Một cơn mưa thu rả rích trút xuống, khiến Triệu Nhiên cùng Quan Nhị, Lỗ Tiến cả ba người lạnh cóng đến thấu xương. Quan Nhị chỉ tay về phía trước hô lớn: "Phương chủ, còn một dặm đất nữa là Dương Phòng dịch!"

Thuận theo con đường quan đạo lầy lội, Triệu Nhiên nắm chặt cổ con lừa già. Lừa già hí một tiếng vang dội, phi nước đại về phía trước, giẫm tung bùn đất, văng khắp mặt Quan Nhị và Lỗ Tiến ở phía sau. Ba người rất nhanh đã nhìn thấy một hàng rào gỗ bao quanh một sân nhỏ bên cạnh quan đạo, giữa sân là mấy gian nhà ngói đất đã đổ nát.

Quan Nhị thúc ngựa tiến lên, một cước đá văng cổng hàng rào, đi đầu dẫn Triệu Nhiên vào căn phòng lớn nhất ở chính giữa, miệng quát: "Lý dịch thừa! Lão Lý! Phương chủ nhà ta đến, mau mau ra ngoài đón tiếp!"

Ba người dịch trạm vội vàng chạy ra không kịp, trong đó hai người lo dắt ngựa, người dẫn đầu cười rạng rỡ: "Có phải Tưởng phương chủ không? Sao hôm nay lại có nhã hứng... Hả? Tưởng phương chủ đâu? Quan đạo trưởng..."

Triệu Nhiên thấy hắn còn đang nhìn quanh, cũng không nhiều lời, trực tiếp bước vào nhà. Quan Nhị và Lỗ Tiến theo sát phía sau, nói với người dịch trạm kia: "Phương chủ Tưởng đã bàn giao chức vụ, đây là Triệu Phương chủ mới nhậm chức của chúng ta. Lão Lý, mau mau dọn dẹp một căn phòng, xách một thùng nước nóng đến, phương chủ nhà ta muốn thay quần áo. Cơn mưa này, làm người ta bết bát cả rồi."

Lý dịch thừa vội vàng dạ ran, tự mình an bài Triệu Nhiên và mọi người vào phòng khách thay quần áo, rửa mặt, sau đó lại chuẩn bị một ít canh nóng, bánh mì và đồ ăn thức uống khác, để Triệu Nhiên và mọi người lấp đầy bụng.

Ăn uống nghỉ ngơi xong, quần áo cũng đã hong khô, Triệu Nhiên cuối cùng cũng có tâm trạng rảnh rỗi để đánh giá dịch trạm này. Dịch trạm không lớn, năm sáu gian nhà gỗ chen chúc vào một chỗ, giữa các phòng có hành lang mái tranh nối liền. Phía ngoài phòng có một chuồng ngựa đơn sơ. Một dịch thừa, hai người dịch trạm, đó chính là toàn bộ nhân viên của dê mã dịch. Một dịch trạm như vậy so với các dịch trạm khác Triệu Nhiên từng thấy nhỏ hơn rất nhiều, cũng cũ nát hơn nhiều – trừ căn phòng chính lớn nhất ở giữa còn coi như tươm tất, những căn phòng còn lại đều dột nát, phía dưới phải dùng mấy thùng gỗ để hứng nước.

Dịch trạm tốt hay xấu không liên quan gì đến Triệu Nhiên, mục đích hắn đến đây là để lên núi. Theo lời Quan Nhị miêu tả, Rắn núi là một trong số ít những nơi có khả năng yêu vật ẩn hiện trong Cốc Dương huyện, cũng là địa điểm tuần tra trọng điểm của Phương Đường Vô Cực viện. Chẳng qua bao năm qua chỉ nghe đồn từ đôi ba câu chuyện của bách tính, chứ chưa từng thực sự phát hiện ra yêu quái nào.

Triệu Nhiên vẫy tay gọi người dịch thừa, người đó tất cung tất kính tiến lên mấy bước, hành lễ nói: "Bái kiến Triệu Phương chủ, Lý mỗ có mắt không biết Thái Sơn, trước đây thật thất lễ, mong phương chủ rộng lòng tha thứ."

Triệu Nhiên khoát tay: "Không sao. Lý thừa. Bần đạo lần này tới là để vào núi xem xét, ngươi không cần chuẩn bị gì cả, mưa tạnh chúng ta sẽ đi ngay, không ngủ lại chỗ ngươi đâu. Ta hỏi ngươi một chút, trên núi Rắn gần đây có gì bất thường không?"

"Bất thường? À... Không có, bình yên vô sự, mọi thứ đều tốt đẹp."

"Ừm. Vậy... Trong các làng phụ cận có lời đồn gì không? Ví dụ như, có ai c·hết bất đắc kỳ tử không?"

"Không có."

"Có ai m·ất t·ích không thấy không? Nhất là trẻ con..."

"Cũng không."

"Thế thì... Có nhà nào nuôi gia súc tương đối kỳ lạ không? Ví dụ như, hiểu tiếng người, biết nói tiếng người?"

Quan Nhị và Lỗ Tiến đồng loạt nhìn về phía cái bãi bẫy thú trong sân.

"Càng không có. Triệu Phương chủ, tha thứ Lý mỗ lắm lời, ngài là đến điều tra yêu vật sao? Nếu là như vậy, phương chủ thật sự không cần thiết. Bách tính đồn đại nói núi Rắn có yêu quái, đó cũng là tự hù dọa mình thôi. Lý mỗ ở dê mã dịch đã ba năm, chưa từng nhìn thấy qua, mấy làng phụ cận đều yên ổn như cũ, cũng không có gì khác lạ."

Triệu Nhiên nghe xong rất là nản chí. Hừng hực khí thế mà đến, lại bị Lý dịch thừa đổ một chậu nước lạnh vào đầu, cái tư vị này, quả nhiên còn lạnh hơn cả mưa thu! Bất quá hắn đã đến đây rồi, chắc chắn không thể dẹp đường hồi phủ, lập tức cũng mất hứng thú trò chuyện với Lý dịch thừa, chỉ trông mong chờ mưa tạnh.

Lý dịch thừa ở bên cạnh cẩn thận hầu hạ, tuyệt nhiên không chủ động nói chuyện, nhưng cũng tận tâm hết sức, mãi cho đến khi mưa thu ngớt dần. Triệu Nhiên và mọi người riêng phần mình lên ngựa (hoặc lừa) rời đi, lúc này hắn mới quay đầu, nhìn những hạt bột mì vương vãi trên bàn, đau lòng nói: "Lại hai cân bột mì trắng... Các đạo gia à, đừng có quay lại nữa, dê mã dịch của ta không chịu đựng nổi đâu!"

Triệu Nhiên không biết Lý dịch thừa phía sau đang đau lòng vì lương thực. Hắn quả thật không trả tiền, Quan Nhị và Lỗ Tiến đương nhiên cũng sẽ không trả. Dịch trạm do quan phủ quản lý, mọi thứ cung cấp đều do quan phủ phụ trách. Với thân phận của Triệu Nhiên và những người như hắn, nếu còn phải trả tiền thì mọi người đều đừng nhập Đạo Môn nữa.

Mặc dù mưa thu đã ngừng, nhưng sắc trời vẫn còn âm u. Thuận theo dòng suối chảy xiết hướng vào khe núi, rất nhanh họ đã tiến sâu vào trong núi. Càng đi sâu vào núi, Triệu Nhiên càng nản lòng, không gì khác, khói người trên núi không hề ít, khói bếp lượn lờ, những thửa ruộng bậc thang trải dài, tiếng gà gáy chó sủa vang vọng, làm gì có lấy nửa phần dáng vẻ yêu quái ẩn hiện?

Triệu Nhiên có chút nổi giận, quay đầu hỏi: "Quan Nhị, ngươi nói cho ta chỗ này có yêu, ngươi xem thử, cái này giống như nơi có yêu quái sao?"

Quan Nhị chần chừ nói: "Phương chủ, kia... nơi có yêu quái, hẳn là trông như thế nào?"

"Đương nhiên hẳn là chướng khí mù mịt, ít ai lui tới..." Triệu Nhiên vừa nói đến đây, vỗ trán một cái, thầm trách mình sao lại cứng nhắc trong suy nghĩ, ai nói nơi có yêu quái liền nhất định là cảnh tượng như vậy? Lập tức hào hứng trở lại, cười nói: "Đi, chúng ta tiếp tục lên núi!"

Tiếng cười giận dữ ấy khiến Quan Nhị và Lỗ Tiến hai mặt nhìn nhau.

Núi Rắn cũng không lớn, phía trước núi có thôn xóm đồng ruộng, phía sau núi mặc dù không có hộ gia đình, nhưng dấu chân người qua lại vẫn không ít, ít nhất đường núi rất rộng rãi. Triệu Nhiên mở thiên nhãn, quan sát bốn phía, cuối cùng hắn đã phát hiện một điều bất thường.

Triệu Nhiên lúc này thôi thúc lừa già rời khỏi đường núi, đi về phía khe núi phía nam. Con lừa già nhảy vọt qua khe núi, lăng không vượt qua một vực sâu không quá rộng, rồi từ vách đá dựng đứng cao mấy trượng phóng xuống, đưa Triệu Nhiên đến một sườn đất.

Quan Nhị và Lỗ Tiến cưỡi ngựa Tảo Hồng không có được bản lĩnh của lừa già, cả hai đành xuống ngựa theo sau, nhưng lại bị khe sâu ngăn lại, đành ở phía sau hô to: "Phương chủ chờ chúng tôi với!"

Triệu Nhiên nói một tiếng: "Hai người các ngươi ở chỗ này chờ." Rồi không còn phản ứng gì đến bọn họ nữa. Hắn cưỡi lừa già tìm một chỗ bí ẩn ẩn thân, hướng về hồ nước cách đó hơn mười trượng dò xét một lát, mừng rỡ khôn xiết trong lòng, thầm nhủ quả nhiên không uổng công chuyến này, đúng là tự tìm đến cửa!

Lúc trước hắn mở thiên nhãn tìm kiếm bốn phía, liền phát hiện khí tức thiên địa lưu chuyển ở nơi đây không giống lắm so với những chỗ khác, có phần cứng nhắc, thiếu đi vẻ tự nhiên. Chờ đến gần quan sát kỹ càng, hắn đã khẳng định, đây là một nơi có huyễn trận, mà lại pháp trận bố trí cũng không cao siêu gì.

Triệu Nhiên đối với trận pháp nhất đạo là tương đương có "thiên phú", hơn nữa từng bố trí huyễn trận bằng trận bàn Ngũ Hành thần trận loại sát phạt, thậm chí còn dùng cách này giao chiến và chém giết qua một trận, bởi vậy hắn nhanh chóng nhìn ra được nền tảng của huyễn trận này. Hồ nước này chỉ là một huyễn cảnh, trên thực tế không hề tồn tại. Còn về việc huyễn cảnh hồ nước muốn che giấu điều gì, vậy thì trước hết phải phá vỡ huyễn cảnh mới có thể biết được.

Làm thế nào để phá trừ huyễn cảnh này? Triệu Nhiên cũng có biện pháp. Trận bàn Ngũ Hành thần trận của hắn mặc dù đã tổn hại, nhưng trên người còn hai tấm Ngũ Lôi Thần Tiêu phù. Chỉ cần đánh một tấm vào vị trí trận nhãn, với uy lực của loại bùa chú này, huyễn trận đơn giản trước mắt có thể phá ngay lập tức. Bất quá hắn đương nhiên sẽ không ngốc như vậy. Một là Ngũ Lôi Thần Tiêu phù cực kỳ quý giá, không nỡ dùng ở nơi đây. Hai là phá huyễn trận xong, ai biết bên trong là thứ gì, vạn nhất xuất hiện một con đại yêu, hành động này của Triệu Nhiên chẳng khác nào tự tìm c·ái c·hết.

Triệu Nhiên lấy túi đựng tín phù từ Tưởng Trí Hằng ra, tung nó lên, trong miệng niệm chú. Lá bùa kia trên không trung hơi lắc mình, hóa thành một mũi tên lông vũ, hướng về phía đông bắc bay đi.

