Khi trận tuyết đầu mùa đông bắt đầu phủ trắng Vô Cực Sơn, Triệu Nhiên đã đọc sách đạo hơn hai tháng tại Tàng Thư Lâu. Ngoài «Đạo Đức Chân Kinh» và «Lão Tử Tưởng Nhĩ Chú», anh còn xem không ít các bản chú thích và sơ nghị khác, bước đầu đã hòa mình vào thân phận một đệ tử Đạo Môn để nghiền ngẫm kinh điển.

Ngoài nguyên văn và các bản chú giải liên quan đến «Đạo Đức Chân Kinh», Triệu Nhiên còn tìm đọc thêm một bộ kinh điển quan trọng khác — «Lão Tử Tây Thăng Kinh». Bộ kinh điển này là bản diễn giải và phát huy sâu sắc hơn những lời trích dẫn của Lão Tử do Văn Thủy chân nhân biên soạn, nội dung tập trung vào việc diễn giải nghĩa lý của thiên đạo.

Trong «Tây Thăng Kinh» nói rằng, thiên địa vạn vật sinh ra từ "có", "có" sinh ra từ "không". Đây là lời giải thích về nguồn gốc của vạn vật trong thế giới. Triệu Nhiên đã so sánh với những kiến thức từ kiếp trước của mình. Nếu thay thế chữ "có" bằng "điểm kỳ dị" (singularity) thì cách giải thích này hoàn toàn trùng khớp với khoa học hiện đại.

Chiều nay, Triệu Nhiên đang nghiên cứu mối quan hệ "Tam vị nhất thể" giữa "Tông", "Bản" và "Thân" của thiên đạo trong «Tây Thăng Kinh». Dựa theo tôn chỉ của «Đạo Đức Kinh», «Tây Thăng Kinh» cho rằng hư vô là "Tông", tự nhiên là "Bản", thiên đạo là "Thân". Lấy hư vô sinh ra tự nhiên, tự nhiên sinh ra đạo. Nói cách khác, vũ trụ bao la bỗng nhiên sinh ra từ hư vô, thế giới này từ đó tồn tại. Và khi vạn vật trong thế giới hiện hữu, quy tắc thiên đạo cũng theo đó mà hình thành.

Triệu Nhiên bèn suy nghĩ, rốt cuộc là thiên đạo sinh vạn vật, hay vạn vật sinh thiên đạo? Cái "một" này rốt cuộc là hư vô, hay là thiên đạo? Nếu thiên đạo bản thân nó là hư vô, vậy thì thiên đạo sẽ không có quy tắc, bởi vì đã có quy tắc thì không còn là hư vô. Thế nhưng, nếu không có quy tắc, thì hư vô dựa vào điều gì mà từ không thành có, sinh ra "một"...

Ngay lúc anh đang chìm trong suy tư miên man, bên ngoài Tàng Thư Lâu vọng đến tiếng bước chân "kẽo kẹt kẽo kẹt" giẫm trên nền tuyết bùn.

Triệu Nhiên đứng dậy đẩy cửa sổ ra. Một luồng khí lạnh nhưng cực kỳ trong lành ùa vào, khiến anh rùng mình tỉnh táo. Nhìn ra ngoài cửa sổ, dưới ánh trăng trắng xóa, Vu Trí Viễn đang bước nhanh trong tuyết.

Triệu Nhiên vội vàng mở cửa ra đón, đưa Vu Trí Viễn vào Tàng Thư Lâu.

Vu Trí Viễn cởi áo khoác lông cáo, treo lên giá áo, vừa phủi tuyết bùn dính trên giày ra, hai tay xoa vào nhau hà hơi ấm. Anh nói với Triệu Nhiên: "Mấy ngày nay không tìm đệ, là vì sợ làm chậm trễ việc học của đệ. Ai ngờ đệ lại chuyên cần đến thế, ngày tuyết rơi vẫn không ngừng nghỉ đọc sách."

Triệu Nhiên cười đáp: "Đọc sách đến mức nhập tâm, mong môn đầu đừng chê cười. Tàng Thư Lâu này chỉ có một điểm bất tiện, đó là không cho phép mang sách về, trời lạnh như vầy, đành chịu vậy. Môn đầu đạp tuyết đến đây, có việc gì khẩn cấp sao?"

Vu Trí Viễn không che giấu, nói thẳng mục đích đến: "Hôm nay Điển Táo phòng nhận được văn thư từ Tây Chân Vũ Cung gửi đến, trước Tết Nguyên Đán năm sau, Vô Cực Viện có thể nhận hai đạo đồng thụ điệp."

Triệu Nhiên ngẩn người, lòng chợt đập thình thịch, miệng lưỡi hơi khô khốc, vội hỏi: "Đã định rồi sao? Là hai người nào?"

