Khi mới bước vào, Matsuda Hiến Tú không thể nhìn rõ mặt Triệu Nhiên trong sảnh yết kiến tại tư dinh Hayakawa. Trên thực tế, ngoại trừ Kumamoto Hito Kuma, tất cả các vị lão gia, võ sĩ và thần quan đến yết kiến đều không thể nhìn rõ. Từ khi cởi guốc gỗ, họ đã phải phủ phục trên mặt đất, bò vào, trán gần như không được rời khỏi sàn, chỉ có thể liếc nhìn một cách lờ mờ hình dáng của Triệu quá điện đang ngồi ngay ngắn sau bàn trà.

Vị đạo trưởng họ Chu, người đại diện Triệu quá điện, đã thao thao bất tuyệt một hồi. Sau đó, Kumamoto Hito Kuma – người duy nhất được đặc ân ngồi ngang hàng – đã phiên dịch lại. Đại ý là yêu cầu quân Quan Đông đồn trú phải nỗ lực cải tạo, trước là để chuộc tội, sau là để chứng minh bản thân.

Đồng thời, đạo trưởng Chu cũng tuyên bố Kumamoto Hito Kuma sẽ đảm nhiệm chỉ huy quân Quan Đông đồn trú. Ông lão đứng đầu (nguyên bản là lão thị trạch) sẽ được bổ nhiệm làm chỉ huy thiêm sự. Các chức Thiên hộ còn lại sẽ do các võ sĩ và thần quan hiện diện đảm nhiệm. Theo đó, một số thần quan được làm Thiên hộ sẽ có một võ sĩ được phân công làm phó Thiên hộ, và ngược lại, các võ sĩ được làm Thiên hộ sẽ có một thần quan làm phó Thiên hộ.

Matsuda Hiến Tú được bổ nhiệm làm Thiên hộ đệ tam doanh của quân Quan Đông đồn trú. Cộng sự với ông là một tiểu thần quan tên Kimura, người mà trong hệ thống Thần cung trước đây giữ chức quyền mi nghi, thấp hơn Kumamoto Hito Kuma hai cấp.

Suốt quá trình đó, Matsuda Hiến Tú không nghĩ ngợi gì nhiều, đơn giản chỉ là đầu hàng địch để giữ mạng mà thôi. Chính điều này khiến ông cảm thấy vô cùng xấu hổ và uể oải, một phần nguyên nhân ông không dám ngẩng đầu cũng xuất phát từ đây.

Sau khi đạo trưởng Chu tuyên bố xong các chức vụ bổ nhiệm, ông trao một chồng ủy dụ dày cộp cho Kumamoto Hito Kuma. Kumamoto Hito Kuma yêu cầu mọi người ngồi xuống, rồi lần lượt phát cho mỗi người hai bản. Sau đó, có thư lại đến mang theo bút mực, để họ ký tên vào ủy dụ.

Những người có mặt đều ít nhiều biết chữ, dù ngôn ngữ Đại Minh khác biệt, nhưng chữ viết lại gần như giống hệt, đều dùng chữ Hán. Matsuda Hiến Tú lướt mắt qua ủy dụ, tâm trạng đã nhẹ nhõm hơn nhiều. Cầm bản ủy dụ này trên tay, điều đó có nghĩa họ không phải là những kẻ tạm bợ, mà là người chính quy, có thân phận rõ ràng, được chính phủ công nhận. Thế là, ông trịnh trọng viết tên mình và ấn dấu tay vào ô ký tên.

Sau khi ký tên vào ủy dụ, mọi người nộp lại cho Kumamoto Hito Kuma. Ai nấy đều nghĩ rằng mọi chuyện đã kết thúc, không ngờ Kumamoto Hito Kuma lại trịnh trọng ôm chồng ủy dụ đã thu, cung kính đặt lên bàn trà của Triệu quá điện.

Kumamoto Hito Kuma khom mình quỳ xuống bên bàn trà, mở ủy dụ ra và đưa về phía Triệu quá điện. Triệu quá điện cầm bút, bắt đầu ký tên lên ủy dụ.

