Thấm thoắt đã bảy năm trôi qua kể từ khi Triệu Nhiên đặt chân đến thế giới này. Chàng gặp gỡ biết bao người, trải qua vô vàn chuyện, trong số đó có những người dần dần đi đến cuối chặng đường đời, khiến người ta không khỏi bùi ngùi, cảm thán mỗi lúc nhớ về.

Lão Đô Quản cũng sắp đi đến cuối chặng đường đời của mình, còn Triệu Nhiên thì mới chỉ vừa bắt đầu. Chàng cố gắng xua đi những cảm xúc u buồn ấy, chôn sâu vào đáy lòng để tiếp tục sứ mệnh của mình.

Mặc dù phải mua mảnh đất một mẫu ba sào của Cao Công Lưu với giá gấp bốn lần thị trường, Triệu Nhiên biết mình tuyệt đối không hề bị làm thịt. Ngược lại, chàng còn phải nhận một phần ân tình không nhỏ. Thử thay đổi góc nhìn mà xem, nếu ruộng đất là của Triệu Nhiên, người khác phải bỏ ra một trăm lượng bạc để mở đường qua ruộng của mình, chắc chắn chàng cũng sẽ không đồng ý.

Là một Cao Công của Vô Cực Viện, Lưu Trí Quảng hẳn nhiên không thiếu tiền. Với ông ta, một trăm lượng bạc hay một lượng bạc gần như chẳng có chút khác biệt nào. Việc ông ta chấp nhận mức giá này, Triệu Nhiên thầm đoán, có lẽ Lưu Trí Quảng chỉ muốn cho thấy tầm quan trọng của mảnh ruộng đó đối với mình, đồng thời ngầm nói cho Triệu Nhiên biết, ông ta đã ban cho chàng một ân tình lớn đến nhường nào.

Chuyện với Lưu Trí Quảng diễn ra rất suôn sẻ, nhưng ở bên phía Khúc gia thì lại không xuôi.

"Không đồng ý?" Triệu Nhiên suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Chê ít bạc chăng? Phần đất dưới chân núi kia vốn là bãi đá hoang, nhà họ giữ lại cũng chẳng để làm gì. Hơn nữa, chúng ta mở đường đi ngang qua điền trang của họ, cũng mang lại không ít lợi ích, cớ gì lại không chịu?"

Kim Cửu cau mày đáp: "Tôi cũng không rõ. Họ không nói rõ nguyên do, chỉ bảo muốn gặp mặt người coi miếu, rằng vị đồng hương hoạn đã đích thân đến, đang chờ ở bên ngoài Ngọc Hoàng Điện."

Triệu Nhiên thoáng cái đã hiểu ra. Khúc gia không phải không đồng ý, mà là muốn đến để đàm phán điều kiện, và chắc chắn không phải là vấn đề tiền bạc. Tổ tiên Khúc gia từng làm Bố Chính một tỉnh, vậy nên họ cũng không thiếu tiền.

Đồng hương hoạn tên Khúc Trọng Hành, năm nay năm mươi lăm tuổi, xuất thân cử nhân, từng làm Đồng Tri một phủ ở Vân Nam. Vì không phải là tiến sĩ chính quy, con đường quan lộ của ông coi như đã đến đỉnh điểm. Ông ngẫm nghĩ thấy chẳng còn ý nghĩa gì, liền từ quan về quê hưởng thanh phúc.

Vị hương hoạn trí sĩ Khúc Trọng Hành này ở huyện Cốc Dương có tới năm, sáu người, nhưng cũng chẳng có gì đặc biệt. Sở dĩ Kim huyện úy không dám đứng ra cưỡng ép Khúc gia, là bởi vì Thị Lang Bộ Hộ Cam Sách Cùng.

Cam Sách Cùng, Thám Hoa khoa Ất Mão niên hiệu Gia Tĩnh nguyên niên, từng nhậm chức Biên Tu Hàn Lâm Viện, Tả Thứ Tử Tả Xuân Phường, Tri Châu Dương Châu, rồi chuyển sang làm Tả Tham Nghị, Tả Bố Chính ở Chiết Giang. Tháng Sáu năm Gia Tĩnh thứ mười tám, ông nhậm chức Thị Lang Bộ Hộ.

Khúc gia từ trước đến nay sống vô cùng kín tiếng. Nếu không phải là một địa đầu xà như Kim huyện úy, rất ít người biết rằng vị Cam Sách Cùng này chính là biểu đệ của Khúc Trọng Hành. Cam Sách Cùng mồ côi cha mẹ từ nhỏ, được Khúc Trọng Hành nuôi dưỡng và tự tay dạy bảo thi thư, đối đãi biểu huynh như cha.

