Hai chiếc tàu nhanh hướng vào bờ, lượn một vòng trước Mới Bình Lâu Đài, rồi dừng lại một chiếc bên trái, một chiếc bên phải, bao quát khu vực xung quanh.

Ngay sau đó, từ chiến hạm Quảng Tây, tiếng phù lục trọng pháo đầu tiên vang lên oanh liệt. Viên đạn gào thét bay ra, vút qua bảo trại, dội vào phía sau Mới Bình Lâu Đài. Ít phút sau, viên đạn thứ hai bay ra, lần này rơi trúng trước Mới Bình Lâu Đài, khiến bùn đất và tro xám bắn tung tóe.

Bên trong Mới Bình Lâu Đài, đột nhiên vang lên tiếng reo hò và cười nhạo, bay xa trên mặt biển, đến mức Matsuda Hiến Tú, người đang chuẩn bị đổ bộ, cũng nghe rõ mồn một từ trên boong tàu.

Tiếng hoan hô đó còn chưa dứt, tiếng rền vang của phù lục hỏa pháo đã bỗng nhiên trở nên dày đặc. Đây là lúc các chiến hạm khác bắt đầu pháo kích tập trung, dựa trên tọa độ bắn vượt tầm mà chiến hạm Quảng Tây cung cấp. Ngay lập tức, Mới Bình Lâu Đài chìm trong màn khói bụi mù mịt do phù lục hỏa pháo trút xuống.

Kimura đứng ở mạn thuyền, lớn tiếng chỉ vào Mới Bình Lâu Đài trên đất liền và nói: "Matsuda quân, ngài nhìn xem, ngài nhìn xem kìa, đại pháo của chúng ta! Chao ôi, uy lực thật ghê gớm!"

Matsuda Hiến Tú không ngừng gật đầu, mắt dán chặt vào Mới Bình Lâu Đài đang bị phù lục hỏa pháo tàn phá, không chớp mắt, hưng phấn đáp lời: "Ta đang nhìn đây, nhìn rõ mồn một! Đúng vậy, đại pháo của chúng ta, thật sự là uy dũng!"

Giữa tiếng pháo ù ù, hơn mười chiếc tàu nhanh cập sát bờ. Matsuda Hiến Tú hạ lệnh cho Đệ Tam doanh đổ bộ. Các binh sĩ vác theo túi lớn hai vai đã được cấp phát ở cảng Khâm Châu, trèo qua mạn tàu, theo lưới đánh cá trượt xuống. Do chưa được huấn luyện đổ bộ đầy đủ, thỉnh thoảng lại có binh lính trượt chân khỏi lưới đánh cá mà rơi xuống nước. Các thủy thủ trên tàu nhanh nhất thời tối tăm mặt mũi, vài cây sào dài liên tục được đưa ra để vớt người. Quá trình đổ bộ diễn ra khá hỗn loạn, chậm hơn so với kế hoạch đã định mất một khắc.

Sau khi toàn bộ Đệ Tam doanh đã lên bờ, nhìn thấy đám thuộc hạ ướt sũng như chuột lột, Matsuda Hiến Tú rất đỗi xấu hổ, nhưng đây không phải lúc để bận tâm. Hắn chỉ có thể lớn tiếng mắng vài câu, rồi ra lệnh mọi người triển khai đội hình tấn công, đột kích vào Mới Bình Lâu Đài.

Theo kế hoạch, Đệ Tam doanh của Matsuda Hiến Tú là đội tiên phong đổ bộ bờ nam sông Hương. Bờ bắc do Đệ Nhất doanh phụ trách dọn dẹp. Hai doanh sẽ tiến quân song song dọc hai bên bờ sông Hương, yểm trợ hạm đội ngược dòng tiến công Tân Bình phủ.

Ba đ���t pháo kích của phù lục hỏa pháo đã sớm kết thúc, Mới Bình Lâu Đài đã tan hoang đến không thể nhận ra. Trận chiến mà Matsuda Hiến Tú dự tính không hề xảy ra. Chỉ bằng một đợt xung phong, quân lính đã xông thẳng vào từ phía đông, nơi đạn pháo đã tạo ra nhiều lỗ hổng lớn.

