Trải qua những trận chiến vây giết đẳng cấp như Lữ Trí trước đây, Triệu Nhiên biết rằng đây không phải chuyện ngày một ngày hai, ngắn thì vài tháng, lâu thì có thể kéo dài cả năm trời. Vì thế, hắn cũng chẳng sốt ruột, chỉ phân tâm theo dõi cảm ứng trong khí hải để đảm bảo có thể kịp thời phát hiện động tĩnh khi Lữ Trí bỏ trốn.

Lữ Trí giỏi chạy trốn, giỏi ẩn nấp. Qua cảm ứng của Triệu Nhiên, hắn nhận thấy mức độ nhiễu loạn của Lữ Trí lên khí cơ biến hóa của trời đất lúc lớn lúc nhỏ, cực kỳ bất ổn. Chẳng trách Linh Hồ đuổi giết hắn mấy năm trời vẫn chưa đắc thủ. Tất nhiên, dù đuổi kịp cũng chưa chắc đã giết chết được hắn, bởi muốn giết một đại yêu đã hai lần hóa hình, thực sự quá khó.

Giờ đây có đạo môn gia nhập, Lữ Trí chắc chắn khó mà thoát thân được nữa.

Quân Minh dốc sức, tình thế chiến trường nhanh chóng thay đổi. Quân đoàn Bắc Đầu dẫn đầu sụp đổ, tiếp đến là kỵ binh nhà Tokugawa, và cuối cùng là viện binh từ Kinh Đô phái tới. Đến buổi chiều, những chiến báo thắng trận liên tiếp được truyền về.

Đại tướng Túc Khinh của quân đoàn Bắc Đầu là Heo Vũ Bang Hiến bị trảm tại trận đầu tiên. Người tự tay chém đầu hắn không ai khác chính là Tống Hùng, đệ tử của Triệu Nhiên. Tống Hùng được Trương Lược điều từ Tùng Phiên vệ đến Ba Ngàn Doanh. Sau khi được điều nhiệm, y được thăng một cấp, từ Bách hộ lên thử Thiên hộ, chỉ huy một doanh. Lần điều nhiệm này, Trương Lược thậm chí không hề nhắc đến với Triệu Nhiên. Mãi đến trước trận chiến, khi nhìn thấy Tống Hùng, Triệu Nhiên mới nhận ra đây chính là Trương Lược đang thể hiện tình nghĩa đồng môn.

Tống Hùng đã phát huy tinh thần anh dũng của biên quân Đại Minh, là người đầu tiên đột phá trận quân dự bị Ngũ Sắc của nhà Bắc Đầu. Sau khi chém đầu Heo Vũ Bang Hiến, y tiếp tục thúc quân đánh tan trận chủ lực của Thị Long, Hầu Đại tướng nhà Bắc Đầu, rồi chém luôn đầu Thị Long. Lập được hai đại công liên tiếp như vậy, Triệu Nhiên đoán chừng y sẽ được thăng từ thử Thiên hộ lên Nhậm Thiên hộ, thậm chí là Vệ chỉ huy Thiêm sự cũng chẳng có vấn đề gì lớn.

Trước trận chiến, Lý Tam Hổ đã nhiều lần tuyên bố nếu không lập được công lớn thì sẽ tự vẫn trước trướng của Triệu cố vấn, và lần này hắn đã không nuốt lời. Y chỉ huy hai doanh tiên phong xông thẳng vào trận chủ lực của viện quân Kinh Đô, với hơn một ngàn người đã đột nhập vào trận tuyến của ba vạn quân địch, đánh thẳng đến trung quân của đối phương. Hắn chém đầu Hầu Đại tướng Cửu Quỷ Gia Long cùng hơn hai mươi viên tướng khác, bao gồm Đại tướng Túc Khinh và các Kỳ Bản, lập nên chiến quả huy hoàng.

Chu Khắc Lễ, người dẫn đầu hạm đội đổ bộ chiến đấu, đã thiết lập một tuyến chặn đường phía sau quân địch, dựa vào đội quân Kim Binh Kim Giáp và Hoàng Cân Lực Sĩ. Y chặn đứng kỵ binh chủ lực của nhà Tokugawa, chém được hơn ngàn thủ cấp và khiến hơn vạn người đầu hàng. Tổng Đại tướng của nhà Tokugawa, Khang, chỉ kịp thoát thân.

Ngoài vô số các gia lão, gia thần và võ sĩ các cấp, trận chiến này còn khiến mấy trăm thần quan mất tích. Nghe nói Đại Luyện Sư Lam Đạo Hành đã xin phép Triệu Nhiên nghỉ phép để trở về đảo Tam Trạch bế quan.

Theo phương án đã định trước trận chiến, Tằng Nhữ Minh dẫn theo Lý Tam Hổ, Tống Hùng cùng các doanh binh tấn công Edo. Chu Khắc Lễ dẫn quân tiến vào thành Odawara và nghênh đón Triệu Nhiên vào trong thành.

Matsuda Hiến Tú ôm đầu ngồi xổm dưới chân tường Tương Căn Thạch Viên. Y bị binh lính Doanh Châu bắt giữ, sau đó bị lính canh đẩy dọc theo chân tường thành sáu hàng, dày đặc khắp một vòng thành. Vừa đói vừa khát, họ trải qua một đêm lo lắng đề phòng. Đến trưa hôm sau, từ đằng xa một đám người đi tới, vây quanh một vị đạo sĩ ở giữa, đang chỉ trỏ vào những tù binh.

Matsuda Hiến Tú tưởng mình bị hoa mắt, dụi dụi mắt, cuối cùng xác nhận không nhìn lầm. Trong đám người đó có Thị Trạch, một gia lão của nhà Bắc Đầu, có Tây Viên, kỳ bản của đội Kỳ Bản màu trắng; mấy người còn lại tuy không biết tên, nhưng tướng mạo cũng có vẻ quen thuộc. Họ vây quanh vị đạo sĩ không ai khác chính là Quyền Cung Ti Kumamoto Hito Kuma.

Kumamoto Hito Kuma tiến lại gần, nhận ra Matsuda Hiến Tú đang ngồi xổm trong đám đông, bèn mỉm cười với hắn. Matsuda Hiến Tú giật thót tim, khuôn mặt tràn đầy vẻ chờ đợi, y ngẩng cổ định kêu lên "Quyền Cung Ti đại nhân cứu mạng!". Nhưng lại bị một lính canh Quân Minh đứng cạnh dùng cây gậy trúc dài đập vào đầu. Người lính Quân Minh đó hô một câu mà Matsuda Hiến Tú không hiểu, nhưng y biết ý là gì nên vội vàng cúi đầu.

Kumamoto Hito Kuma đưa cho sĩ quan Quân Minh đang canh gác một lệnh bài. Vị sĩ quan kia vẫy tay, và cây gậy trúc dài của lính Quân Minh lướt qua đầu những người như Matsuda Hiến Tú một vòng, cuối cùng dừng lại trên đầu y. Kumamoto Hito Kuma nói với hắn: "Hiến Tú, ra đây."

Matsuda Hiến Tú bò ra khỏi hàng tù binh, cúi đầu về phía Kumamoto Hito Kuma: "Quyền Cung Ti đại nhân..."

Kumamoto Hito Kuma khoát tay ngăn lại: "Hiến Tú, ta không phải Quyền Cung Ti nữa. Thần Cung đã sụp đổ, dù tạm thời chưa sụp đổ hoàn toàn thì cũng sắp rồi. Ta hiện là đạo sĩ theo quân của hạm đội Quân Minh, tham gia tổ kiến Quân Quan Đông đồn trú. Hiến Tú, ngươi có nguyện ý gia nhập Quân Quan Đông đồn trú không?"

Matsuda Hiến Tú liếc nhìn Thị Trạch, gia lão đang đứng trước mặt. Thị Trạch khẽ gật đầu động viên hắn. Y rồi lại nhìn sang mấy vị kỳ bản khác. Những võ sĩ này đều khom người chào hắn. Thế là, y hỏi Kumamoto Hito Kuma: "Kumamoto đại nhân, ngài nói thời thịnh thế sắp đến rồi sao?"

Kumamoto Hito Kuma cười nói: "Hiến Tú, thời thịnh thế còn chưa đến, nhưng dưới sự lãnh đạo của đạo môn, chắc chắn sẽ đến. Hiến Tú, hãy cùng chúng ta kiến thiết một Doanh Châu hưng thịnh!"

Matsuda Hiến Tú khom người nói: "Đã rõ, Hiến Tú nhất định sẽ cố gắng hết sức!"

Đi theo Kumamoto Hito Kuma, một đám người tiếp tục đi dọc theo hàng tù binh. Dọc đường, Kumamoto Hito Kuma thỉnh thoảng chỉ ra một vài thần quan hoặc võ sĩ. Đến gần tối, phía sau Kumamoto Hito Kuma đã có hơn năm mươi người đi theo, bao gồm mười tám thần quan và hơn ba mươi võ sĩ.

Kumamoto Hito Kuma dẫn họ vào một hộ trạch viện nằm ở khu vực nhị hoàn của thành. Nơi này vốn là một quán rượu nhỏ, giờ đây tập trung hơn năm mươi người nên có vẻ rất chen chúc. Nhưng dù sao đi nữa, nơi này vẫn thoải mái hơn nhiều so với việc ngồi dưới chân tường thành. Họ không chỉ có giường để ngủ mà Quân Minh còn sắp xếp cho quán rượu chuẩn bị cơm canh.

Trước lúc chạng vạng, Kumamoto Hito Kuma trở về, nói với mọi người: "Phía sau có chuẩn bị nước tắm, các ngươi hãy đi tắm rửa sạch sẽ. Nhất định phải tắm gội sạch sẽ, vì sáng sớm ngày mai, ta sẽ dẫn các ngươi đi bái kiến Tổng Cố Vấn Quân Minh, Triệu đại nhân!"

Matsuda Hiến Tú và những người khác đều giật mình trong lòng, đồng thanh tuân lệnh: "Vâng!"

Sau khi tắm rửa, mọi người ngồi quây quần trò chuyện, hỏi han nhau về thân thế của Tổng Cố Vấn Quân Minh Triệu đại nhân. Gia lão Thị Trạch biết nhiều hơn một chút, bèn giải thích cho mọi người nghe: "Đây là nhân vật quyền lực thứ hai trong quân viễn chinh Đại Minh. Nói thế nào nhỉ, mọi người đều biết, Doanh Châu chẳng mấy chốc sẽ quy phục Đại Minh. Chủ soái quân viễn chinh Trần Thiên Sư tương đương với Quan Bạch, Thái Chính Đại điện Hideyoshi, còn Triệu đại nhân thì tương đương với Lão Trung Đại nhân."

Lúc này, một vị thần quan cao cấp phản bác: "Không đúng. Trần Thiên Sư giống như Đại Cung Ti kiêm Tổng Đại tướng, còn Triệu Tổng Cố Vấn thì tương đương với Quan Bạch, Thái Chính Đại điện."

Dù là Lão Trung trong lời Thị Trạch, hay Thái Chính Đại điện mà vị thần quan cao cấp nhắc đến, đều là những đại nhân vật mà người bình thường ngay cả nghĩ cũng không dám nghĩ tới. Vậy mà ngày mai họ sẽ được một đại nhân vật như vậy tiếp kiến, tâm trạng của mỗi người đều không sao bình lặng nổi. Theo thói quen "treo cao đắp thấp", tất cả mọi người bắt đầu xưng hô Triệu đại nhân là "Triệu Thái Điện các hạ".

Matsuda Hiến Tú đêm đó không tài nào ngủ ngon được, và nhiều người khác cũng vậy. Khi trời tờ mờ sáng, mọi người thức dậy rửa mặt, thay bộ đồ mới Kumamoto Hito Kuma mang tới, rồi theo sau hắn đi đến nơi ở tạm thời của Hayakawa.

Chờ đợi ngoài cửa hơn nửa canh giờ, họ chứng kiến vô số đạo sĩ, sĩ quan ra vào tấp nập như nước chảy từ nơi ở của Hayakawa. Lưng mọi người càng lúc càng khom thấp, tấm lòng muốn bái kiến càng trở nên thành kính hơn bao giờ hết.

Cuối cùng, khi được phép vào bên trong, Kumamoto Hito Kuma quay đầu dặn dò mọi người: "Tuyệt đối không được thất lễ." Y sửa sang lại ống tay áo rồi đi thẳng vào trước.

Bản biên tập này là tâm huyết của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.