"Cho tôi một bao, không, phải hai bao!"

"Ông chủ, tôi đây, lão Triệu ở phòng thu chi tiệm thuốc phiện đây!"

"Đừng chen, đã bảo đừng chen rồi mà!"

Trước cửa hàng gạo, người dân chen chúc đông nghịt, ai nấy đều cố gắng duỗi tay, chen lấn đưa tiền cho ông chủ, mong mau chóng mua đủ khẩu phần lương thực cầm cự nửa tháng. Bởi lẽ, trên thị trường vừa rộ tin đồn Công ty mậu dịch Lâm thị sắp cắt giảm nguồn cung lương thực. Từ trước đến nay, lợi nhuận từ những mặt hàng thiết yếu này vốn đã rất thấp, nay quân Nhật lại tăng thuế, công ty không thể cứ bù lỗ mà kinh doanh mãi được.

Ai cũng biết, nguồn vật tư thiết yếu nhập từ Hong Kong luôn là trụ cột ổn định giá cả thị trường. Nay Công ty mậu dịch Lâm thị ra thông báo tạm dừng nhập khẩu hàng hóa tạp phẩm, thử hỏi những tên gian thương vô đạo nghĩa, chỉ chực vơ vét của cải sẽ không từ thủ đoạn nào nữa đây?

Găm hàng tích trữ! Đầu cơ trục lợi! Chẳng bao lâu nữa, giá lương thực chắc chắn sẽ tăng vọt, ngang bằng với các thành phố như Quảng Châu hay vùng nội địa. Đối với người dân thường, điều duy nhất họ có thể làm là tranh thủ lúc thị trường chưa kịp phản ứng, đem hết số tiền tiết kiệm đổi lấy lương thực, mong sao giảm bớt thiệt hại và vượt qua được giai đoạn khó khăn này.

Nhiều người căm giận cách làm của quân Nhật nhưng không dám cất lời, trong lòng thì hận không tả xiết. Chẳng cần biết suy tính thế nào, chỉ cần bọn khốn kiếp ấy động miệng, cuộc sống của người dân thường sẽ lập tức dậy sóng dữ dội.

Gần đây, dân số Phật Sơn có dấu hiệu tăng trở lại, nguyên nhân chủ yếu nhất là gì? Không phải vì người Nhật Bản trở nên tốt đẹp hơn, mà vì Công ty mậu dịch Lâm thị nhập khẩu vật dụng hằng ngày từ Hong Kong với giá cả thấp hơn nhiều so với các thành phố lân cận. Đến mức nhiều người đang sinh sống ở Quảng Châu đã chuyển đến đây định cư để tiết kiệm chi tiêu.

Mọi chuyện đang yên ổn thì giờ đây, người Nhật lại tùy tiện tăng thuế, buộc Công ty mậu dịch Lâm thị phải tạm dừng nhập khẩu lương thực. Lính có súng thì cướp bóc, Hán gian có quyền thế thì đoạt của. Còn người dân thường, không nơi nương tựa, không có chỗ dựa, thì sao đây? Dường như chỉ còn con đường chết mà thôi.

Quả nhiên, ngay ngày hôm sau khi thông cáo được đưa ra, giá lương thực trên thị trường đồng loạt tăng vọt.

Kỳ thực, không chỉ giá cả tăng cao mà nguồn cung cũng khan hiếm, bởi lẽ một số kẻ đáng ghét đang găm hàng. Hơn nữa, các ông chủ tiệm gạo, trong tình hình tương lai bất định, cũng không dám cung ứng lượng lớn như trước kia.

Đúng lúc này, trong xã hội lại lan truyền một tin tức ngầm: việc quân Nhật tăng thuế nhập khẩu thực chất là để trả đũa Lâm Dược.

Ai cũng biết, Lâm Dược từng là Phó hội trưởng Tinh Võ hội, một cao thủ võ lâm lừng danh mang vinh quang về cho Phật Sơn. Trùng hợp thay, Đại tá Miura, chỉ huy trưởng quân Nhật đồn trú tại Phật Sơn, lại là một cao thủ judo. Hắn có sở thích lớn nhất là dẫn theo một đám lính Nhật đi khắp các võ quán, thách đấu các võ sư. Sau khi chiến thắng, hắn thường dùng những lời lẽ như "Công phu Trung Quốc chỉ là trò múa may quay cuồng" để nhục mạ người Phật Sơn, thậm chí còn thưởng cho người thắng trận số lương thực cướp được trong khu vực. Miura không biết nghe từ đâu mà biết được quá khứ của Lâm Dược, liền sai người mời ông đến bộ tư lệnh để luận bàn. Kết quả là bị Lâm Dược từ chối thẳng thừng. Thế là, hắn thẹn quá hóa giận, lợi dụng quyền lực trong tay để giở trò, ép Lâm Dược phải ứng chiến.

Thử hỏi bọn người Nhật Bản này có đáng ghét không? Dân gian vẫn thường nói "lạc đà gầy còn hơn ngựa béo", một thương nhân ngoại quốc như Lâm Dược, nếu có tức giận đến không chịu nổi, cùng lắm thì không làm ăn nữa, trở về Hong Kong sống những tháng ngày an ổn. Thế nhưng, người dân Phật Sơn thì sao? Cuộc sống của họ sẽ càng thêm khốn đốn.

Trừ những kẻ ác ôn và gian thương, không ai là không chửi rủa, nguyền rủa bọn người Nhật Bản. Chúng không chỉ đánh vào việc kinh doanh của Công ty mậu dịch Lâm thị mà còn bắt ép toàn bộ người dân Phật Sơn để uy hiếp Lâm Dược. Mọi người đều biết, sở dĩ vật dụng hằng ngày ở đây bán rẻ hơn Quảng Châu là bởi Lâm tiên sinh, dù đã từng là thầy giáo, từng là Hội trưởng Tinh Võ hội rồi bỏ văn, bỏ võ chuyển sang làm kinh doanh, vẫn là một chính nhân quân tử, sẽ không bao giờ làm trái lương tâm để phát tài trong thời chiến.

Ý đồ của Sato rất đơn giản, hắn muốn Lâm Dược phải đứng giữa hai lựa chọn khó khăn: có câu nói "Ta không giết Bá Nhân, Bá Nhân lại vì ta mà chết". Nếu Lâm Dược không đến cuộc hẹn của Đại tá Miura, e rằng không ít người dân Phật Sơn sẽ chết đói. "Ngươi không phải là chính nhân quân tử sao? Vậy ngươi đi hay không đi? Nếu không đi, ngươi chính là kẻ thấy chết không cứu, là người vô tâm vô cảm."

Đồ lưu manh, đúng là một lũ lưu manh!

. . .

Một tuần sau khi nguồn cung lương thực từ Hong Kong bị cắt, tại nơi đặt trụ sở của Công ty mậu dịch Lâm thị bỗng nhiên lan truyền một tin tức: Lâm Dược đã cho người tìm đến Sato, đồng ý đến bộ tư lệnh quân Nhật để gặp Đại tá Miura.

Tại sao ông lại đột ngột thay đổi chủ ý? Nghe nói, có một phụ nữ từ Tăng Thành, nghe tin Phật Sơn giá cả phải chăng, trị an tốt, liền dắt díu ba đứa con nhỏ đến đây lánh nạn. Bà không may gặp phải cảnh nguồn lương thực nhập khẩu bị cắt. Khi cùng ba đứa bé đi ăn xin trên đường, bà đã đói lả mà ngất đi trên con phố cách Công ty mậu dịch Lâm thị không xa, và được Ngô Nham cứu giúp. Câu chuyện này truyền đến tai Lâm Dược, và thế là âm mưu của Sato đã thành công – dù lòng đầy căm phẫn, dù không cam tâm, nhưng vì người dân Phật Sơn, để không tái diễn những chuyện tương tự hoặc tồi tệ hơn, ông đành phải tạm nhượng bộ, chiều theo ý của Miura.

Chiều ngày hôm sau. Con đường trước cổng bộ tư lệnh quân Nhật, nơi mà trước đây người dân Phật Sơn không dám nán lại, bỗng xuất hiện rất nhiều bóng người. Họ chỉ trỏ về phía cổng lớn, bàn tán xôn xao.

Lính canh cổng lạnh lùng nhìn chằm chằm những kẻ “không sợ chết” kia, thỉnh thoảng lại vung súng chĩa vào một ai đó, nheo mắt lớn tiếng chửi bới "Ba ga...". Nếu mục tiêu sợ hãi lẩn vào đám đông hoặc chạy vào ngõ hẻm bên cạnh, chúng sẽ phá lên cười, kèm theo những tiếng chửi rủa như "Đồ lợn Shina", "Đồ hèn nhát".

