"Sư huynh, chúng ta thật sự định ra tay ngay giữa cầu ư? Có vội vàng quá không?"

"Chúng ta còn thấy vội, vậy họ Triệu sẽ thế nào? Hắn ta liệu có ngờ tới không?"

"Đệ chỉ lo động tĩnh lớn quá, không kịp tẩu thoát..."

"Yên tâm đi, một khi thành công, chúng ta sẽ lập tức xuôi dòng Giang Đông, trốn đến vô số tiên sơn linh đảo phía bên kia Đông Hải. Đạo Môn kiếm đâu ra người mà tìm chúng ta?"

"Đại sư huynh, lão sư nói đảo Linh Ngao, có thật sự tốt như vậy không?"

"Ngay cả nơi mà Tuyệt Tình Kiếm còn khen không ngớt lời, thì còn có thể kém đi đâu được chứ?"

"Tuyệt Tình Kiếm từng tán thưởng đảo Linh Ngao ư?"

"Lời đại sư huynh nói không sai, đệ cũng từng nghe kể. Khi ấy, Tuyệt Tình Kiếm truy sát Ngô Đồng đạo nhân, đuổi tận lên đảo Linh Ngao. Nàng ta nói: 'Chạy được lên đảo Linh Ngao ư? Tốt lắm! Để ngươi biết thế nào là lên trời không đường, xuống đất không cửa!'"

"Ngươi đâu có ở đó, sao ngươi lại biết? Sao ta chưa từng nghe qua nhỉ?"

"Năm ngoái, khi Nghe Gió đạo nhân từ Đông Hải trở về để chọn mua tú nữ, y đã kể. Lúc đó ngươi không có mặt!"

"Thôi được rồi, đừng ồn ào nữa, mau chóng chuẩn bị đi!"

Bốn sư huynh đệ lấy ra công cụ của mình. Một người đóng vai nông dân bán rau, gánh mớ rau cải trắng tươi rói. Một người khác đóng vai tiểu thương, trên gánh hàng còn lủng lẳng mứt quả. Một người thì giả làm ăn mày, bưng chiếc bát vỡ xin ăn người qua đường. Riêng Đại sư huynh, anh ta hóa trang thành một người nhàn rỗi, dựa vào cột cầu, liên tục day day khóe mắt.

Bốn người phân tán ra các vị trí khác nhau, ngấm ngầm tạo thành thế trận Tứ Tượng. Chỉ cần Triệu Nhiên bước lên cầu, bọn họ sẽ hợp trận ra tay một đòn!

Triệu Nhiên bước ra từ phủ nha, ngồi trên chiếc kiệu nhỏ hai người khiêng, chầm chậm tiến về phía trước dọc theo bờ Kim Thủy hà. Vốn dĩ hắn không quen ngồi kiệu, hôm nay ngồi kiệu cũng chỉ vì tiện đường vào phủ nha.

Sau khi đi được một quãng, vừa đến đoạn giữa cầu ở phía Bắc, hắn chợt do dự, suy nghĩ không biết nên về Huyền Đàn cung trước hay trực tiếp đi tìm Lê Đại Ẩn. Chỉ một thoáng do dự, Triệu Nhiên liền theo thói quen thi triển Cửu Thiên Huyền Long Đại Cấm Thuật, kích hoạt khả năng ưu tiên lựa chọn, điểm xuyết những suy tính của mình...

Tại đầu cầu, Triệu Nhiên phân phó cho dừng kiệu, rồi sai hai người thị vệ Huyền Đàn cung khiêng kiệu trống quay về. Hắn thật sự không quen ngồi kiệu đi khắp nơi, không chỉ chậm mà còn dập dềnh, khiến toàn thân khó chịu.

Bốn sư huynh đệ trên cầu bắt đầu căng thẳng. Bọn họ khẽ liếc nhìn Triệu Nhiên bước xuống kiệu, khiến ��ại sư huynh thầm niệm trong lòng: "Lên cầu, lên cầu, lên cầu..." Mấy sư đệ khác cũng như có thần giao cách cảm, cùng lúc thầm thúc giục: "Lên cầu!"

Chỉ thấy Triệu Nhiên chắp tay sau lưng, đi đến đoạn giữa cầu. Hắn đi thêm hai bước, đứng lại ở đầu cầu, men theo thành cầu bên trái, chăm chú nhìn xuống dòng sông, không rõ đang ngắm gì.

Hai người thị vệ khiêng chiếc kiệu nhỏ chầm chậm đi qua trước mắt bốn sư huynh đệ. Chẳng mấy chốc, họ đã đến đầu bên kia cầu đá và biến mất trong đám người.

Triệu Nhiên lùi hai bước, chuyển sang phía bên kia cầu, rồi lại tiếp tục nhìn xuống dòng sông phía dưới cầu.

Bốn sư huynh đệ nín thở, bốn ánh mắt đồng thời dồn vào đôi chân của Triệu Nhiên.

Sau một lúc lâu, đôi chân ấy lại đổi hướng, bước hai bước xuống khỏi đoạn giữa cầu. Bốn sư huynh đệ trợn mắt há hốc mồm nhìn Triệu Nhiên nghênh ngang rời đi về phía Bắc.

Triệu Nhiên tản bộ dọc theo Hoàng thành về phía Bắc, trông thì chậm rãi, kỳ thực lại rất nhanh. Chẳng bao lâu, hắn đã đi vòng qua phía Tây Bắc Hoàng thành, qua Phú Quý sơn, ra cửa bên và đến Tử Kim sơn. Lên núi, tiến vào Hương Lô Hiên, ngay cửa ra vào, hắn gặp Bành Vân Dực, sư đệ của Lê Đại Ẩn. Bành Vân Dực vội mời Triệu Nhiên vào nhà: "Triệu Phương trượng tới rồi, sư huynh đang ở trong thư phòng. Vừa nãy người còn lẩm bẩm muốn đi tìm phương trượng đấy ạ."

Bước vào thư phòng, chỉ thấy Lê Đại Ẩn đang lật giở cuốn «Trong Hoàng Thành Bên Ngoài», nhưng nhìn không phải bản tu hành mà là bản thế tục. Triệu Nhiên cười cười: "Lê phó ấn, kỳ này cuốn «Trong Hoàng Thành Bên Ngoài» lại được đón nhận thế sao?"

Lê Đại Ẩn mời Triệu Nhiên ngồi xuống, bảo Bành Vân Dực châm trà mang lên, rồi nói: "Đúng là có sự cải tiến lớn. Những trang bìa này rõ ràng, sáng sủa, cũng càng gần gũi với đời sống thế tục hơn, đăng tải những tin tức và câu chuyện thú vị về kinh thành, vô cùng có ý nghĩa. Rất nhiều chuyện ngay cả ta, kẻ đã ở Ứng Thiên ba mươi năm, cũng chưa từng nghe qua. Kỳ này bán được một ngàn ba trăm phần ư? Tức là doanh số tăng gấp đôi rồi. Trước đây bán chẳng ai mua, chỉ có thể cưỡng ép phân phát cho các huyện viện thuộc Ứng Thiên phủ."

Triệu Nhiên cười nói: "Trước đây, nó không có tiền, cũng chẳng có nội dung gì đặc sắc, chỉ toàn trích dẫn hết chỗ này đến chỗ khác.

Làm sao bán chạy được? Bây giờ ta đã mạnh tay chỉnh đốn, tất nhiên phải có thu hoạch."

"Nghe nói là do Trí Nhiên, người từng ở Thiên Hạc cung, đứng ra chủ trì ư?"

"Không sai, «Bát Quái» chính là do hắn phụ trách. Lần này hắn dẫn theo hai cây bút chính của «Bát Quái» tới, họ đều rất quen thuộc với công việc này. Sau khi nghiên cứu, chúng tôi quyết định đi theo hướng tiếp cận tầng lớp bình dân, gần gũi với đời sống của bách tính Ứng Thiên, nhờ vậy mà mở ra được bước đột phá."

Lê Đại Ẩn nhẹ gật đầu: "Thì ra là thế, dưới tay Trí Nhiên quả nhiên tụ hội toàn anh kiệt. À phải rồi, ta thấy mấy bài văn trong tập san đều đang bàn về mặt đường và hệ thống thoát nước của kinh thành. Điều này có ý gì vậy? Ta nhớ lần trước Trí Nhiên có nói, tiền từ thiện muốn thay đổi phương thức sử dụng, có phải định dùng vào việc này không? Việc này liệu có ích cho việc tăng tín lực không?"

Triệu Nhiên chính là tìm đến Lê Đại Ẩn ��ể thương lượng chuyện này, lúc này gật đầu xác nhận: "Đích xác là ý của ta."

Lê Đại Ẩn không khỏi thắc mắc: "Chỉ sửa sang mặt đường thôi mà có thể tăng tín lực sao? Không phải ta cố ý chất vấn, nhưng ta nghĩ tín lực có lẽ có thể tăng một chút, nhưng chắc không bằng việc trực tiếp phát gạo phát tiền cho bách tính đâu nhỉ?"

Triệu Nhiên nói: "Nhìn về ngắn hạn, phát gạo phát tiền cố nhiên là không tồi, nhưng theo kinh nghiệm của ta, đây không phải là kế sách lâu dài. Gạo ăn hết, tiền tiêu sạch, tín lực cũng theo đó mà dừng tăng trưởng. Càng phát nhiều lần, giá trị tín lực thu được càng ít đi..."

"Đây chính là điều Trí Nhiên từng nói trước đây về giới hạn... hiệu ứng giới hạn giảm dần phải không?"

"Chính là đạo lý đó. Đến khi việc phát tiền phát gạo trở nên quen thuộc, mọi người nhận cũng thành quen, họ sẽ cho rằng đó là việc Đạo Môn phải làm. Một ngày nào đó bỗng nhiên không phát nữa, không những giá trị tín lực không tăng trưởng, mà ngược lại còn sụt giảm, bởi họ sẽ cho rằng ngươi nợ họ."

"Một thăng gạo là ân, một đấu gạo là thù ư? Hoàn toàn chính xác có đạo lý, chuyện này quả nhiên rất có thâm ý."

Triệu Nhiên chờ hắn suy nghĩ thông suốt xong, nói tiếp: "Ta ở Long An, ở Hồng Nguyên, đã từng phát hiện ra một hiện tượng gọi là 'bảo thủ quê nhà'. Khoảng ba tháng trước, trên «Bát Quái», phòng nghiên cứu Giảng Đạo của Thiên Hạc cung đã từng đăng một bài văn chính là nói về điều này. Khi ấy, Tưởng Cao Công cùng những người khác đã hỏi bách tính ở bốn huyện Hồng Nguyên, Tùng Phiên, Sông Nhỏ và Vĩnh Trấn rằng, mặt trăng ở huyện nào là tròn và đẹp nhất. Gần như chín mươi chín phần trăm bách tính đều sẽ nói mặt trăng ở huyện mình là đẹp nhất, chính là câu "nguyệt là cố hương minh" mà chúng ta thường nói. Đương nhiên, việc hỏi thăm không chỉ dừng lại ở vấn đề đó, nhưng trong tuyệt đại đa số câu trả lời, điều khiến họ khắc sâu trong ký ức và đặc biệt kiêu hãnh, gần như đều có liên quan đến quê hương. Cho dù là quê nhà đạt được một thành tựu nhỏ bé không đáng kể, họ cũng sẽ nói chuyện say sưa."

Lê Đại Ẩn như có điều suy nghĩ, gật gật đầu.

Triệu Nhiên nói: "Mặc dù chúng ta chỉ cải tạo đường sá, mặt đường, tưởng chừng mỗi gia đình không trực tiếp được hưởng lợi từ đó, nhưng điều đó làm thay đổi diện mạo kinh thành, và tác động ngấm ngầm đến họ lại không hề nhỏ. Hơn nữa, hiệu quả còn kéo dài rất lâu, thậm chí có khi là cả một đời người. Khi họ ra khỏi hương trấn, người khác hỏi kinh thành có gì tốt, họ sẽ không ngần ngại chút nào mà trả lời: 'Mặt đường kinh thành chúng tôi sạch sẽ, gọn gàng!' Đây là một dạng biểu hiện của hình tượng quê nhà, có thể gọi là công trình tạo dựng hình ảnh. Làm tốt công trình tạo dựng hình ảnh, không thể xem nhẹ sự tăng trưởng tín lực mà nó mang lại."

Tác phẩm chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức.