Ứng Thiên phủ nha tọa lạc tại khu trung tâm, giáp với Nam Lâm trường thi và phủ học. Phía đông là nơi tập trung dày đặc các cơ quan Lục Bộ cùng nha môn quan lại. Bởi vì địa vị Ứng Thiên phủ tương đối cao, phẩm cấp của mỗi đời Phủ doãn đều vượt xa các phủ khác trong thiên hạ, trừ Cửu Giang, thường mang hàm tam phẩm, được xem là trọng thần trong triều.

Uông Tông Y, Công bộ Thị lang kiêm Ứng Thiên Phủ doãn, đang tiếp khách tại khách sảnh phủ nha. Người ông ta tiếp kiến là Triệu Nhiên, Phương trượng Huyền Đàn cung vừa nhậm chức. Trước khi nhận thiệp bái kiến của Triệu Nhiên, ông ta đã nghĩ kỹ: dù vị Phương trượng Triệu Nhiên, người nổi danh lẫy lừng những năm gần đây, có ý định gì, ông ta cũng sẽ giữ một khoảng cách nhất định, không quá thân thiết cũng không quá xa cách. Vừa không đắc tội vị Đại pháp sư cấp tiên trưởng này, lại vừa không buông bỏ quyền hành giải quyết những việc vặt đang nắm giữ trong tay mình.

Muốn can thiệp vào việc vận hành của quan phủ Ứng Thiên sao? Xin thứ lỗi, tôi không thể tuân mệnh.

Nhưng thái độ của Triệu Nhiên lại có chút khác biệt so với dự đoán của Uông Tông Y. Ông ta không hề đưa ra bất kỳ yêu cầu nào can thiệp vào quyền hạn của phủ nha, mà chỉ nhắc đến một việc nhỏ nhặt. Ông ta hỏi liệu Quan Diêu thôn, nằm dưới chân Tụ Bảo Sơn, có thể được khôi phục hay không.

Thuở mới lập quốc, khắp Giang Nam đều có các lò quan, chuyên sản xuất lượng lớn gạch đá dùng để xây dựng cung điện và tường thành. Bức tường thành khổng lồ của Ứng Thiên phủ hiện nay chính là được xây dựng từ thời đó. Những nơi đặt các lò quan này được gọi là Quan Diêu thôn. Trong đó, nơi lớn nhất chính là Quan Diêu thôn nằm dưới chân Tụ Bảo Sơn, bên ngoài thành Ứng Thiên phủ; thời thịnh vượng nhất có tới hơn hai trăm lò gạch, sản xuất hơn hai triệu viên gạch xanh mỗi năm.

Nhưng mấy trăm năm qua đi, nhu cầu về gạch xanh và đá lát đường hiện chỉ còn chưa đến một phần mười so với thời xây dựng thành trì năm xưa. Hàng loạt lò quan bị bỏ hoang, Quan Diêu thôn dưới chân Tụ Bảo Sơn này cũng chỉ còn hơn mười lò gạch hoạt động, để đáp ứng nhu cầu xây nhà cơ bản nhất.

Thế là, Uông Tông Y hỏi: "Phương trượng cần mua sắm gạch đá với số lượng lớn sao? Ngài định khởi công xây dựng Đạo cung ở đâu? Hay chỉ muốn tu sửa Huyền Đàn cung thôi? Nếu là như vậy, lượng sản xuất hiện tại đã đủ dùng rồi."

Triệu Nhiên nói: "Không phải tôi muốn tu sửa Huyền Đàn cung. Tôi nhận thấy mặt đường gạch xanh và đá lát của kinh thành hư hại không ít. Nhiều con đường đã lộ ra cả bùn đất. Mùa hạ năm ngoái, nhiều trận mưa l��n đã khiến đường phố ngập đầy vũng bùn, lại thêm nhiều cống ngầm thoát nước bị tắc nghẽn do không được khơi thông đầy đủ. Vì vậy, tôi muốn tận tâm tận lực làm một điều gì đó về vấn đề này."

Uông Tông Y trầm tư một lát, thầm nghĩ: vị Phương trượng mới nhậm chức này xem ra muốn thể hiện một chút, mình cũng không cần làm mất mặt ông ta. Chỉ cần chỉnh sửa lại hai ba con phố chính trong thành, coi như vậy là được rồi. Cũng chỉ tốn chưa tới trăm mười lượng bạc, phủ nha và Công bộ mỗi bên chia nhau gánh chịu, trong vòng nửa tháng là có thể giải quyết ổn thỏa chuyện này.

Thế là, Uông Tông Y cười nói: "Phương trượng lo lắng cho dân chúng, bản quan vô cùng bội phục. Nói ra cũng là do bản quan thiếu sót trong việc giám sát. Vậy thế này đi, bản quan sẽ lập tức phân phó nha dịch xưởng đường ra đường tuần tra, xem tuyến phố nào cần chỉnh lý mặt đường, rãnh nước nào cần khơi thông..."

Triệu Nhiên lấy ra một phần danh sách đưa tới, trên đó liệt kê tên những con đường trong thành cần chỉnh lý, dài dằng dặc, có tới mấy chục tuyến đường.

Uông Tông Y cảm thấy không mấy tình nguyện. Nếu làm theo cách này, năm nay Ứng Thiên phủ đừng hòng làm được việc gì khác, huống hồ số tiền chi ra sẽ phải lên tới hơn ba nghìn lượng bạc. Khoản bạc này lấy từ đâu ra?

Đúng lúc đang cân nhắc lời lẽ, định nhắc nhở Triệu Phương trượng rằng đây là việc công, Huyền Đàn cung tốt nhất đừng nên nhúng tay quá sâu, thì ông ta lại nghe Triệu Nhiên nói: "Tôi đã chuẩn bị một khoản chuyên dụng ở đây, đó là số tiền từ thiện đã tích lũy được. Vì vậy ý của tôi là, chúng ta sẽ mua sắm gạch đá từ các lò quan để tu sửa mặt đường và rãnh nước. Người làm cũng sẽ được chiêu mộ theo hình thức thuê mướn, chứ không trưng tập lao dịch. Ngoài ra, tôi còn muốn mời các tư lại rảnh rỗi trong phủ nha, huyện nha ra mặt, giúp Huyền Đàn cung duy trì trật tự và sẽ cấp trợ cấp theo thời gian làm việc. Mặt khác, còn cần Uông Phủ doãn ra mặt, giúp tôi mời các thợ cả Công bộ đang rảnh rỗi. Khoản tiền chi cho việc này tôi cũng sẽ lo liệu, toàn bộ thời gian thi công dự kiến khoảng ba tháng..."

Uông Tông Y chớp chớp mắt, hỏi: "Triệu Phương trượng... Ngài nói tiền từ thiện, là số tiền từ thiện từ việc cầu an, bốc quẻ kia sao?"

Triệu Nhiên gật đầu: "Đúng vậy."

Uông Tông Y ngả người ra sau một chút, vừa mời Triệu Nhiên uống trà, vừa thầm tính toán: nếu Triệu Nhiên lấy tiền từ thiện để sửa chữa và làm mới hoàn toàn mặt đường kinh thành, đây chính là một công trạng lớn. Trong công trạng này, mình có thể hưởng lợi bao nhiêu?

Lại nghe Triệu Nhiên nói: "Thông qua lần này làm mới mặt đường, tôi cũng định nhân tiện xem thử trình độ chế gạch, chế đá của các lò quan hiện nay ra sao.

Nếu như thật sự có thể đạt tới yêu cầu của tôi, trong tương lai, số lượng mua sắm sẽ tăng lên đáng kể."

Uông Tông Y hỏi: "Triệu Phương trượng dự định mua sắm bao nhiêu gạch đá?"

Triệu Nhiên nói: "Việc làm mới mặt đường không cần nhiều lắm. Theo tiêu chuẩn gạch thành phẩm của Công bộ, với kích thước dài một thước ba tấc, rộng sáu tấc, dày ba tấc, loại gạch xanh này cần bốn mươi vạn viên. Tôi sẽ thu mua với giá một lượng bạc đổi hai ngàn viên gạch."

"Bốn mươi vạn viên?" Uông Tông Y hơi thất vọng.

"Sau khi xác định được tiêu chuẩn phù hợp, bước tiếp theo, số lượng mua sắm sẽ là hai trăm triệu viên, đồng thời còn có một triệu khối đá lát."

Uông Tông Y lập tức sững sờ: "Hai trăm triệu viên gạch xanh? Một triệu khối đá?" Đây là khoản mua sắm ít nhất hai mươi vạn lượng bạc!

Triệu Nhiên nói: "Có lẽ sẽ còn nhiều hơn."

Uông Tông Y thận trọng hỏi: "Ngay cả khi Quan Diêu thôn dưới chân Tụ Bảo Sơn được khôi phục hoàn toàn, e rằng một trăm năm cũng khó mà hoàn thành được."

Triệu Nhiên nói: "Quan Diêu thôn chỉ là một tiêu chuẩn. Lấy đây làm chuẩn mực, tôi dự định mua sắm từ dân gian. Lò gạch nào đạt được tiêu chuẩn, tôi sẽ mua của lò đó. Uông Phủ doãn nói không sai, sản lượng của Quan Diêu thôn, một trăm năm cũng không thể sản xuất đủ ngần ấy gạch đá. Nhưng nếu có thể lôi kéo thêm nhiều lò gạch và xưởng đá khác cùng tham gia, tôi tin rằng vẫn có thể đạt được."

"Vậy thì ít nhất cũng phải mất mười năm..."

"Hiện tại kỹ thuật lò gạch còn chưa tốt. Chúng tôi đã chuẩn bị một phương pháp lò vòng, có thể tăng sản lượng lên gấp mười lần. Mặt khác, để đáp ứng nhu cầu sử dụng nhiên liệu quy mô lớn của phương pháp lò vòng này, chúng tôi dự định yêu cầu các xưởng lò gạch phải sử dụng than đá làm nhiên liệu. Xung quanh kinh thành có rất nhiều mỏ than, như Thanh Khâu Sơn, Tử Kim Sơn, Mai Sơn, v.v... Tôi biết có nhiều mỏ than nhỏ đang khai thác than đá ở đó. Đương nhiên, Tử Kim Sơn thì không thể đụng tới. Dự tính của tôi là sử dụng than đá từ Thanh Khâu Sơn và Mai Sơn. Để khuyến khích mọi người sử dụng than đá để đốt lò, dự tính của tôi là, mỗi viên gạch nung được, sẽ trợ cấp một lượng bạc."

Uông Tông Y là Công bộ Thị lang, dù không phải thị lang chuyên trách bộ vụ, nhưng đối với phương pháp kiến tạo cũng có chút nghiên cứu. Nhẩm tính sơ qua, khoản này cũng lên đến mười vạn lượng.

Tổng cộng là khoản làm ăn trị giá ba mươi vạn lượng bạc. Trong đó, Quan Diêu thôn dưới chân Tụ Bảo Sơn cùng lắm cũng chỉ hưởng lợi ba vạn lượng là hết mức. Hai mươi bảy vạn lượng còn lại, đều phải mua sắm từ các xưởng sản xuất và mỏ khoáng trong dân gian. Đặc biệt là các mỏ khoáng, bề ngoài tuy nói đều thuộc về triều đình, nhưng bản thân ông ta lại là đại quan Công bộ, muốn làm hai tấm văn thư khai thác mỏ thì quả thực dễ như trở bàn tay.

Đúng rồi, phải tranh thủ khi tin tức chưa rò rỉ ra ngoài, nhanh chóng chiêu mộ thợ lò, nếu không đến lúc đó, dù có muốn mở lò cũng không có người làm! Nếu mình điều hành một xưởng lò gạch, mở rộng thêm hai lò, rồi chia chác hai ba vạn bạc từ đó, thì có gì là khó đâu.

"Phương trượng nói tới phương pháp lò vòng, là phép thuật của Tiên gia sao?"

"Yên tâm đi, tuy là phương pháp do Tông Thánh Quán chúng tôi nghiên cứu ra, nhưng người bình thường cũng có thể thực hiện được, không cần tu sĩ tham gia vào. Xưởng lò gạch nào đạt tới tiêu chuẩn lò quan trước tiên, thì bí pháp này sẽ được truyền cho xưởng đó trước, chỉ truyền cho năm nhà, tuyệt đối không truyền thêm."

Uông Tông Y cuối cùng mới hỏi: "Phương trượng chuẩn bị khi nào thì bắt tay vào làm?"

Triệu Nhiên cho biết: "Đương nhiên là càng nhanh càng tốt."

Uông Tông Y lúc này lập tức đồng tình: "Không sai, bây giờ đã là tháng hai, chỉ còn hai tháng nữa là mùa mưa kinh thành sắp tới. Chúng ta không thể để cho lão bách tính phải một cước bùn, một cước nước vượt qua mùa mưa này nữa."

Bản quyền tài liệu biên tập này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa có sự đồng ý.