Tên này nhanh thật đấy.

Hắn cứ nghĩ A Dương sẽ đợi hắn tiễn Nguyễn Hoàn vào chợ điện tử xong mới bắt tay vào việc như kế hoạch đã định hôm qua chứ.

"Để tôi xuống tầng một xem sao."

Dặn dò hai người trông coi quầy hàng cẩn thận, Lâm Dược bước vào đại sảnh tầng một.

Có lẽ do sắp đến Tết, chợ điện tử đông khách hơn hẳn mọi khi, nhìn qua thì đa phần là sinh viên đại học, cao đẳng tầm đôi mươi, đôi mốt tuổi.

Lâm Dược đi hơn nửa vòng tầng một, cuối cùng tìm thấy A Dương đang bị một đám người vây quanh tại một gian quầy hàng bán máy nhắn tin, điện thoại cục gạch cùng các thiết bị thông tin khác nằm ở phía tây bắc.

"A Dương!"

Hắn đứng ngoài quầy hàng gọi lớn.

"Ồ, cậu đến nhanh thật đó, Nguyễn Hoàn đi rồi à?" A Dương nói rồi quay sang giới thiệu với những người xung quanh: "Đây, cậu ấy đây rồi."

"Lại đây, lại đây nào, cậu bé!" Trong số bảy tám người đang vây quanh, một người đàn ông trung niên mặc áo len màu xám chỉ vào màn hình máy tính đang phát một đoạn phim ngắn hỏi: "Phần mềm này là cậu phát minh ra ư?"

Lâm Dược bước vào quầy hàng: "Vâng, là cháu phát minh ạ. Thế nào ạ, dùng thấy ổn không ạ?"

Giữa những năm 90, trình phát nhạc tích hợp sẵn của Windows không thể đọc được file hình ảnh, video từ đĩa VCD mà phải cần đến phần mềm của bên thứ ba. Tuy nhiên, hiệu quả không thực sự tốt, bởi phần lớn đĩa VCD trên thị trường là đĩa lậu, chất lượng kém đồng đều, thường xuyên gặp các hiện tượng như không đọc đĩa, giật hình, đứng hình, thậm chí có khi còn khiến máy tính bị treo.

Lâm Dược hiện đang bán VCD và còn mở dịch vụ cho thuê đĩa tại Đại học Khoa học và Công nghệ Nam Kinh. Trong thời gian rảnh rỗi, anh đã áp dụng những kiến thức kỹ thuật tổng hợp đã học để tạo ra một phần mềm giải mã, chuyển đổi định dạng YUV của VCD thành định dạng RGB của máy tính, đặt tên là "Siêu Cấp Giải Mã".

Một phần mềm mới ra mắt dù sao cũng cần được kiểm tra, thu thập lỗi và ý kiến để cải tiến. Mà mấy sinh viên Đại học Khoa học và Công nghệ Nam Kinh có thể mua nổi máy tính chứ? Thế là anh chuyển hướng sang chợ điện tử đường Châu Giang, nơi được coi là có tỷ lệ máy tính phổ cập cao nhất. Một phần mềm có khả năng sửa lỗi mạnh mẽ cho đĩa VCD bị hỏng như thế này, nếu được cung cấp miễn phí cho họ sử dụng, đương nhiên chẳng có lý do gì để từ chối cả.

Người đàn ông trung niên nói: "Dùng tốt lắm, còn mạnh hơn cả khả năng sửa lỗi của VCD Ái Đa đời mới nhất năm nay ấy chứ. Vừa nãy chúng tôi thử một chiếc đĩa VCD mà máy không đ���c được, thế mà dùng phần mềm của cậu lại mở rất dễ dàng."

Bên cạnh đó, một người phụ nữ trung niên với gò má cao hỏi: "Cậu bé, nghe nói quầy hàng bán đĩa VCD và đĩa CD máy tính ở tầng hai là của cậu phải không?"

Lâm Dược đáp: "Vâng."

"Cậu tên là gì? Năm nay bao nhiêu tuổi rồi, hai mươi mốt hay hai mươi hai rồi?"

"Dì, cháu tên là Trương Khai, hơn một tháng nữa là tròn hai mươi mốt tuổi mụ ạ."

"Trẻ như vậy mà đã có đầu óc kinh doanh thế này, lại còn thiết kế và làm được phần mềm máy tính nữa, giỏi thật! Hơn hẳn cái thằng ranh con nhà dì, nghỉ đông về chỉ biết ra ngoài lông bông."

Lâm Dược nói: "Dì đừng khen cháu quá lời. Cháu cũng là vì bản thân tiện dùng nên mới thiết kế phần mềm này, thấy nó cũng khá ổn nên bạn bè khuyên cháu tìm thêm người dùng thử xem có chỗ nào cần cải tiến không thôi ạ."

"Vẫn rất khiêm tốn." Người phụ nữ trung niên lại xích lại gần hơn một chút: "Cháu học trường đại học nào? Có bạn gái chưa?"

Lâm Dược cười ngượng ngùng: "Cháu học ở Khoa học và Công nghệ Nam Kinh ạ."

"Tốt quá." Bà còn định nói thêm gì đó, nhưng bị người đàn ông có vẻ thân thiết với bà đứng cạnh kéo tay một cái, lúc này mới lầm bầm ngậm miệng.

Bên cạnh, một người đàn ông hơn ba mươi tuổi nói với vẻ sốt ruột: "Lão Lư sắp xếp xong chưa, đến lượt chúng tôi đấy."

A Dương cầm lấy tập đĩa đặt trên bàn máy tính, rồi đứng dậy khỏi ghế.

Lâm Dược nhìn chủ quầy hàng Lư nói: "Lư lão bản, nếu phần mềm có vấn đề gì trong quá trình sử dụng, cứ đến quầy hàng ở phía đông tầng hai tìm cháu nhé."

"Được, cảm ơn cậu, Tiểu Trương."

Rời khỏi quầy hàng của Lư lão bản, Lâm Dược cùng A Dương ghé thêm vài quầy hàng có máy tính khác, gần trưa mới xong việc. Họ ra một tiệm mì bên ngoài gọi hai bát mì bò và nửa cân thịt bò kho tương.

"Trương Khai, không phải cậu nói làm phần mềm rất kiếm tiền sao? Thế mà cậu bỏ công sức một tháng trời làm ra phần mềm lại cứ thế cung cấp miễn phí cho họ dùng, như vậy chẳng phải quá thiệt sao?"

A Dương rất rõ Lâm Dược đã đổ bao nhiêu tâm huyết vào "Siêu Cấp Giải Mã" suốt một tháng qua. Khi Béo Con, Tứ Nhãn đang chơi game thì cậu ấy đã ngồi cạnh phác thảo ý tưởng, từng đoạn mã chương trình viết nguệch ngoạc ra giấy nháp. Có khi Trần Hiếu Chính còn chưa canh xong đã ngủ gục, thì cậu ấy vẫn còn trên giường, cầm đèn pin sửa từng thông số.

Một phần mềm tốt như vậy mà lại cung cấp miễn phí cho các thương hộ chợ điện tử dùng, nghĩ kiểu gì cũng thấy thiệt thòi.

Lâm Dược nói: "Có những nhà hàng khi ra món mới sẽ tìm người ăn thử miễn phí. Làm phần mềm cũng cùng đạo lý đó thôi. Cứ nhìn xa một chút đi, 'Siêu Cấp Giải Mã' chỉ là một quân cờ mở đường."

"Quân cờ mở đường ư? Mở đường cho cái gì?"

"Nếu phần mềm này thực sự tốt, cậu nghĩ họ có giới thiệu cho bạn bè dùng không? Một khi đã quen dùng, thì khi phải đối mặt với một phiên bản nâng cấp có trải nghiệm tốt hơn, cậu đoán họ có sẵn lòng bỏ tiền túi ra mua nó không?"

A Dương ngạc nhiên, quả thực chưa nghĩ xa đến thế.

Lâm Dược vỗ vỗ vai hắn: "Chưa nghe câu này bao giờ à? Miễn phí mới là thứ đắt nhất đấy."

"Thế nhưng máy tính là thứ này, căn bản có mấy ai mua nổi đâu." Hắn nghĩ đi nghĩ lại vẫn thấy hơi thiệt th��i.

Lâm Dược nói: "Ngày trước VCD vẫn là thứ mà các gia đình chưa theo kịp đâu, nhưng bây giờ cái loại VCD đời mới nhất tự xưng có khả năng sửa lỗi siêu mạnh chẳng phải cũng chỉ có hai ba nghìn tệ sao? Hơn nữa cậu cũng thấy rồi đó, mấy cái máy tự xưng có khả năng sửa lỗi siêu mạnh cũng chẳng có tính năng tốt bằng 'Siêu Cấp Giải Mã'. VCD, máy ghi âm, máy chơi game, thậm chí cả TV, tương lai đều sẽ bị máy tính tích hợp và thay thế."

A Dương nói: "Nếu cậu không coi trọng sự phát triển của VCD đến thế, sao vẫn còn thuê quầy hàng ở chợ điện tử bán đĩa CD? À đúng rồi, xưởng in vừa giao lô bao bì đĩa CD đầu tiên, tôi đã bảo Tiểu Hải với A Vĩ kiểm đếm và lắp ráp bao bì rồi."

Lâm Dược liếc nhìn ra ngoài đường, thấy người đi đường đạp xe đạp mới mua đi ngang qua.

"Máy tính phổ cập rộng rãi chắc phải mất vài năm nữa. Trong khoảng thời gian này, VCD và các sản phẩm phái sinh của nó sẽ dần suy tàn theo thời gian, nhưng vẫn phải nắm bắt chuyến xe cuối để kiếm tiền. Việc nâng cấp từ bán hàng rong chợ đêm lên thuê quầy hàng nằm trong kế hoạch của tôi, nhằm mục đích thu được nguồn tài chính để chuyển đổi."

Bây giờ là đầu năm 1997, VCD ít nhất còn có thể thịnh hành thêm hai năm nữa, sau đó là DVD. Máy tính phổ cập quy mô lớn phải là sau năm 2003, cho nên chỉ cần không quá phô trương, vẫn sẽ kiếm được tiền. Tại sao bây giờ lại có nhiều người làm đĩa VCD đến vậy? Bởi vì tỷ suất lợi nhuận lên đến 300% trở lên, phía Quảng Đông có rất nhiều nhà máy đang sản xuất. Hiện tại là thời đại đĩa VCD, sau này còn có đĩa DVD, đĩa CD nhạc, đĩa cài đặt hệ điều hành máy tính, đĩa game… Cho dù chỉ là người bình thường, nếu nắm bắt đúng nhịp đập thị trường, kiếm đủ mua hai căn nhà ở Bắc Kinh là không thành vấn đề.

"Chuyển đổi ư?" A Dương cảm thấy mình như nghe chuyện thiên đình, Trương Khai nói một tràng nghe rất có lý, nhưng bên trong có quá nhiều thứ hắn không hiểu rõ.

Lâm Dược không giải thích thêm, cầm đũa gõ gõ vào mép bát: "Ăn mì đi, không ăn nhanh là nguội hết bây giờ."

...

Trong khi các sinh viên khác nghỉ đông đều ăn cơm mẹ nấu, ngủ nướng thỏa thích, rồi đi thăm họ hàng, bạn bè, đánh bài, chơi điện tử...

Lâm Dược thì không hề nhàn rỗi, một mặt tự học chương trình năm hai ngành Kiến trúc, một mặt cải tiến "Siêu Cấp Giải Mã", đồng thời bắt đầu phát triển ứng dụng máy tính thứ hai của mình.

Mãi đến ba ngày trước đêm Giao thừa, anh mới cùng Tiểu Hải và A Vĩ lên chuyến tàu về nhà, trở về bên gia đình ở thế giới này để đón Tết Âm lịch.

Bố mẹ anh luôn cằn nhằn, dù điều kiện gia đình Trương Khai không thể sánh bằng Hứa Khai Dương, một phú nhị đại, nhưng ở thành phố trực thuộc tỉnh cũng thuộc dạng gia đình thu nhập trung bình khá. Trên không lo thì dưới chẳng cần lo gì, nuôi con ăn học đàng hoàng xong đại học không thành vấn đề, đâu cần nó phải đi làm thêm.

Lâm Dược chưa nói cho họ biết mình đã kiếm được gần tám nghìn tệ trong hơn nửa tháng cận Tết. Điều anh đưa cho hai cụ chỉ là bảng điểm cuối kỳ.

Hạng ba toàn lớp về tổng điểm, so với thông báo lưu ban trước kỳ nghỉ hè năm ngoái, ngay lập tức khiến cái Tết này thêm phần hỉ hả. Vào năm 1996, trong mắt các gia đình, việc biết kiếm tiền vẫn còn thua xa thành tích học tập tốt.

Bởi vậy, bố Trương tinh thần hẳn lên, nói chuyện với anh cả, anh hai cũng có khí thế hơn hẳn.

Một ngày trước Tết Nguyên đán, anh đến trung tâm thương mại địa phương mua một chiếc máy giặt Tiểu Thiên Nga và một chiếc tủ lạnh Haier cho gia đình. Lúc người vận chuyển đồ đến tận nhà, mẹ Trương không cẩn thận cắn phải lưỡi, thế mà đêm Giao thừa bà vẫn không ăn ít sủi cảo đâu.

Sau khi ăn Tết Nguyên đán xong, cũng như mọi khi, anh đi thăm họ hàng, bạn bè, cứ thế kéo dài cho đến thứ Sáu, anh mới lên chuyến tàu đến Đại học Khoa học và Công nghệ Nam Kinh.

Hôm đó anh ở nhà Hứa Khai Dương, tối thì hẹn A Dương đi uống rượu.

Ngày hôm sau, sau khi Tiểu Hải, A Vĩ trở về, quầy hàng chợ điện tử khai trương. Buôn bán đĩa khác với ngành ăn uống, trong dịp Tết lại chính là thời điểm người dân tìm kiếm các hoạt động giải trí, vì thế việc kinh doanh tốt hơn bình thường. Lại thêm Lâm Dược vừa đứng đó, kỹ năng [Cò Kè Mặc Cả LV3] và [Sát Thủ Sư Cô LV2] vừa được kích hoạt, các đối thủ cạnh tranh xung quanh đều nhận ra rằng dù làm cách nào cũng không thể cạnh tranh lại anh.

Vào ngày mười ba tháng Giêng, Lâm Dược nhận được một tin tức từ chỗ Tiểu Hải. Vào chập tối, anh sắp xếp ổn thỏa việc ở tiệm, mua chút nhãn khô và đậu phộng ở cửa hàng đối diện, rồi đạp chiếc xe đạp hiệu Chim Bồ Câu trở lại Đại học Khoa học và Công nghệ Nam Kinh. Nhưng anh không về ký túc xá nam mà đi thẳng vào ký túc xá nữ còn khá vắng vẻ, gõ cửa phòng 308.

Cốc, cốc, cốc ~

Chờ bên ngoài gần một phút, cửa mới hé mở.

Mọi thứ vẫn không thay đổi.

Lê Duy Quyên kéo rèm che giường ngủ, giường Nguyễn Hoàn được dọn dẹp rất gọn gàng, trên tường dán poster ban nhạc Suede, còn túi lưới ở đầu giường của Chu Tiểu Bắc thì đựng quả bóng rổ.

Chỉ có con người là thay đổi.

Trịnh Vi đứng giữa căn ký túc xá vắng lặng, cắn chặt răng nhìn anh hồi lâu, rồi vớ lấy cái gối trên giường mình đánh tới tấp: "Anh đến đây làm gì? Ai bảo anh đến, đi đi, anh đi đi!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa có sự cho phép.