Âm lịch mười tám tháng chạp, Thành Thịnh Kinh thất thủ.

Mặt trời lên cao, báo hiệu một ngày mới.

Trong khi đó, ở Bắc Kinh, những tiểu thương đang ghi nhớ kế hoạch mưu sinh cho một ngày mới và hối hả làm việc từ sáng sớm. Còn Thịnh Kinh, trong thành mây đen vần vũ, quân Minh lôi từng người Nữ Chân hoặc Mông Cổ ra đường, bất kể nam nữ già trẻ, không kể địa vị sang hèn, vung tay là một nhát đao.

Giết người, những thứ đáng giá trong nhà thì chúng tự mình cướp đoạt, còn đầu người thì bị chúng cho vào túi, mang đi đổi bạc thưởng.

Viên Sùng Hoán đứng ở cửa Nam thành lầu, hai bên lỗ châu mai là những thi thể binh sĩ Hậu Kim ngổn ngang. Những người dọn dẹp chiến trường thì vứt chúng từ trên tường thành xuống, chuẩn bị chuyển về ngoại thành để chôn lấp.

"Nghe nói Đa Nhĩ Cổn đã tự vẫn tại cung Thanh Ninh tối qua." Hắc Vân Long, với chiếc mũ trụ cánh phượng trên tay, bước lên từ dưới lầu.

"Không sai."

"Thế còn Tháp Bái?"

Viên Sùng Hoán đáp: "Tháp Bái chết trong loạn quân."

Hắc Vân Long nói: "Tối qua có kẻ toan tính mang tứ tử của Hoàng Thái Cực đào vong về hướng tây bắc, đã bị ta giết."

"Tốt lắm, Hoàng Thượng nghe tin chắc chắn sẽ vui mừng."

"Thế nhưng ta nghĩ mãi không thông, Hoàng Thượng làm như vậy... phải chăng có chút..."

Câu nói kế tiếp hắn không thốt ra, bởi vì không dám. Nói về sát phạt, trong các đời Hoàng đế Minh triều, thì vị Hoàng đế trẻ tuổi "Sùng Trinh" này là nặng nhất.

"Lúc công thành tối qua, Hoàng Thượng từng hỏi ta một câu: Khi Hoàng Thái Cực dẫn mười vạn tinh kỵ đột nhập quan nội, nếu không sơ tán cư dân các thôn trấn xung quanh, liệu những người đó hiện tại có còn khỏe mạnh không?" Viên Sùng Hoán nhìn những binh sĩ quân Minh đang tàn sát người Mãn trên đường: "Hoàng Thượng nói, vĩnh viễn không cần cố gắng nói chuyện văn minh với bọn dã man. Nếu hôm nay không tiêu diệt sạch người Mãn, ngày mai sẽ đến lượt chúng gian dâm cướp bóc con dân Đại Minh của ta."

Hắc Vân Long không nói.

Ngay lúc này, chỉ nghe phía dưới truyền đến những tiếng bước chân hỗn tạp, cùng tiếng khóc nức nở khe khẽ của phụ nữ.

Hai tên thái giám có võ công xuất hiện trước mặt hai người, phía sau là năm người phụ nữ. Với trang phục phụ nữ Mãn Châu, mặc xà cạp, vạt áo, ống tay áo, cổ áo đều thêu đường viền tinh xảo, qua cách ăn mặc, hẳn là quý tộc Hậu Kim.

"Viên đốc sư, Hắc tổng binh." Vị thái giám có võ công đi đầu lên tiếng: "Đây là phần thưởng Hoàng Thượng ban cho các ngài, là con cháu hoặc phi tần của Nỗ Nhĩ Cáp Xích, Hoàng Thái Cực và những người khác. Hai vị hãy chọn một người."

Binh sĩ sau khi công phá thành trì của kẻ địch điều thích làm nhất là gì? Cướp của đoạt gái. Hiện tại Hoàng Thượng cho bọn họ những nữ nhi của Hoàng đế Hậu Kim, không nghi ngờ gì nữa, đó là một phần thưởng lớn.

Nhưng Viên Sùng Hoán không nói một lời, rút yêu đao từ tay vị tướng lĩnh kia, tiến đến một đao chém bay đầu cô con gái thứ tám của Nỗ Nhĩ Cáp Xích. Máu tươi văng tung tóe khắp người y. Xong việc, y trả yêu đao lại cho vị tướng lĩnh.

Hắc Vân Long mặc dù không hiểu vì sao Viên Sùng Hoán lại làm vậy, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt thâm ý của Viên đốc sư, y cũng làm theo, một đao chém chết phi tử của Hoàng Thái Cực.

Vị thái giám có võ công vừa nãy, liền cười cười nói: "Hai vị đại nhân quả thật không biết thương hoa tiếc ngọc chút nào."

Nói dứt lời, y sai binh sĩ kéo lê những người phụ nữ đang sợ hãi đến co quắp đi vào trong thành.

Hắc Vân Long nhìn những nữ thi trên đất, hiện vẻ không hiểu trên mặt: "Đốc sư, v�� sao ngài lại..."

"Để ta hỏi lại ngươi." Viên Sùng Hoán ngắt lời Hắc Vân Long: "Hoàng Thượng vì sao lại biên soạn bộ sách 'Lịch sử'? Còn cho ban hành rộng rãi trên toàn quốc? Không những đưa vào trọng điểm khoa cử, ngay cả việc bổ nhiệm quan viên, thăng chức cũng phải khảo hạch nội dung của cuốn sách này?"

Hắc Vân Long là kẻ võ biền, có lẽ có đôi chút nhạy bén về chính trị, nhưng đối với đạo trị quốc thì hoàn toàn là người ngoài ngành.

"Bây giờ Hoàng Thượng mở ra tiền lệ cho thái giám được học hành, ở những thị trấn có quy mô nhất định đều xây dựng học đường. Đó là để phá vỡ hiện trạng khoa cử bị sĩ tộc độc chiếm. Mà cuốn sách 'Lịch sử' này, lần đầu tiên truyền bá những khái niệm về gia quốc, dân tộc mà vốn chỉ sĩ tộc văn nhân mới coi trọng, cho bình dân bách tính. Đồng thời, lấy mối thù truyền kiếp với Hậu Kim và Nguyên Mông để kích thích ý chí chiến đấu, kêu gọi đoàn kết. Nói cách khác, việc căm ghét và tiêu diệt hoàn toàn người Nữ Chân sẽ trở thành quốc sách trong tương lai. Trong tình huống đó, ngươi còn dám nhận những người phụ nữ hoàng tộc Hậu Kim kia sao? Sự thù hận... quả là một thanh đao sắc bén."

Hắc Vân Long rùng mình, mặt y lập tức tái mét. Nếu vừa rồi không có Viên Sùng Hoán chỉ điểm, thật sự vì thấy người nào xinh đẹp mà rước về nhà làm thiếp, e rằng chức quan này của y cũng đến hồi kết.

"Hoàng Thượng còn trẻ như vậy, lại có mưu sâu kế hiểm đến thế, ngươi và ta kém xa lắm." Viên Sùng Hoán nói xong câu này rồi hướng vào trong thành đi đến.

Hắc Vân Long liếc nhìn bóng lưng y, lại đảo mắt nhìn những ngọn lửa chưa tắt nơi xa, trong lòng nghĩ thầm: Hoàng Thượng không chỉ có trí tuệ hơn người, mà khi lâm trận còn bỏ xa Viên đốc sư mấy con phố.

...

Thành Thịnh Kinh thất thủ, bao gồm Hoàng Thái Cực, Đại Thiện, Đa Nhĩ Cổn và một số Bối lặc khác đều thương vong gần hết. Số quân Kim còn lại đã không còn đáng ngại. Lâm Dược giao nhiệm vụ tiêu diệt người Nữ Chân phương Bắc cho Viên Sùng Hoán, Tổ Đại Thọ và những người khác, sau đó dẫn theo một nghìn hầu cận trở về kinh thành. Y không đi Sơn Hải quan, cố ý đi ��ường vòng xa hơn, đánh cho tan tác những người Mông Cổ thuộc bộ tộc Ngao Hán đã quy thuận Hậu Kim, đồng thời bắt giữ phu nhân (Phúc tấn) và hai con trai của thủ lĩnh bộ tộc đó.

Ba mươi tháng chạp, đêm giao thừa.

Lúc này, thành Bắc Kinh khác hẳn mọi khi, bởi vì sắp đến Tết Nguyên Đán theo âm lịch.

Phiên triều hội lúc này cũng khác mọi khi, bởi vì không còn thần tử nào dám thăm dò năng lượng của người ngồi trên long ỷ nữa.

Đích thân Hoàng đế chinh phạt Hậu Kim, thẳng tiến đại bản doanh Harqin, phá Thịnh Kinh, săn đuổi Hoàng Thái Cực, thảm sát Hoàng tộc Hậu Kim – với võ công như vậy, giống như núi Thái Sơn đè nặng, khiến các quan văn võ đứng phía dưới không sao thở nổi.

Về phần các điều lệ cải cách đã ban hành trước đó, không còn ai dám bằng mặt không bằng lòng nữa.

Hầu Thế Lộc, Thị lang Bộ Binh mới nhậm chức, bước ra khỏi hàng, đi đến trước điện khom người tâu: "Khởi bẩm Hoàng Thượng, ngày trước Tổ Đại Thọ dễ dàng giành chiến thắng tại Phủ Thuận Sở, Viên đốc sư dẫn binh liên tiếp đánh hạ ba trấn Thiết Lĩnh, Khai Nguyên, Xương Đồ. Vùng Liêu Hà đã trở về với Đại Minh. Nhiếp chính vương Đức Cách Loại của Hậu Kim đã cử sứ giả đến cầu hòa, nguyện cúi đầu xưng thần với Đại Minh, an phận giữ lấy đất Bắc."

Lâm Dược xoa xoa cái eo vẫn còn hơi tê dại vì vận động quá sức tối qua: "Muốn cầu hòa? Có thể, chỉ cần người Mãn dời đi Đông Bắc, phân tán đến các nơi, cạo tóc, đổi phục trang, bỏ họ Mãn theo họ Hán. Sau này nữ tử trong tộc không được kết hôn với nam tử cùng tộc, chỉ được gả cho người ngoại tộc, trẫm sẽ tha cho họ một con đường sống."

Quần thần ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi.

Đây là muốn dồn người Mãn vào đường cùng ư! Tuy nhiên, nay Thánh thượng quả thực có tư cách để nói như vậy, bởi vì từ Đường về sau, chưa từng có triều đình Trung Nguyên nào lại chà đạp dân tộc du mục phương Bắc đến mức này.

Sau trận chiến bảo vệ Kinh sư, một số quan viên phụng chỉ giải quyết hậu quả đã được chứng kiến cảnh thảm khốc của Bát Kỳ Hậu Kim. Hiện giờ đi ngủ còn gặp ác mộng.

Gần hai vạn hàng binh bị giết sạch, không còn sót lại một ai. Nếu không phải mùa đông nhiệt độ không khí thấp, mùi thi thể e rằng sẽ trôi từ kinh sư đến Sơn Hải quan. Đó là còn chưa kể quân Quan Ninh ở Liêu Đông đồ thành, giết sạch không chừa một mống.

Nghĩ đến thái độ của y đối với văn thần trong triều trước đây, rồi nhìn thái độ của y đối với Hậu Kim hiện tại, quả thật là một trời một vực.

"Có vấn đề sao?" Lâm Dược hỏi Hầu Thế Lộc.

Mặc dù hậu thế Mãn Thanh cuối cùng bị văn minh Trung Nguyên đồng hóa, nhưng điều đó được xây dựng trên cơ sở hơn 200 năm chà đạp, nô dịch, cùng với các sự kiện tàn khốc như mười ngày Dương Châu, ba lần thảm sát Gia Định. Mà ngay cả đến thời đại của Lâm Dược, cảnh tượng bím tóc (của người Mãn) trên phim ảnh chẳng phải vẫn tràn ngập màn hình sao? Chẳng phải không ngừng có kẻ cố gắng tẩy trắng cho Mãn Thanh sao?

Nếu chiến tranh đã định là phải tàn sát thành, vậy tại sao cái gọi là "Thiên triều thượng quốc" lại muốn nói chuyện văn minh, nói chuyện nhân từ? Vì thế, điều y cần làm là đuổi tận giết tuyệt Hậu Kim, nhổ cỏ tận gốc.

"Không có vấn đề." Hầu Thế Lộc lắc đầu, khẽ lui về sau hàng.

Không có người nào nói "Có vấn đề", bởi vì sự tự tin và uy danh của Đại Minh đều là do y đích thân lập nên.

Tân nhiệm Hồng Lư tự khanh bước ra khỏi hàng tâu: "Khởi bẩm Hoàng Thượng, Cao Ly Quốc vương I Jong đã đi��u động sứ giả đến kinh sư, dâng những kỳ trân dị bảo từ Cao Ly, muốn cùng Đại Minh của ta trùng tu minh ước."

Lâm Dược hỏi: "Sứ thần I Jong ở đâu?"

Hồng Lư tự khanh tâu: "Đang chờ ở Thiên Điện."

"Tuyên hắn lên điện."

...

Sau một nén nhang, Hồng Lư tự khanh lại tâu: "Khởi bẩm Hoàng Thượng, hôm qua sứ thần của Lâm khả hãn bộ lạc Sát Cáp Nhĩ ở phía tây bắc đã mang dê bò và vàng bạc đến làm cống phẩm, đồng thời mang đến một bức thư do chính tay Lâm khả hãn viết, kính xin Hoàng Thượng ngự lãm."

"Trình lên."

Lâm Dược khẽ giơ tay, Vương Thừa Ân bước xuống cầu thang, từ tay Hồng Lư tự khanh nhận lấy bức thư do chính Lâm Đan hãn viết, rồi trao cho Lâm Dược.

"Xì một tiếng."

Nhìn xong nội dung trong thư, Lâm Dược tiện tay ném bức thư đi, nhìn xuống quần thần dưới điện mà nói: "Chiến tranh sau này sẽ là thời đại của súng đạn. Chỉ cần Đại Minh dẫn đầu thế giới trong việc nghiên cứu và phát triển súng ống, pháo tự chế, thì kỵ binh phương Bắc căn bản không đáng lo ngại."

Lời này không ai phản đối.

Kh��ng phải là bởi vì không dám, là bởi vì đây chính là sự thật. Mười vạn thiết kỵ Hậu Kim, đã diệt vong vì điều gì? Theo lời Hoàng Thượng, đó là nhờ súng đạn, tình báo và mạng lưới thông tin.

"Nhưng mà, khoa học kỹ thuật phát triển không thể rời đi kinh tế phồn vinh, quốc gia ổn định, công bằng và chính trực." Lâm Dược ánh mắt quét ngang quần thần: "Trẫm muốn các ngươi thúc đẩy các hạng mục cải cách, còn có ý kiến sao?"

"Hoàng Thượng anh minh." Không biết ai nói một câu.

Những người phía sau lập tức đồng loạt tỏ thái độ ủng hộ.

Lâm Dược đứng dậy nói: "Ngày mai sẽ là Tết Nguyên Đán, nếu không có việc trọng yếu, từ mùng một đến mùng năm miễn tảo triều, miễn đại triều hội. Mọi lễ nghi đều đơn giản hóa. Các khanh cũng hãy về nhà đoàn tụ cùng người thân đi. Bãi triều."

Chúng thần nhìn nhau, nghĩ thầm quả nhiên là kẻ hành sự khác thường, nhưng dù sao như thế cũng tốt, không cần phải vất vả.

Đêm khuya, một vị sử quan cao tuổi trong tự truyện của mình đã thở dài rằng: "Tài năng hùng vĩ của Hoàng đế, có thể sánh ngang với Hán Vũ."

Bản văn này được biên soạn bởi truyen.free, mang theo tâm tình tri ân đối với nguyên tác.