Thâm Tú thay Long Hoài châm đầy chén trà, rồi ngồi xuống một bên, mỉm cười hỏi: "Sư huynh Tây Đường, ngày mai huynh sẽ trở về chùa, ta thấy khí sắc huynh hôm nay thật khác thường, tựa hồ tu vi đã có bước tiến mới?"

Long Hoài cười lớn một tiếng: "Mười lăm năm ẩn mình trong bụi trần, vốn tưởng rằng sẽ dừng bước tại đây, nào ngờ hôm nay gỡ bỏ được một trói buộc, lại chợt có sở ngộ, xem ra Phật Tổ vẫn chưa ghét bỏ lão nạp này."

Thâm Tú gật đầu: "Tích lũy lâu ngày rồi bùng phát, một khi đã ngộ ra, sư huynh thật sự có Phật duyên."

Long Hoài cảm khái nói: "Năm đó khi mới vào Kim Châm Đường, Trưởng lão Tùng Hoành của Trưởng Lão Đường từng nói, Thiên Long Viện không phải nơi dành cho kẻ bị ruồng bỏ, mà là nơi chỉ toàn những kẻ bị bỏ xó. Lúc ấy ta chưa hiểu rõ lắm, hôm nay mới biết, chỉ mong không quá muộn."

Thâm Tú cười như không cười nói: "Muộn sao?" Tiếng cười đó như tiếng Phạn ngân nga, thúc thẳng vào sâu thẳm ý thức của Long Hoài, chấn động khiến Long Hoài như thể đang đứng trong một đại hồng chung đang ngân vang, tiếng vọng không dứt bên tai.

Long Hoài không khỏi kinh ngạc trước dư âm tiếng chuông. Sau một hồi lâu, ông đứng dậy, thần sắc trang nghiêm, cúi người cảm tạ Thâm Tú: "Đa tạ Thủ tọa!"

Thâm Tú mỉm cười, chỉ vào chiếc ghế: "Ngồi đi, sư huynh không cần khách khí."

Thần sắc Long Hoài càng cung kính thêm vài phần, nói: "Có Thủ tọa cảnh tỉnh, Long Hoài lại tiến gần hơn ba ph���n đến cảnh giới Bồ Tát. Lần này trở về chùa nếu mọi chuyện thuận lợi, trong vòng năm năm có thể mở Thân Thức giới, độ bỏ chấp niệm. Tương lai, nếu Thủ tọa có việc cần sai bảo, Long Hoài tất sẽ không từ chối."

Thâm Tú mỉm cười, không khước từ, chỉ nói vài lời khách sáo về việc hoan nghênh Long Hoài quay lại Kim Châm Đường khi đã phá cảnh thành công.

Long Hoài móc ra bản văn thư tình báo kia, đưa tới: "Thủ tọa, mọi sự vụ ở Tây Đường của ta đều đã hoàn tất, chỉ còn lại bản này."

Thâm Tú nhận lấy xem, không nhịn được bật cười nói: "Thực sự khó hiểu, từ khi ta nhận chức chưởng quản Kim Châm Đường đến nay, chưa hề đặt chân đến Minh quốc. À, chắc chắn là phải tìm cơ hội đi một chuyến rồi. Nhưng tuyệt đối không phải lúc này. Bản tình báo này có ý gì? Minh Ngũ là ai?"

Long Hoài nói: "Người này là ai, ngay cả ta cũng không biết. Trong toàn bộ Kim Châm Đường, chỉ có Thủ tọa mới biết danh tính của mười mật thám hàng đầu. Thủ tọa có muốn điều tra hồ sơ không?"

Thâm Tú lắc đầu: "Trừ phi bất đắc dĩ, ta cố g���ng không muốn làm xáo trộn. Việc này sư huynh Tây Đường có đề xuất gì không?"

Long Hoài nói: "Ta đã suy nghĩ hồi lâu, e rằng Minh Ngũ đã bại lộ."

Thâm Tú khẽ giật mình: "Vì sao?"

Long Hoài nói: "Sư huynh còn nhớ vụ Kim Châm Đường xử lý mật thám của Đạo Môn vào mùa đông năm trước không?"

Thâm Tú nói: "Nhớ chứ, đó là lúc ta vừa đến Kim Châm Đường được một năm. Không ngờ Kính Minh lại là mật thám do Đạo Môn phái tới, thế mà lại nằm vùng ở Kim Châm Đường suốt mười năm mới bị phát hiện."

Long Hoài nói: "Đúng vậy, biết người biết mặt không biết lòng... Hai vị tăng nhân chấp pháp là Pháp Minh và Pháp Tuệ của Hậu Đường đã truy đuổi Kính Minh tiến vào Xuyên tỉnh Minh quốc, nhưng đáng tiếc vẫn để kẻ này trốn thoát. Lúc ấy, Pháp Minh và Pháp Tuệ bị Đạo Môn phát hiện, vây khốn tại Trường Ninh Cốc. Nếu không nhờ có Minh Ngũ, e rằng hai người họ đã không thể trở về."

Thâm Tú "À" một tiếng, bỗng nhiên nhíu chặt hai hàng lông mày: "Sư huynh Tây Đường, huynh nói là Minh Ngũ vì chuyện này mà bại lộ?"

Long Hoài nói: "Li��u có phải vì chuyện này mà bại lộ hay không thì khó mà biết chắc được, nhưng việc thân phận của hắn đã bị Đạo Môn phát hiện là điều hoàn toàn có thể xảy ra. Nếu ta đoán không nhầm, Minh Ngũ lúc này đã lâm vào hiểm cảnh, bằng không thì tuyệt đối không thể gửi một bản tình báo hoang đường như vậy! Minh Ngũ đã nằm vùng ở Minh quốc mười hai năm. Ngoài lần này, hắn tổng cộng chỉ gửi về Kim Châm Đường ba bản tình báo. Năm Sùng Tông thứ tư, Minh Ngũ báo tin quân Minh xâm chiếm Hạ quốc, cắt đất đai ở vùng đầu núi. Giám quân ti Đông Nam dựa vào đó đã bố trí mai phục, khiến quân Minh bị trọng thương; năm Sùng Tông thứ sáu, Minh Ngũ báo tin Đạo Môn đột kích chùa Cát Vòng ở Thổ Phiên. Bởi vì bản tình báo này, Thổ Phiên đã giết một vị Đại luyện sư, hai vị luyện sư của Đạo Môn và làm bị thương Chân nhân Khổng Dương Thanh; năm Sùng Tông thứ chín, cũng chính là năm năm trước, Minh Ngũ báo tin Đạo Môn đang bố trí Thất Bảo Lưu Ly Trận tại Bạch Mã sơn. Nhờ đó, Hạ quốc ta đã giành lại Bạch Mã sơn trong trận chiến đó..."

Thâm Tú kinh ngạc nói: "Vụ Bạch Mã Sơn cũng là do hắn báo tin sao? Xem ra là ta đã sơ suất... Một người có công lao lớn đến vậy, giờ đây chúng ta nên làm gì mới phải?"

Long Hoài lắc đầu: "Vừa rồi ta đã suy nghĩ rất lâu, vì đại cục lúc này, không thể hành động khinh suất. Nếu ta không đoán sai, Đạo Môn có lẽ đang chờ động thái của chúng ta... Bất động không phải là sai lầm, có lẽ Minh Ngũ vẫn còn cơ hội xoay chuyển, nếu hành động vội vàng, e rằng chúng ta sẽ thực sự mất đi Minh Ngũ. Nếu Minh Ngũ lần này có thể may mắn thoát khỏi, sau này mong rằng Thủ tọa sẽ triệu hồi hắn về Kim Châm Đường, để đền đáp công lao."

Thâm Tú thở dài: "A Di Đà Phật, sư huynh nói đúng..."

Long Hoài nói tiếp: "Thủ tọa chớ nghĩ ngợi, có lẽ Minh Ngũ có thể chuyển nguy thành an cũng nên, nhưng sau khi trở về cũng không thể tiếp tục nắm giữ các cơ mật, chỉ cần tìm một nơi tốt để an trí là được. ...Nếu Minh Ngũ gặp nạn, Thủ tọa cũng hãy nghĩ thoáng một chút, mười lăm năm kinh nghiệm của ta đã chứng kiến quá nhiều đệ tử bị thất thủ ở bên ngoài, bọn họ trước khi đi đều đã ý thức được việc phải xả thân vì nhiệm vụ..."

Nói xong việc này, Long Hoài đứng dậy cáo từ. Lời từ biệt này cũng là lúc ông trút bỏ hoàn toàn gánh nặng cuối cùng trong lòng.

Trở lại phòng mình, vị tăng chấp sự Tính Chân vẫn còn đang chờ. Long Hoài đưa văn thư cho Tính Chân, nói: "Việc này không nên tuyên dương, ghi lại vào hồ sơ là được, không cần xử lý bất cứ điều gì, càng không cần hồi đáp."

Tính Chân hỏi: "Thủ tọa có ở đây không?"

"Đương nhiên là có, ngươi có ý gì?"

Tính Chân gãi gãi đầu: "Có người nói Thủ tọa có chút thần thuật, thân ở Kim Châm Đường mà thần trí đã đến Minh quốc..."

Long Hoài trách mắng: "Đừng nói năng bậy bạ, miệng mồm không sạch sẽ, sao mà tu hành được?"

Tính Chân tiếp nhận văn thư, một mạch trở về phòng chấp sự. Trong phòng có năm sáu vị chấp sự khác đang cùng nhau đọc và tập hợp các bản tình báo truyền đến từ khắp nơi. Thấy Tính Chân quay về, các tăng đều ngẩng đầu nhìn lên, Minh Cảm Giác mỉm cười hỏi: "Tính Chân, Đại sư Long Hoài nói sao?"

Bản tình báo đó chính là do Minh Cảm Giác tiếp nhận. Bởi vì nội dung quá mức hoang đường, hôm nay nó đã trở thành câu chuyện cười trong phòng chấp sự.

Tính Chân bĩu môi nói: "Tây Đường nói không nên tuyên dương, ghi lại vào hồ sơ là được, không cần xử lý bất cứ điều gì, càng không cần hồi đáp."

Một vị tăng nhân nói với Minh Cảm Giác: "Thấy chưa, ta đã nói rồi, là giả. Minh Ngũ không biết gặp phải chuyện gì, lại gây ra chuyện cười lớn như vậy."

Một vị tăng khác cười nói: "Minh Cảm Giác, không phải ngươi nói Thủ tọa có chút thần thuật sao? Suy nghĩ thì viển vông thật đấy, nhưng có đến được Minh quốc đâu."

Tính Chân quát: "Được rồi, đừng nói nữa, an tâm làm việc đi. Ta đi ghi vào hồ sơ đây, rồi giúp ta lưu ý đến hồ sơ này một chút." Dứt lời, y cầm bản văn thư báo cáo của Minh Ngũ, đóng dấu "Đã tiếp nhận", sau đó đi đến nơi lưu trữ cuối cùng của ngăn hồ sơ.

Vị tăng trông coi ngăn hồ sơ tiếp nhận văn thư, lật xem một lần, quay đầu hô: "Minh Cảm Giác, Minh quốc, Minh Ngũ ngăn!" Đặt văn thư vào khay, đầu ngón tay khẽ vung, chiếc khay liền trượt vào kho lưu trữ hồ sơ.

Vị tăng trông coi hồ sơ quay sang mỉm cười nói với Tính Chân: "Tính Chân sư huynh, nghe nói Đại sư Hư Cốc ngày mai sẽ nhậm chức Tây Đường, chúc mừng sư huynh vinh thăng chức Y Bát Tây Đường!"

Trong các chùa chiền, Y Bát chính là người thân cận của phương trượng, trụ trì, không chỉ phụ trách ghi chép mà thường còn là đệ tử nhập thất của họ, cái gọi là "truyền thừa y bát" chính là ý này. Thiên Long Viện không có truyền thừa sư môn, Y Bát chỉ là một chức vụ chuyên môn phụ trách công việc ghi chép văn thư của các cao tăng đại đức. Nhưng vì Thiên Long Viện là cơ cấu sự vụ tối cao của Phật Môn Hạ quốc, việc Tính Chân được đảm nhiệm chức Y Bát Tây Đường về mặt chất lượng công việc là rất tốt, tương lai có thể có thành tựu lớn, dù không nắm giữ quyền lực thực sự nhưng lại có địa vị không hề thua kém người có quyền. Vì thế, vị tăng trông coi hồ sơ rất hâm mộ, nhân cơ hội nịnh bợ vài câu.

Tính Chân cười đùa đáp lại vài câu, sau đó rời khỏi phòng tiếp nhận sự vụ để tiếp tục công việc của mình.

...

Trường Ninh Cốc, Khúc Lưu Đình.

Lúc đêm khuya, Triệu Nhiên và mọi người ngồi lặng trong đình chờ đợi, người thì tu luyện, người thì nhập định, ai nấy đều im lặng.

Chợt thấy một luồng bạch quang từ bên ngoài bay tới, mọi người lập tức tỉnh táo, đều nhao nhao nhìn theo. Đông Phương Kính đ��a tay vồ lấy, đặt lên trán. Chốc lát sau, hắn chậm rãi nói với mọi người: "Ngọc Hoàng Các đã xuất động ba vị Thiên Sư, bảy vị Đại luyện sư, ngày mai sẽ đến Trường Ninh Cốc bố trí mai phục, nhằm một mẻ bắt sống yêu tăng Thâm Tú."

Nghe xong lời này, Triệu Nhiên không khỏi cảm xúc dâng trào, thầm nghĩ phen này có trò hay để xem.

Dung Nương không nhịn được hỏi: "Ngọc Hoàng Các cũng chỉ có ba vị Thiên Sư mà thôi, lần này tất cả đều xuất động sao? Đông Phương, phụ thân ngươi cũng đến sao?"

Đông Phương Kính gật đầu: "Cha ta sẽ đích thân đến chủ trì. Thâm Tú là Thủ tọa Kim Châm Đường của Thiên Long Viện, nếu có thể bắt được hắn, sẽ có ý nghĩa vô cùng trọng đại đối với Đạo Môn ta. Ngoài việc thẩm vấn những cơ mật vụ của Phật Môn, còn có thể một mẻ quét sạch lưới mật thám của Kim Châm Đường đã len lỏi vào Đại Minh! Bởi vậy, không chỉ có cha ta, Lư Sơn Giản Tịch Quan còn muốn cử thêm một vị Đại Chân nhân đến. Đến lúc đó, ngài ấy sẽ chờ bên ngoài Trường Ninh Cốc, như có bất trắc, vị Đại Chân nhân này sẽ đích thân ra tay. Lần này xem như đã bày ra thiên la địa võng, yêu tăng Thâm Tú khó thoát khỏi tai kiếp này!"

Dừng một chút, Đông Phương Kính nói tiếp: "Vị Đại Chân nhân này sẽ đến vào khoảng ngày mai, để che giấu hành tung. Ngài ấy sẽ chờ ở Trấn Đầu Ngựa, bên ngoài cửa nam Trường Ninh Cốc. Cha ta muốn chúng ta cử một người từ phía này đến đó nghênh đón Đại Chân nhân, đồng thời trình bày rõ ngọn ngành sự việc... Sau khi đi thì ở lại bên cạnh Đại Chân nhân, nghe theo sự phân phó của ngài ấy..."

Nói rồi, Đông Phương Kính đảo mắt nhìn quanh, ánh mắt lướt qua từng người, rồi chậm rãi hỏi: "Trong số các ngươi, ai nguyện ý đi?"

Từng câu từng chữ của bản dịch này, xin thuộc về truyen.free, kính mong độc giả thưởng thức trong sự tôn trọng.