Không lâu sau, một chiếc xe Jeep quân sự màu xanh dừng lại trước cổng. Một người đàn ông bước ra từ ghế sau, không thèm liếc nhìn đám đông, đi thẳng vào cổng lớn, hướng về phía nhà thờ đối diện.

Đằng sau công sự che chắn, đám lính canh bắt đầu chửi đổng, đại ý là một tên người Shina nào đó, ai cho hắn cái gan dám nghênh ngang như vậy trước cửa bộ tư lệnh. Chẳng lẽ hắn không biết rằng, người dân trong thành này, khi nhìn thấy bọn chúng, ai nấy đều không sợ hãi thì cũng cúi đầu khúm núm cung phụng hay sao? Dù tức giận hay căm hờn đến mấy, họ cũng chỉ dám trút giận ở những nơi mà chúng không thể nghe thấy hay nhìn thấy.

Lâm Dược không hứng thú với những lời lẽ của bọn quỷ tử, nhưng ông lại rất quan tâm đến sự bố trí binh lực bên trong bộ tư lệnh.

Hôm nay, trang phục của ông có chút khác biệt so với mọi ngày: trên sống mũi ông đeo một cặp kính.

Cạch, cạch, cạch ~ Từ phía trước vọng lại tiếng cánh cổng sắt rung chuyển. Các quyền sư đang vây quanh ở cổng liền quay đầu lại, nhìn về phía Lâm Dược đang đi tới cùng hai tên lính Nhật.

— Lâm sư phụ! — Lâm sư phụ! — Nhất định phải tranh khí cho chúng tôi nhé! . . . Rất nhiều người lên tiếng chào hỏi ông.

Lâm Dược mỉm cười chắp tay hoàn lễ.

Tên Thiếu úy gác cổng dò xét ông từ đầu đến chân rồi lại từ chân đến đầu. Hôm nay, số người Shina đến đây "làm bia đỡ đạn" cho chúng nhiều gấp đôi ngày thường. Ban đầu hắn không hiểu tại sao, nhưng giờ thì hắn đã rõ: thì ra những người đó đến để cổ vũ cho người vừa bước vào kia.

Một người đàn ông chưa đến ba mươi tuổi, mặc áo Tôn Trung Sơn, đeo kính, toát ra vẻ thư sinh. Cái kẻ không có chút khí thế nào này chính là cao thủ Shina mà ngài Đại tá vẫn hằng tâm niệm niệm muốn phân tài cao thấp sao?

Đừng đùa chứ! Bất kỳ võ sĩ Nhật Bản nào đang ngồi trên sàn đấu kia, dù chỉ chọn đại một người, cũng đều toát ra khí thế áp bách hơn hắn nhiều.

Bộ tư lệnh quân Nhật được cải tạo từ một thánh đường Thiên Chúa giáo. Sảnh cầu nguyện rộng lớn giờ đã trống rỗng, lá cờ Mặt trời mọc che khuất tượng Chúa Jesus chịu nạn. Ở giữa là một võ đài được ghép từ những tấm chiếu rơm, xung quanh là một vòng các võ sĩ Nhật Bản mặc võ phục đang ngồi xếp bằng.

Lý Chiêu đã đứng ở một góc diễn võ trường, mắt dõi theo Lâm Dược đang bước qua cánh cổng lưới sắt. Trong lòng hắn vừa khó hiểu vừa vô cùng xấu hổ.

Sở dĩ khó hiểu là vì Lâm Dược đã tốn bao công sức vòng vo như vậy, chẳng lẽ chỉ để Miura chú ý đến ông sao? Đến bộ tư lệnh quân Nhật để chiến đấu thì có lợi ích gì cho ông? Nói về kinh doanh, chẳng phải nên lấy hòa khí làm trọng để sinh tài sao? Trong lịch sử, có mấy thương nhân dám chống đối với quân đội?

Còn sự xấu hổ thì đến từ việc trong thư của Lâm Dược gửi cho hắn, không h�� có lấy một lời trách cứ nào. Hắn biết, trước kia khi còn làm việc vặt ở Sở Tuần Bộ, nay là những tiểu đệ bốc vác ở bến tàu, khi nhìn thấy hắn đều khạc nhổ, mắng hắn là Hán gian.

