Tin tức về việc Thanh Khâu chi chủ chiếm đóng nam đảo Doanh Châu, đối với hạm đội tuần tra mà nói, là một quá trình nhận thức dần dần. Từ những thông tin ban đầu ít ỏi, đến các loại lời đồn đại, rồi những cuộc tiếp xúc lẻ tẻ, cho tới khi đứng ngoài quan sát cục diện chiến đấu, lực lượng của Thanh Khâu chi chủ đã dần dần hé lộ.

Nhưng cho đến nay, hai bên vẫn chưa đạt được một cuộc liên lạc chính thức nào, mà chỉ đang thăm dò lẫn nhau. Hạm đội tuần tra đương nhiên đang tìm hiểu phe Thanh Khâu, thì phe Thanh Khâu cũng tương tự quan sát động thái của hạm đội tuần tra. Họ đã ngừng các cuộc tấn công vào Đông Đảo Doanh Châu, chỉnh đốn đội tàu và binh sĩ, đồng thời điều động một chi binh lực đến Xung Chim đảo phía nam Đông Đảo, với mục đích phòng bị hạm đội tuần tra hết sức rõ ràng.

Doanh Châu đang dần đi vào trạng thái cân bằng ba bên đầy vi diệu, điều này bất lợi cho chiến lược của Đạo Môn đối với Doanh Châu. Mục đích của Triệu Nhiên khi dẫn Hồng Trạch tẩu đến đây chính là để phá vỡ thế cân bằng này.

Ngày hai mươi tháng hai, chiến hạm Hà Nam hiệu cùng sáu chiếc khu trục hạm, tám chiếc tàu hộ tống, hơn hai mươi chiếc tuần thuyền biển và các tàu gió nhanh đã đến Ba Trạch đảo, gia nhập hạm đội của Trần Thiện Đạo, khiến tổng binh lực của hạm đội tuần tra đóng tại đây tăng lên đáng kể. Chúng hộ tống năm mươi chiếc thuyền chở hàng, dỡ xuống lượng hàng hóa khổng lồ tại Tám Trượng đảo.

Trần Thiện Đạo ra lệnh chiến hạm Hà Nam hiệu thống lĩnh ba chiếc trọng khu, bốn chiếc tàu hộ tống, hơn mười chiếc tuần thuyền biển và các tàu gió nhanh, hộ tống Triệu Nhiên và Hồng Trạch tẩu tiến về phía tây, đi tìm kiếm cơ hội tiếp xúc với phe Thanh Khâu.

Thính Phong đạo nhân là chỉ huy lâm thời của hạm đội nhỏ này, còn Dương Tiên Tiến là hạm trưởng của chiến hạm Hà Nam hiệu. Cả hai đều là người quen cũ của Triệu Nhiên, từng bị Triệu Nhiên uốn nắn, hay đúng hơn là bị Triệu Nhiên cảm hóa. Nhờ Triệu Nhiên, họ đã bước lên con đường bỏ gian tà theo chính nghĩa. Không thể nào biết chính xác liệu trong thâm tâm họ có cảm kích "Triệu Phương trượng" năm xưa hay không, nhưng "Triệu Phương trượng" đã để lại dấu ấn khó phai trên con đường đời của họ, có thể nói là uy đức sâu đậm.

Triệu Nhiên cùng Hồng Trạch tẩu leo lên chiến hạm Hà Nam hiệu. Thính Phong đạo nhân và Dương Tiên Tiến dẫn đường phía trước, thà nói là đang giới thiệu cho Triệu Nhiên, không bằng nói là đang "báo cáo" tình hình hạm đội và chiến hạm.

Chiến hạm Hà Nam hiệu cũng đã hoàn thành việc nâng cấp Phù Hỏa Pháo. Trên thực tế, những chiến hạm được điều đến Tám Trượng đảo, Ngự Giấu đảo và Ba Trạch đảo trước đây đều là những chiến hạm đã hoàn tất nâng cấp, là lực lượng tinh nhuệ của toàn bộ hạm đội tuần tra.

