Về đến phòng, một cuộc điện thoại gọi tới.

Đó là Đội trưởng Hình của cục cảnh sát thành phố. Anh gọi để thông báo kết quả kiểm tra từ cảnh sát Hồng Kông: mẫu tóc của Nguyễn Văn và mẫu tóc tìm thấy ở khách sạn Chiang Rai thuộc về hai cá thể khác nhau.

Lâm Dược thở phào nhẹ nhõm. Liên quan đến bộ phim « Vô Song », một số khán giả từng suy đoán Nguyễn Văn mới là họa sĩ, với luận cứ đến từ bức vẽ cuối cùng trên bàn vẽ trong phim: phong cảnh xa xa màu xanh tươi, nhưng khi Nguyễn Văn vẽ lên thì lại trở thành đỏ rực. Điều này ít nhiều có liên hệ với cảnh Lý Vấn điều chế mực in đổi màu.

Lâm Dược không cho là vậy. Việc người xem có suy nghĩ như thế là do họ chưa hiểu nhiều về hội họa ấn tượng. Mục đích của họa sĩ trường phái ấn tượng chính là sử dụng số lượng lớn màu sắc, sự biến hóa và tương phản của ánh sáng để thu hút ánh nhìn của người xem trong thời gian ngắn. Sau đó, trên cơ sở của những người đi trước, họa sĩ trường phái ấn tượng còn nhấn mạnh hơn vào việc biểu đạt cảm xúc, nhận thức và tư tưởng chủ quan, không nhất thiết phải đi theo lối tả thực.

Cảnh cuối phim "trước mắt xanh tươi, họa bên trong đỏ" chẳng qua là sự phản chiếu cảm xúc nội tâm của Nguyễn Văn. Vì lẽ đó mà đánh đồng Nguyễn Văn với họa sĩ thì lý do quá gượng ép. Và kết quả xét nghiệm DNA dựa trên mẫu tóc càng làm giảm khả năng Nguyễn Văn là họa sĩ.

Sau khi cúp điện thoại, Lâm Dược khoác áo rời phòng. Khi anh đến giữa hành lang, cửa thang máy vừa mở ra, đối diện anh là cô Nguyễn với chiếc túi vải dày trên vai.

"Cô đi đâu vậy?"

Nguyễn Văn hỏi lại: "Anh đang tìm tôi à?"

Lâm Dược khẽ gật đầu. Thời đại này chưa có điện thoại di động, anh thực sự rất lo lắng cho cô.

"Vừa rồi trợ lý đến đưa vé máy bay, tiện thể lấy mấy bức họa tôi để trong phòng khách. Xong việc tôi ăn sáng cùng cô ấy, tiện thể nói chuyện công việc," cô vừa nói vừa bước đi.

"Cô không sợ 'Họa sĩ' gây bất lợi cho mình sao?" Anh đi theo Nguyễn Văn vào phòng 3302.

Giá áo trống không, những bản nháp và thư tín bày trên bàn trà cũng biến mất. Gần cửa là một chiếc vali kéo 24 inch màu đen, xem ra đêm qua cô đã chuẩn bị sẵn sàng hành lý cá nhân.

Nguyễn Văn rót một ít nước sôi vào chén trà đưa cho Lâm Dược: "Tôi nghĩ an ninh nội địa tốt hơn Hồng Kông nhiều, 'Họa sĩ' chắc không dám ra tay ở đây đâu."

Lâm Dược uống một ngụm nước: "Dù sao cẩn thận sẽ không mắc sai lầm lớn. Đến Vancouver đừng làm những chuyện như vậy nữa."

"Được thôi, sau này đi đâu tôi sẽ xin chỉ thị của anh trước, Lâm cảnh sát."

"Nói cứ như cô là phạm nhân của tôi vậy."

Cô cầm ly sứ men thanh hoa, mỉm cười nói: "Chẳng lẽ không đúng sao?"

"Nếu đã vậy, tôi có nên tìm một chiếc còng tay còng cô vào cổ tay mình không? Khi đó, mười tên 'Họa sĩ' cũng đừng hòng c��ớp cô khỏi tôi."

Cô không nói gì, cúi đầu nhìn những lá trà xanh đang nổi trong chén.

Lâm Dược liếc nhìn đồng hồ: "Đi thôi, sân bay ở quận Thành Dương, đường đi sẽ mất khá nhiều thời gian."

Nguyễn Văn đặt chén trà xuống, đeo kính râm vào rồi cùng anh bước ra ngoài.

...

Chuyến bay từ Thanh Đảo đến Hồng Kông, rồi chuyển tiếp đến Vancouver, toàn bộ hành trình mất gần 20 giờ. May mắn là Nguyễn Văn đã liên hệ với văn phòng Hồng Kông từ sớm để đặt hai vé máy bay hạng thương gia, nhờ vậy mà chuyến đi không quá mệt mỏi, thoải mái hơn nhiều so với lần trước ngồi khoang phổ thông.

Khi hai người hạ cánh xuống Vancouver, trời đã gần trưa. Lâm Dược tìm một bốt điện thoại gọi về trụ sở, sau đó đưa Nguyễn Văn đến một khách sạn gần đó.

Thể chất anh tốt, tinh thần cũng tốt, không bị ảnh hưởng bởi lệch múi giờ. Nguyễn Văn thì không được như vậy, cô ngủ ròng rã năm, sáu tiếng mới rũ bỏ được hết mệt mỏi. Gần chạng vạng tối, cô ăn món khoai tây chiên sốt thịt mà Lâm Dược tiện đường mua về khi đến Sở Cảnh sát thành phố để tìm kiếm sự trợ giúp, sau đó cứ nhất quyết đòi anh chở đến địa điểm phòng vẽ tranh.

Lâm Dược khuyên hai câu không được, đành chiều theo ý cô, lái xe về vùng ngoại ô thành phố.

Theo lời Nguyễn Văn kể, cô đã sống ở thành phố này gần mười năm, cho đến khi gặp Lạc Văn. Mãi đến năm 1995, cô mới rời Vancouver, đến Paris (Pháp) sống gần một năm rồi sau đó chuyển đến Hồng Kông.

Những chuyện sau đó cô không nói, Lâm Dược cũng không hỏi.

Khi đến nơi, mặt trời chưa lặn hẳn, ánh sáng lờ mờ rải lên những mái ngói cũ kỹ và đường ray vắng vẻ.

Nơi đây xa rời nội thành, đập vào mắt là những ngôi nhà đổ nát và con đường hoang vắng. Trong không khí thoang thoảng mùi bụi bặm và gỉ sét. Khi gió thổi qua, những bộ quần áo phơi ở ban công nhà gần đó lại bay lên, lượn lờ méo mó trong những mảng sáng tối được phác họa bởi góc cạnh kiến trúc.

Nguyễn Văn bước vào lối đi nhỏ đầy cỏ dại, dừng lại trước một cánh cửa sắt, ngẩng đầu nhìn chụp đèn kim loại phủ đầy bụi bặm, bên trong trống rỗng, không có bóng đèn.

Cô lấy một chùm chìa khóa từ trong túi vải bố, mở khóa cửa, rồi nhẹ nhàng kéo tay nắm.

Một tiếng cọt kẹt.

Cánh cửa đã phủ bụi nhiều ngày mở ra, phía trước là một cầu thang gỗ, phía trên cũng tương tự chụp đèn kim loại, phủ đầy tro bụi.

Đát, đát, đát.

Tiếng giày cao gót khẽ gõ trên tấm ván gỗ, làm bụi mịn bay lên.

Nguyễn Văn đi rất chậm, mười bậc thang ngắn ngủi dường như dài như mười năm cuộc đời.

Tầng hai chính là căn nhà của cô ở Vancouver. Phía trước là phòng vẽ tranh và phòng khách, phía sau là phòng ngủ.

Ngón tay thon dài luồn vào ánh nắng, đẩy cánh cửa gỗ.

Vừa lúc đó, một đoàn tàu lửa chạy qua đường ray phía sau, tiếng ầm ầm vang vọng che lấp âm thanh ma sát của bản lề cửa.

"Năm đầu chuyển đến đây, mỗi tối, tiếng ồn ào của tàu hỏa chạy qua lại đánh thức tôi. Có khi tôi điên tiết đến mức nhét cả bút vẽ chưa từng dùng vào tai, nghĩ rằng như vậy sẽ ngủ yên hơn một chút. Đến năm thứ ba, tôi đã quen với tiếng tàu hỏa chạy trên đường ray, thậm chí cả những rung động yếu ớt của sàn nhà cũng trở nên bình thường như mặt trời mọc, mặt trời lặn. Nhiều năm sau, khi đến Paris, Hồng Kông, ngược lại tôi lại khó ngủ vì xung quanh quá yên tĩnh."

Lâm Dược thu lại ánh mắt đang nhìn cánh cửa gỗ tầng một, bước nhanh vào phòng khách.

Trong phòng có một mùi ẩm mốc bốc lên từ đồ nội thất gỗ.

Trên chiếc bàn gần cửa ra vào đặt rất nhiều thư tín, có từ cơ quan thuế, có từ ngân hàng, và cả thư tự tiến cử của các thương nhân buôn tranh.

Sát tường là bàn vẽ và giá vẽ. Đối diện bày một hàng bút vẽ, trong góc có cọ và một số dụng cụ nhỏ.

Lâm Dược liếc nhìn chiếc ghế sofa ba chỗ ngồi đã bong tróc sơn rất nghiêm trọng.

"Thế nào? Ba năm sau quay lại đây, cảm giác của cô là gì?"

"Dường như đã có mấy đời."

"Dường như đã có mấy đời?"

Cô khẽ gật đầu.

Lâm Dược cầm lấy một bức chân dung không biết được vẽ khi nào: "Người này là ai?"

"Năm 90 gì đó, là ông lão bán cà phê và xúc xích ở cổng. Kể từ một buổi sáng bị một đám trẻ hư cướp sạch tiền lẻ, ông ấy không bao giờ đến đây nữa. Ba năm sau tôi nhận ra mình không còn nhớ rõ hình dáng ông ấy thế nào, vẽ đi vẽ lại mà vẫn không ưng ý."

"Kể tôi nghe chuyện của cô và Lạc Văn đi."

Lâm Dược kéo một chiếc ghế ngồi đối diện bàn trà.

Nguyễn Văn dùng tay vuốt ve lớp da cao su khô nứt của chiếc ghế sofa, cúi đầu nói: "Chúng tôi quen nhau trong một triển lãm tranh. Anh ấy thấy tôi đứng rất lâu trước một bức tranh tên là 'Niết Bàn', liền đến chào hỏi. Anh ấy nói đó là bức tranh anh thích nhất trong toàn bộ triển lãm. Sau đó, anh ấy nói trên người tôi có mùi màu vẽ, hỏi tôi làm nghề gì. Tôi nói tôi là người kinh doanh màu vẽ. Anh ấy bảo thật trùng hợp, anh ấy cần hai xe hàng, hỏi tôi có thời gian giao hàng cho anh ấy không."

Cô mỉm cười ngẩng đầu, mắt lấp lánh nước.

"Xin lỗi, tôi không nên hỏi."

"Không sao."

Cô lắc mái tóc rối bời: "Mọi chuyện đã qua rồi."

Ánh nắng xuyên qua song cửa sắt, hôn lên gương mặt cô.

Lâm Dược ngẩn người một lát, nhưng rồi rất nhanh lấy lại tinh thần: "Tầng một chính là nơi ở của Lý Vấn à?"

Nguyễn Văn gật gật đầu: "Còn có một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi, năm mươi tuổi."

"Đó hẳn là Ngô Hâm, người cũ của tổ chức 'Họa sĩ'," anh đứng dậy đi ra ngoài: "Tôi xuống xem thử."

Nguyễn Văn do dự một chút, đi đến chiếu nghỉ cầu thang nhìn xuống tầng một, vừa vặn bắt gặp cảnh Lâm Dược đá cửa.

Chỉ nghe một tiếng "Bành!", bụi bay tung tóe, ổ khóa vỡ làm đôi.

"Anh..."

Cô muốn hỏi Lâm Dược có chứng nhận điều tra không, nhưng cuối cùng lại nuốt lời vào trong.

Lâm Dược qua khe hở cầu thang nhìn cô một cái, rồi bước vào khoảng tối bên kia khung cửa. Nguyễn Văn lắc đầu, quay trở lại phòng vẽ tranh.

Căn phòng rất trống trải.

Không có đồ nội thất, không có thiết bị, không có giấy bút mực, ngay cả vật dụng sinh hoạt thường ngày cũng đã được dọn dẹp sạch sẽ, chỉ còn một ít phân dơi và phân chuột khô đọng lại ở một góc khuất.

Xem ra "Họa sĩ" đã dọn dẹp căn nhà này trước khi rời Canada.

Lâm Dược tìm một vòng không thu hoạch được gì. Anh bước lên cầu thang phía sau để lên ban công tầng ba. Điều đầu tiên đập vào mắt là hai ô cửa s��� áp mái, đó là thiết kế để tăng cường ánh sáng cho phòng vẽ.

Cửa bị khóa chốt bên trong, Lâm Dược nhẹ nhàng kéo chốt cửa rồi bước ra ngoài.

Ô...

Phía sau truyền đến tiếng còi.

Đoàn tàu từ xa đến gần, vẽ một đường vòng cung trên đường ray bên kia ngôi nhà, chạy về hướng đông nam.

Lâm Dược dõi mắt nhìn đoàn tàu đi xa, cho đến khi toa xe cuối cùng biến mất ở đường chân trời. Anh quay người đi xuống bậc thang. Khi anh đi ngang qua cửa sổ áp mái ở phía đông, anh bỗng chú ý thấy ở góc cửa sổ hình vòm có kẹt một vật.

Anh ngồi xổm xuống, đưa tay vào giữa ô cửa sổ áp mái, mãi đến khi gần như đổ sấp xuống đất mới lấy được vật đó ra khỏi khe hở khung sắt.

Bản dịch này được tạo ra với sự tận tâm từ truyen.free, mời quý độc giả thưởng thức.