Cho đến bây giờ, Triệu Nhiên vẫn chưa thể kết luận liệu bên dưới huyễn cảnh này có "dấu vết yêu" mà hắn muốn điều tra hay không. Nhưng ít nhất hồ nước mới này đích thị là huyễn cảnh không nghi ngờ gì. Chỉ cần liên quan đến pháp trận, hắn liền có đủ lý do để triệu hoán Đạo Môn hành tẩu đến. Nếu quả thật có yêu quái, vậy thì Triệu Nhiên chẳng khác nào lập đ��ợc một công lớn. Nếu không có cũng không quan trọng, cùng Đại Trác, Tiểu Trác sư thúc tìm cách thân mật, xem có khả năng hay không lại xin thêm một bộ trận bàn, hưởng chút lợi lộc cũng tốt.

Ngoài ra, Triệu Nhiên cấp thiết muốn gặp Đại Trác, Tiểu Trác còn một nguyên nhân khác: hắn cảm thấy Lục Tác biến mất. Nếu theo tình hình nhìn thấy trong giấc mơ đêm qua, Lục Tác hẳn là đã tiến vào khí hải của mình – hắn cảm thấy gần như có thể khẳng định. Nhưng "gần như" có nghĩa là vẫn còn một tia khả năng khác. Hiện tại hắn không thể nội thị, không thấy khí hải của mình trông như thế nào, cho nên không dám đưa ra kết luận cuối cùng. Hắn muốn hỏi hai vị sư thúc này, căn cốt của mình rốt cuộc có chính xác không. Nếu cốt cách đã thành tựu, thì điều đó nói rõ giấc mơ là thật không sai. Nếu như vẫn chưa có cốt cách, thì... Triệu Nhiên cũng không biết nên phán đoán thế nào mới tốt.

Bây giờ trời đã tối đen, Triệu Nhiên ghé vào sườn đất quan sát hồ nước huyễn cảnh một lát, không nhìn ra bất kỳ dị động nào, liền đứng dậy lên lừa, lặng lẽ rời khỏi nơi đây. Hắn không biết Đại Trác, Tiểu Trác hai vị sư thúc lúc nào có thể tới, nhưng chỉ nhìn khoảng cách tín phù bay đi, ít nhất cũng không thể đến ngay lập tức, nhanh thì ba đến năm canh giờ, lâu thì e rằng phải một hai ngày.

Trở lại bên khe sâu, phải tốn bao lời mới thuyết phục được Quan Nhị và Lỗ Tiến quay về, bảo họ đến phía trước núi tìm nhà dân trọ, chờ mình ở đó là được. Chuyện bắt yêu không dám mang theo hai vị này. Mình có lừa già bầu bạn, lại có Ngũ Lôi Thần Tiêu phù cùng Thần Hành Phù hộ thân, nếu không được cũng có sức tự vệ nhất định. Nếu chẳng may có chuyện gì ngoài ý muốn, hai người này không chỉ vướng víu mà còn rất có thể phải bỏ mạng.

Quan Nhị và Lỗ Tiến ngược lại cực kỳ giảng nghĩa khí, nghe nói Triệu Phương chủ đã phát hiện tung tích yêu quái, mặc dù trong lòng chột dạ, nhưng vẫn kiên trì muốn "bảo vệ" Triệu Phương chủ, mãi cho đến khi Triệu Nhiên phát một trận tính tình, lúc này họ mới bất đắc dĩ rời đi.

Đuổi đi hai "bảo tiêu" xong, Triệu Nhiên trở lại chỗ bí ẩn vừa rồi ngồi xuống, từ trong nhẫn lấy ra lương khô, vừa ăn vừa lén lút giám thị hồ nước huyễn cảnh ở xa.

Vừa nuốt xong miếng lương khô cuối cùng, lau nhẹ chút bột mì vương trên khóe miệng, ánh mắt Triệu Nhiên lập tức dừng lại trên một cây nhỏ ở sườn đất đối diện, trong lòng hắn không khỏi đột nhiên thắt lại.

Một bóng đen đứng chót vót trên ngọn cây, lắc lư theo gió đêm.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với lòng cẩn trọng và tâm huyết gửi trao đến bạn đọc.