Kinh sư đã sẵn sàng cho chiến tranh.

Đầu tháng chín, Mãn Quế, Hầu Thế Lộc nhận được một mật chỉ, yêu cầu trong vòng hai tháng phải huấn luyện quân đội trở thành binh tinh mã tráng; nếu có bất kỳ lơ là nào, hãy chuẩn bị mất đầu. Cùng với mật chỉ, còn có đủ lượng quân lương và một lô súng hơi cùng vài khẩu Hồng di pháo mới được vận chuyển tới.

Hồng di pháo là vũ khí lợi hại dùng để phòng thủ và công phá thành trì, những người có chút kinh nghiệm trong quân đều đã từng thấy. Thế nhưng, khác với những khẩu Hồng di pháo trước đây, những khẩu mới vận chuyển đến nhẹ hơn, thiết bị hiệu chỉnh phức tạp hơn, thậm chí còn được trang bị một loại dụng cụ đo lường hướng gió nhẹ cùng phương pháp hiệu chỉnh mới — do các chuyên gia Hỏa Dược ti Binh Trượng cục trong nội đình truyền thụ.

Súng hơi thì càng kỳ lạ hơn, có nhiều cò súng và một loại thiết bị kích hoạt chưa từng thấy, không còn dùng ngòi lửa để kích hoạt mà chuyển sang dùng đá lửa dẫn đốt thuốc nổ. Loại súng hơi toại phát này có tốc độ bắn nhanh, độ chính xác cao, vượt xa súng mồi lửa ban đầu không chỉ một cấp bậc; hơn nữa phía trước còn có thể gắn thêm lưỡi lê. Thế nhưng số lượng súng hơi toại phát không nhiều, trong đội quân vạn người chỉ được phân phát một trăm khẩu. Mà mệnh lệnh của Hoàng Thượng lại yêu cầu họ dùng số súng hơi toại phát ít ỏi này để huấn luyện một đội xạ thủ quy mô nghìn người.

Bởi vì ngữ khí mật chỉ hết sức cứng rắn, mặc dù trong lòng còn nhiều nghi vấn, Mãn Quế và Hầu Thế Lộc cũng không dám thất lễ. Họ phối hợp với các hoạn quan chuyên trách chỉ đạo bắn súng, ngày đêm thao luyện đội xạ thủ và pháo binh.

Cùng lúc đó, một lượng lớn Đề kỵ Cẩm Y vệ và Phiên dịch Đông Xưởng cưỡi ngựa phi nhanh rời khỏi kinh sư, xuôi dòng kênh đào về phía nam. Đối với các đại thương nhân, địa chủ trong vùng, họ đã vu oan giá họa, lấy tội danh "hoài nghi thân phận Hoàng Thượng" để bắt bớ; định tiền chuộc dựa trên tài sản, ai trả đủ thì thả về nhà, ai không đủ thì giết người diệt tộc.

Cho đến lúc này, những văn thần có đầu óc linh hoạt mới phản ứng được. Hoàng đế năm ngoái tuần du phương Nam, thật sự chỉ sa vào hưởng lạc sao? Hay là như dân gian đồn thổi, ngài đến Hàng Châu tìm người phụ nữ mà ngài đã yêu khi còn là Tín vương?

E rằng tất cả chỉ là thủ đoạn che mắt. Nếu không, tại sao ngài lại nắm rõ các thân hào dọc đường tuần du phương Nam như lòng bàn tay, và giờ lại phái Đề kỵ Cẩm Y vệ cùng Phiên dịch Đông Xưởng đi trấn áp để vơ vét tiền bạc? Điều cốt yếu là tội danh "hoài nghi thân phận quân vương, truyền bá lời đồn" chỉ là cái cớ để gán tội cho người khác. Ngay cả Thủ phụ và Thứ phụ Nội các còn bị chém đầu diệt tộc, thì việc giết vài trăm thân hào địa phương có đáng gì?

Ngoài ra, khi bắt người, Đề kỵ Cẩm Y vệ và Phiên dịch Đông Xưởng còn tuyên đọc thánh dụ, hiệu triệu những nông dân nghèo khổ tố cáo các thân hào nông thôn, phú thương có công danh đã trốn thuế, làm điều gian trá. Để đáp lại, sau khi giết chết các thân hào nông thôn, phú thương, tiền bạc phi pháp và đất đai sẽ được chia đều cho những người tố cáo.

Trong một thời gian, người giàu cảm thấy bất an, còn người nghèo thì vui mừng khôn xiết. Một lượng lớn tiền bạc thu được từ việc khám xét nhà cửa được chất đầy rương, vận chuyển theo đường thủy về kinh thành.

