Lý Lão Thực và Lương Hưng Hạ ra giá, Triệu Nhiên ngồi ngoài quan sát. Đây là phép tắc trong làm ăn, nếu chủ nhà như hắn mà trực tiếp đứng ra đàm phán, sẽ không còn đường lui.

Đứng ngoài quan sát một lát, Triệu Nhiên có thiện cảm với Lương Hưng Hạ. Người này quả nhiên là một người làm ăn, hoàn toàn không hề lấy thân phận quý tộc mà đè người khác. Khi ra giá, ông ta đều đề cập đến những giá trị thực của căn nhà, như vị trí khu vực, diện tích lớn nhỏ, chi phí xây dựng lúc ban đầu, vật liệu gỗ và đá được sử dụng, vân vân. Dù có tranh cãi đến đỏ mặt tía tai, đó cũng thuần túy là lời lẽ làm ăn.

Sau nửa ngày thương lượng, Lương Hưng Hạ chỉ hạ giá xuống còn 6.800 lượng. Điều này đương nhiên không làm người ta hài lòng, thế là Triệu Nhiên gọi Lý Lão Thực trở lại, rồi tiến lên mời Lương Hưng Hạ uống rượu.

Một thương vụ lớn như vậy, dĩ nhiên không thể hoàn tất trong một sớm một chiều. Cả hai bên đều cần thời gian để phán đoán lại giới hạn cuối cùng của đối phương. Lương Hưng Hạ vốn dĩ đã đặt sẵn một tửu lâu, lập tức mời Triệu Nhiên đến một tửu lâu trên con phố sát bên.

Qua ba tuần rượu, đồ ăn đã bày đủ món, Triệu Nhiên bèn hướng câu chuyện về phía Lương Hưng Hạ.

“Theo ta được biết, Lương thị chính là đại tộc ở Hạ quốc, nghe nói Lương huynh là cháu trai trong ngũ phục của đương kim Thái hậu có phải không?” Phàm là người có chút bối cảnh gia đình, mười người thì ít nhất tám người thích nhắc đến “tổ tiên ta là ai ai ai”, “người nhà ta là ai ai ai”. Hai người còn lại dù không nói, nhưng khi người khác nhắc đến cũng sẽ rất vui mừng. Tầng quan hệ này là do Lý Lão Thực nói cho Triệu Nhiên, Triệu Nhiên bèn nhắc đến chuyện này, coi như tìm một câu chuyện để bắt đầu.

Lương Hưng Hạ quả nhiên như mắc bẫy, mặt đầy tự hào nói: “Không sai, tổ phụ nhà ta là Văn Tĩnh Công Ngũ Tử, là đường thúc của quốc tướng tiền triều. Tính ra, ta phải gọi Thái hậu bằng cô.”

“Quả nhiên là dòng dõi hoàng thân quốc thích đích thực, thất kính, thất kính!” Triệu Nhiên nâng chén kính tặng.

Vài chén rượu nữa lại được nạp vào. Dưới sự dẫn dắt của Triệu Nhiên, Lương Hưng Hạ bắt đầu hồi ức về gia thế hiển hách ngày xưa. Triệu Nhiên ngồi bên cạnh thỉnh thoảng lộ vẻ kinh ngạc, hoặc vỗ tay tán thưởng, hoàn toàn phát huy vai trò người phụ trợ, khiến Lương Hưng Hạ càng hứng thú nói chuyện, thao thao bất tuyệt.

Trong bất tri bất giác, hai cân rượu đã xuống bụng. Triệu Nhiên vẫn chẳng hề hấn gì, còn Lương Hưng Hạ thì đã say mềm.

Sau khi hồi ức xong cảnh huy hoàng trong quá khứ, không cần Triệu Nhiên tiếp tục dẫn dắt, Lương Hưng Hạ tự nhiên nói về nguyên do dẫn đến sự sa sút hiện tại. Đây cũng là vấn đề trọng tâm nhất mà Triệu Nhiên quan tâm, nhờ vậy mới dễ phán đoán giới hạn cuối cùng trong việc ép giá của đối phương.

Kỳ thật, khi Lương Hưng Hạ còn trẻ, phụ thân ông ta giữ chức Độ Chi Phó Sứ cao cấp, gia đình vẫn hiển hách như trước. Chỉ là có một lần làm hỏng việc, đắc tội đường tỷ khi ấy đang là hoàng hậu, trực tiếp bị miễn quan bãi chức. Thế là nhánh này của gia tộc liền sa sút. Đến khi Lương Hưng Hạ chủ gia, gia đình đã thu không đủ chi, bèn dứt khoát làm ăn buôn bán. Ban đầu việc làm ăn còn có vẻ khá khẩm, nhưng gần đây hai năm lại nhiều lần gặp khó khăn, hao tốn rất nhiều tiền bạc, cho đến nay đã nợ nần chồng chất. Ông ta cầu xin giúp đỡ vay mượn trong tộc, nhưng chẳng ai đoái hoài. Đành phải bán tổ trạch để trả nợ.

Trong hai năm này, Lương Hưng Hạ lòng phiền muộn vô cùng. Hôm nay khó khăn lắm mới tìm được một người chịu lắng nghe hắn dốc bầu tâm sự. Như trút được gánh nặng, ông ta trút hết nỗi lòng, than thở với Triệu Nhiên, thậm chí không ít lần lau nước mắt ngay trong bữa tiệc.

Tiệc rượu đến mức này, Lương Hưng Hạ đã hoàn toàn say. Ông ta kéo tay Triệu Nhiên, mở to mắt nói: “Huynh đệ... đệ trọng nghĩa... Lão ca hôm nay rất vui, được gặp người như đệ... Thẳng thắn...”

Triệu Nhiên thấy ngượng. Hắn chỉ toàn “Ừ”, “Ôi chao”, “À”, “Thì ra là vậy”, “Thật đáng tiếc” ở bên cạnh, chẳng nói được mấy câu, vậy mà không ngờ lại nhận được lời nhận xét như thế này.

“...Người Hạ chúng ta ăn nói thẳng thắn. Nên thích... thích giao du với người thật thà, sảng khoái...” Vừa ợ rượu, Lương Hưng Hạ vừa gật gù đắc ý nói: “Nói thật với đệ, ta thiếu năm ngàn lượng bạc, bán căn nhà này chính là để trả nợ. Huynh đệ chỉ cần... chỉ cần giúp ta thanh toán xong số nợ đó, cứ lấy căn nhà này đi. Lão ca này đến một sợi lông mày cũng không nhíu, nhíu thì là cháu trai của đệ!”

Lý Lão Thực lập tức kéo vạt áo Triệu Nhiên, kín đáo đưa một tập ngân phiếu tới.

Ngân phiếu tuy là do Đại Minh tiền trang phát hành, nhưng các thương gia Đại Minh ở Hạ quốc thường dùng làm vật thế chấp. Khi có những giao dịch số tiền lớn, trước hết sẽ giao ngân phiếu, chờ sau khi tiền mặt được chuyển đến thì mới chuộc về. Đây là cách làm phổ biến trong giao thương giữa các nước địch.

Người khác có lẽ đã trực tiếp hoàn tất cuộc mua bán này ngay trên bàn rượu, nhưng Triệu Nhiên thì không. Hắn vẫn cho rằng những chuyện được bàn trên bàn rượu là không đáng tin cậy, ngay cả khi đã ký hợp đồng cũng chưa chắc đáng tin. Lương Hưng Hạ rõ ràng đã say, cho dù hiện tại đạt thành giao dịch, sau này khi ông ta tỉnh táo lại, chắc chắn sẽ không tránh khỏi đủ loại phiền phức. Mục đích hôm nay đã đạt được, là xác minh thân thế của đối phương. Chờ đối phương lúc thanh tỉnh sẽ bàn lại chính sự, dù có phải chi thêm một ít bạc cũng không ngại. Bởi vì cái gọi là "cả hai cùng có lợi" mới là thắng lợi thật sự, chỉ muốn mình chiếm tiện nghi thì cuối cùng chỉ có thể lưỡng bại câu thương.

Bởi vậy, Triệu Nhiên lắc đầu, trả lại ngân phiếu cho Lý Lão Thực, khiến Lý Lão Thực sốt ruột đến mức vò đầu bứt tai, trân trối nhìn.

Lương Hưng Hạ lại nhìn thấy, vừa thổi râu vừa nói: “Huynh đệ, đệ có ý gì? Không tin lão ca à, hay là nghĩ lão ca ta, ực, say rồi? Hay là chê năm ngàn lượng quá đắt?”

Triệu Nhiên giải thích: “Căn nhà này đáng giá không chỉ năm ngàn lượng. Lão ca nếu thật sự bán cho ta, vậy thì quá thiệt thòi. Lão ca coi ta là huynh đệ, ta làm huynh đệ sao có thể lừa gạt lão ca chứ? Chờ ngày mai lão ca tỉnh rượu chúng ta sẽ bàn chuyện mua bán lại.”

Lương Hưng Hạ cười to nói: “Ta đã nói mà, không nhìn lầm người! Ực, ta nói cho đệ biết, ta thật sự không say. Đệ nếu không tin, ta đã mang cả khế nhà đến đây!” Nói rồi, ông ta liền từ trong ngực móc ra khế nhà, đập lên bàn, lớn tiếng nói: “Huynh đệ đệ xem xem, nếu có vấn đề gì, ta sẽ cắt đầu cho đệ xem!”

Trong tiếng cười lớn, Lương Hưng Hạ nghiêng đầu, gục xuống lưng ghế, cứ thế ngủ thiếp đi, tiếng ngáy vang dội cả con phố.

