Giải đấu cầu tu hành mùa hè năm Gia Tĩnh thứ hai mươi chín đã chính thức mở màn trong không khí hừng hực khí thế. Các vòng hải tuyển khu vực phía đông Hoàng thành đang diễn ra tại sân tu hành Triều Thiên Cung và sân tu hành Tử Kim Sơn. Tu sĩ đến từ Bắc Trực Lệ, Sơn Đông, Hà Nam, Nam Trực Lệ và Chiết Giang chen chúc tại hai sân đấu, nỗ lực hết mình để tiến vào vòng tiếp theo, và xa hơn là lọt vào vòng đấu 12 mạnh cuối cùng.

Nghiêm Thế Phiên vẫn khoác chiếc áo choàng mà hắn luôn mặc, bất kể trong hoàn cảnh nào. Được đám gia bộc vây quanh, hắn chậm rãi bước vào sân tu hành Tử Kim Sơn. Vừa xuất hiện, hắn lập tức gây nên sự oanh động khắp toàn trường. Không biết bao nhiêu người vây quanh, đặc biệt là các nữ tu sĩ từ Hoàng Quan trở xuống cùng nữ quần chúng phàm nhân, đều thét chói tai đòi được tiếp xúc thân mật với vị đài chủ mới nổi này.

Giữa lúc hiện trường hỗn loạn tột độ, Tổng tài phán Bành Vân Dực buộc phải ra sân can thiệp. Trước những lời khuyên nghiêm nghị của hắn, Nghiêm Thế Phiên tiếc nuối vẫy tay chào đám đông, rồi bước lên khán đài khách quý. Hắn khẽ đưa hai tay ra, khiến chiếc áo choàng lớn màu xanh ngọc từ từ trượt khỏi vai. Hai gia phó vội vàng đỡ lấy phía sau, nâng niu như báu vật rồi cẩn thận lui lại hai bước.

Nghiêm Thế Phiên thanh thoát ngồi xuống, một nữ tỳ khẽ bước đến dâng lên chén canh hạt sen ngân nhĩ. Nghiêm Thế Phiên nhận lấy, vừa nhấm nháp từng thìa nhỏ, vừa quan sát vòng hải tuyển. Thỉnh thoảng, hắn mỉm cười gật đầu chào các tuyển thủ dưới đài và đám khán giả nữ xung quanh.

Là đài chủ số một của tổ Hoàng Quan, Trương Đằng Minh cũng có được tư cách ngồi ở đài khách quý. Hắn lúc này đang ngồi phía sau Nghiêm Thế Phiên, chứng kiến màn trình diễn của đối phương, không khỏi hừ lạnh một tiếng. Hắn kìm lòng không đặng muốn tháo chiếc mũ rộng vành đang đội trên đầu, rồi gỡ cả mạng che mặt đang rủ xuống từ chiếc đấu lạp của mình. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, hắn vẫn cố kiềm chế.

Ngược lại, Phan Cẩm Nương ngồi bên cạnh, khẽ khinh bỉ một tiếng "Tiểu nhân đắc chí", khiến hắn chợt thấy "rất hợp ý mình".

Tư Mã Trí Phú hỏi: "Trương huynh đệ đã suy nghĩ kỹ chưa? Khi nào đi Mao Sơn? Ta đã căn dặn người nhà, dọn trống pháp đài bế quan tầng thứ bảy bên Long Trì, đang chờ Trương huynh đệ đến."

Trương Đằng Minh ôm quyền cảm ơn: "Vậy thì đa tạ Tư Mã huynh. Ta dự định đợi thêm mấy ngày, sau khi vòng hải tuyển kết thúc thì sẽ lên đường, cùng các huynh tiến về Mao Sơn."

An Diệu đột nhiên nói: "Trương công tử sau khi phá cảnh, trở lại dự thi, sẽ không còn được đặc cách nữa sao? �� tổ Kim Đan liệu có phải bắt đầu lại từ vòng hải tuyển không? Hay là chúng ta đi hỏi Triệu Trí Nhiên, để hắn tìm cho Trương công tử một thẻ đặc cách? Một đài chủ đường đường, chẳng lẽ phải bắt đầu lại từ vòng hải tuyển sao?"