Cuối tháng chín, có lão thần dâng tấu sớ trách cứ Hoàng đế đang gây loạn, nói rằng đây là hành vi làm lung lay nền tảng lập quốc.

"Sùng Trinh đế" trả lời: "Trẫm muốn chính là làm lung lay nền tảng lập quốc, bởi vì giang sơn Đại Minh đã đến lúc nguy cấp. Phải chăng đã đến lúc dùng một liều thuốc mãnh liệt, phá đi rồi lại lập, hay là cứ chờ đợi ngày sụp đổ trong tình thế bấp bênh, tất cả đều tùy thuộc vào lần này. Các khanh, những văn thần này, là chọn cùng Trẫm vượt qua cửa ải khó khăn, diệt Nữ Chân toàn tộc, hay là tiếp tục đạo đức giả, tự mình liệu lấy."

Sau đó, vị lão thần kia liền bị chém đầu, tru diệt thập tộc.

Trong khi ông ta giết hại các văn thần và tập đoàn thân hào lấy văn thần làm hạt nhân đến mức máu chảy thành sông, thì lại hết sức trấn an và ban thưởng hậu hĩnh cho các võ tướng.

Sau đó, những người "thức thời" đầu tiên đứng ra không phải là các văn thần võ tướng, mà là các phi tần hậu cung, đứng đầu là Ý An hoàng hậu, cùng các tông thất tử đệ đang ở kinh thành. Để bày tỏ sự ủng hộ đối với Hoàng đế, họ tự nguyện quyên góp một nửa bổng lộc của mình cho quốc khố, nhằm trợ giúp chiến sự Liêu Đông và cứu trợ dân chúng các vùng bị thiên tai ở miền Tây.

Một số người thông minh dường như đã nhìn ra rõ ràng, Hoàng đế làm tất cả đều là để dọn đường cho một cuộc chiến tranh quy mô lớn. Trước đây Đại Minh ở chiến trường Liêu Đông chủ yếu là phòng ngự bị động, hiện tại Hoàng đế dường như có ý định thay đổi phương châm tác chiến. Trong mắt ngài, việc vỗ béo quan văn cùng tập đoàn phú hào, thân hào nông thôn đại diện cho họ, chính là nguồn tài nguyên – những con heo đã vỗ béo để giết một cách khôn khéo.

Kéo võ tướng, đánh văn thần; bình đẳng ruộng đất, diệt trừ thân hào nông thôn. Kể từ khi Hiến Binh doanh nhất chiến thành danh, tái chiến định kinh sư, và diệt trừ Bộ Binh, ngài đã nắm toàn bộ quyền chỉ huy Cấm quân bảo vệ kinh sư vào tay mình. Từ giữa tháng chín đã liên tục tiến hành đại luyện binh, đồng thời thanh lọc khỏi quân đội những con em thế gia dựa vào mối quan hệ, cùng những người già yếu tàn tật.

Nghĩ lại về việc giết hại Hàn Khoáng, Chu Quốc Trinh và những người khác trước đây, e rằng lời đồn Hoàng đế là kẻ giả mạo chính là do Hoàng đế tự mình cố ý tung ra. Bởi vì chỉ có dùng "văn tự ngục" mới có thể đánh xuyên hệ thống quan văn, làm lung lay tập đoàn lợi ích lớn nhất đã phát triển hơn 200 năm này.

Vị Hoàng đế này quả thật không t���m thường!

Một mặt tăng cường tập quyền trung ương, một mặt phân hóa văn thần võ tướng, một mặt rầm rộ tiến hành văn tự ngục, giết chóc giới nhà giàu, thân sĩ tộc để vơ vét của cải, một mặt lôi kéo, trợ cấp bình dân để dẹp yên nội loạn, một mặt chuẩn bị cho cuộc chiến tranh quy mô lớn. Người này rốt cuộc nóng vội đến mức nào chứ.

Bọn họ đương nhiên không biết, thời gian Lâm Dược ở thế giới « Tú Xuân đao » đã không còn nhiều. Ngài nhất định phải giải quyết Thát tử trong vòng vài tháng tới.

Có người bội phục những hành động lớn của ngài, tự nhiên cũng có người buông lời châm chọc: Hoàng quyền Đại Minh bắt đầu bị tập đoàn quan văn suy yếu trên diện rộng từ khi nào? Đáp án là sự biến Thổ Mộc Bảo.

Minh Anh Tông suất quân Bắc phạt, kết quả chính ngài bị Ngõa Lạt bắt giữ. Chẳng lẽ vị Sùng Trinh đế này, mới đăng cơ hai năm, đã muốn giẫm vào vết xe đổ của Minh Anh Tông?

Vấn đề là, vào năm Chính Thống, quốc lực Đại Minh cường thịnh, vậy mà bây giờ thì sao?

Đến đầu tháng mười, "Sùng Trinh đế" ban thưởng Thượng Phương Bảo Kiếm cho một số thái giám tâm phúc xuất thân từ Hiến Binh doanh, phái đi Tuân Hóa, Tam Truân Doanh, Kế Môn, Tam Hà các vùng. Cả triều văn võ không ai biết bọn họ đi làm gì. Nhưng kể từ đó, Hoàng đế không còn lâm triều, mọi chính sự đều giao cho Ty Lễ giám và các thái giám Bác Học giám, những người đã được thiên tử chỉ đạo tư tưởng, xử lý, nghiễm nhiên hình thành một Nội các do hoạn quan đứng đầu.

Mãi đến giữa tháng mười, các đại thần mới làm rõ hướng đi của "Sùng Trinh đế". Trong số mấy vạn Cấm quân kinh sư, chỉ còn hơn 2000 người đóng giữ. Số còn lại đều bị "Sùng Trinh đế" kéo ra khỏi kinh thành, đưa đến các vùng như Yên Sơn, Nam Hải Tử, ngoại ô phía Tây để huấn luyện.

Gần cuối tháng mười, tin tức "Sùng Trinh đế" bị ngã ngựa trong lúc diễn tập và bị thương, đã được đưa về Tử Cấm thành chữa trị, lan truyền khắp kinh sư. Một bộ phận Cấm quân từ Yên Sơn, Nam Hải Tử, Mật Vân các vùng trở về, điều này gián tiếp chứng minh tính xác thực của tin tức.

Những con cháu văn thần, vì "Sùng Trinh đế" mấy tháng nay "làm càn" mà chất chứa đầy bụng lửa giận, giờ vỗ tay khen hay. Đám công tử bột, phá gia chi tử thì vui mừng như đón Tết. Muốn thay đổi cục diện hiện tại, Bắc phạt Kiến Nô, kết quả thì sao? Tự ngài ngã ngựa bị thương, đúng là chưa xuất quân đã bị thương, à không, ngài thậm chí còn chưa ra quân đã lâm bệnh.

. . .

Thời gian trôi đến ngày hai mươi chín tháng mười.

Phủ Tổng binh Sơn Hải quan.

Đốc sư Viên Sùng Hoán đi đi lại lại trong đại sảnh. Mặc dù chắp tay sau lưng, ra vẻ đang bày mưu tính kế, quyết thắng ngàn dặm, nhưng những người hiểu rõ ông đều biết ông đang rất hoảng loạn, hoảng đến mức không kìm được. . .

Ông tuyệt nhiên không ngờ rằng, Hoàng Thái Cực lại vòng qua phòng tuyến Quan Ninh Cẩm, chọn đường qua Mông Cổ, sau đó xuôi nam, vào ngày hai mươi bảy tháng mười đã công phá phòng tuyến Trường Thành tại Hồng Sơn Khẩu, Đại An Khẩu, tiến sát hai trọng trấn quân sự Tam Truân Doanh và Tuân Hóa.

Cách đây không lâu, ông đã phái thuộc hạ Triệu Suất Giáo dẫn binh cấp tốc tiếp viện, hy vọng kịp thời ổn định cục diện trước khi Hoàng Thái Cực chiếm lĩnh Tuân Hóa.

Triệu Suất Giáo ngoài miệng nói nhất định hoàn thành nhiệm vụ, nhưng liệu mọi chuyện có thật sự thuận lợi như mong muốn không?

Ông có một dự cảm vô cùng chẳng lành. Ngay cả trong cuộc họp tác chiến vừa rồi, những lời Tổ Đại Thọ, Ngô Tương và những người khác nói cũng rất có lý. Hoàng Thái Cực không rõ đã huy động bao nhiêu binh lực, mục tiêu ra sao. Nếu cứ thế đưa toàn bộ chủ lực Quan Ninh quân đi, phòng tuyến Quan Ninh Cẩm chắc chắn sẽ trống rỗng binh lực. Nếu thật trúng kế "điệu hổ ly sơn" của địch, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng. Nhưng nếu không sớm chuẩn bị, vạn nhất Hoàng Thái Cực thật sự nghiêm túc, sau khi đánh hạ Tam Truân Doanh, Tuân Hóa lại tiếp tục tây tiến, thì kinh sư...

Nghe nói trong một năm qua, Hoàng Thượng tăng cường Cấm quân huấn luyện, nhưng những người kia làm sao có thể đối kháng với thiết kỵ Hậu Kim được.

Tuy nhiên, với tình hình hiện tại, cũng chỉ có thể tùy cơ ứng biến. Tóm lại, trước tiên phải thăm dò đường đi của Hoàng Thái Cực đã.

"Báo. . ."

Ngay vào lúc này, tai ông nghe thấy bên ngoài vọng vào tiếng la thất thanh, mang theo ba phần vội vàng, bảy phần sợ hãi. Một hầu cận chạy vội vào, nửa quỳ trên mặt đất ôm quyền nói: "Đốc sư. . . Hoàng. . . Hoàng. . ."

"Có gì mà cuống quýt, nghĩ kỹ rồi nói."

Các hầu cận bên cạnh ông đều là những người từng xông pha trận mạc, thấy máu, chưa từng bao giờ hoảng hốt, lo sợ như lúc này.

"Đốc sư, không phải cuống quýt. . . Là Hoàng Thượng, Hoàng Thượng đã đến."

Hoàng Thượng?

Viên Sùng Hoán nghe vậy biến sắc mặt.

Hoàng Thượng không phải bị ngã làm tổn thương eo, vẫn luôn bị bệnh nằm liệt giường sao? Sao lại đến Sơn Hải quan được chứ?

"Ngươi cho ta lặp lại lần nữa."

Hầu cận vừa định thuật lại, bỗng nghe thấy tiếng bước chân vang dội từ bên ngoài. Một người trẻ tuổi toàn thân giáp trụ từ bên ngoài bước vào, bên cạnh còn có bốn vị hộ vệ đeo đao đi theo. Nhìn khí thế toát ra từ toàn thân họ, ít nhất cũng đã giết qua vài chục người.

"Viên Sùng Hoán."

Viên Sùng Hoán tự nhiên nhận ra khuôn mặt quen thuộc ấy. Mặc dù không biết Hoàng Thượng tại sao tới Sơn Hải quan, nhưng trong tình cảnh giờ phút này, điều duy nhất ông có thể làm là quỳ rạp xuống đất.

"Viên Sùng Hoán gặp qua Hoàng Thượng, Ngô hoàng vạn tuế. . ."

"Quân tình khẩn cấp, những lời khách sáo cứ bỏ qua đi." Lâm Dược liếc mắt ra hiệu cho hộ vệ bên cạnh: "Có phải Hoàng Thái Cực đã phá vỡ phòng tuyến Trường Thành không?"

Viên Sùng Hoán sau khi quát lui hầu cận, kinh ngạc hỏi: "Hoàng Thượng làm sao biết?"

Phải biết rằng, nơi Hoàng Thái Cực tấn công nằm ở giữa kinh sư và Sơn Hải quan. Tin tức truyền đến đây và truyền vào Tử Cấm thành không có quá nhiều chênh lệch thời gian. Mà khoảng cách từ kinh sư đến Sơn Hải quan... ngay cả trạm dịch cũng phải đi hơn một ngày. Trừ phi lúc Hoàng Thái Cực tấn công phòng tuyến Trường Thành, Hoàng Thượng đã ở gần Tuân Hóa, Tam Truân Doanh, nếu không rất khó biết được quân tình này trước ông.

Lâm Dược nói: "Trẫm không chỉ biết Hoàng Thái Cực đã phá Trường Thành Khẩu, mà còn biết ngươi đã phái Triệu Suất Giáo dẫn 4000 tinh kỵ đến Tuân Hóa cấp tốc tiếp viện."

Viên Sùng Hoán lại giật mình, nghĩ thầm chẳng lẽ bên cạnh mình có tai mắt của Hoàng Thượng nằm vùng?

"Viên Sùng Hoán, ngươi lập tức phái người phi ngựa đuổi theo Triệu Suất Gi��o, mang thủ dụ của Trẫm giao cho hắn."

Lâm Dược liếc mắt ra hiệu cho hộ vệ bên cạnh, người kia liền đưa một phong thư tới.

"Bệ hạ?" Viên Sùng Hoán nhìn vật trong tay, nét mặt lộ vẻ trầm ngâm. Sự việc liên quan quân tình, ông rất muốn biết bên trong viết gì.

"Ngươi có thể xem."

Nghe được lời đáp chắc nịch đó, ông liền mở thư tín ra trước mắt.

"Hậu Kim xuất binh xưng là mười vạn. Triệu Suất Giáo lần này đi Tuân Hóa, 4000 tinh kỵ chắc chắn sẽ bị Hoàng Thái Cực thu phục."

Một bên là lời khẳng định của Hoàng Thượng, một bên là nội dung trong thủ dụ, khiến cả người Viên Sùng Hoán choáng váng.

"Hoàng Thượng, ngài. . . Ngài đây là. . . Hoàng Thượng thật muốn làm như thế?"

Truyen.free giữ bản quyền duy nhất cho nội dung đã được chỉnh sửa này.