Vu Trí Viễn cười nói: "Đừng vội, Giám viện và 'Tam Đô' còn chưa bàn bạc, tạm thời vẫn chưa quyết định. Nhưng đệ cũng đừng vội mừng, tuy nói trong nội viện có thể nhận hai người, nhưng một suất đã được ấn định, là người do Tây Chân Vũ Cung chỉ định, nghe nói có căn cốt tu đạo, tương lai sẽ được đưa đến các quán đạo đ��� tu hành. Bởi vậy, đệ chỉ có thể tranh giành suất còn lại."

Triệu Nhiên hít một hơi thật sâu, đi đi lại lại mấy vòng trong phòng, cố trấn an nỗi lòng đang nóng như lửa đốt, rồi hỏi Vu Trí Viễn: "Vu môn đầu, ta nên làm thế nào đây?"

Vu Trí Viễn nói: "Theo lệ, cả tám vị Đại Chấp sự sẽ đề cử nhân tuyển từ các hỏa công cư sĩ mà mình quản lý, sau đó Giám viện và Tam Đô sẽ khảo hạch để xác định người cuối cùng. Với sự coi trọng của Tống Tuần Chiếu dành cho đệ, đề cử từ Liêu phòng chắc chắn sẽ rất có hy vọng, nhưng đệ cũng không thể chủ quan. Trong Liêu phòng, Kim Cửu và Trương Trạch là hai người có gia thế vững chắc nhất. Tống Tuần Chiếu dù có ý ưu ái đệ, nhưng nếu Giám viện và 'Tam Đô' đã lên tiếng, hắn cũng không thể quá mức làm trái..."

Triệu Nhiên gật đầu nói: "Ta sẽ nghĩ cách."

Vu Trí Viễn nói tiếp: "Như vậy là tốt. Còn lại bảy phòng, Kinh Đường thì không tham gia tuyển chọn. Bên Khách Đường ta, Giả chấp sự đã đi Bạch Mã Sơn, ta có thể không cho tiến cử người. Phòng Thu Chi hai năm nay không có người nào thích hợp, chắc cũng sẽ không tiến cử. Như vậy, kể cả đệ thì có năm người, đệ cần phải nổi bật trong số họ mới có thể giành được suất này."

Năm chọn một, tỷ lệ này phải nói là rất khó. Với gia thế và bối cảnh của Triệu Nhiên, anh là người có xuất thân kém nhất. Nếu so về gia thế, anh chắc chắn không thể đấu lại. Vậy phải làm sao đây?

Trước mắt chỉ còn hơn một tháng nữa là đến Tết Nguyên Đán năm sau, thời gian khá eo hẹp. Muốn nhanh chóng bám víu vào ai đó thì rõ ràng là không kịp.

Triệu Nhiên nhớ tới Vũ Mặc. Nha đầu này tu hành ở Hoa Vân Quán, cũng không biết liệu có thể giúp được gì cho mình không? Nhưng ý nghĩ này vừa nảy ra, anh đã lập tức gạt bỏ không chút do dự. Chẳng phải thành kẻ ăn bám sao? Lòng tự trọng của Triệu Nhiên không đời nào chấp nhận được điều đó. Chưa nói Vũ Mặc có thể giúp anh tiến cử hay không, nhưng dù kết quả thế nào, ít nhất tình bạn giữa hai người sẽ hoàn toàn thay đổi. Triệu Nhiên thậm chí lo rằng Vũ Mặc sẽ vì thế mà coi thường, khinh rẻ anh?

Nhớ tới Vũ Mặc, Triệu Nhiên lại ch���t nghĩ đến Chu Phủ Tôn, cũng không biết Chu Phủ Tôn có sẵn lòng đứng ra giúp đỡ anh không?

Triệu Nhiên vừa nhắc đến chuyện này, Vu Trí Viễn đã cắt lời: "Đệ đừng ôm hy vọng xa vời. Chu Phủ Tôn tháng trước vừa được thăng chức lên Thám nghị Bố Chính Sứ Ti Tứ Xuyên. Phùng Hoằng, Phủ Nha đồng tri trước đây, đã tốn bao công sức để thăng tiến cho ông ấy. Ngài ấy tuyệt sẽ không vì chuyện của đệ mà tranh chấp với Phùng Đồng tri. Năm nay Số phòng chắc chắn sẽ tiến cử Phùng Huy, đó là cháu ngoại của Phùng Hoằng, cũng là người có hy vọng thụ điệp nhất trong số các phòng."

Cháu ngoại của một Phủ Đồng tri, mối quan hệ này còn khó nhằn hơn cả Trương Trạch. Hậu thuẫn của Trương Trạch tuy là Hình Bộ Thị Lang, nhưng quan hệ huyết thống giữa Trương Trạch và Trương Thị Lang không quá gần, chỉ là họ hàng xa ba đời. Trương Thị Lang ở kinh thành xa xôi, mức độ quan tâm chắc chắn không thể cao như vậy, thậm chí thư tiến cử cũng không có thời gian gửi. Nhưng Phùng Huy lại khác, đó chính là cháu ruột của Phùng Đồng tri!

Triệu Nhiên đột nhiên cảm thấy khó xử, nhưng anh biết dù khó khăn cũng không còn cách nào khác. Trước mắt chỉ có thể cố gắng vượt qua vòng tiến cử của Tống Tuần Chiếu trước đã.

Trước khi rời đi, Vu Trí Viễn kín đáo đưa cho Triệu Nhiên một mảnh giấy nhỏ: "Lần trước đệ nhờ ta hỏi thăm tung tích của Ngọc Hoàng Các, việc này rất khó, đến nay vẫn bặt vô âm tín, chỉ dò la được manh mối về Đại Luyện Sư Hương Tử. Nhưng nếu đệ trông cậy vào đó để tiếp cận Đại Luyện Sư thì cơ hội cực kỳ mong manh, cùng lắm thì chỉ là nước cờ "còn nước còn tát", có còn hơn không mà thôi. Chỗ ta có thể giúp đệ, cũng chỉ là nói vài lời với Đô Quản, hy vọng lão nhân gia có thể chiếu cố đệ phần nào."

Triệu Nhiên từ trong ngực rút ra năm trăm lượng ngân phiếu, đặt vào tay Vu Trí Viễn: "Làm phiền huynh rồi, hao tâm tổn trí giúp ta một tay. Dù thành hay không, ta cũng vô cùng cảm kích."

Sắc mặt Vu Trí Viễn biến đổi: "Đệ nói gì vậy? Huynh đệ ta kết giao, sao lại nói chuyện tiền bạc? Mau cầm về, nếu không sau này đừng nhìn mặt nhau!"

Triệu Nhiên thành khẩn nói: "Huynh đừng hiểu lầm, đây không phải đưa cho huynh. Huynh đến cầu tình với Đô Quản lão nhân gia, nói suông rốt cuộc chẳng có trọng lượng. Nghe nói Đô Quản thể cốt không tốt, dùng chút tiền này đổi vài vị thuốc hay, cũng coi như tấm lòng của ta, phải không?"

Vu Trí Viễn đương nhiên hiểu đạo lý này. Ban đầu hắn định t�� bỏ thêm ít bạc để giúp Triệu Nhiên nói chuyện. Nhưng dù giàu có, hắn cũng không thể tùy tiện bỏ ra một khoản tiền lớn để dọn đường cho người ngoài. Nói cho cùng, Triệu Nhiên không phải thân thích, cũng chẳng phải cha hắn, việc bỏ ra một hai trăm lượng bạc ròng đã là hết lòng giúp đỡ rồi. Nếu có năm trăm lượng này trong tay, chắc hẳn có thể tự tin hơn nhiều?

Suy nghĩ một lát, sắc mặt Vu Trí Viễn dịu lại, nhận lấy ngân phiếu, chợt dừng chân hỏi tiếp: "Ngân phiếu này đệ lấy từ đâu ra?" Gia thế của Triệu Nhiên hắn biết rõ nhất, năm trăm lượng bạc ròng đâu phải con số nhỏ.

Triệu Nhiên cười nói: "Môn đầu yên tâm, tuyệt đối có lai lịch chính đáng, không trộm không cướp."

Vu Trí Viễn sinh nghi, đoán rằng Triệu Nhiên đã tham gia vào trò cá cược trong viện. Nếu không làm sao có thể chưa đầy một năm đã có được số tài sản lớn như vậy? Phải biết, Triệu Nhiên ban đầu làm quét dọn ở Thanh phòng hơn bốn tháng, thuộc loại chức vụ hỏa công cư sĩ ít được chú ý, tuyệt đối không có bổng lộc gì. Sau này dù có vào Phòng Cơm, nhưng đến nay cũng chỉ mới ba tháng, làm sao có thể từ không mà có được năm trăm lượng bạc ròng? Thế là, trước khi đi, hắn còn ân cần khuyên nhủ Triệu Nhiên "trân quý sinh mệnh, tránh xa cờ bạc".

Triệu Nhiên liên tục miệng vâng dạ, khó khăn lắm mới thuyết phục được Vu Trí Viễn rời đi. Sau đó, anh cũng không còn tâm trí đọc sách tiếp, bước đi trên khoảng sân tuyết trắng mênh mang, trở về chỗ ở của mình.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.