Phan Cẩm Nương trong lòng bỗng nhiên cực kỳ không thoải mái, mặt sa sầm, không nói lời nào. Trương Đằng Minh nhìn sắc mặt nàng, cười xòa nói: "Không sao, hải tuyển thì hải tuyển, ta cũng không tin không vào được vòng đấu chính. Chỉ là tốn thêm vài vòng thôi. Không cần hỏi Triệu Trí Nhiên, chúng ta có hỏi cũng chẳng gặp được hắn!"

An Diệu thấy bọn họ như vậy, cũng không tiện nói gì thêm. Trong lòng tự mình nảy ra ý định, cô tìm một cái cớ xuống giữa sân, nhìn quanh quất, vừa đúng lúc thấy Trọng Tài Mới Thanh và Trọng Tài Ngay Ngắn đang nghỉ ngơi ở nơi thoáng mát dưới đài. Thế là cô tiến lên hỏi: "Hai vị tiền bối, nếu một đài chủ ở vòng trước vì phá cảnh mà tăng lên tu vi, cần tham gia giải đấu ở tổ mới, liệu có phải vẫn bắt đầu từ vòng hải tuyển không? Có thẻ đặc cách nào có thể trực tiếp tham gia vòng đấu chính không?"

Sau khi trở thành trọng tài của giải đấu mùa này, Mới Thanh và Ngay Ngắn đều trở nên ngạo mạn hơn trước. Vốn dĩ họ sẽ không mấy vui vẻ khi tuyển thủ lén lút hỏi chuyện, nhưng An Diệu lại có vẻ ngoài thân thiện, dễ gần, nên hai huynh đệ này dĩ nhiên không đành lòng từ chối. Hơn nữa đây quả thực là một vấn đề đáng để hỏi, liền đáp: "Cô nói là Đỗ Tinh Diễn hay là Trương Đằng Minh?"

"Là Trương công tử."

"Trương Đằng Minh đã phá cảnh Kim Đan rồi sao?"

"Mùa hè này chuẩn bị bế quan, khả năng phá cảnh rất lớn. Chuẩn bị sau khi xuất quan sẽ tham gia tranh tài ở tổ Kim Đan Pháp Sư."

"Vấn đề này chúng ta tạm thời cũng không thể trả lời, chỉ có thể báo cáo lên cấp trên."

Mới Thanh và Ngay Ngắn báo cáo vấn đề cho Bành Vân Dực. Bành Vân Dực lại báo cho Triệu Nhiên, Lê Đại Ẩn và Bùi Trung Nính, những người đang thảo luận phương án cho vòng đấu 12 mạnh tại Hương Lô Hiên.

Nghe được tin tức này, Triệu Nhiên và Lê Đại Ẩn đều có chút bất ngờ. Phản ứng đầu tiên của Lê Đại Ẩn là quyết định cấp thẻ đặc cách. Hắn nói với Triệu Nhiên và Bùi Trung Nính: "Đối với những đài chủ đã giành chiến thắng tại các giải đấu cấp thấp, nếu nhờ đó mà phá cảnh, đương nhiên nên cho phép hắn bỏ qua vòng hải tuyển, trực tiếp tiến vào vòng đấu nhóm của giải đấu chính. Đây là một loại ban thưởng. Đồng thời, chúng ta cũng nên rầm rộ đưa tin về việc này, như vậy mới có thể khuyến khích nhiều tu sĩ trẻ chú ý và tham gia giải đấu hơn!"

Bùi Trung Nính nói: "Nhưng Trương Đằng Minh chưa bế quan, việc có phá cảnh được hay không vẫn còn là một ẩn số. Tuyên truyền như vậy, liệu có ảnh hưởng đến hiệu quả bế quan của hắn không? Vạn nhất hắn phải chịu áp lực từ đó..."

Lê Đại Ẩn nói: "Việc Trương Đằng Minh có phá cảnh thành công hay không, không phải là điều chúng ta cần cân nhắc. Việc hắn giành được chức đài chủ tại giải đấu cầu tu hành, từ đó thu được cảm ngộ và cơ duyên bế quan, đây mới là trọng điểm chúng ta cần đưa tin. Thành công hay không, đó là chuyện của riêng hắn, không liên quan đến chúng ta. Nếu chúng ta không nắm bắt cơ hội này để rầm rộ đưa tin, thì nếu hắn bế quan thất bại, việc xào nấu thông tin sau này cũng chỉ là 'cơm nguội', không còn nhiều ý nghĩa. Đương nhiên, nếu có thể thành công, chúng ta có thể tạo nên một làn sóng đưa tin thứ hai."

Bùi Trung Nính nhíu mày nhìn Lê Đại Ẩn với ánh mắt kiên định, dõng dạc nói, rồi quay đầu nhìn Triệu Nhiên đang mỉm cười gật đầu. Hắn không khỏi thở dài, thầm tự nhủ: "Không được, ngươi quá mềm lòng. Kiểu này thì không làm được đại sự, không theo kịp bước chân của Triệu sư huynh. Phải kiên định hơn, nhất định phải cứng rắn hơn một chút..."

Vòng hải tuyển của giải đấu cầu tu hành không phải là trọng điểm mà Triệu Nhiên chú ý. Hiện tại, ngoài việc đốc thúc hoàn thành công trình cải tạo đường sá và hệ thống thoát nước ở kinh thành, hắn càng dồn nhiều sự chú ý vào việc chờ đợi kết quả vụ án Tú Am trên Kim Kê phong Lư Sơn.

Ngày mười chín tháng tư, hai vị trưởng lão Trác Vân Phong và Khâu Vân Thanh đích thân đến kinh thành, cùng Đông Phương Lễ và Vệ Hướng Phong hợp lực, áp giải sư đồ Cố Khả Học, Xuân Phong, Quan Vân và tám tu sĩ Thượng Tam Cung về Tổng Quán.

Ngày hai mươi mốt tháng tư, Đại Thiên Sư Trương Vân Ý và Đại Chân Nhân Vương Thường Vũ ban bố lệnh triệu tập liên danh, quyết định vào ngày hai mươi ba sẽ tổ chức nghị sự tại Chân Sư Đường, chuyên môn thảo luận vụ án Tú Am.

Chiều ngày hai mươi mốt, nhận được tin tức, Triệu Nhiên dùng phi phù liên lạc với Đông Phương Lễ: "Lễ sư huynh, vì sao không hạ lệnh kiểm soát? Chẳng phải như vậy là cho Thượng Tam Cung thời gian tiêu hủy chứng cứ sao?"

Đông Phương Lễ trả lời chắc nịch: "Có sư đồ Cố Khả Học là đã đủ rồi. Trên tay bọn họ nắm giữ một lượng lớn chứng cứ. Trí Nhiên yên tâm, chuyện Tú Am xem như đã kết thúc ở đây!"

Triệu Nhiên uyển chuyển đề nghị: "Phải chăng có thể tạm thời giam giữ mấy vị cung viện sứ, Đại cung phụng của Thượng Tam Cung trước?"

Đông Phương Lễ trả lời: "Cuộc nghị sự ở Chân Sư Đường sẽ định tội họ. Sau khi tội trạng được làm rõ, họ sẽ không thoát khỏi sự trừng phạt xứng đáng."

Triệu Nhiên hơi bực bội. Hắn muốn nói là theo quy trình phá án, chẳng lẽ không nên niêm phong Thượng Tam Cung trước sao? Một đám người lớn như vậy, các ngươi cứ bỏ mặc sao?

Đang nghĩ nên đề nghị thế nào thì phi phù của Đông Phương Lễ lại đến: "Ý của Trí Nhiên ta minh bạch, nhưng Thượng Tam Cung và Hoàng thất thực chất là một thể. Việc xử lý những người liên quan thì không vấn đề gì, nhưng nếu phải niêm phong cung cấm, tất yếu sẽ vi phạm chính sách quan trọng mà Đạo Môn đang theo đuổi hiện tại. Điều này cũng sai lệch so với phương lược đã được Chân Sư Đường nghị định năm ngoái."

Triệu Nhiên hỏi lại: "Nhớ vào dịp Chính Đán, Lễ sư huynh từng nói, có thể kiểm chứng liệu Hoàng đế có tu hành hay không thông qua vụ án Tú Am. Chẳng lẽ chuyện này không cần đề cập nữa sao?"

Cách rất lâu sau, Đông Phương Lễ mới trả lời: "Hoàng đế không đi đâu cả, hắn vẫn đang ở trong cung."

Toàn bộ bản dịch này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, mong quý độc giả đón đọc.