Kinh thành vẫn phồn hoa như mọi khi khi màn đêm buông xuống. Đặc biệt là khu buôn bán sầm uất nhất ở phường Huyền Đàn, hai bên bờ sông Tần Hoài, vẫn tấp nập người qua lại, đèn đuốc sáng trưng.

Sau khi cải trang đủ kiểu, Cố lão đầu cùng đám đệ tử ghé sông Tần Hoài ăn vội chút đồ ăn khuya, rồi cứ thế lững thững đi lại không mục đích quanh phường Huyền Đàn.

Cố lão đầu ăn vận như một thương nhân; lão Đại vẫn phì phèo tẩu thuốc, hễ rảnh rỗi lại đổi chỗ ngồi xổm; lão Nhị phụ trách gánh hàng đậu hũ chiên (trong pháp khí chứa đồ của hắn không hiểu sao lại có thể đựng đủ thứ gánh hàng như vậy); lão Tam ra vẻ lưu manh nhàn rỗi, vạt áo trước ngực mở rộng, để lộ cơ bắp đen nhánh, bóng loáng; còn lão Tứ thì vẫn giả làm tên ăn mày, phía trước đặt một cái chén sứt.

Thời gian trôi qua từng giờ, đến khi đêm đã khuya, bóng người quanh phường Huyền Đàn bắt đầu thưa dần.

Theo kế hoạch đã bàn bạc trước đó, năm thầy trò sẽ áp dụng phương thức "minh sát" không định trước địa điểm cũng như thời gian.

Cái gọi là "không định trước địa điểm" nghĩa là không mai phục tại một nơi cố định; năm thầy trò cứ thế đi đi lại lại xung quanh, từ đông sang tây, từ nam xuống bắc, tóm lại là lang thang vô định.

"Không định trước thời gian" tức là sẽ kiên trì chờ đợi tại phường Huyền Đàn, khi nào nhìn thấy mục tiêu thì sẽ ra tay ngay lúc đó, cho dù phải lang thang thêm mấy ngày cũng không tiếc.

"Minh sát" nghĩa là không bố trí vòng vây phục kích. Bất cứ ai nhìn thấy mục tiêu đều sẽ hô to một tiếng, công khai thân phận rồi mạnh mẽ ra tay sát hại.

Ba điều này kết hợp lại nhằm không cung cấp cho Triệu Nhiên các tham số để hắn dự đoán, tránh cho hiện tượng quỷ dị là đối phương né tránh thành công nhiều lần như trước lại tái diễn.

Thế là, năm thầy trò lại tiếp tục lang thang khắp các con phố lớn ngõ nhỏ của phường Huyền Đàn, cứ thế đi lại vô định. Theo lời Cố lão đầu dặn dò, ngay cả ý nghĩ "đi đâu" cũng không được có! Chỉ khi tiếng hô lớn vang lên, mọi người mới tập hợp lại một chỗ để vây sát.

Cố lão đầu vừa tính toán kết quả thắng thua của vòng đấu cuối cùng trong trận chiến top 10 ngày mai, vừa không ngừng do dự liệu xem nếu trúng thưởng thì rốt cuộc có nên đi đổi quà hay không. Nếu đêm nay cường sát thành công, ông nên đi ngay hay đợi đến ngày mai đổi quà xong rồi mới đi? Ông biết theo lý trí thì sau khi giết xong nên rời đi ngay không chút do dự, nhưng suốt hơn nửa năm nay, việc chơi xổ số tu hành đã thành thói quen, lại khiến ông hơi có chút ám ảnh như một thói quen cưỡng chế. Dù trúng thưởng cấp mấy, nếu không đi đổi thì toàn thân đều cảm thấy khó chịu.

Lại nghĩ bụng, nếu tối nay họ Triệu không về Huyền Đàn cung, thì ngày mai mình có nên đi Tử Kim Sơn xem thi đấu không đây?

Ở tổ Đại pháp sư, Lạc Trí Thanh liệu có thể chiến thắng đối thủ để giành được tư cách khiêu chiến lôi đài cuối cùng không? Dường như y chỉ hơn người đứng thứ hai hai điểm tích lũy, không mấy đáng tin cậy.

Còn ở tổ Kim Đan pháp sư, Đoan Mộc Hạ đầy tự tin kia thật sự khiến người ta quá đỗi thất vọng. Mình nể mặt dòng họ của hắn mà đặt cược hắn thắng bao nhiêu lần, vậy mà toàn bộ đều đoán sai, đúng là một kẻ vô dụng! May mà trước đó hắn còn mạnh miệng, nói giành tư cách chiến lôi đài dễ như lấy đồ trong túi, không biết tự tin từ đâu ra!

Trong tổ Hoàng Quan, Nghiêm Thế Phiên đã dẫn trước người thứ hai đến tận bốn điểm tích lũy, sớm hơn một vòng để giành được tư cách khiêu chiến đài chủ Trương Đằng Minh. Nhưng càng ở thời đi���m như thế này, kết quả trận đấu càng khó lường. Liệu hắn có cố ý nhường vì pháp lực chăng? Đây đúng là một vấn đề gây bứt rứt...

Cứ thế đi đi lại lại, Cố lão đầu bất giác đã đến ngã ba Đông Nhai phường Huyền Đàn. Nơi đây có tầm nhìn cực tốt, vừa có thể thấy cổng chính Huyền Đàn cung, lại vừa bao quát được tình hình mấy con phố xung quanh, đúng là một giao lộ bốn bề thông thoáng.

Ông chú ý một chút, thấy lão Tứ ăn xin đang ngồi xổm ở góc cua. Có lẽ vì thói quen nghề nghiệp, lão Tứ chọn chỗ khá kín đáo, cạnh một bức tường đổ để ngồi chờ. Hai người liếc nhìn nhau, Cố lão đầu cũng tự tìm một bậc thềm trước cửa nhà dân ở góc đường này để ngồi nghỉ chân.

Ở góc đường, một phu canh đi ngang qua, đánh chiêng báo hiệu: "Giờ Tý đã đến, trời hanh vật khô, cẩn thận hỏa hoạn!". Cố lão đầu thầm nghĩ, có lẽ đêm nay họ Triệu sẽ không xuất hiện rồi.

Lão Tứ giả làm tên ăn mày ở đối diện từng đề nghị, chi bằng đi hỏi thẳng vị đạo sĩ gác cổng Huyền Đàn cung xem họ Triệu có đang ở trong đó hay không. Nhưng đề nghị này bị Cố lão đầu phủ định, nguyên nhân là vì sự kính sợ của ông đối với Hoa Mai Dịch Số. Cố lão đầu không biết liệu sau khi hỏi, họ Triệu có thể biết được hay không.

Đương nhiên, trong đó cũng có nỗi lo lắng về việc chưa rõ địa thế Huyền Đàn cung. Đạo cung bên trong có biết bao cung điện lầu các, nhỡ đâu họ Triệu ẩn náu ở một nơi kín đáo nào đó mà trốn thoát, thì sẽ phiền toái lớn.

Đúng lúc đang suy nghĩ vẩn vơ, ông chợt thấy vài con phố bên ngoài dần xuất hiện nha dịch, đội khoái ban, trong đó còn có mấy Phương Đường tuần tra cường tráng. Những người này dùng những cột gỗ đơn giản phong tỏa các đầu phố, sau đó bắt đầu tra hỏi và xua đuổi người dân hai bên đường.

Lão Tứ ăn xin ngồi xổm đối diện nhìn sang Cố lão đầu. Cố lão đầu lắc đầu, ra hiệu đừng lộn xộn. Chỉ là một toán nha dịch thôi, muốn đi thì không đơn giản sao? Cứ xem tình hình một chút đã.

Chỉ một lát sau, đám nha dịch đã dọn dẹp đến góc cua. Một toán người vây quanh viên tổng khoái của đội khoái ban huyện Thượng Nguyên ��i tới.

Viên tổng khoái đó quát hỏi Cố lão đầu: "Ngươi làm gì ở đây?"

Cố lão đầu bình thản đáp: "Lão già này du ngoạn kinh thành, đi mỏi chân nên nghỉ lại đây một lát."

Viên tổng khoái nhìn Cố lão đầu từ trên xuống dưới, nói: "Nửa đêm nửa hôm còn du ngoạn kinh thành? Lại ngồi ở chỗ này ư? Ngươi thật sự cho rằng ta sẽ tin à? Nói thật đi!"

Cố lão đầu nói: "Lão già này là khách thương Chiết Giang, quả thực là du ngoạn kinh thành. Lần đầu đến nên lạc đường, ha ha, kinh thành rộng lớn quá mà..."

Viên tổng khoái cười nhạo: "Còn dám nói dối trước mặt mọi người? Du ngoạn kinh thành ư? Du lịch chính là đi thanh lâu, tìm kỹ nữ chứ gì?"

Cố lão đầu vội vàng gật đầu, cười mờ ám một tiếng, ý là: "Ngươi hiểu mà."

Ông nghĩ thế là coi như vượt qua được cửa ải này rồi, nhưng nào ngờ viên tổng khoái kia bỗng đổi sắc mặt, quát: "Người đâu, bắt lấy hắn cho ta!"

Lập tức có hai bộ khoái mang theo dây thừng xông lên, không nói hai lời đã quàng dây vào người Cố lão đầu. Cố lão đầu suýt nữa thì động thủ nhưng vẫn cố nhịn. Vừa để mặc bộ khoái trói mình, ông vừa hỏi: "Vị lão gia đây, tiểu dân phạm tội gì sao? Tiểu dân nhớ, kinh thành đã lâu không có lệnh giới nghiêm ban đêm..."

Viên tổng khoái kia cười lạnh: "Theo lệnh của Triệu Phương trượng Huyền Đàn cung, tám huyện thuộc phủ Ứng Thiên từ mùng một tháng tư đã bắt đầu xây dựng thành phố văn minh, và từ hôm qua đã bắt đầu quét dọn những thứ ô uế chướng khí! Bố cáo đã sớm dán ở các cổng thành, trên bảng bố cáo ở các nha môn, "Trong Hoàng Thành Ngoài" cũng có đăng, đừng nói với ta là ngươi không biết. Cho dù ngươi không biết, thì cũng đã muộn rồi."

Cố lão đầu ngớ người: "Thành phố văn minh? Liên quan gì đến lão già này?"

Viên tổng khoái kia khinh thường nói: "Quy củ rõ ràng lắm rồi, các nhà chứa, kỹ viện hợp pháp đã được cấp phép đổi mới từ hôm kia. Phàm là đi thanh lâu, đi kỹ viện, tất cả đều bị giới hạn ở hai bên bờ sông Tần Hoài. Còn muốn đến những kỹ viện chui, chợ đen thì tất cả đều sẽ bị quét sạch! Loại người như ngươi, lão tử ta thấy nhiều rồi, bên ngoài thì giả vờ đứng đắn, thực chất thì lòng đầy dâm tà, ở đây đợi mấy cái chỗ kỹ viện chui chứ gì? Lại còn lắm lời ngụy biện! Nửa đêm nửa hôm còn du ngoạn kinh thành ư? Hắc hắc, ngươi coi ông đây là thằng ngốc à?"

Cố lão đầu cả giận nói: "Dựa vào đâu mà bảo lão phu đang đợi kỹ viện chui? Không được vu khống trắng trợn!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.