Năm trăm vạn lượng hiện ngân, năm trăm rương bạc lớn, việc chuẩn bị không hề dễ dàng. Hơn nửa số bạc chất đống tại các xưởng luyện bạc ở Ngân Sơn đều là quặng bạc chưa tinh luyện. Số hiện ngân thực sự chỉ gom góp được ba trăm vạn lượng, buộc phải điều phối từ phủ khố của hai phiên quốc là Xuất Vân và Thạch Kiếm, lúc này mới gom đủ số lượng yêu cầu.

Gom góp, kiểm đếm, rồi chất lên thuyền, mất một tháng trời, năm chiếc thuyền chở hàng dưới sự áp tải của Thính Phong Đạo nhân và Dương Tiên Tấn đã thẳng tiến Nam Đảo để bàn giao. Thế là, mọi người bắt đầu yên lặng chờ đợi những biến chuyển có thể xảy ra trong cục diện – đương nhiên, cũng có thể là chẳng có biến chuyển nào.

Các cao tu tụ tập tại Doanh Châu bỗng nhiên đều tiêu thanh nặc tích, ngay cả quân Thanh Khâu ở Nam Đảo cũng im ắng, không còn bất kỳ động thái quân sự chủ động nào, chờ đợi được Đạo môn cải biên.

Tháng Năm, Đạo môn Doanh Châu Phủ Tổng đốc ban bố biện pháp cải biên. Biện pháp này được Hồ lão nhân đồng ý, ông ta đã ký tục danh của mình trên chiếu lệnh.

Việc cải biên quân Thanh Khâu được chia làm ba bước. Đầu tiên là phân chia năm Linh Nhãn đã xác định ở Nam Đảo dựa trên danh sách lập công ngợi khen do Hồ lão nhân cung cấp, ban tặng cho năm vị tán tu có công huân lớn nhất, để họ đứng ra thành lập năm tông môn. Những ai muốn có cuộc sống tu hành ổn định có thể tự nguyện đăng ký gia nhập một trong số đó. Năm tông môn này sẽ liên kết theo hình thức Trưởng Lão Đường để trình báo thành lập Nam Đảo Đạo Quán.

Bước thứ hai, quân Minh sẽ thu nạp một bộ phận trong số đó vào quân đội, hoặc gia nhập Phân Hạm đội Doanh Châu, hoặc gia nhập Đô Ty Doanh Châu, thậm chí được cắt cử vào các đơn vị đồn trú để đảm nhiệm chức vụ quan trọng.

Những ai không muốn chấp nhận hai phương án trên có thể chọn rời đi, sẽ nhận được một khoản chi phí bồi thường đáng kể, tùy theo cấp bậc công huân do Hồ lão nhân đánh giá. Dự kiến thanh toán hai trăm vạn lượng, khoản này sẽ được Phủ Tổng đốc ứng trước, sau đó bổ sung từ nguồn khai thác Ngân Sơn.

Cuối cùng, hơn 260 tu sĩ cùng bộ hạ dưới trướng đã gia nhập Nam Đảo Đạo Quán; hơn 180 tu sĩ, bao gồm cả bộ hạ của họ, được thu nạp vào quân Minh; hơn 300 tu sĩ cùng bộ hạ chọn rời đi. Một số trở về nhà ở Đông Hải và Nam Hải, một số khác thì được Ngô Đồng Đạo nhân, Trương Tranh và Thanh Sơn Đạo nhân chiêu mộ, dong buồm hướng tây, bắt đầu cuộc hành trình mạo hiểm của riêng mình.

Sau khi hoàn thành cải biên, phạm vi kiểm soát thực tế của Đạo môn tại Doanh Châu bao gồm khu vực Quan Đông của bản đảo, toàn bộ Bắc Đảo và toàn bộ Nam Đảo. Khu vực chiếm đóng có dân số đạt năm triệu người.

Triệu Nhiên, trong lúc đang xây dựng các đạo viện và đạo miếu ở khắp nơi, nhân danh Phủ Tổng đốc, gửi công văn tới Giản Tịch Quan để chiêu mộ các đạo sĩ từ Thập Phương Tùng Lâm đến Doanh Châu giảng đạo.