Thấy tình hình như vậy, Matsuda vội vàng dặn dò cộng sự Kimura: "Đừng khởi động quân giáp trận phù vội, tiết kiệm được chút nào hay chút đó."

Kimura gật đầu: "Yên tâm đi Matsuda, quân giáp trận phù phải dùng vào thời điểm then chốt, ta hiểu rõ."

Sau khi các đại đội quân binh tràn vào trại, họ giẫm trên đống đổ nát để lục soát. Thỉnh thoảng có binh sĩ Lê Quốc bị thương rên rỉ và giãy giụa, liền bị quân Quan Đông đi qua xử lý ngay tại chỗ mà không chút do dự. Một số khác bị phù lục hỏa pháo đánh choáng váng thì bị áp giải đi. Đa số binh sĩ Lê Quốc thì tháo chạy ra ngoài trại; những ai chạy sớm thì thoát được, còn những ai chạy muộn thì bị Đệ Tam doanh bố trí vòng vây bên ngoài bắt giữ.

Đệ Tam doanh thuộc quân Quan Đông cử hai đội tổng kỳ tiến vào Mới Bình Lâu Đài, ba đội còn lại vòng qua bên ngoài trại, tạo thành thế bao vây từ ba phía bắc, tây, nam. Vừa để đề phòng địch nhân mai phục đánh úp, vừa chặn lại những loạn binh còn cố thoát ra khỏi thành. Trên chiến hạm Quảng Tây, Tổng chỉ huy hạm đội Đỗ Dương Thần, đang tọa trấn, khẽ gật đầu, nói với Kumamoto Hito Kuma đang đ���ng nghiêm bên cạnh: "Thiên hộ của doanh này là người biết đánh trận."

Kumamoto Hito Kuma khom lưng đáp: "Lời tán thưởng của ngài là sự ca ngợi lớn nhất dành cho quân Quan Đông đóng tại đây."

Matsuda Hiến Tú hắt hơi một tiếng, rút ra chiếc khăn gấm thêu tay cũ kỹ từ trong ngực để xoa mũi. Chợt nghe báo cáo từ phía trước rằng họ gặp phải một vấn đề khó giải quyết. Hắn vội chạy tới xem, chỉ thấy dưới một căn nhà gỗ đã đổ sập phân nửa, có một địch tướng gầy gò đang lớn tiếng kêu gọi chiến đấu dưới sự vây công của hơn mười binh sĩ Đệ Tam doanh. Người này thân hình cao lớn, đầu đội mũ trụ da, các khớp được che phủ bằng giáp da, làn da trắng hơn hẳn người Lê bình thường. Thân pháp hắn linh động, tay cầm hai thanh lưỡi dao sắc bén, một dài một ngắn, vẫn di chuyển thành thạo dưới sự vây công của năm sáu ngọn trường thương. Miệng hắn không ngừng hô hoán điều gì đó, tỏ vẻ cực kỳ kích động.

Võ sĩ Tổng kỳ Tây Môn Hữu Vệ của Đệ Tam doanh nổi hứng muốn giao đấu, hắn quát lui các binh sĩ, tự mình xông lên nghênh chiến. Giao đấu chỉ một lát mà cũng không hạ gục được đối thủ. Matsuda Hiến Tú quan sát một lúc, không khỏi cười lạnh. Kỳ thực các chiêu thức của kẻ địch này đều tập trung vào cước pháp. Hai chân hắn một trước một sau, liên tục đạp đá, hai tay cầm lưỡi đao làm môn hộ phòng thủ. Chiêu pháp tuy cổ quái nhưng lại vô cùng hiệu quả.

Nhưng Matsuda là một võ sĩ cấp cao, kẻ địch này trong mắt hắn chẳng đáng kể gì. Hắn lập tức ra lệnh cho Tây Môn Hữu Vệ rút lui, rút thái đao bên hông ra, pháp lực quán chú vào, lập tức một tầng đao mang tuôn trào trên lưỡi đao, tựa như rắn phun nọc.

