ, một phòng khách sao?"

"Vâng ạ."

"Đã ở rộng rãi rồi, sao không đón Nguyệt Nguyệt từ Quảng Châu về ở luôn đi."

Phùng Hóa Thành nhìn sang Chu Dung, thấy nàng vờ như không nghe thấy, cứ ngồi đó tiếp tục nặn sủi cảo, bèn gật đầu: "Ừm, đúng là nên đón Nguyệt Nguyệt về ở. Cứ ở nhà cậu mợ mãi không phải là kế lâu dài."

Chu Chí Cương nghe được thái độ ấy, trên mặt lộ vẻ hài lòng.

Phía Hách Đông Mai càng khó chịu hơn khi phải kìm nén, nhưng nàng biết rõ mình không thể nói ra. Nếu Chu Chí Cương mà biết chuyện Chu Dung đi Quảng Châu cầu con không thành, còn bị Chu Bỉnh Côn đánh, thì cái Tết này coi như xong.

"Bà ơi, bà..."

Ngay lúc đó, một giọng nói non nớt xuyên qua khe cửa lọt vào tai Lý Tố Hoa.

"Thông Thông?"

Ban đầu bà lão không dám tin, nhưng khi tiếng nói di chuyển vào trong sân, bà chợt tỉnh hẳn, vội vàng từ trên giường bước xuống.

"Là Thông Thông, cháu trai đích tôn của bà về rồi!"

Bà biết con trai thứ ba đã về, nhưng không chắc liệu nó có đến nhà ăn Tết hay không. Xét cho cùng, hai cha con đã đối đầu nhau mười mấy năm, đến mức hễ gặp mặt là cãi vã, ai khuyên cũng vô ích. Trong tình cảnh này, trông cậy vào nhà Chu Bỉnh Côn, đã sống gần mười năm ở miền Nam, sẽ về ăn Tết ở Quang Tự Phiến sao? Công bằng mà nói, có chút ép buộc.

"Bà ơi."

Cùng với tiếng cửa mở, một cậu nhóc chừng mười tuổi từ ngoài bước vào.

"Ấy!"

Lý Tố Hoa cười đáp lại một tiếng, rồi kéo Chu Thông Thông vào lòng: "Để bà nhìn xem nào, lớn tướng thế này rồi!"

Nói về tình cảm, bà dành cho Thông Thông sâu nặng hơn Phùng Nguyệt, bởi lẽ khi bà tỉnh lại sau cơn hôn mê, Thông Thông mới hơn một tuổi, đang ở cái tuổi bi bô tập đi, cực kỳ đáng yêu. Cũng chính vì ��ứa cháu nhỏ này mà mối quan hệ giữa bà và Trịnh Quyên đã cải thiện đáng kể.

Rất nhanh, Trịnh Quyên xuất hiện ở cửa. Nàng chào Lý Tố Hoa một tiếng "Mẹ", được đáp lại xong, lại hướng Chu Chí Cương đang ngồi trong phòng khách mà chào "Bố". Ông không đáp lại, chỉ ngẩng đầu liếc một cái. Nàng cũng chẳng bận tâm, sau đó chào đến anh cả, chị dâu, Chu Dung và Phùng Hóa Thành cũng không ngoại lệ, với một thái độ dường như "có nên hay không là việc của họ, còn gọi hay không là việc của mình".

"Bỉnh Côn đâu?"

Lý Tố Hoa vừa vuốt đầu Thông Thông vừa hỏi Trịnh Quyên.

"Anh ấy đang ở phía sau ạ."

Nàng vừa dứt lời, Chu Bỉnh Côn dắt Nguyệt Nguyệt bước vào nhà chính.

Chưa kịp để Bỉnh Côn cất lời, Chu Chí Cương đã xụ mặt nói: "Sao mày lại đến đây?"

"Vậy con đi."

Bỉnh Côn vừa định quay bước, Nguyệt Nguyệt không nói hai lời liền đi theo. Vốn dĩ, con bé đã không muốn về Quang Tự Phiến ăn Tết, luôn cảm thấy không biết phải đối mặt với Chu Dung thế nào, giờ thấy ông ngoại vừa nói đã chọc giận cậu, lại càng hợp ý con bé muốn bỏ đi.

"Ông nói cái gì vậy, gần Tết rồi!" Lý Tố Hoa bực bội mắng chồng một câu, rồi đi tới nắm chặt tay Nguyệt Nguyệt: "Nguyệt Nguyệt của bà, để bà nhìn xem nào, ôi chao, lần trước con về mới mười tuổi rưỡi, giờ đã thành thiếu nữ lớn thế này rồi!"

Phùng Hóa Thành từ bên trong bước tới, nở nụ cười nhìn con gái, nhưng nhìn thế nào cũng thấy gượng gạo.

Chu Dung vẫn bất động, giữ nguyên tư thế ban nãy, cứ ngồi đó nặn sủi cảo. Chu Chí Cương nhận ra hành vi khác thường của con gái, liền nhíu mày.

Đối mặt với ánh mắt cầu khẩn của Lý Tố Hoa và Trịnh Quyên, Chu Bỉnh Côn không chấp nhặt với ông già, chỉ vào phòng riêng có giường: "Con không phải còn bài tập chưa làm xong sao? Vào học bài đi."

Nguyệt Nguyệt vốn không muốn đối mặt với Chu Dung, bèn nhanh nhẹn cầm túi sách đi qua.