Thông tin chiêu mộ vừa được công bố, số người đăng ký cực kỳ đông đảo, gần như đến mức chen lấn vỡ đầu. Bởi lẽ, mọi người đồn rằng Triệu Trí Nhiên Đạo trưởng đang đảm nhiệm cố vấn tại Doanh Châu, lại còn nghe nói ông ấy sẽ cấp cho những người được chấp nhận giảng đạo một Quan Tưởng Đồ để có thể lập tức bắt đầu tu hành mà không cần phải giành lấy suất danh ngạch thi cử khó khăn hằng năm.

Mặc dù danh ngạch chiêu mộ của Phủ Tổng đốc Doanh Châu đã mở rộng hết mức, lên đến năm trăm người, nhưng vẫn thấp xa so với số lượng người đăng ký. Giản Tịch Quan rơi vào thế bí, đành phải phân bổ số danh ngạch này về các tỉnh, mỗi tỉnh ba mươi suất, số còn lại được điều phối nội bộ trong Giản Tịch Quan. Các đạo sĩ ở Giản Tịch Quan cũng đã mong mỏi mòn mắt chờ đợi rồi, không giải quyết vấn đề nội bộ thì ai còn tâm trí đâu mà làm việc cho ngươi?

Trước đó, Triệu Nhiên vẫn luôn tự mình đạt được thỏa thuận với các tỉnh mà không mấy bận tâm đến Giản Tịch Quan. Đến Long Khánh năm thứ bảy, thứ tám, không ít đạo sĩ của Giản Tịch Quan nhao nhao nộp báo cáo, tự nguyện yêu cầu "hạ cơ sở", thậm chí chấp nhận xuống chức mà không hề tiếc nuối. Làn sóng "hạ cơ sở" này khiến Trương Nguyên Cát cũng không thể chống đỡ nổi, cuối cùng phải nhờ Đại Đô Quản Triệu Vân Cánh đứng ra câu thông, mới có được mười chỉ tiêu danh ngạch mỗi năm.

Sau khi danh ngạch đạo sĩ Thập Phương Tùng Lâm ở Doanh Châu được phân bổ về các tỉnh, các đạo quán tại các tỉnh cũng không chịu nổi làn sóng này. Vừa hay kỳ đại khảo hằng năm sắp tới, thế là kết hợp lại, mỗi tỉnh mở rộng thêm ba mươi suất danh ngạch, lúc này mới tạm giải quyết được vấn đề.

Khi năm trăm đạo sĩ đạt tiêu chuẩn thông qua kỳ thi đến Doanh Châu bằng thuyền, Doanh Châu đã thay đổi. Một lượng lớn đạo viện, đạo miếu khởi công xây dựng đã hoàn thành, đều đang trống rỗng, chờ người đến giảng đạo. Triệu Nhiên cũng không trì hoãn, vất vả một tháng trời, đã dẫn dắt họ bước vào con đường tu hành và đưa họ về đúng cương vị của riêng mình.

Sự có mặt của nhóm giảng đạo chuyên nghiệp này lập tức khiến cục diện giảng đạo ở Doanh Châu thay đổi lớn. Chuyên nghiệp quả là chuyên nghiệp, mạnh hơn hẳn đám tu sĩ gà mờ, xuất gia tạm bợ gấp gáp ra trận kia. Số liệu phản hồi từ Cửu Châu Các cho thấy, trong tháng Chín, số tín đồ trung bình tăng mạnh ba phần mười, đến tháng Mười thì trực tiếp tăng gấp đôi!

Tuy nhiên, cùng với việc nhóm đạo sĩ này đến Doanh Châu, mức độ quan tâm của tổng thể đến chiến sự Doanh Châu cũng tăng lên. Trương Nguyên Cát đã nhiều lần gửi công hàm tới Phủ Tổng đốc Doanh Châu, truy vấn tiến triển chiến sự.

Dù cho lúc đó đã định kỳ hạn là ba năm, mà nay cũng mới hơn một năm rưỡi, nhưng đối mặt với sự gặng hỏi, Phủ Tổng đốc cũng không tiện quá qua loa kéo dài. Sau khi báo cáo Triệu Nhiên, hạm đội đã đổ bộ lên Đông Đảo vào cuối tháng Mười Một, đặt hòn đảo lớn với hơn ba trăm nghìn dân này dưới sự cai quản. Đây được xem là một chiến quả trọng đại, đã được báo tin mừng và giao nộp cho Chân Sư Đường.