Chứng kiến cảnh tượng này, tất cả mọi người lập tức nhiệt huyết dâng trào, mặt đỏ bừng, trợn mắt há hốc mồm nhìn chằm chằm Triệu quá điện đang ngồi. Họ hoàn toàn không thể tin nổi – đây là Triệu quá điện muốn nhận gia thần!

Triệu quá điện ký xong một bản, Kumamoto Hito Kuma liền xướng tên một người. Người được xướng tên sẽ tiến lên bàn để nhận ủy dụ. Khi tên Matsuda Hiến Tú được xướng, ông vẫn đang trong trạng thái đầu óc trống rỗng, vô thức quỳ rạp xuống, vùi sâu đầu vào đất trong sự mơ hồ.

Kumamoto Hito Kuma nhắc nhở: "Hiến Tú, ngẩng đầu lên, nhận ủy dụ!"

Matsuda Hiến Tú vội vã ngẩng đầu, thấy Triệu quá điện lấy một bản ủy dụ đã ký tên đưa tới. Ông lúng túng đón lấy, ôm chặt vào ngực. Chợt thấy Triệu quá điện lại đưa tay ra, Matsuda Hiến Tú vội vàng học theo dáng vẻ của người đi trước, đưa tay mình lên và bắt lấy tay Triệu quá điện.

Kumamoto Hito Kuma phiên dịch lời Triệu quá điện: "Đại nhân nói, xin hãy hết lòng phụng sự Đại Minh, hết lòng phụng sự quân Quan Đông đồn trú."

Matsuda Hiến Tú gật đầu: "Vâng, tôi đã hiểu." Nói rồi, ông lại cúi sâu đầu, trán chạm sàn rất lâu, rồi bổ sung: "Là hết lòng phụng sự Triệu quá điện các hạ!" Sau đó, ông mới rời khỏi vị trí.

Khi trở lại dưới sảnh, Matsuda Hiến Tú ôm chặt ủy dụ vào ngực, bỗng nhiên bật khóc. Không chỉ mình ông khóc, tất cả những ai nhận được ủy dụ đều khóc, khóc vì vui sướng. Giờ phút này, trong lòng Matsuda Hiến Tú chỉ có một suy nghĩ: Từ nay về sau, Matsuda Hiến Tú ta chính là gia thần của Triệu thị!

Ngày hôm sau, Thiên hộ đệ tam doanh mới nhậm chức của quân Quan Đông đồn trú, Matsuda Hiến Tú, đã đến khu vực tập trung. Cùng đi với ông còn có Phó Thiên hộ Kimura. Họ được lệnh đến để tuyển chọn binh sĩ. Matsuda Hiến Tú chủ yếu tuyển chọn quân sĩ, còn Kimura thì tập trung vào thần quan. Theo hệ thống quân đồn trú mới, võ sĩ và thần quan sẽ cùng nhau tạo thành đội ngũ sĩ quan cốt cán, không còn bị tách riêng để phân công nhiệm vụ nữa.

Quân Quan Đông đồn trú có mỗi doanh gồm năm đội, mỗi đội một trăm người, tổng cộng hơn năm trăm người mỗi doanh. Matsuda Hiến Tú chủ yếu chọn lựa trong số những bộ hạ cũ mà ông quen thuộc, đồng thời cũng chú trọng tuyển mộ thêm các võ sĩ. Mỗi khi chọn được một người, ông đều yêu cầu họ phát thề trung thành với Đại Minh và Triệu quá điện. Những ai không nguyện ý phát thề sẽ tiếp tục làm tù binh và chuẩn bị bị đưa đi đào mỏ; chỉ những người đã phát thề mới được gia nhập quân đồn trú.

Trong số các võ sĩ và thần quan, số người nguyện ý phát thề không nhiều, chỉ khoảng một phần ba. Ngược lại, túc khinh (lính bộ binh) phổ thông thì đông hơn nhiều, cứ mười người thì bảy, tám người sẵn lòng phát thề. Tuy lính rất dễ tuyển đủ, nhưng võ sĩ và thần quan làm sĩ quan cốt cán thì lại khó tìm. Bận rộn suốt hai ngày, cuối cùng ông mới dựng lên được đội hình đệ tam doanh.

Quân Quan Đông đồn trú không có thời gian chỉnh đốn hay diễn luyện. Ngay khi hai mươi doanh vừa được tập hợp, họ lập tức phụng mệnh tiến quân về Edo. Trước khi khởi hành, Kumamoto Hito Kuma triệu tập tất cả Thiên hộ và Phó Thiên hộ các doanh, lớn tiếng nói với các sĩ quan quân đồn trú: "Liệu chúng ta có thể đưa toàn bộ quân đoàn đến Edo một cách nguyên vẹn hay không, đây chính là thử thách đầu tiên của quân đồn trú. Chỉ khi vượt qua thử thách này, chúng ta mới có tư cách bước vào thử thách thứ hai."

"Là gia thần của đại nhân, chúng ta tuyệt đối không thể để đại nhân mất mặt. Ba ngày sau, toàn bộ quân đồn trú phải có mặt dưới chân thành Edo. Doanh nào để binh lính chạy trốn, thiếu hụt quân số, thì các ngươi hãy mổ bụng tự sát đi! Vì điều này, ta sẽ cấp cho mỗi doanh mười suất giảm quân số. Nhưng mười suất này tuyệt đối không phải dành cho kẻ bỏ trốn; chỉ có một cách duy nhất để giảm quân số, đó là chém đầu!"

Theo thứ tự, đệ tam doanh của Matsuda Hiến Tú xếp sau đệ nhị doanh và khởi hành sau hai khắc đồng hồ. Điều này là để đảm bảo rằng sau khi di chuyển, mỗi doanh sẽ dễ dàng phân biệt quân số và thuộc cấp. Kumamoto Hito Kuma trước khi xuất phát còn bổ sung thêm một đạo quân lệnh: phàm là phát hiện đào binh của doanh khác, có thể chém ngay tại chỗ; sau khi chém, báo cáo sẽ được thưởng thêm một ngàn văn!

Trước khi xuất phát, Matsuda Hiến Tú đã công bố những quân lệnh kỷ luật này, sau đó ông trịnh trọng nói: "Chư vị quân sĩ, Thiên hộ này không muốn giết người, các ngươi cũng đừng ép ta phải giết người, xin hãy ghi nhớ!"

Matsuda Hiến Tú không muốn giết người, nhưng đệ tam doanh vẫn có năm kẻ bị chém đầu. Không phải do Matsuda ra tay, mà là Phó Thiên hộ Kimura. Ông ta đã triệu hoán sơn quỷ đến, bắt chết năm tên túc khinh định bỏ trốn, rồi cắt lấy đầu của chúng. Sau đó, Kimura chân thành nói với Matsuda Hiến Tú: "Thiên hộ đại nhân, thân là gia thần của Triệu quá điện các hạ, ngài không thể mềm lòng. Mềm lòng với số ít người chính là tàn nhẫn với toàn bộ tướng sĩ trong doanh."

Matsuda Hiến Tú ngượng ngùng tiếp nhận lời phê bình khéo léo của Kimura: "Tôi đã ghi nhớ. Lần này may mắn có Kimura, về sau mong Kimura tiếp tục nhắc nhở."

Vào ngày thứ ba, quân Quan Đông đồn trú đã đến chân thành Edo đúng hẹn. Cửa thành đã sớm bị quân Minh phá vỡ, nhưng quân Minh vẫn chậm chạp không tiến vào thành. Kumamoto Hito Kuma triệu tập các sĩ quan quân đồn trú và nói: "Chư vị quân sĩ, thử thách đầu tiên của chúng ta đã cực kỳ thuận lợi. Kế đến là thử thách thứ hai. Vì sao quân Đại Minh không vào thành? Họ đang khảo nghiệm chúng ta, xem liệu chúng ta có thể trở thành những quân nhân đồn trú xuất sắc hay không. Điều đó phụ thuộc vào thử thách thứ hai này."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm của truyen.free và thuộc quyền sở hữu của đơn vị.