Chu Bỉnh Côn tiện tay nhấc chiếc túi da đặt ở cửa: "Mẹ ơi, đây là quà Tết con mang về từ miền Nam cho mẹ, có thịt khô Hồ Bắc, gà luộc Quảng Châu, bò viên Triều Châu, còn có thịt bò Tây Tạng của Thanh Hải nữa. Toàn những món miền Bắc mình không có đâu."

"Mau mở ra đi, mẹ xem nào!" Lý Tố Hoa vui vẻ cầm lấy túi quà Tết mà con trai út mang về từ miền Nam, mân mê.

Trong khi đó, Trịnh Quyên đã rửa tay xong, bắt đầu giúp Hách Đông Mai và Chu Dung làm sủi cảo.

Để có một cái Tết hòa thuận, mọi người ngầm hiểu với nhau là chỉ nói lời hay ý đẹp, không nhắc đến những chuyện không vui trước đây.

Thế nhưng, không biết có phải vì thấy Chu Bỉnh Côn và Lý Tố Hoa cười nói vui vẻ mà chướng mắt, hay do đã nhẫn nhịn quá nhiều lời trong lòng mà không tìm được cơ hội trút giận, lại thêm vài chén rượu vào bụng khiến máu nóng bốc lên, Chu Chí Cương cuối cùng không nhịn được. Ông phớt lờ ánh mắt ra hiệu của Chu Bỉnh Nghĩa, cứ thế bắt đầu bài giáo huấn ngay trên bàn ăn.

"Tao nghe nói mày giúp một thương nhân Hồng Kông họ Lý nhận thầu Nhà máy chế biến gỗ Sao Đỏ à? Mày còn lấy làm đắc ý lắm sao? Có biết đó là cái loại bản chất gì không? Nếu đặt vào thời trước giải phóng, thì chính là loại môi giới cho người Tây và bọn tư bản, đồ tệ hại chính cống!"

Chu Bỉnh Côn đặt đũa xuống, lý lẽ rành mạch cãi lại: "Con làm vậy bố khó chịu lắm phải không? Vậy được thôi, ngày mai con sẽ bảo Lý Tiên Vinh rút vốn, trả lại nhà máy chế biến gỗ cho các công nhân. Nếu tháng sau mà không phát được tiền công, cứ để họ đến tìm bố, cái loại "tốt phôi" như bố mà đòi! Miễn là bố nuôi sống được mọi người, ok, no problem!"

Một câu nói ấy khiến Chu Chí Cương choáng váng.

"Sao nào? Không dám đáp ứng à? Không dám thì câm miệng đi."

Lý Tố Hoa đánh nhẹ vào tay con: "Sao lại nói chuyện với bố mày như thế?"

Chu Bỉnh Côn không nói thêm lời nào.

"Nhìn xem, nhìn xem! Đây chính là đứa con trai ngoan mà bà nuông chiều đấy! Bất hiếu có khác gì đâu!"

Thôi, không cãi thắng được Chu Bỉnh Côn, ông lại chĩa mũi dùi sang Lý Tố Hoa: "Nó mà có được ba phần hiếu thảo cùng một chút chí tiến thủ như thằng Nghĩa, thì cũng chẳng đến nỗi ra cái dạng này!"

"Ôi chao, xem ra ông hài lòng với thằng cả lắm nhỉ."

"Mày vừa về, chắc chưa biết đâu, thằng cả mày giờ là Phó Thị trưởng thành phố Cáp Dương đấy! Còn nhìn lại mày xem, đã làm được cái trò trống gì!"

Chu Bỉnh Côn thầm nghĩ: thằng cả giờ là Phó Thị trưởng, cho dù có là Chính Thị trưởng đi chăng nữa, chỉ cần mình đại diện Tập đoàn Thâm Thành đến đầu tư, anh ta không những phải đổ xô ra đón tiếp, mà còn phải mời khách ăn cơm, nói hết lời hay ý đẹp để giữ thể diện.

"Thằng cả có hiếu thảo và chí tiến thủ đấy, nhưng nó có con trai đâu! Sau này bố chết, có người chịu tang, phướn lộng gọi hồn, còn nó thì sao? Chẳng phải vẫn phải nhờ con trai con ôm cốt giữ thể diện cho nó à?"

Chu Chí Cương và Chu Bỉnh Nghĩa suýt nữa tức chết vì câu nói trên. Hách Đông Mai vừa không vui, trong lòng lại vừa oán trách Chu Chí Cương. Ai mà chẳng biết Chu Bỉnh Côn nói chuyện có thể khiến người ta nghẹn họng sao? Ông đã là bố mà không chịu nhịn, còn đi trêu chọc nó thì thôi đi, cớ gì lại còn lôi cả thằng cả nhà mình vào, chẳng phải là rước họa vào thân sao?

"Thằng Nghĩa không có Thông Thông thì còn có Nguyệt Nguyệt. Thời đại khác rồi, con gái cũng là người nối dõi tông đường mà."

Chu Chí Cương thở hồng hộc, trợn tròn mắt, ra vẻ muốn đánh người.

Sắc mặt Hách Đông Mai thay đổi, sắc mặt Chu Bỉnh Nghĩa thay đổi, sắc mặt Chu Dung và Phùng Hóa Thành cũng không khác.

Lão già này, hết chuyện để nói rồi sao? Hại thằng cả chưa xong, giờ quay sang kéo cả con gái cùng con rể xuống nước. Chu Dung muốn có một cái Tết yên ổn, chuyện xảy ra ở Quảng Châu có thể giấu được thì giấu, nhưng còn Chu Bỉnh Côn thì sao? Thằng này từ trước đến nay nào có chịu thiệt ai bao giờ!

Bản quyền nội dung này thuộc về trang truyen.free, nơi những câu chuyện chân thực nhất được kể.