Trong tiếng kêu kinh hãi của đối thủ, Matsuda người đao hợp nhất, hóa thành một vòng sáng xoáy tròn với tốc độ cực nhanh, xông tới.

Matsuda gia tổ truyền tuyệt kỹ —— Tật Phong Xoáy Quang Trảm!

Năm xưa, trong trận hợp chiến Quan Đông tại thành Odawara, Matsuda Hiến Tú từng thi triển tuyệt kỹ này ngay trước trận tuyến, nhưng lại bị một tu sĩ quân Minh dễ dàng chặn đứng. Nhưng ở nơi đây... khóe miệng Matsuda Hiến Tú nhếch lên một nụ cười nham hiểm!

Tật Phong Xo��y Quang Trảm vút qua, trong nháy mắt chém đối thủ cùng bộ giáp thành hai đoạn. Matsuda Hiến Tú thân hình xoay ngược trở lại, tra thái đao vào vỏ, cười khẩy nhìn đối thủ bị chém làm đôi, thắng được những tiếng hò reo tán thưởng vang dội khắp nơi.

Người phiên dịch đi cùng quân vừa kịp đến nơi, nghe được những lời trăn trối của đối thủ, lắc đầu và bẩm báo với Matsuda Hiến Tú: "Thiên hộ đại nhân, e rằng đó là một kẻ điên."

Matsuda Hiến Tú vốn chẳng bận tâm, bèn tiện miệng hỏi lại: "Điên như thế nào?"

Người phiên dịch đáp: "Thật khó hiểu. Hắn nói chết thật oan uổng, lại còn nói có thể cải tiến hỏa pháo, rồi nói về tàu chiến bọc thép, thật là lảm nhảm."

Đám đông bật cười lớn. Matsuda Hiến Tú khinh khỉnh nói: "Đạo pháp của Đại Minh há lại có thể để những man nhân chưa khai hóa này cải tiến được ư? Hắn là người ở đâu?"

Người phiên dịch lắc đầu: "Khẩu âm của hắn rất lạ, khác hẳn thổ ngữ bản địa, chỉ có thể miễn cưỡng hiểu được ý tứ."

Matsuda Hiến Tú nhìn hai thanh lưỡi dao trên thi thể, rồi bỏ chúng vào túi. Quân quy đã được dạy trước khi lâm chiến là tất cả tài vật đều phải nộp lên cấp trên, nhưng binh khí thì có thể giữ lại.

Sau khi Mới Bình Lâu Đài bị chiếm lĩnh, các doanh hậu cần lần lượt đổ bộ, tiếp quản việc bố phòng cửa sông. Đệ Tam doanh, với vai trò doanh tiên phong, tiếp tục tiến sâu dọc bờ nam sông Hương. Họ còn nhìn thấy Đệ Nhất doanh ở phía bờ đối diện sông Hương. Hai doanh cách nhau bởi con sông cùng hò reo, sĩ khí tăng vọt.

Không lâu sau đó, hai chiếc tàu bảo vệ cùng mười chiếc tuần thuyền biển và tàu nhanh bắt đầu ngược dòng sông, tiến sát cánh cùng quân đóng quân ở hai bên bờ sông.

Khi đến hoàng hôn, con đường trở nên rộng lớn hơn. Vượt qua một ngọn đồi, phía trước đã thấy một bức tường đất bao quanh một thành trì, chính là Tân Bình phủ ở miền Trung Lê Quốc. Đứng trên ngọn đồi, có thể thấy trên tường thành cắm đầy cờ xí các loại, nổi bật nhất là lá cờ lớn ở giữa thêu năm chữ "Trấn Nam Đại tướng Nguyễn".

Matsuda Hiến Tú lẩm bẩm, và hỏi Kimura: "Tuy lời nói khác biệt, nhưng chẳng phải vẫn dùng văn tự Trung Quốc đó sao?"

Bản dịch này do đội ngũ biên tập truyen.free thực hiện và giữ bản quyền.