Kim Cửu dăm ba câu đã kể rõ tình hình của Khúc gia, Triệu Nhiên lập tức hiểu rằng không thể chậm trễ, vội vàng ra ngoài đón tiếp.

Khúc Trọng Hành vừa mới thắp hương khấn vái tượng Ngọc Đế một cách thành kính xong, liền đứng dậy gặp Triệu Nhiên, nói: "Ra mắt tiên sư."

Triệu Nhiên chắp tay: "Bần đạo xin được đáp lễ!" Rồi dẫn Khúc Trọng Hành vào đình trong hậu viện mời trà.

Sau khi hàn huyên đôi chút, Khúc Trọng Hành nói: "Tiên sư từ ngày lập miếu ở Quân Sơn đến nay, đã khai hoang cứu tế, thu nạp lưu dân, giúp đỡ góa phụ trẻ mồ côi, cứu vớt vô số người. Khúc mỗ đây sống ở gần, thường nghe kể, trong lòng vô cùng kính ngưỡng. Hai năm qua cũng từng đến vài lần, nhưng đều trùng hợp lúc tiên sư vắng nhà, mãi vẫn vô duyên được diện kiến tiên nhan, thật lấy làm tiếc. Cuối cùng hôm nay, nghe Kim đạo trưởng nhắc đến tiên sư đang ở Quân Sơn, bởi vậy mới không thưa mà đến, mong tiên sư rộng lòng tha thứ."

Triệu Nhiên đáp: "Đồng hương hoạn quá khách khí. Bần đạo cũng từng nghe nói đồng hương hoạn từ quan quy ẩn về sau, vẫn luôn tạo phúc cho quê nhà. Có thể làm hàng xóm với đồng hương hoạn, đây cũng là phúc phận của bần đạo."

"Đâu dám, đâu dám. Khúc mỗ nghe Kim đạo trưởng nói, tiên sư có ý định sửa đường?"

"Chính là vậy. Quân Sơn vốn là nơi hẻo lánh, nếu không có con đường thông thương tứ phương, e rằng sẽ bị bó buộc tại đây, bất lợi cho sinh kế của bá tánh. Bần đạo nghe nói đồng hương hoạn ngày thường vốn thích làm việc thiện, lại là người luôn quan tâm đến nỗi khó khăn của bá tánh, bởi vậy mới cả gan, muốn mở con đường đi qua phía ngoài quý trang của ông, mong đồng hương hoạn hết lòng ủng hộ."

Khúc Trọng Hành lập tức bày tỏ thái độ: "Nghĩa bất dung từ!"

Triệu Nhiên và Kim Cửu liếc nhìn nhau, Kim Cửu mở lời hỏi: "Đồng hương hoạn, người coi miếu nhà tôi đang ở đây, nếu đồng hương hoạn có việc gì khó xử, xin cứ nói cho người coi miếu nhà tôi nghe một chút."

Khúc Trọng Hành đáp: "Hiện tại Khúc mỗ quả thật có một chuyện muốn nhờ. Khúc mỗ bốn mươi tuổi mới có con trai, bởi vậy vô cùng cưng chiều, bỏ bê quản giáo. Nay đã mười lăm tuổi, thằng bé vẫn ương bướng không ai chịu nổi. Dù đã mời không ít danh sư về dạy dỗ, nhưng tất cả đều bị nó chọc cho tức mà bỏ đi. Mỗi lần nghĩ đến, Khúc mỗ thường lo lắng, thở ngắn than dài từ sáng đến đêm. Nếu cứ bỏ mặc thằng bé như vậy, tương lai không biết sẽ thành ra bộ dạng gì. Bởi vậy, Khúc mỗ mới cả gan, muốn cho nó bái nhập Quân Sơn miếu. Cũng không cầu gì khác, chỉ mong thằng bé sau này có thể giữ gìn lễ tiết, biết được quy củ, không đến nỗi làm tan nát tổ nghiệp Khúc gia."

"Vì sao đồng hương hoạn không cho lệnh lang nhập Vô Cực Viện? Hoặc là dứt khoát đi một con đường khác, đến Tây Chân Vũ Cung, chẳng phải tiền đồ sẽ rộng mở hơn nhiều so với ở Quân Sơn nhỏ bé của bần đạo sao?"

Khúc Trọng Hành thở dài: "Vốn đã đưa nó đến Tây Chân Vũ Cung, nhưng thằng bé đi chưa đầy một tháng đã tự mình chạy về. Giờ đây có tiên sư ở đây, lại thêm Quân Sơn miếu nằm gần nhà, Khúc mỗ chợt nghĩ, thần tiên ở ngay cạnh mà không bái, lại còn đi tìm ở đâu xa xôi làm gì."

Triệu Nhiên hiểu rõ. Quân Sơn miếu không xa nhà, dù cho thằng bé có chạy trốn thêm lần nữa, cũng chẳng lo nguy hiểm gì lớn. Vả lại, cái danh "Tiên sư" trên đầu chàng lúc này, chắc chắn còn vang danh hơn cả những lời đồn đại về Thập Phương Tùng Lâm kia.

Thế là chàng nhẹ nhàng gật đầu: "Nếu đồng hương hoạn đã có ý đó, bần đạo cũng đành chịu vậy. Chỉ là, Vô Cực Viện chỉ cấp cho Quân Sơn miếu một số lượng đệ tử cực ít. Lệnh lang muốn có tiền đồ ở Quân Sơn miếu, e rằng trước mắt là điều không thể."

"Chỉ cần tiên sư đồng ý, mọi chuyện đều dễ nói. Cứ để thằng bé này trước tiên theo làm việc trong miếu là được, Khúc mỗ cũng không trông mong nó có thể làm nên công trạng gì, chỉ cần học được chút điều hay là thành công. Để đợi trăm năm sau, nó còn có thể thừa kế gia nghiệp. Nếu thằng bé có chỗ nào không phải, xin tiên sư cứ đánh cứ mắng, mọi việc quản giáo xin giao phó toàn bộ cho tiên sư."

Triệu Nhiên thầm nghĩ bụng: Rốt cuộc nhà ông sinh ra đứa trẻ hư đến mức nào mà giày vò ông thành ra nông nỗi này? Thôi được, đã ông có lời thỉnh cầu, vả lại cũng chẳng tốn công tốn sức bao nhiêu, ta sẽ thay ông quản. Thế là chàng lập tức chấp thuận.

Việc này thỏa thuận xong, vấn đề mở đường dưới chân núi nhà Khúc gia tự nhiên cũng được giải quyết dễ dàng.

Một ngày sau, quản gia Khúc gia liền đánh xe ngựa đưa người tới.

Vị công tử bột này tên là Khúc Phượng Hòa, tháng trước vừa tròn mười lăm tuổi. Nếu là ở nhà nghèo, ví như ở vùng Quân Sơn này, cậu ta cơ bản đã là lao động chính trong nhà rồi. Nhưng vì từ nhỏ được nuông chiều, sống trong nhung lụa, Khúc Phượng Hòa vẫn mang dáng vẻ của một thiếu niên với đủ thói xấu của công tử bột.

Sau khi xuống xe, thiếu niên liếc mắt nhìn quanh một lượt, hai tay buông thõng sau lưng, cằm hất cao, trợn mắt chỉ nhìn trời chứ chẳng thèm nhìn đất. Triệu Nhiên thầm thấy buồn cười, được rồi, đúng là một Long Ngạo Thiên điển hình.

Quản gia Khúc phủ đứng cạnh vội vàng nhắc nhở: "Đại Lang, đây là Triệu thần tiên của Quân Sơn miếu, mau mau bái kiến tiên sư."

Thấy Khúc Phượng Hòa căn bản chẳng thèm để ý, quản gia đành bất đắc dĩ, cười xòa với Triệu Nhiên: "Tiên sư thứ tội, Đại Lang nhà tôi sợ người lạ."

Triệu Nhiên mỉm cười, nói với vị quản gia: "Chẳng hề gì, quản gia đã vất vả rồi."

Quản gia cáo lỗi thêm lần nữa, rồi sai nô bộc chuyển tất cả hành lý của thiếu niên xuống xe, nhưng lại bị Triệu Nhiên ngăn lại: "Trong miếu ta mọi thứ đều có cả rồi, những vật này, xin quản gia cứ giữ nguyên mà đưa về."

Khúc Phượng Hòa nghe xong, tròng mắt suýt lồi ra, quát lên: "Dựa vào cái gì? Đây đều là đồ của bản công tử!"

Triệu Nhiên phất tay ra hiệu cho Quan Nhị và Lỗ Tiến: "Đến đây, cởi quần áo của nó ra, thay bằng đạo bào của miếu."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.