Trong khi không khí Tết vẫn còn vương vấn, trên núi vẫn còn tất bật đón tiếp đủ loại tín đồ đến kính bái Đạo Tổ, dâng hương công đức. Trong hai năm qua, Triệu Nhiên đều đi theo giúp làm các lễ nghi cầu khấn, nhưng năm nay hắn không còn bận rộn như vậy, bởi vì đã rời khỏi Kinh Đường. Tuy nhiên, Phương Đường cũng không phải là không có việc gì, Vô Cực viện luôn tấp nập người qua lại, cũng cần Phương Đường tuần tra duy trì trật tự, đề phòng trộm cắp. Nhưng Triệu Nhiên trong lòng rõ ràng, với uy vọng của Đạo Môn, không có kẻ vô lại nào dám lên núi gây họa, bởi vậy sự chú ý của hắn cũng không đặt vào việc này.

Triệu Nhiên giao phó mọi việc vặt vãnh cho đường chủ Tưởng Trí Hằng, rồi cùng Quan Nhị và Lỗ Tiến xuống núi.

Kim chưởng quỹ của vựa gạo Kim Ký đã đợi từ lâu. Theo lệnh Triệu Nhiên, ông ta đã mua sắm rất nhiều đồ Tết, gồm vải vóc, thịt khô, hủ tiếu, dầu, muối và nhiều thứ khác, gần như lấp đầy mấy căn kho của vựa gạo Kim Ký.

Triệu Nhiên hỏi: "Đã tiêu tốn bao nhiêu tiền?"

Kim chưởng quỹ cười xòa nói: "Không đáng là bao."

Triệu Nhiên trừng mắt: "Nói thật xem nào, tốn bao nhiêu? Nếu dám giấu giếm, chắc chắn làm hỏng đại sự của ta đấy!"

Kim chưởng quỹ trong lòng khẽ động, đáp: "Tổng cộng một trăm năm mươi sáu lượng bạc." Thầm nghĩ, vị gia này định làm gì, chẳng lẽ thật sự muốn đưa tiền ư?

Triệu Nhiên thật sự đưa tiền cho ông ta, kín đáo trao hai tấm ngân phiếu tổng cộng hai trăm lượng, rồi nói: "Số bạc còn lại ngươi mua sắm thêm một ít, tự mình giữ mười lượng làm tiền công."

Kim chưởng quỹ vội vàng định từ chối, nhưng bị Triệu Nhiên liếc mắt một cái, ông ta mới vội vã nhận lấy. Theo phân phó của Triệu Nhiên, ông ta thuê hai xe ngựa, chất đầy đồ Tết.

Triệu Nhiên cùng Quan Nhị, Lỗ Tiến đi trước, áp tải hai xe hàng rồi thẳng tiến xuống thôn.

Điểm dừng chân đầu tiên vẫn là thôn Lý Gia gần nhất. Lúc này không cần Lý lão đầu phải chạy ngược chạy xuôi nữa, ông ta đã ở lại thôn Lý Gia bảy ngày, sớm đã thân quen với các thôn dân.

Năm nay, dịp cuối năm này, gia đình Lý Tam lang có tâm trạng rất tốt. Ngày thường chỉ có thể dùng bùn trát lại những chỗ hỏng hóc của căn nhà dột nát, bây giờ đã được sửa chữa và đổi mới hoàn toàn. Không chỉ những lỗ thủng đã được vá lại, mái nhà cũng thay mới một nửa ngói, giấy dán cửa sổ càng được dán lại tinh tươm. Nhìn căn phòng nhà mình tươm tất, đổi mới, Lý Tam lang không khỏi nhớ đến Triệu đạo trưởng của Vô Cực viện.

Triệu đạo trưởng trông có vẻ rất trẻ, nhưng lại cực kỳ hiền lành. Chẳng hiểu vì sao, ông ấy lại đ��c biệt mời thợ hồ trong huyện thành về sửa sang lại toàn bộ những căn nhà cũ trong làng, quả thật là người có tấm lòng lương thiện vô cùng. Hiện giờ, cả thôn ai nấy đều khen ngợi ông ấy. Họ bàn nhau sẽ lên Vô Cực viện thắp hương, tiện thể bái tạ ông ấy.

Nhưng Lý lão đầu trong thôn đứng ra nói, ngoài việc thắp hương, còn phải góp tiền mua một ít lễ vật cảm tạ Triệu đạo trưởng. Số tiền đóng góp được phân xuống, Lý Tam lang được phân đóng mười văn tiền, điều này khiến y buồn rầu khôn xiết. Không phải Lý Tam lang không muốn đóng góp, nhưng lão nương bệnh nặng trong nhà vẫn nằm liệt giường không dậy nổi. Hầu như tất cả tiền tích cóp đều dùng để mua thuốc cho lão nương, số mười văn tiền này biết lấy đâu ra để góp đây?