Lý Lão Thực tiến lên cầm lấy khế nhà cẩn thận xem xét một lượt, gật đầu nói: “Khế nhà không có vấn đề, chỉ cần ra quan phủ làm thủ tục là được.” Lại nhìn Lương Hưng Hạ, thở dài: “Đáng tiếc hắn say rồi, nếu không giờ đã có thể đến quan phủ làm thủ tục luôn.”

Triệu Nhiên lắc đầu nói: “Việc làm ăn không phải làm thế. Căn trạch viện kia đệ cũng đã xem qua rồi, năm ngàn lượng là quá ít. Chuyện khác tính sau, chúng ta đưa hắn về đã.” Thế là bảo Lý Lão Thực nhét lại khế nhà vào trong ngực Lương Hưng Hạ.

Lương Hưng Hạ đang ở không xa đó. Trước kia, để tiện việc bán nhà, ông đã thuê một tiểu viện khác, thậm chí tiền thuê nhà cũng chưa trả, chỉ chờ bán được nhà rồi mới thanh toán. Vợ ông là Lương Tả Thị cùng một lão bộc ra đỡ ông về. Chủ nhà trọ ở sân bên cạnh nghe tiếng động bèn ra xem, rồi lẩm bẩm mấy câu: “Suốt ngày chỉ biết uống rượu, tiền thuê nhà đã thiếu hai tháng rồi!” Mắng xong lại quay người vào phòng, khiến Lương Tả Thị đứng đó mặt đỏ bừng vì xấu hổ.

Sáng sớm ngày hôm sau, Triệu Nhiên cùng Lý Lão Thực đi vào tiểu viện mà Lương Hưng Hạ thuê. Người mở cửa là lão bộc đã gặp hôm qua. Lão bộc đón hai người vào sân, rồi đi vào chính phòng gọi Lương Hưng Hạ. Lương Hưng Hạ vừa tỉnh giấc, chỉ là đang đau đầu vì tàn dư của cơn say đêm qua, còn đang dựa trên giường. Nghe nói Triệu Nhiên đến chơi, vội vàng luống cuống tay chân mặc quần áo, rửa mặt.

Lương Tả Thị đã bưng một cái khay ra, trên khay là hai chén trà xanh nóng hổi. Lão bộc lại mang ra hai chiếc ghế nhỏ, xoa xoa tay mời Triệu Nhiên và Lý Lão Thực ngồi.

Triệu Nhiên đánh giá khu nhà nhỏ này. Chỉ có ba gian phòng, sân vườn chật hẹp chưa đầy ba trượng vuông. Đầu phía đông có một cánh cửa nhỏ đóng kín, thông sang chính viện của chủ nhà trọ bên cạnh. Mọi thứ đều trông rất chật hẹp.

Lương Hưng Hạ vội vàng từ chính phòng bước ra, chắp tay về phía Triệu Nhiên: “Huynh đệ đến rồi? Thất nghênh thất nghênh.” Nói rồi, ông ta lấy khế nhà ra đưa tới: “Đây là khế nhà của căn nhà kia, giờ chúng ta đi Khai Phong phủ làm thủ tục sang tên. Năm ngàn lượng, lão ca ta tuyệt đối không đòi đệ thêm một xu nào.”

Triệu Nhiên khoát tay nói: “Lương huynh đừng vội, hôm nay tiểu đệ đến đây, không phải để bàn chuyện căn nhà kia.” Hắn gật đầu ra hiệu cho Lý Lão Thực. Lý Lão Thực nâng một hộp gỗ nhỏ đến, đặt vào tay Lương Hưng Hạ. Lương Hưng Hạ mở ra xem, lập tức ngẩn cả người.

Triệu Nhiên cười nói: “Sáng sớm nay ta đã ghé qua bên cạnh, mua lại cả khu nhà nhỏ này cùng chính viện của chủ nhà trọ, xem như món quà gặp mặt mà đệ tặng lão ca. Chuyện mua nhà thành hay không thì tính sau, đây là tấm lòng c���a đệ, mong lão ca đừng từ chối. Chủ nhà trọ bên cạnh đang thu dọn phòng để dọn đi, đã đồng ý rằng sau buổi trưa là có thể dọn vào ở. Đến lúc đó chỉ cần đả thông bức tường này, chỗ ở đây sẽ rộng rãi hơn nhiều.”

Lương Hưng Hạ ngây người: “Thế này thì làm sao được?”

Triệu Nhiên cười một tiếng: “Sao lại không được? Cùng lắm thì cũng chỉ vài trăm lượng bạc mà thôi, mong lão ca đừng chê là tốt rồi.”

Lương Tả Thị tại một bên mong đợi nhìn Lương Hưng Hạ. Lương Hưng Hạ tay nâng hộp gỗ, trong chốc lát không nói nên lời, hốc mắt thì dần dần đỏ hoe.

Câu chuyện này được chuyển ngữ và thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, xin đừng bỏ lỡ những tình tiết tiếp theo.