Cố Ôn giật mình, thoạt đầu còn tưởng những kẻ ăn hại trong phủ gây chuyện, nhưng vừa nghe đến câu cuối cùng thì hiểu ngay đó là ý của chính Triệu Phong ngầm chỉ thị.

Ngôi vị Thái tử hiện tại chưa được công bố, ai cũng có cơ hội cạnh tranh. Triệu Phong lại là một trong số những người có dã tâm nhất, làm sao có thể bỏ qua dịp tốt này.

"Cửu điện hạ tất nhiên là người có thiên mệnh, còn việc người có phải tiên nhân hay không thì không phải chuyện một thương nhân như ta nên bận tâm."

Cố Ôn nói một cách lấp lửng, bởi hắn hiểu đạo lý "nói nhiều sai nhiều, nói ít lỗi ít". Dù chưa trực tiếp nhận nhiệm vụ phát tán tin tức, hắn vẫn ngửi thấy những con sóng ngầm đang ngày càng xao động.

Địa vị của thương nhân dù cao hơn người thường một chút, nhưng từ xưa đến nay chưa bao giờ là trung tâm của xã hội. Khi họ bắt đầu biết được một số chuyện, điều đó có nghĩa là nhiều vấn đề đã được đặt lên bàn, và các thế lực quyền quý đã bắt đầu lợi dụng họ.

Cố Ôn uống đến ngà ngà say, rồi lại đi vòng qua gánh hát lớn nhất kinh thành. Dọc đường, người người quỳ la liệt hai bên chợ, sau lưng cắm cỏ, trước mặt bày giá cả trên đất.

Bán mình làm nô.

Mấy năm liên tục thiên tai đã làm béo bở thị trường chuyên buôn bán nhân khẩu, khiến việc mua bán nô lệ vốn phải lẩn khuất trong bóng tối nay đường hoàng bước ra ánh sáng.

Đại Càn có lệnh cấm rõ ràng việc tích trữ nô lệ tư gia. Nô bộc, hạ nhân theo luật pháp tương tự chế độ thuê mướn của triều Tống, nói đúng ra là gia nhân. Pháp luật còn quy định cấm tự ý trừng phạt hay s·át h·ại nô tài, nghiêm trọng nhất có thể bị phán lưu đày ba ngàn dặm.

Ấy vậy mà ngày nay, các cung nữ trong hoàng cung đều là mua về, biết bao nhiêu người quá tuổi vẫn chưa được thả ra, hằng năm đều có kẻ trốn đi và bị xử tử.

Cái gọi là "trên làm dưới theo", kẻ bề trên không coi người là người thì kẻ bề dưới tự nhiên cũng chẳng xem ai ra gì.

Mấy tên thái giám mặc cung phục dẫn theo một nhóm nam nữ đi qua. Xe ngựa của Cố Ôn dừng sang một bên nhường đường, hắn lạnh lùng dõi theo tất cả.

Kẻ tự nguyện hoạn mình lại có thể diễu võ giương oai, trong khi những nông dân chân chất chỉ còn cách bán mình làm nô.

"Lão gia, ngài muốn nha hoàn sao?"

Một người phụ nữ kéo theo con gái mình đi tới. Cô bé mới mười bốn, dung mạo bình thường, trên mặt còn có vết sẹo, vóc dáng cũng chẳng có gì nổi bật, đúng kiểu "tướng nha hoàn" trong dân gian.

Cố Ôn lắc đầu, nhà hắn đã có đủ người hầu rồi.

Người phụ nữ già lo lắng nói: "Chỉ cần một lượng bạc thôi, con gái tôi dễ nuôi lắm, cho ăn gì cũng được."

Giá thị trường của một nha hoàn bình thường khoảng tám lượng bạc; xinh xắn một chút thì mười lăm lượng; còn nếu dáng dấp quá tú lệ thì có thể bán hơn trăm lượng.

Mượn một đoạn văn về Bắc Tống đời tr��ớc: "Trong kinh đô, các hộ dân không mong sinh con trai, mỗi khi sinh con gái đều nâng niu như bảo vật. Vừa trưởng thành, liền tùy theo tư chất mà dạy nghề, chuẩn bị để các sĩ phu chọn làm người hầu mua vui."

Danh mục thì chẳng đồng nhất, có kẻ gọi là người thân cận, người tài nghệ, người phục vụ cao cấp, người thêu thùa, người quản tiền, người tạp kỹ, trẻ nhỏ chơi đàn, trẻ nhỏ chơi cờ, đầu bếp cao cấp... đếm không xuể. Trong số đó, nữ đầu bếp là hạng thấp nhất, đến mức chỉ có những nhà quyền quý mới đủ điều kiện dùng.

Biện Kinh không phải nơi chủ yếu làm nông, lại có quá nhiều đạt quan hiển quý. Đàn ông có võ lực chẳng thể phát huy tác dụng, ngược lại, sinh con gái lại có vô vàn chỗ dùng.

"Dễ dàng như vậy, sao bà không tùy tiện tìm một nhà giàu sang nào đó?"

Cố Ôn thuận miệng hỏi một câu, nhưng lại giống như đâm trúng chỗ đau, khiến người phụ nữ già lau nước mắt khóc kể:

"Tôi cũng đã tìm rồi, nhưng họ đều chê con bé dung mạo không ưa nhìn. Giờ đây, ngay cả bán mình làm nha hoàn cũng cần phải có dáng dấp đoan trang. Lão gia xin hãy thương xót, thu nhận con bé đi ạ!"

Cố Ôn trầm mặc, hắn không ngờ thế sự lại biến chuyển nhanh đến thế.

Đến cả làm nô tài cũng có yêu cầu về ngoại hình, cho thấy thiên hạ này có quá nhiều người bị buộc phải bán thân làm nô, điều này chẳng phải chuyện tốt lành gì.

Nếu một ngày nào đó loạn dân lại đánh vào thành Biện Kinh, thì những người dân đang quỳ gối nơi đây sẽ biến thành ác quỷ ăn thịt người.

Hơn nữa, lương thực trong đất đâu phải tự nó mọc lên. Những người này nếu vào làm nô tài cho các danh gia vọng tộc, rất có thể sẽ trở thành ẩn hộ, và các sĩ phu cũng sẽ chẳng thành thật nộp thuế.

Nhưng điều này thì liên quan gì đến hắn? Hắn chỉ là một thương nhân quèn.

"Đi thôi."

Cố Ôn vung vài đồng bạc vụn, kéo rèm xe ngựa. Xung quanh lại chìm vào sự xô bồ náo nhiệt, nhưng đằng sau vẫn vọng tới một tiếng hô hoán chói tai đến lạ lùng.

"Thanh Thiên Đại Lão Gia!"

Ta giúp họ, nhưng họ lại muốn làm hại ta.

Hắn rất chán ghét danh tiếng, bởi đối với hắn, đó là trăm hại chứ chẳng có lợi lộc gì.

Tiết Cốc Vũ.

Thần Xuân đi qua, mưa sinh trăm giống ngũ cốc, mưa phùn liên tục.

Vương phủ giăng đèn kết hoa, đội nghi trượng theo đường Long Kiều, băng qua ba con phố. Dọc đường, các giáp sĩ mang theo binh khí ẩn mình duy trì trật tự. Vô số dân chúng ngẩng đầu bàn tán, không biết có phải hoàng đế muốn đi tuần hay không. Các sĩ phu của thế gia đại tộc đã ngồi sau tấm bình phong ở lầu hai chợ đêm Long Kiều, yên lặng dõi theo con đường vắng lặng không một bóng người.

Trước phủ Cửu hoàng tử, gia quyến tề tụ. Triệu Phong thân mặc mãng bào, tóc búi cao đứng thẳng, quả nhiên toát lên phong thái cao quý không tả xiết của Thiên gia. Hắn cầm trong tay cây chổi buộc dây đỏ, đó là vật dùng để đón khách, quét dọn đường.

Trong phủ, những người có địa vị thuộc hàng thứ hai cũng xếp hàng, cùng Cửu hoàng tử nghênh đón tiên nhân.

Cố Ôn không thể đứng trong số đó. Hôm nay, ngay cả Long Kiều cũng không thể bước chân vào, bởi toàn bộ khu vực đã bị các thế gia bao trọn. Đằng sau mỗi cửa hàng đều có bóng dáng đại gia tộc, nếu không thì làm sao có thể mở cửa hàng tại khu vực giàu có và xa hoa bậc nhất Biện Kinh.

Hắn chỉ có thể cùng một nhóm thương nhân khác đứng bên kia đường, đối diện Long Kiều, duỗi cổ nhìn xa cây cầu vòm to lớn.

Bỗng nhiên, tầng mây dày đặc nứt ra một khoảng, một cột sáng vàng óng từ Cửu Thiên hạ xuống. Một bóng hình trắng như tuyết nương theo gió chậm rãi đáp xuống, cuối cùng nhẹ nhàng đứng trên Long Kiều.

Đó là một người, một nữ nhân.

Thân hình yểu điệu xinh đẹp, ước chừng cao một mét bảy tám. Đầu đội mũ rộng vành lụa trắng che khuất dung nhan, người mặc một bộ đạo bào trắng thuần rộng lớn, che kín vóc dáng, khiến người ta không thể phân biệt mập gầy.

Trong tay nàng dắt một con lừa. Con vật lông lá ấy lắc đầu bồn chồn, chẳng hề có chút tiên khí nào của tọa kỵ tiên nhân.

Toàn bộ Long Kiều chợ đêm, thậm chí cả Biện Kinh đều lặng đi. Từ hoàng đế, hoàng hậu cùng các tần phi ngồi trên tường thành hoàng cung, đến các sĩ phu trong cao lầu ngọc các, các nha dịch giữ trật tự, cùng bách tính quỳ gối ven đường...

Ngay sau đó là tiếng reo hò gần như sôi trào. Vô số dân chúng quỳ bái, các vương công quý tộc thì run rẩy.

Bạch y thần nữ không biết là cố ý hay vô tình, xoay người về phía vị trí của Cố Ôn. Trong chốc lát, tất cả mọi người xung quanh đều quỳ sụp xuống, không dám mạo phạm tiên uy.

Chỉ có Cố Ôn vẫn còn đứng đó một mình. Hắn ngẩng nhìn đối phương, bóng hình trắng muốt ấy như là sắc màu duy nhất trong thế giới xám trắng, hệt như đóa Bạch Liên thoát tục, thanh khiết, in sâu vào tâm trí hắn.

Thành tiên, hóa ra lại là một chuyện tốt.

Bị người bạn đồng hành thương nhân kéo giật mạnh tay áo vài cái, Cố Ôn mới hoàn hồn quỳ xuống. Hắn đương nhiên không phải vì kính sợ tiên nhân, mà là không muốn ra mặt chuốc lấy phiền phức.

Khi hắn ngẩng đầu nhìn lại, thần nữ đã dắt con lừa lông lá, dọc theo đội nghi trượng rời khỏi Long Kiều. Nơi xa, Triệu Phong dẫn theo một đám gia quyến tới đón.

Hắn đeo một khối ngọc bội đá trước ngực, chắp tay cúi người nói: "Cửu công tử Triệu Phong của Triệu gia, cung nghênh Tiên gia."

"Triệu gia?"

Thần nữ hơi nghiêng đầu, giọng nói thanh nhã mang chút nghi hoặc. Nhưng thấy khối ngọc bội đá tỏa ra linh quang, nàng liền không truy cứu thêm nữa.

Có lẽ là đổi tên.

Mọi diễn biến trên đều được truyen.free giữ bản quyền xuất bản.