Lâm Dược nhận ra ánh mắt từ góc khuất, liền quay mặt nhìn sang.

Lý Chiêu ánh mắt lấp lóe, không dám ngẩng đầu nhìn ông: "Sư... Sư phụ."

Giọng hắn nhỏ xíu, cứ quanh quẩn trong cổ họng như tiếng muỗi vo ve.

Lâm Dược gật đầu với hắn, rồi bước lên diễn võ trường, đi thẳng vào giữa đám võ sĩ Nhật Bản đang mặc võ phục. Ông ngẩng đầu nhìn về phía Miura và Sato đang đứng trên hành lang tầng hai.

Ông nhìn họ, và họ cũng đang nhìn ông.

— Sato, đây chính là người Trung Quốc tên Lâm Dược sao? Hắn từng là Phó hội trưởng Tinh Võ hội ư? — Đúng vậy, Đại tá Miura. — Vậy mà hắn dám lấy cớ đi công tác để trì hoãn cả một tuần ư? — Nghe nói là về Hong Kong thăm người thân.

Miura là chỉ huy trưởng quân sự vùng Phật Sơn, đương nhiên không nắm rõ tình hình thị trường. Sato cũng sẽ không dại gì kể ra "câu chuyện" giữa hắn và Lâm Dược, nếu không, chẳng phải sẽ lộ ra sự bất tài của mình sao?

— Tên Shina lần trước chẳng phải đang lừa gạt ta đó chứ? Dù nhìn thế nào, Miura cũng không tin rằng người thương nhân trẻ tuổi trước mắt lại là người giỏi võ nhất Phật Sơn.

Sato nói: "Thưa ngài, chi bằng cứ để người khác thử xem thân thủ của hắn. Nếu quả thật chỉ là hư danh, do ngài ra tay đánh bại, chẳng phải sẽ hạ thấp thân phận của Quân đội Hoàng gia Nhật Bản sao?"

Miura gật đầu, đồng ý đề nghị của Sato. Đại tướng là gì? Đại tướng là người trấn giữ trận địa, là người cuối cùng xuất chiêu. Hắn là chỉ huy tối cao của quân Nhật trú tại Phật Sơn, đương nhiên phải giữ vững thân phận của mình, không thể tùy tiện để một kẻ a dua a cẩu nào cũng có thể khiêu chiến.

— Này! Sato liếc nhìn tên quan phiên dịch đang đứng ngẩn ngơ: "Bảo hắn chọn một người trong đám võ sĩ bên dưới đi!"

Lý Chiêu, mặt mày tươi rói, gật đầu, rồi bước đến bên Lâm Dược: "Sư phụ, họ bảo người chọn một trong số những võ sĩ này."

Lâm Dược liếc nhìn Miura đang đứng trên hành lang xem trò vui: "Có phải cứ hạ gục một người thì sẽ có một bao gạo không?"

Lý Chiêu sững sờ. Trong lòng hắn tự nhủ: "Ông là ai chứ? Là ông chủ của Công ty mậu dịch Lâm thị, làm sao có thể thiếu gạo thiếu dầu đến mức phải cúi đầu nhận bố thí của người Nhật Bản? Sao người có thể chịu đựng được cảnh này?"

Thấy hắn im lặng, Lâm Dược không khỏi nhíu mày: "Ngẩn người ra đó làm gì? Dịch đi chứ."

— Sư phụ... — Bảo ngươi phiên dịch.

Lý Chiêu đành bất đắc dĩ, dịch câu hỏi của ông sang tiếng Nhật.

Sato nghe xong thì mừng rỡ, hắn vốn đang lo không có cách nào để làm nhục tên thương nhân dám cả gan cho hắn "ăn mặt lạnh" kia.

— Đúng, mỗi khi đánh thắng một người thì sẽ có một bao gạo.

Lý Chiêu nhìn Lâm Dược, gật đầu. Nhưng ánh mắt hắn lại như muốn nói: "Người là niềm kiêu hãnh của Phật Sơn. Những người khác có thể vì một bao gạo mà cam tâm làm bia đỡ đạn cho người Nhật, nhưng người thì không thể!"

Lâm Dược không để tâm đến hắn. Ông nhìn thẳng vào Sato, kẻ đang nở nụ cười đầy mỉa mai, rồi dõng dạc tuyên bố: "Tôi muốn đánh mười người!"

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.