Chỉ riêng hạm đội hộ tống cỡ nhỏ do Thính Phong đạo nhân tạm thời thống lĩnh này thôi, đừng thấy ít thuyền, nhưng với chiến thuật hải chiến "chiến liệt tuyến", một địch mười cũng chẳng đáng là gì. Nếu tính cả số chiến hạm trong tay Trần Thiện Đạo, thì dù là người Doanh Châu hay đội tàu Thanh Khâu, quét sạch mặt biển Doanh Châu cũng không thành vấn đề. Chiến thuật, trang bị, thể chế đều có sự chênh lệch thế hệ, làm sao mà đánh được?

Bởi vậy, nhiệm vụ của Thính Phong đạo nhân ngoài việc hộ vệ Triệu Nhiên, còn có nhiệm vụ thể hiện yếu tố sức mạnh với Thanh Khâu chi chủ.

Triệu Nhiên cười nói với Thính Phong: "Là người của Đạo Môn, đồng thời phụng sự Đại Minh, ngươi cũng đừng quên tăng cường tu vi bản thân. Tu vi thăng tiến, mới có thể phục vụ hạm đội tốt hơn. Mong ngươi sớm ngày bỏ đi hai chữ 'lâm thời' trong chức danh chỉ huy, thực sự trở thành một chỉ huy hạm đội đáng tin cậy."

Thính Phong đạo nhân cung kính nói: "Ai ai cũng nói, phương trượng có đại khí vận, chỉ cần đi theo con đường của phương trượng, tu vi cá nhân tăng tiến chẳng phải là vấn đề. Nay thì hay rồi, được ở bên phương trượng luôn lắng nghe lời chỉ dạy, tiểu chức Luyện Sư cảnh giới có hy vọng rồi."

Triệu Nhiên cười lớn: "Đại khí vận gì chứ, đừng có nói bừa! Đại khí vận bây giờ thuộc về các vị chân sư đương đạo, Nạp Trân Thiên Tôn giáng lâm bản giới, Nguyên Cát Thiên Sư là người cầu âm dương, đây mới là khí vận, là khí vận của Đạo Môn, là khí vận của Chân Sư đường, là khí vận của Nguyên Cát Thiên Sư!"

Thính Phong đạo nhân lập tức nói tiếp: "Những điều này chúng ta không hiểu, quan binh hạm đội chúng ta chỉ hiểu một điều: phương trượng là người sáng lập và người bảo vệ hạm đội tuần tra, khí vận của toàn thể quan binh hạm đội đều nằm ở ngài, phương trượng!"

Dương Tiên Tiến ở phía sau không nhịn được nữa, đưa ra bảng trắng: "Thính Phong, ngươi đừng có nịnh bợ, không cần thiết đâu! Triệu Phương trượng nhìn trúng chính là năng lực! Làm việc tốt còn hơn vạn lời!" Đáng tiếc Triệu Nhiên, Thính Phong và Hồng Trạch tẩu đều đang đi phía trước hắn, không ai nhìn thấy dòng chữ khinh bỉ trên bảng trắng của hắn.

Triệu Nhiên cười lắc đầu, chắp tay tiến về phía trước: "Thính Phong, ngươi càng ngày càng giống một chỉ huy hạm đội... Những lời này không nên nói bừa, nói ra sẽ hại bần đạo mất... Nghe nói ngươi đã được Trần Thiên Sư nhận làm Chu sư?"

Thính Phong nói: "Bên cạnh Tổng chỉ huy có năm vị Thuyền sư, tiểu chức được ông ấy coi trọng, vinh dự được liệt vào một trong số đó."

Thuyền sư là sĩ quan cao cấp phụ trách vạch ra hải trình, là một quân chức quan trọng mang tính chuyển tiếp, trước khi được bổ nhiệm làm chỉ huy hạm đội hoặc hạm trưởng chiến hạm trong các nhiệm vụ xa bờ. Thính Phong đạo nhân thường xuyên được Trần Thiện Đạo ủy thác trách nhiệm "chỉ huy hạm đội lâm thời", chỉ là do tu vi chưa đủ nên không thể chính thức đảm nhiệm.

Triệu Nhiên nói: "Vậy bần đạo chúc ngươi sớm ngày tấn giai Luyện Sư, độc lập gánh vác một phương!"

Thính Phong vui vẻ nói: "Đa tạ phương trượng! Có lời này của phương trượng, tiểu chức yên tâm rồi."

Triệu Nhiên cũng quay đầu nói với Dương Tiên Tiến: "Lão Dương, cũng chúc ngươi sớm ngày tấn giai Luyện Sư."

Dòng chữ khinh thường Thính Phong nịnh bợ trên bảng trắng của Dương Tiên Tiến lập tức biến mất, thay bằng hai chữ: "Bao lâu?"

Triệu Nhiên bật cười: "Bần đạo không phải thần tiên, làm sao có thể nói bao lâu là bao lâu được? Bất quá, bần đạo chúc ngươi và Thính Phong trong trận đại chiến này sẽ lập thêm công mới, tu vi tiến thêm một tầng!"

Dương Tiên Tiến đưa ra bảng trắng với dòng chữ: "Đa tạ phương trượng!"

Triệu Nhiên vung tay lên: "Đi, Hồng Trạch lão tiền bối là lần đầu đến hạm đội tuần tra của chúng ta, cho lão tiền bối xem một màn thao pháo diễn luyện."

Hồng Trạch tẩu vuốt râu nói: "Vậy thì phiền phức chư vị tướng sĩ rồi."

Dương Tiên Tiến đưa bảng trắng và ra hiệu cho quân sĩ truyền lệnh: "Cho pháo quan chuẩn bị, các ụ súng mạn trái thuyền, ba phát tề xạ!"

...

Nam đảo Doanh Châu cách Ba Đảo không quá một ngày hải trình, ở giữa có Đông Đảo. Khi đến vùng biển lân cận Đông Đảo, Triệu Nhiên hạ lệnh giảm dần tốc độ thuyền, cuối cùng dừng lại gần Xung Chim đảo, trấn giữ một eo biển.

Sự xuất hiện của hạm đội khiến phe Thanh Khâu vô cùng khẩn trương. Mấy chục chiếc thuyền rời bờ, tiếp cận hạm đội hộ tống, rồi dừng lại ở khoảng cách hơn một dặm. Đội tàu Thanh Khâu cho rằng đây là khoảng cách an toàn, nằm ngoài tầm bắn của nỏ, nhưng nào biết đã sớm lọt vào tầm pháo của hạm đội. Thính Phong đạo nhân nhân cơ hội này cho các pháo thủ hạm đội làm một lần diễn tập, tiến hành vài vòng bắn pháo không, cũng thu được rất nhiều kinh nghiệm.

Hồng Trạch tẩu lên một chiếc tàu gió nhanh, hướng phía đông mà đi. Triệu Nhiên đứng ở mũi chiến hạm Hà Nam hiệu, chắp tay nói với Hồng Trạch tẩu: "Lão tiền bối cứ đi đi, nếu bọn họ dám có chút bất kính với lão tiền bối, quay về chúng ta sẽ tiêu diệt kẻ địch rồi mới ăn sáng, để giải tỏa nỗi bực tức cho lão tiền bối!"

Hạm đội hộ tống cứ thế án binh bất động trên mặt biển Xung Chim đảo, cách đảo tám dặm, kiên nhẫn chờ đợi tin tức của Hồng Trạch tẩu. Đội tàu Thanh Khâu đối diện hạm đội hộ tống giám sát, có thể thấy rõ bằng mắt thường trên thuyền đối phương đứng đầy đủ loại người, chỉ trỏ về phía hạm đội hộ tống. Thậm chí có vài thủy thủ gan lớn điều khiển thuyền nhỏ đến gần hạm đội để quan sát kỹ hơn, nhưng đều bị các tàu gió nhanh chặn lại bên ngoài.

Thân hình chiến hạm Hà Nam hiệu quá đồ sộ, mang lại cảm giác chấn động mạnh mẽ, khiến việc bị bao vây, theo dõi là điều khó tránh khỏi. Triệu Nhiên cũng không mấy để tâm, chỉ không cho phép họ đến quá gần.

Bản dịch thuật tâm huyết này thuộc sở hữu của truyen.free, rất mong nhận được sự sẻ chia và ủng hộ từ độc giả.