Đoàn thuyền hành trình ba ngày, xuôi nam dọc theo dải mây đen dày đặc, nơi điện quang khi ẩn khi hiện ở biên giới Yêu Sát Địa Ngục Hải. Những binh lính đồn trú trên bờ đều kinh ngạc tột độ, hai mắt mở to nhìn kỳ quan trên biển.

Không biết đã đi đến đâu, đoàn thuyền bỗng ngừng lại. Matsuda Hiến Tú, người vẫn còn nôn mật xanh mật vàng vì say sóng, bị Kimura kéo từ boong tàu lên: "Matsuda quân, chúng ta sắp vào Biển Ác Linh rồi, mau nhìn kìa!"

Biển Ác Linh là tên gọi của người Doanh Châu dành cho Yêu Sát Địa Ngục Hải, đối với họ, nơi đây chính là cấm địa trong truyền thuyết. Nghe Kimura nói, Matsuda Hiến Tú miễn cưỡng nén cơn choáng váng, gượng gạo ngẩng đầu, cố gắng mở to mắt nhìn con thuyền lướt vào một màn sương mù dày đặc.

"Thì ra Biển Ác Linh là như vậy..." Matsuda Hiến Tú không thể nhịn thêm được nữa, lại một trận nôn thốc nôn tháo bên mạn thuyền. Nôn xong, thân thể anh mềm nhũn đổ vật xuống. Kimura phất tay, chỉ huy hai tên quân lính khiêng Matsuda Hiến Tú xuống: "Cũng coi như đã nhìn thấy rồi, cứ để cậu ta xuống dưới nghỉ ngơi đi. Say đến mức này, còn cố ngó làm gì cho khổ..."

Yêu Sát Địa Ngục Hải dù đáng sợ, nhưng cảnh quan cũng vô cùng mê hoặc lòng người. Những người say sóng như Matsuda thì đã bỏ lỡ, nhưng Kimura và những người không bị say sóng thì lại được mở rộng tầm mắt.

Thải Vi tiên tử đứng ở mũi thuyền dẫn đường, khẽ hỏi Thính Phong đạo nhân, người đang hộ tống: "Đại Minh có nhiều binh lính như vậy, không điều động từ các vùng lân cận bản thổ mà lại phải ngàn dặm xa xôi từ Doanh Châu kéo người đến, đây là đạo lý gì?"

Thính Phong đạo nhân, người vừa tấn thăng Luyện Sư cảnh và đã được chính thức bổ nhiệm làm chỉ huy hạm đội Doanh Châu, đáp lời: "Triệu Phương trượng nói, viễn chinh không chỉ là tuyên truyền, mà còn là huấn luyện, là một hành trình rèn luyện lòng người. Thông qua việc phóng tầm mắt nhìn thế giới, có thể khiến người Doanh Châu càng thêm hướng về Đại Minh, hướng về đạo môn. Đội quân viễn chinh Doanh Châu lần này chính là những hạt giống."

Ngay khoảnh khắc thuyền đoàn vừa thoát khỏi Yêu Sát Địa Ngục Hải, mặt biển bỗng trở nên quang đãng. Tất cả quân sĩ đồng thanh hoan hô. Tiếng hoan hô này đánh thức Matsuda Hiến Tú đang nằm trong khoang thuyền dưới boong. Anh vùng vẫy bò dậy, bước đi tuy lảo đảo nhưng đã có thể tự mình đi được.

"Matsuda quân, đã đỡ hơn nhiều rồi?"

"Kimura quân, đây là đã đến đâu rồi?"

"Chúng ta đã đến Đông Hải, chỉ mất mười hai ngày!"

"Ôi, vậy là tôi đã hoàn toàn bỏ lỡ Biển Ác Linh rồi..."

Đoàn thuyền một đường hướng đông, sau khi tới gần bán đảo Sơn Đông, lại dọc theo bờ biển mà rẽ hướng nam, thỉnh thoảng lên bờ nghỉ ngơi, chỉnh đốn. Mỗi sĩ quan, binh lính được cử lên bờ đều ngỡ ngàng như đi hành hương, mắt mở trừng trừng nhìn ngắm mọi vật trước mắt.

"Xưa kia tử thân mến, tôi đã vượt qua cơn say sóng ban đầu, dần thích nghi với việc đi thuyền trên biển. Đến Đại Minh cách xa vạn dặm, chúng tôi chỉ mất mười hai ngày. Việc xuyên qua Biển Ác Linh thật ra cũng không phải quá xa xôi. Nghe Kimura nói, trong Biển Ác Linh có những đám mây kỳ lạ, sấm sét giăng đầy trời, cầu vồng rực rỡ ngay trước mắt, và cả những hòn đảo xinh đẹp như chốn thần tiên. Thật đáng tiếc, vì cơn say sóng khó chịu nên tôi không thể tận mắt chiêm ngưỡng, điều này khiến tôi vô cùng tiếc nuối. Nhưng tôi cũng như mọi người, càng thêm háo hức mong chờ hành trình sắp tới, bởi vì chúng tôi sẽ cập bến ở Tuyền Châu, lần đầu tiên đặt chân lên đất Đại Minh..."

"Xưa kia tử thân mến, nghe nói viên chỉ huy Phong đã dẫn hạm đội tiến về Ứng Thiên, đó là kinh đô Đại Minh, nghe đồn có một triệu người sinh sống trong thành. Thành Edo chỉ có mười vạn người mà đã là thành phố lớn nhất phía đông Doanh Châu rồi, Ứng Thiên lại có một triệu người, em có thể tưởng tượng đó là một thành phố vĩ đại đến mức nào không? ��áng tiếc vì có việc quân vụ ràng buộc, chúng tôi không thể đến đó, mà phải tiếp tục thẳng tiến đến Lê Quốc..."

"Xưa kia tử thân mến, tôi đã nhìn thấy một ngọn hải đăng cao vút tận mây xanh, ánh sáng từ ngọn hải đăng soi rọi cả vùng biển. Nghe nói đây là ngọn hải đăng cao nhất trên thế gian này, tôi và Kimura đứng dưới chân tháp ngước nhìn lên, lưng gần như muốn gãy đôi, vậy mà vẫn không thấy được đỉnh tháp..."

"Xưa kia tử thân mến, chúng tôi đã đến cảng Khâm Châu, đây là bến cảng tấp nập nhất ở Nam Hải. Chúng tôi may mắn được chỉnh đốn mười lăm ngày tại đây. Sau khi lên bờ, tất cả chúng tôi đều choáng ngợp trước sự phồn hoa tấp nập của nơi đây. Kimura đã đếm số tàu thuyền trên bến, anh ấy chỉ đếm đến nửa cầu tàu thì phải bỏ cuộc, tàu thuyền thật sự quá nhiều! Chúng tôi may mắn được vào một doanh trại đóng quân ở ngoại ô. Chiều qua, mọi người được phép vào thành tham quan. Xưa kia tử, đường phố thật sự quá rộng lớn, người đi lại quá đông đúc, cửa hàng san sát khắp phố, căn bản không thể nào đi dạo hết. Khâm Châu cảng có hai mươi vạn người, gấp đôi Edo, nhưng tôi nghe nói, những thành phố như vậy, ở Đại Minh có đến hàng chục, hàng trăm tòa! Xưa kia tử, tương lai tôi nhất định phải đưa em đến Khâm Châu mà xem, đây chính là sự hưng thịnh của thiên hạ mà tôi đã kể với em! Viên chỉ huy của chúng tôi nói, tương lai Edo cũng sẽ được như thế này..."