Trong tin chiến thắng có viết: Trải qua ba tháng cẩn thận trù bị, Phân Hạm đội Doanh Châu và Đô Ty Doanh Châu đã hợp binh tụ lực, đồng tâm hiệp lực, nhất cử đột phá hiểm địa Đóng Cửa Hạp, đổ bộ thành công tại Tân Bát Kỳ! Đại quân theo lệnh chỉ huy hướng đông, liên tiếp chiếm được Tây Gia và Lục Địa, chia cắt tập đoàn trọng binh của địch thành hai bộ phận nam bắc. Ngày 8 tháng 12, Chỉ huy Tăng Nhữ Minh đích thân đến trận tiền, Thiên hộ Tống Hùng xông thẳng vào trại địch, đại quân dũng mãnh, đánh tan vạn quân Thổ Tá ngoan cố, khiến quân địch tan tác khắp núi đồi.

Sau khi đánh tan quân Thổ Tá, tập đoàn quân địch phía bắc nghe tin đã sợ mất mật, bỏ Tùng Sơn mà tháo chạy. Quân ta truy kích phía sau, lại tiếp tục chiếm được Trí Thức, dồn địch vào Hương Xuyên.

Tin chiến thắng còn nói rằng, sau Tết sẽ triển khai tấn công tâm lý đối với quân địch ở Hương Xuyên. Trời có đức hiếu sinh, đại quân không nỡ giết chóc, cố gắng khiến địch tự nguyện đầu hàng.

Trên thực tế, những điều này không phải là hoàn toàn bịa đặt. Tất cả tuyến đường hành quân, địa điểm chiến đấu đều khớp với thực tế. Vấn đề duy nhất là quân số đã được phóng đại gấp mười lần.

Trong quá trình chỉ đạo Phủ Tổng đốc kéo dài thời gian, Triệu Nhiên cũng đang lo lắng và thấp thỏm chờ đợi những biến chuyển mà mọi người mong đợi. Nhưng đáng tiếc là, kể từ khi giao năm trăm vạn bạc cho Thanh Khâu, đã hơn nửa năm trôi qua mà những biến chuyển mong đợi vẫn chưa đến. Ngay cả Nạp Trân Tiên Đồng, người thường hiển thánh trước mặt mọi người vào năm ngoái, cũng bặt vô âm tín, đã lâu không xuất hiện.

Đoan Mộc Sùng Khánh, Chủ nhân Hồng Trạch, Phan Nguyên Quân, Hứa Vân Ngao đều đang bế quan tại Bát Thần Phong. Trần Thiện Đạo thì đã trở về Độ Giáp Phủ. Khi Triệu Nhiên trao đổi với ông ta qua phi phù về vấn đề này, Trần Thiện Đạo nói: "Không có động tĩnh, đó chính là thay đổi lớn nhất rồi, hãy kiên nhẫn thêm chút nữa."

Thế là Triệu Nhiên bình tĩnh trở lại và tiếp tục chờ đợi, cho đến Long Khánh năm thứ mười một.

Cửu Châu Các đã công bố số liệu tín lực thiên hạ của năm ngoái. Trong năm Long Khánh thứ mười, tín lực thiên hạ tiếp tục tăng trưởng, đạt 2,98 tỷ, chỉ còn một bước nữa là chạm mốc 3 tỷ, khiến Chu Chân nhân cảm thấy tiếc nuối. Con số này, trước đây không ai dám tưởng tượng, nhưng lại nằm trong dự liệu của Triệu Nhiên.

Trong mười năm của Đại Minh, dân số tăng trưởng mạnh mẽ đã cung cấp động lực mạnh mẽ cho sự tăng trưởng tín lực. Dân số cụ thể tăng trưởng bao nhiêu thì vẫn còn phải chờ đợt thống kê sáu năm một lần, tức là vào năm tới.

Xem ra, thời gian trôi qua thật nhanh quá.

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập của truyen.free, với mong muốn mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất.