Vẫn là con ngõ nhỏ phía bắc thành Cốc Dương, vẫn là biệt phủ của Kim gia chiếm nửa con ngõ. Lần này Triệu Nhiên đến, đã không còn là đạo đồng niệm kinh nhỏ bé ngày nào. Chàng giờ là phương chủ Thành Đạo Viện, một nhân vật cấp một trong Bát đại chấp sự, có thể ngồi ngang hàng bàn chuyện với Kim huyện úy, thậm chí ngầm đã có thế lực ngang bằng.

Kim huyện úy dẫn Kim Cửu ra đón ở bậc thềm ngoài cửa lớn, mời Triệu Nhiên vào nhà. Sau khi qua hai sân, tiến vào phòng khách, Kim huyện úy ngồi ghế chủ vị, Triệu Nhiên ngồi ghế khách quý. Kim Cửu, trong bộ đạo phục, lúc này cũng có tư cách ngồi chung, mặt mày hớn hở ngồi ở vị trí cuối cùng để tiếp chuyện.

Gần Tết, chủ khách gặp nhau, tất nhiên phải hàn huyên trước. Sau vài lời chúc tốt đẹp, Kim huyện úy liền lái câu chuyện sang ý nghĩa của bữa tiệc. Chủ yếu vẫn là để cảm tạ Triệu Nhiên đã giúp đỡ sắp xếp, vất vả bôn ba cho chuyện Nhị Lang nhà mình được nhận độ điệp. Triệu Nhiên khách khí vài câu, tiện miệng khen ngợi Kim Cửu, nói Kim Cửu làm việc tỉ mỉ, siêng năng tiến bộ, đây là do bản thân Kim Cửu biểu hiện xuất sắc, được Giám viện và Tam đô tín nhiệm, mình không dám nhận công lao này.

Những lời khách sáo đó là Triệu Nhiên khiêm tốn. Kim huyện úy đương nhiên biết Nhị Lang nhà mình thực hư ra sao. Chuyện làm việc không đáng tin cậy tạm thời không nhắc tới, nhưng "siêng năng tiến bộ" thì có chết cũng không gán cho Kim Cửu được. Bởi vậy, một m��t ông răn dạy Kim Cửu phải "nghe theo sự phân phó của Triệu Phương chủ", một mặt lại bảo Kim Cửu kính trà Triệu Nhiên.

Kim gia là địa đầu xà ở huyện Cốc Dương. Chức quan của Kim huyện úy tuy không cao nhưng lại nắm giữ thực quyền. Thật ra, tên gọi chính thức chức vụ của ông phải là "Điển sử". Điển sử ban đầu phụ trách quản lý công văn, sổ sách, sau này dần dần diễn biến thành quản lý việc trộm cắp, giám sát tù ngục, đồng thời phụ trách huấn luyện tráng đinh. Đặt ở thời nay, thì chính là cục trưởng công an kiêm bộ trưởng quốc phòng. Chức trách này tương đồng với chức huyện úy thời tiền triều, nên dân gian đều gọi chung là "huyện úy" hoặc "điển sử" mà không cần phân biệt.

Huyện úy là quan đứng đầu, không phải huyện trưởng, cũng không phải phó quan, muốn thăng quan tiến chức là khá khó khăn. Vì thế, Kim gia nhất định phải cân nhắc vấn đề quan trọng là: lỡ như Kim huyện úy gặp chuyện, thậm chí ngoài ý muốn bỏ mình, Kim gia nhất định phải có con cháu có thể đứng ra chống đỡ gia tộc. Chức huyện úy đắc tội với rất nhiều người, đến lúc đó nếu không có Kim huyện úy, cây cột trụ này, cả nhà trên dưới e rằng đến chết cũng không hiểu vì sao chết.

Kim huyện úy có hai con trai. Con cả đỗ tú tài, nhưng lại liên tục thất bại ở kỳ thi Hương, tạm thời không thấy hy vọng. Ngược lại, thằng hai ngang ngược vô lối từ trước đến nay lại được nhận độ điệp, trở thành đạo đồng niệm kinh. Có thân phận này, đối với Kim gia mà nói, chính là một lá bùa hộ mệnh vô cùng tốt đẹp, bởi vậy Kim huyện úy mới cảm kích Triệu Nhiên đến thế.

Kim huyện úy không trông cậy Kim Cửu có thể ở Kinh Đường cố gắng dốc lòng cầu học, thi cử đỗ đạt cao, nhưng lại sợ hắn bất học vô thuật. Thi cử thì luôn đứng cuối bảng. Nếu lỡ gặp phải một Cao công khắc nghiệt, rất có thể sẽ bị tước bỏ độ điệp. Thế lực của Triệu Phương chủ ở Vô Cực viện lớn đến mức nào, Kim huyện úy và Kim Cửu đều đại khái biết được, nhất là Kim Cửu, ấn tượng càng sâu sắc hơn. Hôm nay mời Triệu Phương chủ đến dự tiệc, ngoài việc bày tỏ lòng cảm ơn, còn có một ý tứ nịnh bợ, chính là muốn Triệu Phương chủ đừng bỏ mặc Nhị Lang nhà mình. Nếu có khó khăn thì nhờ chiếu cố giúp.

Vấn đề này đối với Triệu Nhiên mà nói hoàn toàn không thành vấn đề. Cao công Lưu Trí Quảng, Kinh viện chủ Phương Trí Hòa đều có quan hệ rất thân thiết với chàng. Chỉ cần Kim Cửu đừng gây chuyện quá mức, chuyện gì cũng có thể nói một tiếng là xong. Bởi vậy, chàng cũng không khách khí, lập tức nhận lời ngay, khiến Kim huyện úy thở phào nhẹ nhõm. Kim Cửu ở một bên càng mừng rỡ khôn xiết, cẩn thận hầu hạ.

Dùng xong bữa tiệc, chủ và khách đều vui vẻ. Kim huyện úy nói: "Hồi đầu hè, phương chủ từng theo Tống Giám viện đến tệ xá, để lại một bức thư pháp làm quà. Nay Kim mỗ lại đành phải tạ lỗi với phương chủ, bức thư pháp ấy, Kim mỗ không giữ được, đã bị bạn bè xin mất, nói ra thật sự vô cùng hổ thẹn."

Triệu Nhiên nghe xong liền ngầm hiểu ý, bèn cười nói: "Không sao, không sao. Nếu Kim huyện úy thích, bần đạo sẽ viết lại một bức khác vậy."

Kim huyện úy vui vẻ nói: "Nếu vậy, xin làm phiền."

Lời còn chưa dứt, Kim Cửu đã vội vàng ôm bút, mực, giấy, nghiên lên, hầu hạ Triệu Nhiên mài mực, chuẩn bị nghiên chặn giấy.

Triệu Nhiên suy nghĩ một lát, nâng bút viết một bức "Ông trời đền bù cho người cần cù" rồi nói với Kim huyện úy: "Bức chữ này, xin tặng cho Kim sư đệ, coi như để rèn luyện."

Kim huyện úy vội vàng bảo Kim Cửu cảm ơn, rồi cất bức thư pháp đi, lại nói: "Chữ của Triệu Phương chủ đã nổi danh khắp Xuyên tỉnh, không chỉ được Tuần Tham nghị trong tỉnh rất yêu thích, mà rất nhiều quan viên phủ huyện đều nhất tề kính trọng. Kim mỗ có không ít hảo hữu chí cốt, năm trước từng gửi thư nhờ vả, đều muốn xin một bức chữ thật của Triệu Phương chủ để thưởng thức. Mong Triệu Phương chủ xem xét tình mặt mũi của Kim mỗ mà thực hiện mong muốn này."

Triệu Nhiên cũng không chối từ, theo yêu cầu của Kim huyện úy, nâng bút viết thêm bốn bức chữ nữa, đều trên khổ giấy ba thước. Kim huyện úy tán thưởng vài câu, rồi bảo người mang lên một xấp ngân phiếu, nói: "Đây là phí nhuận bút của phương chủ, xin người vui lòng nhận cho."

Triệu Nhiên liếc qua, áng chừng có đến mười tờ, nhìn thấy tờ trên cùng mệnh giá một trăm lượng, tính ra mỗi bức chữ được hai trăm lượng. Chàng thầm nghĩ: "Chữ của lão tử cũng bán được giá cao thế ư!" Đương nhiên chàng biết đây là Kim huyện úy mượn cớ để thù lao, bèn cũng không khách khí, vui vẻ nhận lấy.

Nhận tiền xong, ba người lại ngồi xuống, Triệu Nhiên liền bắt đầu nói chuyện chính của mình. Chàng ủng hộ Kim Cửu không chỉ vì Kim Cửu nịnh bợ ra sức, mà còn có dụng ý khác, chính là thông qua việc hợp tác với Kim huyện úy, để thực hiện một dự định lâu dài nhằm tích lũy công đức cho bản thân.

Kim huyện úy quản lý toàn bộ an ninh trật tự của huyện Cốc Dương. Rất nhiều kế hoạch nhất định phải có ông giúp đỡ mới có thể thuận lợi áp dụng, tỉ như chuyện thiết lập trạm cứu tế tại các dịch trạm. Dịch trạm tuy thuộc về Binh bộ triều đình, nhưng rất nhiều sự vụ nếu không có quan phủ địa phương phối hợp, nhất là cần Kim huyện úy hỗ trợ. Ví dụ đơn giản nhất, các dịch trạm đều nằm trên quan đạo ngoài thành, khá xa xôi, nhất là những dịch lớn như Hợp Sơn dịch, tài sản sung túc, lại thường xuyên có quan lại quyền quý ra vào, thường là mục tiêu hàng đầu của bọn đạo phỉ cướp bóc. Nếu trật tự không yên, xảy ra tai họa gì, người quản dịch sẽ bị xử lý rất nặng. Việc này cần huyện xem dịch trạm là mục tiêu bảo vệ trọng điểm, thường xuyên điều động nha dịch và dân binh tuần tra.

Phái người tuần tra cũng không phải cách giải quyết vấn triệt để. Thật ra, việc Kim huyện úy ra lệnh ngầm cho bọn liều lĩnh "không được quấy rầy" mới là biện pháp ổn thỏa nhất. Bởi vì những kẻ liều lĩnh hung hãn trong huyện, thậm chí bọn đạo phỉ trong núi, thường thường đều có danh sách trong sổ bộ của huyện úy. Huyện ra mặt chiếu cố, hiệu quả hơn bất kỳ cuộc tuần tra nào.

Triệu Nhiên nhắm vào chính là điểm này, muốn Kim huyện úy ra mặt, giúp chàng thiết lập trạm cứu tế tại Hợp Sơn dịch và Lưu Trang dịch.

Kim huyện úy trước tiên nói một tiếng "Phương chủ thật có lòng từ bi", sau đó vỗ ngực cam đoan, nói bên Lưu Trang dịch tuyệt không vấn đề, quan quản dịch ở đó vốn giao hảo với mình, đây đã là việc nhỏ mà lại là chuyện tốt, chắc chắn Lưu Trang dịch sẽ không từ chối. Nhưng bên Hợp Sơn dịch thì không dễ làm. Chung quản dịch ở đó chỉ nghe lời Khổng huyện lệnh, không mấy nể mặt mình. Nếu muốn hoàn thành việc này, nhất định phải có Khổng huyện lệnh ra mặt mới được.

Triệu Nhiên nói Lưu Trang dịch thì cứ Lưu Trang dịch đi, trước tiên thiết lập một cái là tốt rồi. Còn bên Hợp Sơn dịch thì sau này có cơ hội gặp Khổng huyện lệnh rồi tính.

Thế là Kim huyện úy liền giao chuyện này cho Kim Cửu, bảo hắn đi lo liệu. Triệu Nhiên lấy năm mươi lượng ngân phiếu đưa cho Kim Cửu. Kim Cửu vội vàng từ chối, nói chuyện này là việc thiện, mình cũng coi như góp một phần sức. Triệu Nhiên làm sao có thể để Kim Cửu bỏ tiền, đến lúc đó công đức lực làm sao đến lượt mình chứ? Nài nỉ vài lượt, Kim Cửu đành phải nhận ngân phiếu, long trọng cam đoan mình nhất định sẽ làm tốt.

Kim huyện úy hỏi: "Triệu Phương chủ có thiện niệm này, vì sao không dựng lều cháo, mà lại muốn bố thí ở dịch trạm?"

Triệu Nhiên nói: "Đây chính là điều bần đạo muốn nhờ Kim huyện úy giúp đỡ. Bần đạo dự định thiết lập trạm cứu tế ở bên ngoài rừng tùng cách thành đông hai dặm. Đó là nơi hoang vu không người, chỉ cần Kim huyện úy hỗ trợ nói chuyện với Khổng huyện lệnh, là có thể khởi công. Đương nhiên, bần đạo sẽ thương nghị với Tống Giám viện, mời Vô Cực viện gửi một công văn cho huyện nha, khi đó Kim huyện úy xin chiếu cố thêm."

Kim huyện úy cười nói: "Đây là việc thiện, Kim mỗ tất nhiên sẽ hết sức giúp đỡ, phương chủ cứ yên tâm đi."

Thiết lập trạm cứu tế không phải chuyện đơn giản, dính đến rất nhiều vấn đề như đất đai, an ninh trật tự, thuế má... nhất là về mặt an ninh. Lúc bố thí cháo, hàng trăm người tụ tập tại một chỗ, nếu không có huyện nha đồng ý thì không được. Lúc quan trọng còn cần điều động nha dịch duy trì trật tự. Còn về chuyện du côn gây rối, càng cần Kim huyện úy ra mặt. Kim huyện úy đã nói "hết sức giúp đỡ" thì việc này khả năng lớn là sẽ thành công.

Chuyện này đàm thành, Triệu Nhiên trong lòng rất vui. Chàng lại kể chuyện mình thuê dân phu là dân làng sửa chữa phòng ốc, đây cũng là để thông báo cho Kim huyện úy biết một tiếng, tránh để huyện hiểu lầm.

Triệu Nhiên rời khỏi biệt phủ Kim gia. Kim huyện úy nói với Kim Cửu: "Triệu Phương chủ đây mỗi cử chỉ, hành động đều rất thâm sâu, thảo nào lại quật khởi nhanh đến vậy. Con có rảnh thì nên đi theo bên cạnh hắn học hỏi thêm."

Kim Cửu vẫn còn chưa hiểu, nói: "Cũng không biết hắn phung phí tiền bạc như thế rốt cuộc muốn làm gì... Đây đâu phải là một số tiền nhỏ..."

Kim huyện úy thở dài: "Đây là muốn cầu danh! Triệu Phương chủ tính toán rất xa, tương lai thành tựu của hắn khó mà lường trước được!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong bạn đọc trân trọng.