"Xưa kia tử thân mến, thời gian xuất chinh đã cận kề. Sáng nay, Thái tử điện hạ đã sai người mang quân giáp đến cho chúng tôi. Đây mới đích thực là những bộ quân giáp da trâu, trên ngực còn có những miếng sắt tinh luyện. Trên quân giáp có khắc những phù văn tuyệt đẹp, nghe nói khi ra chiến trường, các tu sĩ Đại Minh sẽ khởi động phù trận, quân giáp trên người chúng tôi liền có thể ngăn cản đao thương của quân địch! Tôi hiện tại cuối cùng cũng đã hiểu, vì sao trong trận chiến Tiểu Điền Nguyên, chúng tôi mãi không thể công phá được quân trận của Tăng đại nhân. Giao chiến với một quân trận như vậy, làm sao có thể giành chiến thắng chứ? Tất cả mọi người đều cởi bỏ Đằng Giáp của mình, khoác lên những bộ quân giáp do Thái tử điện hạ ban tặng. Xưa kia tử, tôi có thêm niềm tin mãnh liệt, có thể lập công mà về nhà..."

"Xưa kia tử thân mến, chúng tôi liền sắp lên thuyền. Tôi sẽ còn viết thư cho em, em cũng có thể viết thư cho tôi. Sau khi viết xong cứ giao đến đạo viện, Lương đạo trưởng sẽ cất giữ cẩn thận tất cả thư nhà, rồi dùng thuyền chuyển đến tiền tuyến..."

Ngoài cổng truyền đến tiếng triệu tập dồn dập: "Matsuda quân, mau lên! Sắp đến giờ ra bến tàu lên thuyền rồi, chỉ còn chờ cậu thôi!"

Matsuda Hiến Tú không thể viết tiếp được nữa, anh gấp lá thư nhét vào phong bì đã viết sẵn, dán miệng phong thư lại, rồi vớ lấy chiếc túi đeo lưng lớn của mình, vội vã ra cửa. Tiện tay nhét lá thư vào thùng thư đặt ở cổng doanh trại, sau đó bước nhanh đến vị trí đội ngũ của doanh thứ ba.

Năm tổng kỳ đội đứng chỉnh tề trên thao trường, tinh thần phấn chấn chờ đợi mệnh lệnh. Matsuda Hiến Tú hài lòng khẽ gật đầu, rồi phất tay: "Xuất phát!"

Vẫn là những chiếc thuyền vận binh của hạm đội phân khu Doanh Châu, nhưng lần này, đội tàu hộ tống đã được đổi thành các chiến hạm thuộc Hạm đội 2 phân khu Nam Hải. Toàn bộ thuyền đoàn căng buồm nhổ neo, thẳng tiến về phủ Tân Bình của Lê Quốc.

Thuyền đi ba ngày sau, họ gia nhập vào một đội tàu lớn hơn nhiều. Chỉ trong tầm mắt có thể nhìn thấy, đã có hai chiếc chiến hạm, tám chiếc khu trục hạm hạng nặng, chưa kể vô số tàu bảo vệ, tuần thuyền biển. Tất cả chiến hạm đều treo chiến kỳ, thủy thủ cùng quân sĩ trên boong tàu thần sắc nghiêm túc, không còn vẻ nhàn nhã như trước.

Ngày hai mươi chín tháng tư, hạm đội chủ lực phân khu Nam Hải đã đến vùng duyên hải phủ Tân Bình của Lê Quốc. Tiếp cận đường ven biển, ngay cửa sông Hương đổ ra biển, một doanh trại hỗn hợp đất và gỗ sừng sững đứng trên bờ.

Matsuda Hiến Tú được cho biết đây là Tân Bình lâu đài, là pháo đài thành lũy án ngữ đường sông, do phủ Tân Bình của Lê Quốc đóng giữ. Lê Quốc đồn trú tại đây một ngàn sáu trăm người, bên trong thành lũy bố trí pháp nỏ, máy ném đá cùng nhiều khí tài khác. Chỉ là không thấy chiến thuyền của Lê Quốc ra nghênh địch. Nghe nói tháng trước đã bùng nổ một trận hải chiến, hạm đội phân khu Nam Hải đã đánh chìm hơn mười chiếc thuyền lớn, nên giờ họ cũng chẳng dám ra biển đối đầu nữa.

Sau một lát, chiến hạm hiệu Quảng Tây phát đi chỉ lệnh, tuyên bố chiến dịch đổ bộ chính thức bắt đầu.

Văn bản này được bảo vệ quyền sở hữu bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.