Ngoài thành, giữa dòng nước, Bạch Sa Châu hiện lên như một vầng loan nguyệt vắt ngang bầu trời đêm. Chiếc thuyền nhẹ rẽ sóng, làm tan đi ánh sáng lấp lánh của vô vàn thuyền đèn đang thắp sáng cả dòng sông.

Không đợi thuyền ngừng, Cố Toại Viễn nhẹ nhàng nhón mũi chân, vọt qua quãng sông rộng ba trượng, đáp xuống tảng đá lớn bên cạnh Sa Châu, nơi đã sừng sững yên tĩnh từ không biết bao nhiêu năm trước. Đối diện với hắn là Đỗ Tinh Diễn, đầu đội mũ rộng vành, hai tay khoanh trước ngực.

Hai người đứng đối mặt nhau không biết tự bao giờ, chỉ nghe thấy tiếng gió sông cuốn bọt nước, thì thầm trong đêm.

Thật lâu sau, Đỗ Tinh Diễn khẽ cúi đầu, vành mũ sụp xuống càng sâu, che khuất mặt anh ta dưới một bóng mờ.

"Ngươi đến rồi sao?"

"Ta đến."

"Ngươi không nên đến. . ."

"Nhưng ta vẫn cứ đến. . ."

Đỗ Tinh Diễn khẽ thở dài: "Ngươi thật sự không sợ sao?"

Cố Toại Viễn cười sảng khoái: "Sợ gì chứ? Đã dám đến, tất nhiên là không sợ!"

"Nhưng tổ ủy hội không cho phép tuyển thủ gặp riêng nhau trước trận đấu, nếu không, thành tích của cả hai sẽ bị xử thua hoàn toàn."

"Còn có cái quy định này sao? Sao ta lại không biết?"

"Khoản thứ ba của điều khoản bổ sung trong «Điều Lệ Bổ Sung Mới về Hạn Chế Mua Bán Xổ Số Giải Đấu Tu Hành Cầu»: tuyển thủ dự thi hoặc người thân trực hệ gặp mặt riêng trước trận đấu, tùy theo mức độ nghiêm trọng mà thành tích sẽ bị xử thua, hủy bỏ tư cách dự thi cùng các hình phạt khác. Trong suốt mùa giải, người vi phạm không được phép mua xổ số tu hành. Các vé xổ số đã mua hoặc quà tặng đã đổi sẽ bị thu hồi toàn bộ, đồng thời phải nộp phạt gấp năm lần giá trị."

"Điều khoản bổ sung? . . . Thôi vậy. . ."

"Cố huynh đợi chút, đã đến đây rồi, có đi nữa cũng chẳng thay đổi được gì, hãy nghe ta nói một lời."

"Có chuyện mau nói!"

"Ngày mai một trận chiến, Đỗ mỗ muốn cùng Cố huynh cá cược một trận thắng thua. Cố huynh có dám ứng chiến không?"

"Thắng thì sao? Thua thì sao?"

"Bên thắng sẽ được khoác chiến bào 'Quân Sơn Chi Hữu' diễu hành quanh trận đấu, thế nào?"

Cố Toại Viễn cười lớn một tiếng: "Thì ra ngươi thèm muốn cái này sao? Được thôi, ta chiều theo ngươi!"

Đỗ Tinh Diễn nói: "Vậy ngày mai xin mời Cố huynh mang theo chiếc chiến bào 'Quân Sơn Chi Hữu' đã khoác lần trước lên. Bên thắng sẽ được khoác chiến bào ấy diễu hành quanh trận ba vòng!"

Cố Toại Viễn hỏi: "Vì sao muốn dùng của ta? Tự làm một chiếc không phải tốt hơn sao?"

Đỗ Tinh Diễn bất ��ắc dĩ nói: "Vừa mới nghĩ ra, định đi làm thì mấy tiệm tơ lụa đã đóng cửa hết rồi. . ."

...

Khi Đỗ Tinh Diễn và Cố Toại Viễn gặp mặt giữa Sa Châu, Trương Đằng Minh, người đang chuẩn bị giữ chức đài chủ Lôi Đài Hoàng Quan, lại đang gặp gỡ bạn bè tại một tửu lâu khác trong trường thi. Tư Mã Trí Phú, Cẩm Nương, An Diệu đều từ Mao Sơn chạy tới, đặc biệt đến để cổ vũ cho hắn.

Tư Mã Trí Phú nâng chén: "Chúc Trương huynh đệ ngày mai mã đáo thành công, một trận giữ đài thành công!"

Trương Đằng Minh sảng khoái nâng chén uống cạn một hơi: "Đa tạ lời chúc tốt đẹp của Tư Mã huynh!"

An Diệu nói: "Trương công tử, thiếp không uống rượu, hôm nay xin lấy trà thay rượu, mong công tử tinh thần phấn chấn, tiếp tục giữ vững vị trí đài chủ."

Trương Đằng Minh cũng uống cạn một hơi. Uống xong lại rót đầy ly, nhưng bị Cẩm Nương ngăn lại: "Khoan đã, ăn chút gì đi đã. Vả lại ngày mai sẽ là một trận đại chiến, để dành chút sức, thắng rồi uống cũng chưa muộn."

Trương Đằng Minh hít sâu một hơi, trầm ngâm một lát, nói: "T��� mùa thu năm ngoái xuống núi đến nay, tham gia giải đấu tu hành cầu, từ vòng tuyển chọn ban đầu, trải qua vòng bảng, vòng tứ kết, đã giành được ngôi vị quán quân. Trong đó có những lúc gặp trở ngại và gian truân, trải qua cả những khoảnh khắc huy hoàng lẫn vinh quang, bao nhiêu buồn vui, bao nhiêu lời khen chê. Đừng tưởng chỉ là một quả cầu gỗ nhỏ bé, nhưng lại ẩn chứa vô vàn vị ngọt bùi cay đắng, chất chứa trọn vẹn hương vị nhân sinh."

Tư Mã Trí Phú ngay lúc này nâng chén: "Chỉ riêng sự lĩnh ngộ lần này thôi, cũng đủ để Trương huynh đệ không uổng công vất vả rồi! Huynh xin kính đệ!"

Hai người uống xong, Trương Đằng Minh rồi nói tiếp: "Sau khi giải đấu mùa xuân năm nay khởi tranh, mang trên mình vầng hào quang của đài chủ, ta cảm thấy áp lực vô cùng lớn. Trong ba tháng này, ngoại trừ mỗi tuần đều đến tận nơi quan sát trận đấu, ta còn dày công nghiên cứu kỹ thuật chơi bóng, thể nghiệm những điều kỳ diệu ẩn chứa bên trong, thậm chí còn giao ước chiến đấu với không ít tu sĩ Kim Đan, chỉ mong có thể tiến bộ hơn nữa. Toàn bộ tâm trí ta đều hoàn toàn đắm chìm vào đó. Loại cuộc sống như thế này, trước đây ta thật sự chưa từng nghĩ đến. Cho đến trận đấu cuối cùng của vòng thập cường diễn ra vào đầu tuần này, lúc ấy ta ngay tại hiện trường, nhìn thì là tu hành cầu, nhưng trong tâm lại nghĩ đến tu hành của chính mình. Tu hành cầu, xét là đấu cầu, nhưng trận đấu còn là một quá trình tu hành.

Cho đến bây giờ, ta đã có những lĩnh ngộ rõ ràng, kết quả trận chiến ngày mai thực ra đã không còn quan trọng nữa. Vô luận thắng thua, ta đều sẽ bế quan đột phá cảnh giới, cố gắng Kết Đan. Sau khi Kết Đan, ta sẽ tiếp tục tiến lên, hướng tới cấp độ Kim Đan pháp sư, để tiếp tục tìm kiếm vinh quang lớn hơn ở những cấp độ cao hơn!"

Nghe thấy lời ấy, tất cả mọi người đều ngỡ ngàng. Tư Mã Trí Phú vui mừng nói lớn: "Trương huynh đệ chuẩn bị Kết Đan rồi sao? Quả nhiên là một tin đáng mừng!"

An Diệu cũng vỗ tay nói: "Trương công tử nói như vậy, thiếp cũng muốn báo danh dự thi, để thử nếm trải tư vị Kim Đan."

Cẩm Nương càng là vui đến bật khóc, cầm tay Trương Đằng Minh, hốc mắt đỏ hoe, chẳng thốt nên lời.

Ngay trong khoảnh khắc xúc động ấy, ven đường truyền đến một trận ồn ào náo động. Thanh âm càng lúc càng lớn, khiến người ta không thể nào uống rượu được nữa. Mấy người từ lầu hai mở cửa sổ nhìn xuống, thấy một cỗ kiệu bị đám đông vây kín, không cho thông hành.

"Họ Hoắc kia, có giỏi thì cút ra đây!"

"Hoắc Thao ngươi đồ cẩu quan mua danh chuộc tiếng, kẻ xấu thì không tố cáo, cứ nhất định phải vu khống Cam đại nhân đáng kính!"

"Cớ gì mà nói! Cam đại nhân bỏ tiền tu sửa đường xá cho bách tính thì có gì sai, can dự gì đến ngươi họ Hoắc?"

"Hắn là ngôn quan, chỉ cần tin đồn thất thiệt là có thể tùy tiện hãm hại. Hãm hại không thành thì chẳng tổn hại gì, hãm hại thành công thì có thể thẳng tiến Thiên Thính. . ."

"Đồ cẩu quan ra chịu chết!"

"Đánh hắn!"

Cũng không biết ai cất tiếng hô đầu tiên, đám đông liền bắt đầu xông lên phía cỗ kiệu. Không ít thanh lâu, quán rượu ven đường cũng nhao nhao mở cửa sổ, trứng gà, màn thầu, thức ăn ôi thiu cứ thế mà ném tới cỗ kiệu.

Hai phu kiệu bị xô đẩy ngã nghiêng, chiếc cỗ kiệu ấy cũng bị xô ngã xuống đất. Một nho sinh trung niên chật vật không chịu nổi, từ trong cửa kiệu bò ra, được hai phu kiệu trung thành tuyệt đối che chở, khó khăn lắm mới thoát khỏi đám đông. Y phục của hắn đã bị kéo rách tơi tả, trên búi tóc dính mấy quả trứng gà, cổ còn vương lá rau, hoảng hốt vội vã bỏ chạy.

Trong đám người lập tức vang lên một tràng cười vang nhiệt liệt. Đây cũng chính là vì dân chúng kinh thành có ý thức về pháp luật và kỷ cương khá mạnh. Dù ồn ào dữ dội, nhưng ai cũng biết không được làm người ta bị thương quá mức, chứ nếu không thì sao lại để hắn chạy thoát được?

Tư Mã Trí Phú cùng những người khác không hiểu, thế là Trương Đằng Minh cười giải thích: "Chư vị có lẽ không biết, Hoắc Thao này là Cấp sự trung Hộ khoa. Mấy ngày trước hắn tố cáo việc Thượng thư Bộ Hộ Cam Thư Đồng cấp phát tiền tu sửa kinh thành, gây xôn xao cả triều đình. Dân chúng kinh thành xôn xao bàn tán, hầu hết đều lên án hắn là tiểu nhân gian tà. Nghe nói nơi ở của hắn ở cầu Huyền Tân đã bị dân chúng vây công mấy lần, đến nỗi bây giờ ngày nào cũng phải dậy sớm tạt nước quét dọn nhà cửa, nếu không thì chẳng ngửi nổi mùi thối, haha."

Tư Mã Trí Phú nói: "Trương huynh đệ làm sao lại quan tâm đến chuyện tầm thường này rồi?"

Trương Đằng Minh nói: "Tư Mã huynh hẳn là chưa ở kinh thành lâu ngày. Ở lâu rồi sẽ biết, những chính sách của Đạo Môn rất quan trọng. Chuyện trong triều, tưởng chừng không hề liên quan đến huynh đệ ta, nhưng thực chất lại cùng chung nhịp thở. Nhiều lúc, dù không muốn tham dự cũng không được. Thật không dám giấu gì, ngay cả ta cũng từng đi ném trứng thối vào nhà Hoắc Thao, haha. Không chỉ hắn, khóa cửa nhà Quế Ngạc và Trương Thông cũng là do ta ra tay bẻ gãy. Ba người này bây giờ ở kinh thành có thanh danh thối không ai ngửi nổi, dân chúng kinh thành gọi là 'ba con sâu mọt'!"

Đây là bản văn đã được truyen.free biên tập lại để mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất.