Viện lạc khuất sau tầm mắt, mặt đất vẫn ngập ngụa bùn lầy. Những tảng đá xanh nguyên bản bị rễ cây thực vật đẩy lên, trông vô cùng lộn xộn.

Cố Ôn an bài thạch bản, rồi múc nước giếng cọ rửa bùn đất. Sân viện sáng sủa hẳn lên, khiến căn phòng đổ nát kia lại trở nên lạc lõng, nổi bật một cách lạ thường.

Cố Ôn đành phải ra ngoài một lần nữa, đến trấn cách đó trăm dặm mua vật liệu. Khi hắn vác những vật liệu gỗ đi trên đường cái, một tên thái giám không biết từ đâu xuất hiện, rụt rè tiến lại gần hỏi: "Nếu ngài cần gì, cứ việc phân phó cho nô tài."

Cố Ôn dừng bước, đáp lại: "Con đường ở thị trấn cần được sửa sang lại."

Câu trả lời chẳng ăn nhập vào đâu ấy khiến thái giám ngây ngẩn. Cố Ôn không để ý đến hắn, tiếp tục đi về nhà.

Cố Ôn làm xong phòng ốc, ánh nắng và nước mưa cuối cùng cũng không lọt vào được. Hắn ngồi trên ghế, mọi thứ trở nên yên tĩnh.

Ngay sau đó, hắn nhận ra chiếc ghế tựa thiếu mất một chân, bộ trà cụ bị mèo con làm vỡ, cùng những lớp vữa tường bong tróc.

Những việc vặt vãnh ồ ạt hiện ra như thủy triều, như thể muốn hắn bù đắp những gì đáng lẽ phải làm nhưng đã bỏ lỡ bao năm qua.

Tiên Kiếm ra khỏi vỏ, lên tiếng hỏi: "Có lẽ ta nên rút lại lời khen trước đó, ngươi còn ổn không?"

"Ta? Ta rất tốt."

Cố Ôn cầm lấy cái chén trà dính đầy bụi, ánh mắt dừng lại ở chỗ hổng trên chén.

"Ta cần phải mua thêm một vài chén trà, và cả đồ dùng trong nhà nữa. Mèo con đừng cắn chân bàn nữa."

"Nha."

Mèo con dừng hành vi cạp cạp chân bàn, rồi lại nhảy lên vai Cố Ôn, cọ cọ má hắn, hỏi: "Tiên trưởng, chúng ta ra ngoài chơi được không? Bên ngoài có rất nhiều người, mèo con thích những nơi đông người."

"Vậy ta đưa ngươi đến một nơi đông người nhé?"

"Tốt quá, tốt quá!"

Cố Ôn đặt mèo con lên Tiên Kiếm. Tiên Kiếm hóa thành một đạo lưu quang bay vút đi, trong bầu trời đêm xuất hiện thêm một vệt sao băng.

Thành Tiên Địa muôn vật hóa phàm, bảo vật gia truyền vẫn còn ở tuổi ấu thơ, ở lâu sẽ sinh ra vấn đề.

Đại Hạ sáu mươi năm.

Sau đó, Cố Ôn trở nên cực kỳ bận rộn. Hắn không rõ mình đang bận việc gì, nhưng mỗi khi làm xong một việc thì lại có việc khác cần hắn giải quyết.

Hắn đi mua một cái chén trà, gặp phải con đường ở thị trấn đang sửa không thể đi qua được. Thế là Cố Ôn thi triển thủ đoạn, trực tiếp sửa cho con đường hoàn thiện. Từ đó, người ta xem hắn như thần tiên. Lại có một lão nhân chạy đến quỳ xuống đất kêu oan, nói quan phủ vô đạo, cầu hắn chủ trì công bằng.

Thế là Cố Ôn liền đi chủ trì công bằng, giết một tên huyện quan. Lại càng có thêm nhiều bách tính đến kêu oan. Dọc đường đi, hắn chẳng biết đã giết bao nhiêu tham quan ô lại, thân sĩ hào cường, hễ thấy ngứa mắt là hắn ra tay.

Cảm giác giải quyết việc này nối tiếp việc kia khiến hắn mê mẩn.

Cuối cùng, khi hắn một lần nữa bước vào thành Biện Kinh, hoàng đế đã đích thân ra ngoài trăm dặm nghênh đón.

Trong hoàng cung, đại điện trống trải chỉ còn Giang Cử Tài tuổi cao cùng Cố Ôn, và một thanh niên mãng bào hào hoa phong nhã.

Lão Hoàng đế dìu hắn đến hoàng vị, ngồi xuống trên long ỷ.

Lão Hoàng đế cười nói: "Phụ thân thường nói, năm đó chính là ngài đã đẩy ông ấy lên ngai vàng."

"Phải không?"