Lý Tam lang vào trong phòng, nói chuyện phiếm vài câu với lão nương, sau đó ngồi bên giường thẫn thờ buồn bã. Thấy vậy, lão nương trên giường hỏi han đôi câu, biết được ngọn ngành liền nói ngay: "Tam lang, dân làng bàn bạc như thế là phải. Triệu đạo trưởng sửa lại nhà cửa, mẹ nhớ ơn ông ấy. Số tiền này... Sức khỏe mẹ gần đây cũng dần tốt lên, đợt thuốc tiếp theo cứ từ từ mua, con cứ đưa tiền đó đi trước đã..."

"Mẹ ơi, làm vậy sao được..."

"Sao lại không được? Nghe lời mẹ đi. Làm người phải biết có ơn phải trả, Triệu đạo trưởng chưa chắc đã bận tâm mấy món đồ này, nhưng ông ấy không bận tâm, mẹ lại bận tâm..."

Hai mẹ con đang nói chuyện, liền nghe tiếng người gọi ngoài cổng: "Lý Tam lang có nhà không?"

Lý Tam lang nghe được giọng nói quen thuộc này, không khỏi ngẩn người, nói với lão nương một tiếng: "Tựa như là Triệu đạo trưởng? Con ra xem sao, mẹ cứ nằm yên." Y ra khỏi phòng, chỉ thấy ngoài cánh cổng gỗ của tiểu viện có một đạo trưởng trẻ tuổi đứng đó, không ai khác chính là Triệu đạo trưởng.

Lý Tam lang vội chạy mấy bước, mở cánh cổng gỗ ra, vui vẻ nói: "Triệu đạo trưởng, ngài sao lại đến đây!"

Triệu Nhiên cười một tiếng, cùng Quan Nhị và Lỗ Tiến vào sân, vừa đi vào nhà vừa nói: "Gần sang năm mới rồi, ghé thăm các ngươi. Thế nào, năm nay ăn Tết có tốt không?"

Chuyện phiếm vài câu với Lý Tam lang, Triệu Nhiên lại vào gian giữa chúc Tết lão nhân gia đang ốm đau, từ tay Quan Nhị nhận lấy ba thước vải đỏ bọc cẩn thận, đặt ở đầu giường lão nhân, nói: "Ăn Tết, con chúc Tết cụ, đây là chút tấm lòng của bần đạo, cụ tuyệt đối đừng khách khí."

Lão nhân cố gắng gượng dậy, nhưng bị Triệu Nhiên kiên quyết ngăn lại. Trước khi ra về, ông lại từ tay Lỗ Tiến nhận lấy một bao giấy đỏ nhỏ, kín đáo đưa cho Lý Tam lang và nói: "Chút tiền lẻ này, cho đại nương mua thuốc... Không được chối từ, nếu không sẽ là khinh thường bần đạo đấy!" Dứt lời liền quay người bước ra ngoài.

Lý Tam lang mở bao giấy đỏ, bên trong xếp ngay ngắn hai mươi đồng Gia Tĩnh thông bảo, quả nhiên là "chút tiền lẻ". Nhìn bóng lưng Triệu Nhiên cùng những người kia khuất xa, Lý Tam lang lại cảm thấy mũi bỗng cay xè, chẳng hiểu sao lại muốn khóc.

Triệu Nhiên rời khỏi nhà Lý Tam lang, dựa vào những gì đã thấy trong lần sửa nhà ở làng trước, ông đến từng nhà chúc Tết những hộ gia đình có cuộc sống khó khăn. Có nhà thì tặng ba thước vải, có nhà thì tặng một xâu thịt khô, có nhà thì tặng một bình muối ăn, có nhà thì tặng một gói trà. Gặp những nhà thực sự túng thiếu, ông lại riêng tặng thêm một bao lì xì nhỏ.

Vào nhà cũng không nói nhiều lời, chỉ hỏi thăm sức khỏe, tình hình cuộc sống ra sao, nói vài câu chúc phúc rồi đi ngay, tuyệt không làm phiền nhiều; nhà nào niềm nở chuyện trò thì ông lại nán lại đôi chút, hỏi han xem có điều gì khó khăn không.

Cứ thế, ông đi thăm hỏi từng nhà, dân làng tụ tập xung quanh ông ngày càng đông, rất nhiều trẻ con đi theo Triệu Nhiên để hóng chuyện, vừa vỗ tay vừa hát đồng dao. Triệu Nhiên liền từ trên xe ngựa lấy ra mấy miếng bánh ngọt hoặc kẹo đường chia cho lũ trẻ, khiến chúng vui mừng nhảy cẫng lên.

Triệu Nhiên cũng vô cùng vui vẻ, công đức lực trong khí hải của hắn cũng không ngừng tăng lên từng chút một.

Lý lão đầu nghe tin đã sớm chạy đến, đi theo bên cạnh Triệu Nhiên. Chờ Triệu Nhiên thăm hỏi xong xuôi từng nhà, ông liền gọi Lý lão đầu lại, thần sắc nghiêm túc nói: "Lý đại bá, có phải ông định vận động mọi người góp tiền tặng quà cho bần đạo vào dịp lễ không?"

Lý lão đầu ngượng nghịu nói: "Đây là tấm lòng của mọi người..."

Triệu Nhiên quát: "Tuyệt đối không được đâu! Lên Vô Cực viện dâng hương bái tổ thì được, nhưng không được phép tặng lễ vật, nếu không sẽ làm ô danh bần đạo!"

Lý lão đầu vội nói không dám, suýt nữa thì quỳ xuống đất thề thốt.

Sau khi dọa Lý lão đầu xong, Triệu Nhiên cưỡi lừa, cùng Quan Nhị và Lỗ Tiến áp tải xe ngựa tiếp tục đi tới một thôn làng khác. Thôn Lý Gia đã tốn hơn một canh giờ, xem ra hành trình vẫn khá gấp gáp, hắn phải nắm bắt thời gian, cố gắng thăm được ba thôn trong một ngày để nâng cao hiệu suất.

Từ mùng bốn Tết cho đến rằm tháng Giêng, Triệu Nhiên cưỡi lừa không ngừng nghỉ, thăm viếng hơn hai mươi thôn xóm quanh núi Vô Cực. Công đức lực trong khí hải của hắn tăng vọt lên, khiến hắn vô cùng hài lòng. Những ngày sau đó, hắn dứt khoát để Quan Nhị và Lỗ Tiến chia nhau hành động, phân thành ba đội riêng biệt đi thăm hỏi. Nhưng ngay lập tức, một vấn đề đã nảy sinh. Ở những thôn do Quan Nhị và Lỗ Tiến đi, hắn cũng cảm nhận được công đức lực tăng lên, nhưng công đức lực thu được rõ ràng kém xa so với khi tự mình đi, khiến hắn càng có thêm nhận thức về cái "công đức lực" này.

Rằm tháng Giêng thoáng chốc đã qua, coi như niên quan Gia Tĩnh năm thứ mười lăm cũng cơ bản kết thúc, cuộc sống của mọi người lại trở về quỹ đạo bình thường. Triệu Nhiên dành thời gian đến giám viện xá một chuyến, báo cáo lại những việc mình đã làm trong những ngày qua. Hắn thân là đạo sĩ, làm một ít việc thiện đương nhiên là có thể, nhưng nếu việc thiện ấy được làm với quy mô lớn hơn, nhất định phải có được sự đồng thuận của cả huyện nha và Vô Cực viện, nếu không sẽ bị coi là tự ý mua chuộc lòng người, đó là tội lớn không thể xem thường.

Giám viện Tống Trí Nguyên đương nhiên sẽ không ngăn cản hắn làm việc thiện. Nói đến, dưới gầm trời Đại Minh, Đạo Môn là tổ chức từ thiện lớn nhất. Chẳng hạn như việc thiết lập chế độ kho lúa giống ở khắp nơi là do Đạo Môn đề xuất, đồng thời còn bỏ ra một nửa số tiền; lại như trong những đợt đại nạn, cứu tế, Đạo Môn cũng dốc hết sức mình, đóng vai trò chủ đạo.

Thế nhưng, việc Triệu Nhiên tự bỏ tiền túi ra làm việc thiện một cách thầm lặng thì lại có chút kỳ lạ. Tống Trí Nguyên không khỏi hỏi rõ nguyên do. Triệu Nhiên đã sớm nghĩ sẵn cớ, chỉ đơn giản là cái cớ cũ rích kia, nói là phụ mẫu đã khuất của mình báo mộng, muốn hắn lấy việc giúp người làm gốc. Lời giải thích này dẫu cũ rích, nhưng dù sao cũng là một lý do quang minh chính đại, hơn nữa còn không tìm thấy sơ hở nào. Tống giám viện đành ngậm ngùi chấp nhận, bày tỏ nhất định sẽ ủng hộ Triệu Nhiên.

Bước đầu tiên của sự ủng hộ đương nhiên là cấp cho hắn một công hàm gửi tới huyện, nội dung là Phương chủ Triệu Trí Nhiên của Vô Cực viện muốn thiết lập trạm cứu tế tại một địa điểm cách thành đông huyện Cốc Dương hai dặm, kính mong huyện nha chấp thuận và hỗ trợ, vân vân.

Triệu Nhiên cầm phần công hàm này tự mình chạy một chuyến huyện nha, nhờ sự giúp đỡ của Kim huyện úy mà nhận được sự phê chuẩn của Khổng huyện tôn. Thế là Triệu Nhiên lập tức vùi mình vào công việc thành lập trạm cứu tế.

Bản văn này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.