Báo cáo khám nghiệm tử thi cho thấy Ngô Hâm chết do trúng đạn trước, sau đó bị nhóm “Họa sĩ” dội xăng châm lửa đốt cháy, hủy hoại thi thể nhằm đánh lạc hướng cảnh sát.

Điểm này có lẽ không sai, cái sai là địa điểm Ngô Hâm trúng đạn không phải tại khu đất trống đầy sỏi đá, bởi hiện trường không tìm thấy dấu vết kéo lê hay phản ứng c��a máu.

Cả anh ta lẫn cảnh sát đều không tìm thấy vỏ đạn tại hiện trường. Kết hợp với những gì Lâm Dược phát hiện tại phòng của Ngô Hâm ở Phúc Nguyên Hành, và liên hệ với việc cảnh sát Hoàng gia Canada Lý Văn Triết bị sát hại tại khách sạn Tiêm Sa Chủy chỉ vài giờ sau đó, có thể thấy thời gian quá gấp rút. Nhóm “Họa sĩ” chắc hẳn đã chia làm hai nhóm: một nhóm đến Phúc Nguyên Hành xử lý Ngô Hâm, một nhóm đến xưởng nhuộm Truân Môn để thu thập tang vật. Sau khi hai nhóm hội tụ, chúng dùng lửa đốt để xóa dấu vết của việc làm tiền giả.

Thế nhưng có một điều Lâm Dược nghĩ mãi không thông, “Họa sĩ” giết Ngô Hâm vì điều gì? Duy trì kỷ luật chăng?

Nếu là duy trì kỷ luật, tự nhiên phải làm việc trước mặt người khác, nói tóm lại là giết gà dọa khỉ, để Hoa Nữ, Ba Tử, Tứ Tử và những người khác không dám giẫm vào vết xe đổ.

Với những thông tin hiện có, Ngô Hâm chết trước khi kịp tới xưởng nhuộm Truân Môn. Liệu Ngô Hâm có nói lời gì khiến “Họa sĩ” tức giận trên đường đi không? Nếu có, những lời nói ấy có liên quan gì đến vụ nội chiến xảy ra sau đó tại khách sạn Tiêm Sa Chủy không?

Lâm Dược ngồi trên xe khoảng 20 phút, hút hết điếu thuốc rồi lắc đầu, quyết định quay về khách sạn kiếm gì đó lót dạ trước đã.

***

Trở lại khách sạn đã là hơn 9 giờ tối, đã quá giờ ăn tối từ lâu.

Vừa ra khỏi thang máy, anh do dự một lúc trước cửa phòng mình, rồi bước sang gõ cửa phòng bên cạnh.

Cốc, cốc, cốc ~

Theo tiếng bước chân rất nhẹ, cửa phòng bật mở, khuôn mặt Nguyễn Văn xuất hiện ở ngưỡng cửa.

"Anh về rồi."

"Ừm." Lâm Dược gật đầu.

"Vụ án điều tra đến đâu rồi?" Nguyễn Văn mời anh vào phòng.

Khi rời đi, Lâm Dược đã để lại một lời nhắn cho nhân viên tiếp tân ở Phúc Nguyên Hành, dặn họ nếu khách phòng 8806 hỏi anh đi đâu, thì nói anh đi làm việc, khoảng 7 giờ tối sẽ về và cùng cô ấy đi ăn thịt quay ở đường Jordan.

"Xin lỗi, anh về trễ rồi."

Nguyễn Văn nhấn nút tắt tiếng trên điều khiển TV: "Anh còn chưa ăn cơm đúng không?"

Lâm Dược ngẩn người một chút: "Ừm."

Nguyễn Văn nói: "Để em gọi phục vụ phòng mang bữa tối lên."

Lâm Dược lại ngẩn người: "Em cũng chưa ăn à?"

Nàng chỉ vào giỏ trái cây trên bàn: "Vừa ăn hai quả cam thôi."

"Em vẫn luôn đợi anh về à?"

Nàng không thừa nhận, cũng không phủ nhận.

Lâm Dược tiến lên nắm lấy cổ tay cô: "Đi thôi."

"Đi đâu?"

"Giờ này đương nhiên phải ra ngoài quán ăn đêm rồi, ăn cơm trong phòng khách thì chán ngắt."

Nguyễn Văn không phản đối, cứ để anh kéo tay mình rời khách sạn, đi đến các quán ăn ở Miếu Nhai.

***

Hai người chọn bốn món, vừa nghe thực khách bàn bên la ó ông chủ là thằng chó, vừa nhâm nhi rượu trò chuyện.

Đang nói chuyện, bỗng nhắc đến chuyện của "Họa sĩ", Nguyễn Văn nhớ tới chuyện đã xảy ra chiều nay.

"Anh về muộn thế này, có phải anh có phát hiện mới không?"

Lâm Dược gật đầu: "Anh đã đến tiệm đồ cổ của Ngô Hâm."

"Sau đó thì sao?"

"Em còn nhớ những tin tức chúng ta thu thập được ở Vancouver không? Anh từng nói Ngô Hâm cố ý dùng tiền giả mua chuông cổ. Em nghĩ... em đã tìm ra nguyên nhân Ngô Hâm phản bội 'Họa sĩ' rồi."

Nghe vậy, cô hứng thú hẳn lên, nuốt vội mấy miếng thịt cua trong miệng rồi im lặng nhìn anh.

Lâm Dược cảm thấy có chút buồn cười: "Anh nhớ ngày đầu tiên chúng ta đến Thanh Đảo, em đâu có như vậy. Mỗi khi nhắc đến 'Họa sĩ' lại tỏ vẻ không liên quan gì đến mình."

Nàng liếc nhìn Lâm Dược đang ngồi cạnh: "Người ta thì sẽ thay đổi."

Lâm Dược không tiếp tục đánh đố nữa, nói ra điều anh chợt nghĩ thông khi lái xe về khách sạn: "Anh nhớ có nói với em rằng, trong lời khai của Lý Vấn có đoạn này: Ngô Hâm khuyên Lý Vấn không nên can thiệp quá nhiều chuyện bao đồng, làm kỹ thuật chỉ cần giữ tâm bình khí hòa thì sẽ không rước họa vào thân. Lý Vấn còn nói Ngô Hâm rất quan tâm anh ta, dạy anh ta cách làm bản in, cách in ấn. Sau khi làm xong bản in, họ dùng máy in lồi để sản xuất lô hàng mẫu đầu tiên. Ngô Hâm còn khen Lý Vấn tiền đồ vô lượng, nói 'Họa sĩ' nhất định sẽ trọng dụng anh ta."

"Chúng ta hãy xem thành phần của băng nhóm 'Họa sĩ'. 'Họa sĩ' đứng đầu, Hoa Nữ là người quản lý, Tứ Tử phụ trách vận chuyển, Ba Tử bảo vệ, Ngô Hâm là thợ làm bản in. Còn Lý Vấn thì sao?"

Nguyễn Văn khẽ nhíu mày.

Lâm Dược nói: "Ngô Hâm và Lý Vấn đã dành hai ba tháng cùng nhau chế bản. Sau khi bản in hoàn thành, Lý Vấn cũng đã học xong toàn bộ quy trình chế bản. Em nên nghe câu nói này: 'Dạy hết học trò, thầy chết đói'."

"Anh nói là? 'Họa sĩ' sau khi có được Lý Vấn thì muốn loại bỏ Ngô Hâm?"

"Càng ít người biết, càng sống lâu." Lâm Dược cầm một chiếc càng cua, dùng sức bẻ gãy: "Ai là người giữ bí mật tốt nhất? Kẻ chết!"

"Anh không phải nói Ngô Hâm theo cha con 'Họa sĩ' rất nhiều năm sao? Hắn sao có thể ra tay được?"

"Hoa Nữ, Ba Tử, Tứ Tử, cộng thêm Lý Vấn và Ngô Tú Thanh... Vì bảo vệ bản thân, liệu 'Họa sĩ' có ai mà không dám ra tay không?"

Nguyễn Văn im lặng.

"Suy nghĩ kỹ mà xem, Ngô Hâm chắc hẳn đã biết 'Họa sĩ' không còn cần đến mình nữa, thậm chí nghe ngóng được vài tin tức bất lợi cho bản thân, trước thời điểm 'Họa sĩ' dẫn người cướp chiếc xe vận chuyển mực in đổi màu của Bank of Canada một thời gian. Thế là anh ta bắt đầu tìm đường lui. Nhưng rồi sao? Phía sau có Lý Vấn theo dõi, bên cạnh có Hoa Nữ và đồng bọn giám sát, người nhà anh ta cũng nằm trong tầm ngắm của 'Họa sĩ'. Là một kỹ thuật viên không có khả năng phản kháng, anh ta có thể làm gì được? Hôm nay anh đến Phúc Nguyên Hành một chuyến, phát hiện những bản vẽ gần đây của Ngô Hâm có chủ đề là các nhân vật lịch sử: Nhạc Phi, Lý Quảng, Bạch Khởi, Viên Sùng Hoán... Những người này sống ở những thời đại khác nhau, nhưng trải nghiệm cuộc đời lại vô cùng tương đồng: đều một lòng trung thành báo quốc, vì chủ mà lo nghĩ, nhưng kết cục thì sao? Kẻ không bị công cao che chủ mà bị nghi kỵ, người thì bị tiểu nhân hãm hại đến chết trong oan ức. Ngô Hâm hẳn đã đồng cảm sâu sắc với họ. Em có biết vào ngày 10 tháng 9 năm 1997, tức ngày xưởng nhuộm Truân Môn bị cháy, anh ta đang làm gì không? Anh ta đang viết phỏng theo bài 'Mãn Giang Hồng' của Nhạc Phi, tiếc là mới viết được một nửa thì bị 'Họa sĩ' đưa đi."

"Anh nói là... anh ta cố ý dùng tiền giả mua đồ cổ chính là để thu hút sự chú ý của cảnh sát Canada? Dùng cách này để bảo toàn mạng sống?"

"Tiền giả siêu cấp nhưng không có hoa văn Moiré. Đây lại là một vụ án trọng điểm đối với cảnh sát Liên bang. Chỉ cần lần theo đường dây chuông cổ này để tìm hiểu nguồn gốc, cảnh sát có thể khoanh vùng Ngô Hâm. Khóa chặt Ngô Hâm cũng chính là đã bắt được 'Họa sĩ' nửa bước rồi. Nếu mọi chuyện thuận lợi, 'Họa sĩ' cùng đồng bọn sẽ sa lưới pháp luật khi đang hoạt động ở Canada, mạng sống của Ngô Hâm sẽ được bảo toàn, gia đình anh ta cũng có thể sống yên ổn. Em có nghĩ đến không, khi đó Ngô Hâm dùng tiền giả nhưng thiếu mực in đổi màu. Đây chính là lời nhắc nhở cảnh sát Canada, ý rằng: 'Chúng tôi chỉ còn thiếu bước cuối cùng, xin hãy xem kỹ loại mực in mà các vị dùng để in tiền'. Thế nhưng thật đáng tiếc, ông chủ tiệm đồ cổ ở khu người Hoa Vancouver đã chần chừ rất lâu mới chịu đến ngân hàng đổi ngoại tệ. Đến khi cảnh sát Liên bang kịp phản ứng thì nhóm 'Họa sĩ' đã cướp đi mực in đổi màu và trốn thoát rồi."

"Điều anh không hiểu là, 'Họa sĩ' rời Canada và liên tục hoạt động ở Hong Kong, vậy tại sao Ngô Hâm lại không cầu cứu cảnh sát Hong Kong chứ?"

"Một cảnh sát Hoàng gia Canada đi cầu cứu cảnh sát Hong Kong sao?"

"Anh nói là... 'Họa sĩ' đã cài người vào nội bộ đội cảnh sát?"

"Ba đời rồi." Lâm Dược giơ ba ngón tay: "Quay ngược về bốn mươi, năm mươi năm trước, có thể đến tận ngày Nữ hoàng Anh đăng cơ. Những chuyện cảnh sát Hong Kong đã làm trong những năm 60-70, anh nghĩ em hẳn cũng đã nghe nói ít nhiều. Ngô Hâm đã làm thợ in bản 21 năm, sao có thể không hiểu rõ quyền lực của 'Họa sĩ' chứ? Một khi 'Họa sĩ' biết anh ta mật báo cảnh sát, thì anh ta và gia đình sẽ phải đối mặt với kết cục gì?"

Nguyễn Văn thở dài một hơi: "Anh ta thường nghe người ta nói, khi đã dấn thân vào giang hồ thì thân mình không còn thuộc về mình nữa, có những chuyện một khi đã xảy ra thì không thể quay trở lại như trước được. Em nghĩ... Ngô Hâm nhất định sẽ hối hận vì đã chọn con đường này, khi biết 'Họa sĩ' muốn ra tay sát hại mình."

Lâm Dược cầm lon nước lên uống một ngụm: "Thật ra... từ Thanh Đảo đến Vancouver rồi đến Hong Kong, anh có vài câu hỏi mãi mà không biết phải mở lời thế nào."

Nguyễn Văn ừng ực uống mấy ngụm bia, nhìn chằm chằm lon nước khoảng nửa phút, rồi chậm rãi ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt anh mà nói: "Anh muốn hỏi chuyện đã xảy ra ở khách sạn Tiêm Sa Chủy phải không?"

Lâm Dược gật đầu: "Đúng vậy."

PS: Lượt đặt trước sụt giảm thê thảm, bản thân nhân vật trong phim thiếu những mảnh tình tiết rời rạc, các tình tiết phụ được thiết kế vốn có ý nghĩa quan trọng lại không thể lồng ghép vào tuyến truyện chính của phim, khiến cho sự đồng cảm của độc giả không đủ. Kết quả là thế giới phim ảnh với xung đột không kịch tính này chẳng có điểm nào gây sảng khoái cả, chỉ có thể dựa vào việc giải mã yếu tố bí ẩn ở lần đọc thứ hai để duy trì. Dù tôi tự nhận mình đã dồn công sức rất nhiều để tạo độ ăn khớp cao, nhưng phải đến kết thúc mới có thể xâu chuỗi tất cả mọi thứ thành một tuyến mạch lạc. Kết quả là những gì ở phía trước đều là các thông tin và tình tiết vụn vặt, không có quá nhiều cao trào hay kịch tính, dẫn đến việc độc giả hoặc là 'nuôi' truyện, hoặc là bỏ. Phía sau tôi sẽ đẩy nhanh tiến độ, cố gắng hoàn thành phó bản này trong vòng 10 chương. Sau này mà còn viết thể loại huyền nghi như thế này nữa thì tôi đúng là đồ ngốc (tất nhiên trừ mấy thể loại như 'Thám Tử Phố Tàu 2, 3' ra, vì dù sao nó cũng có thể viết tình tiết đấu trí phá án).

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.