Cố Ôn hơi mơ hồ, hắn không quá ưa thích hồi ức, bởi vì ký ức thường khiến người ta chướng mắt.

"Đó là thái tử sao?"

"Không sai, ngài cảm thấy thế nào?"

Bên dưới đài, thái tử trừng lớn hai mắt không dám nói nhiều, cả người căng thẳng.

Cố Ôn nhìn thanh niên đầy vẻ quý khí, cười nói: "Giống một cố nhân nào đó, ta không quá ưa thích."

Trong chớp mắt, mặt thái tử tái nhợt như tro tàn, vô lực ngã quỵ xuống đất. Ngay sau đó, một cỗ lực lượng vô hình lại nâng hắn đứng dậy.

"Hài tử không cần sợ hãi, ta vẫn chưa nói dứt lời."

Khuôn mặt bình tĩnh của Cố Ôn nở nụ cười, thái tử, với tâm trạng vừa chùng xuống, cũng cố nặn ra một nụ cười, tự nhủ trong lòng không thể phạm sai lầm.

"Ngươi có một thương nhân làm nô bộc không?"

Thái tử hơi ngẩn người, sau đó cũng không dám nói dối, khẽ gật đầu.

Việc lợi dụng thương nhân để vơ vét của cải là chuyện thường tình.

"Hắn có họ Cố không?"

"Hắn họ Vu, ngài quen biết sao?"

"Bảo hắn đến đây một chuyến."

Thái tử đầu óc mơ màng đi ra ngoài, sau nửa canh giờ lại dẫn theo một người đàn ông mập mạp chạy vào. Gã thương nhân đeo vàng đeo bạc, mặt to tai lớn, run lẩy bẩy quỳ rạp trên đất.

Hắn hoang mang không hiểu vì sao người ngồi trên long ỷ lại là một đạo nhân áo vải, ngay lập tức liên tưởng đến những truyền thuyết khai quốc của đương triều.

"Ngươi đã từng gặp tiên tử trên trời chưa?"

Thương nhân run rẩy đáp lại: "Thảo dân nào có tài đức gì, không dám mong thấy thần tiên."

"Trùng hợp thay, ta lại từng gặp qua." Nụ cười Cố Ôn dần đậm, như thể khoe khoang mà nói: "Năm đó ta đã từng gặp, còn thường xuyên cùng nàng thâu đêm cùng nến."

Ba người có mặt tại đó không ai dám tiếp lời, chỉ yên lặng lắng nghe Cố Ôn kể lại chuyện xưa, cuối cùng lại bỗng chốc chìm vào tĩnh lặng.

"Cử Tài, ngươi cũng đã không còn trẻ, cần phải truyền lại vị trí này rồi."

Hai mắt lão Hoàng đế sáng lên, bên dưới, mặt thái tử không ngừng hiện lên vẻ vui sướng.

Sau ba tháng, Giang Cử Tài bạo bệnh qua đời, thái tử kế vị.

Đại Hạ sáu mươi lăm năm.

Cố Ôn gần tám mươi tuổi, hắn trở về Nam Thủy, ngồi trong túp lều, ánh mắt lướt qua đã không còn thấy việc vặt vãnh nào.

Chỉ có mệnh cách trong cơ thể chấn động, Thương Vũ chưa đạt đến độ viên mãn đã bắt đầu bong tróc, như lớp vữa tường cũ kỹ, tách ra tất cả những gì hắn từng tự hào.

Hắn yên lặng nhìn ngắm, không khóc không than, thản nhiên tiếp nhận tất cả.

Thương Vũ bong tróc hoàn toàn rồi biến mất, như tấm màn sân khấu bị lột bỏ. Phía sau hắn là một thân ảnh vĩ ngạn, người đó mặc trang phục Huyền Hắc, không thấy rõ mặt mũi.

Cố Ôn bình thản nhìn, hỏi: "Mệnh cách này là ngươi ban cho?"

Hắn khẽ gật đầu, nói: "Thiên Địa chúng sinh đều có mệnh, chỉ là chẳng hiểu sao ngươi lại không hề có mệnh cách, không tồn tại trong Thiên Địa."

"Vì lẽ đó ngươi tiến hành sửa đổi, ban cho ta một mệnh cách thành Tiên, sau đó lại lấy đi?"

"Mệnh cao thì trách nhiệm nặng, ngươi không gánh vác nổi thì sẽ hóa thành phàm nhân."

Thanh âm huyền ảo mịt mờ quanh quẩn khắp nơi, như Thiên Hiến đang tuyên đọc.

"Vạn vật sinh linh trong mười phương đều có mệnh, ngươi vốn vô mệnh, nay đã có mệnh."

Thanh âm hạ xuống, mệnh cách hoàn toàn biến mất, không còn Thiên Tủy và Đế Tương tồn tại, còn vị thánh nhân duy trì Thiên Địa cũng thu hồi ánh mắt.

Mệnh cách vốn là thiên hạ đệ nhất của bản thân, giờ đây thủy triều rút đi, chẳng qua là bị đánh về nguyên trạng.

Phủ quân đã giao phó hắn mệnh cách Hồng Trần Tiên, giờ thì mất đi mệnh cách ấy.

Sống nơi đất tuyết cằn cỗi, ăn mày chịu nhục, quỳ xuống làm nô, những điều này hắn đều chịu đựng được.

Thế gian đều là kẻ địch, bốn bề không người thân, khắp nơi ẩn náu, những điều này hắn cũng chịu đựng được.

Bị giam cầm dưới đáy giếng, mất đi tri kỷ, lẻ loi cô độc, những điều này hắn cũng cam lòng chấp nhận.

Mất đi mệnh cách chính là phàm nhân?

"Ha ha. Mệnh cách, Thiên Tủy, Đế Tương không thể tự dưng biến ra một môn công pháp giúp ta, không thể khiến ta tự nhiên giác ngộ. Ngược lại, những gì ta có được bây giờ, sao lại không phải do ta tự mình thông hiểu?"

Cố Ôn khẽ cười, mi mắt hắn khẽ cụp, một tia thần thái bỗng nhiên bùng lên trong đó, rực rỡ như ánh bình minh.

"Ta chưa hề lùi bước, cũng chưa từng chệch khỏi con đường. Ta phải rời khỏi cái đáy giếng này, để nhìn thấy Thiên Địa rộng lớn."

Hắn ngồi xếp bằng thiền định, chậm rãi nhắm mắt lại.

"Ta mất đi chỉ là mệnh cách, mà đạt được chính là đại đạo."

Ngày đêm thay phiên, ánh dương lần lượt chiếu rọi rồi rút đi khỏi túp lều, ánh trăng cũng lần lượt rọi lên khuôn mặt hắn.

Phòng ốc suy tàn dần thành phế tích, gỗ mục sinh ra cỏ dại, lửa mùa thu cháy thành tro bụi, năm sau lại có cỏ cây trỗi dậy.

Tám trăm năm Xuân Thu thoáng chốc trôi qua, Đại Hạ diệt vong, tân triều lại lập, rồi tân triều lại diệt.

Đạo nhân ngồi xếp bằng, không màng thế sự.

Luyện Tinh Hóa Khí, Luyện Khí Hóa Thần, Luyện Thần Hoàn Hư, Luyện Hư Hợp Đạo.

Trên cảnh giới Hợp Đạo còn có siêu thoát, trên siêu thoát lại là đại đạo.

Cửu cửu viên mãn, trên viên mãn còn có viên mãn, cửu cửu vẫn chưa đạt tới cực hạn.

Trên đại đạo, là viên mãn tột cùng.

Thân ta cùng bình địa, ta đạo dữ thiên tề.

Chim hót hoa nở, lại một mùa xuân nữa đến. Sau tám trăm năm nhắm mắt, đạo nhân từ từ mở mắt, thở ra hơi thở đầu tiên.

Cũng bởi vậy, Thành Tiên Địa sinh ra linh dược.

Tổng kết tập này, cũng là tự kiểm điểm. Cuốn sách này là lần đầu tiên tác giả thử nghiệm. Tôi bắt đầu viết sách từ năm 2019, trong năm năm đã viết sáu triệu chữ, đây là lần đầu tiên thử thêm vào yếu tố thăng cấp. Trong những cuốn sách trước đây của tôi, dù là yếu tố thăng cấp liên quan đến quốc gia hay tiên nhân, đều thể hiện ở khía cạnh quan hệ nhân mạch. Sự thăng tiến của bản thân nhân vật chính lại cực kỳ nhỏ bé.

Khi phác thảo ý tưởng cho "Đạo dữ Thiên Tề", thực ra cũng là suy xét ngược lại, sau khi lắng nghe bạn bè, biên tập viên, cùng với những cân nhắc của bản thân về sự phát triển lâu dài của việc sáng tác.

Tôi cảm thấy nên thử sức với yếu tố thăng cấp, và ngay từ đầu tôi đã chuẩn bị tâm lý cho kết quả không tốt.

Nhưng thành tích khúc dạo đầu lại vượt quá dự đoán của tôi, cao gấp bội so với mong đợi. Khi vừa lên kệ, số lượt đặt trước đã tăng trưởng nhanh hơn cả "Tiên Nhân".

Ở đoạn đầu tại Biện Kinh, tôi đã kết hợp quan hệ nhân mạch mà mình am hiểu với yếu tố thăng cấp. Điều này hiển nhiên không phải một lối viết mới lạ, nhưng đối với tôi mà nói lại là một thử nghiệm chưa từng có.

Ở đây, tác giả không đối chiếu với người khác, chỉ đối chiếu với chính bản thân mình trong quá khứ.

Triệu Phong, Cố Ôn, Úc Hoa, lộ tuyến và hệ thống kịch bản của ba nhân vật này tuy kinh điển nhưng đã cũ. Bề ngoài cũng chẳng qua là tương tự chuyện tình Ngưu Lang Chức Nữ với mô-típ "tiên tử yêu ta". Vậy nhưng, cũng như món cà chua trứng tráng, kinh điển sở dĩ là kinh điển, chính là vì nó ngon.

Một món ăn ngon dở ở tài người đầu bếp, chứ không phải ở chỗ nó dùng nguyên liệu chưa từng thấy.

Đối với tuyến tình cảm kiểu Ngưu Lang Chức Nữ này, tôi định vị không phải tình yêu nam nữ, mà là tình tri kỷ.

Cố Ôn và Úc Hoa có tình yêu nam nữ, có sự hấp dẫn lẫn nhau, nhưng bọn họ từ đầu đến cuối đều lấy tu hành và thực hiện chức trách làm trọng. Thẳng đến khi tập đầu tiên kết thúc, bọn họ vẫn không xuyên thủng bức màn đó.

Nếu như nói Triệu Phong là món cà chua trứng tráng xào, Cố Ôn là cà chua, Úc Hoa là trứng gà, thì tuyến tình cảm chính là việc khắc hoa lên trứng gà và cà chua.

Vẫn là món cà chua trứng tráng kinh điển, bình cũ rượu mới.

Tôi chán ghét những mối tình vô lý, không có cảm giác với tình yêu sét đánh, càng không có cảm giác với những nữ nhân vật dễ dàng có được. (vì tôi chưa nói ra, nhưng tôi tin các bạn cũng vậy)

Tạm gác lại những lời khoe khoang, tiếp theo là phần tự kiểm điểm.

Thành tích của giai đoạn sách mới khá sáng sủa, ít nhất cho thấy lộ tuyến của tôi ngay từ đầu đã không sai, chỉ là năng lực của tôi chưa tới.

Khoảng sau ba mươi vạn chữ, thành tích đột ngột giảm sút như xe cáp treo đang xuống dốc, bởi do năng lực chưa tới, đủ loại vấn đề bắt đầu xuất hiện.

Tôi tự kiểm điểm về việc xây dựng hệ thống thăng cấp còn non nớt, đã phạm quá nhiều sai lầm. Khi nhận ra thì đã không thể quay đầu lại.

Tôi kiểm điểm việc không thể tinh giản câu chuyện, khiến phần nền quá lê thê.

Tôi tự kiểm điểm hai tháng qua không dám đọc bình luận của độc giả, chỉ vùi đầu viết sách, để trợ lý xử lý phản hồi, kỳ vọng thông qua đại cao trào cuối cùng có thể hồi sinh.

Vậy cuốn sách này sẽ đoản mệnh, vội vàng kết thúc sao?

Đây cũng là điều mà gần đây nhiều độc giả lo lắng, mà tôi ở mấy chương trước đã có câu trả lời rõ ràng, giờ đây là lời đáp chính thức.

Đời người chỉ có chết mới có thể đóng hòm kết luận, một cuốn sách cũng phải hoàn tất mới có thể đóng hòm kết luận.

T��i không chỉ viết cuốn sách này, đây cũng không phải cuốn sách cuối cùng của tôi. Tôi sẽ dốc hết tâm huyết để hoàn thành cuốn sách này, bất kể thành tích tốt hay xấu, tôi đều sẽ viết trọn vẹn toàn bộ câu chuyện.

Những độc giả đã rời đi trước đây có lẽ sẽ không quay lại, những người còn ở lại có lẽ cũng không nhất định sẽ đi đến cuối cùng, nhưng chỉ cần tôi còn sáng tác, chỉ cần các bạn còn đọc sách, tương lai chúng ta chắc chắn sẽ gặp lại nhau.

Có thể là tập kế tiếp, hay tập sau nữa, nhưng tôi vẫn thật lòng hy vọng chúng ta có thể cùng đi đến cuối con đường của cuốn sách này.

Vậy nên, xin gửi lời cảm ơn chân thành.

Quyển kế tiếp được đặt tên là Tu Chân. Đề cương đã được định sẵn từ khi bắt đầu viết sách. Yếu tố thăng cấp sẽ được giảm bớt một bước, và cốt lõi sẽ trở về với phong cách vô địch lưu mà tôi quen thuộc và yêu thích. Xin phép nghỉ một ngày.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi mọi câu chữ đều được trau chuốt tỉ mỉ.