Trước lời tuyên bố đinh tai nhức óc lần này, hơn ba trăm đạo nhân có mặt đều nghẹn lời. Vị đạo sĩ Phủ Đồng Xuyên vừa rồi lớn tiếng phản bác Triệu Nhiên, giờ đã xấu hổ trốn vào sau đám đông, không dám lộ mặt nữa.

Cảnh Trí Ma mặt mày tái xanh, không ngừng liếc mắt ra hiệu cho giám độ sư Nhạc Đằng Trung. Nhạc Đằng Trung ngẩn người nhìn Triệu Nhiên, mãi một lúc lâu sau mới chợt tỉnh, vội vàng gõ chuông khánh, cao giọng nói: "Không nên bàn tán nữa, dừng tại đây thôi!"

Triệu Nhiên chắp tay, khí thế ngất trời đứng giữa chính đường. Ánh mắt lướt qua toàn trường, cuối cùng anh ta nói thêm một câu: "Thứ năm từ trên xuống và thứ năm từ dưới lên, các vị tự chọn đi!" Sửa sang lại tay áo, nhẹ nhàng bước ra ngoài.

Có một điều Triệu Nhiên không giải thích, và cũng không thể giải thích: Nếu loại bỏ giá trị tín lực của Quân Sơn miếu, giá trị tín lực bình quân đầu người của toàn bộ phủ Long An sẽ giảm đi hơn một Khôi, và thứ hạng cũng sẽ sụt giảm.

Thực ra còn có một điểm sai lầm khác có thể chỉ ra: Triệu Nhiên đã đánh tráo khái niệm, gán tín lực của phủ Long An cho Đỗ Đằng Hội. Nhưng Đỗ Đằng Hội là phương trượng, vai trò của phương trượng trong Thập Phương Tùng Lâm ở thế giới này làm sao có thể so với giám viện? Chức trách hoàn toàn khác biệt!

Nhưng giờ phút này, không ai chỉ ra sai lầm đó. Nhiều người đều bị phương pháp tính toán vô cùng đơn giản nhưng chưa từng ai nghĩ tới này làm cho choáng váng, mỗi người đều tự mình tỉ mỉ suy nghĩ về giá trị tín lực bình quân đầu người trên địa bàn của mình.

Còn nhiều đạo sĩ hơn thì chìm đắm trong những cảm xúc dâng trào mà lời tuyên bố "Không quên Sơ Tâm" vừa rồi của Triệu Nhiên mang lại. Dần dần có người lác đác vỗ tay tán thưởng, rồi kéo theo ngày càng nhiều người vỗ tay theo.

Nhạc Đằng Trung thấy tình hình có vẻ không ổn, vội vàng gióng chuông khánh loạn xạ, tiếng "đinh đinh đang đang" vang lên liên hồi, cuối cùng cũng cắt ngang luồng nhiệt huyết sắp bùng nổ ấy. Ông ta hắng giọng một tiếng, nói: "Giờ bắt đầu phát trù, kính mời các vị đạo hữu an tọa, sau đó cùng nhau bỏ trù phiếu đề cử."

Khi Triệu Nhiên đi ngang qua chỗ Tống Trí Nguyên, anh bị ông giữ lại. Tống Trí Nguyên thì thầm khen: "Nói hay lắm!"

Triệu Nhiên cười: "Đệ đã cố hết sức..."

Tống Trí Nguyên gật đầu: "Ta thấy không sai biệt lắm. Chắc là có thể thắng."

Triệu Nhiên lắc đầu: "Sư huynh, không nên đánh giá thấp sức mạnh của thói quen. Dù nói có hay đến mấy cũng không thể chống lại thói quen của người ta. Họ đã quen nghe theo sự sắp xếp của cấp trên, quen bỏ phiếu cho người do c��p trên chỉ định rồi."

Khi bỏ phiếu đề cử, mỗi người sẽ phải viết "Đồng ý" hoặc "Không đồng ý" lên thẻ trúc, hoặc có thể viết "Bỏ qua". Hôm nay lại có thêm một nhân tuyển được đề danh, nên cần điền tên người mình công nhận, hoặc dứt khoát viết "Bỏ qua". Sau khi viết xong thẻ trúc, sẽ bỏ vào hòm gỗ đặt trước chính đường, sau đó sẽ có người đọc tên.

Đây tương đương với bỏ phiếu kín. Khi áp dụng phương thức này, "đại đa số người im lặng" sẽ theo quán tính tư duy, theo thói quen bỏ phiếu cho người có uy tín cao hơn, hoặc người do cấp trên chỉ định.

Vì vậy, dù Triệu Nhiên vừa rồi đã hùng biện như rồng bay phượng múa, tung ra chiêu thức "lay động thần công", nghe có vẻ cực kỳ hiệu quả, nhưng liệu có thể thay đổi thói quen bỏ phiếu của "đại đa số người im lặng" hay không, thì thật khó mà nói.

Tống Trí Nguyên im lặng, vỗ vai Triệu Nhiên, cho anh về chỗ ngồi.

Là giám độ sư, Nhạc Đằng Trung gọi Đỗ Đằng Hội – người mới được đề danh – đến nói chuyện riêng.

"Đằng Hội sư huynh, chuyện ngày hôm nay, anh có biết không?"

"Đây tuyệt đối không phải ý của tôi." Đỗ Đằng Hội quả quyết nhưng đầy vẻ xảo quyệt.

Nhạc Đằng Trung nói: "Vậy thì tốt, theo ý tổng quan, lần này là muốn bảo toàn Cảnh sư điệt. Lát nữa còn mong Đằng Hội sư huynh trước mặt mọi người nói một tiếng, rằng mình nguyện ý rút lui khỏi đề cử, nhường lại cho người hiền tài mới, anh thấy sao?"

Đỗ Đằng Hội lộ vẻ khó xử: "Cái này... e rằng không ổn? Dù sao tôi cũng đã giảng đạo ở Xuyên tỉnh năm sáu năm, quả thật cũng có một số đồng đạo thật lòng ủng hộ tôi. Lúc này mà rút lui, chẳng phải làm tổn thương lòng những đồng đạo đó sao?"

Nhạc Đằng Trung nghẹn họng trước câu nói đó, mặt đỏ bừng, gằn từng chữ: "Ngươi... Đỗ sư huynh, ngươi cần phải suy nghĩ thật kỹ!"

Đỗ Đằng Hội cười xua tay: "Nhạc sư đệ, ngươi suy nghĩ nhiều rồi. Chẳng qua là đi ngang qua sân khấu một chút thôi mà, phải tin tưởng các đồng đạo chứ, chút giác ngộ ấy họ vẫn phải có. Ta đoán chừng Cảnh sư điệt thăng tòa không thành vấn đề đâu, Nhạc sư đệ cứ yên tâm. Hơn nữa, toàn bộ đồng đạo trong tỉnh đều ở đây, giờ phút này ngươi lại bảo ta tự nhận không bằng Cảnh sư điệt, cái thể diện này của ta biết để đâu? Sau này còn sao dám ra ngoài gặp người? Đúng không? Nhạc sư đệ cũng thông cảm cho sư huynh ta chút khó xử này, được không? Dù sao ta cũng là do tổng quan phái xuống, cần gì phải bên trọng bên khinh vậy?"

Nhạc Đằng Trung hít một hơi thật sâu, nhìn chằm chằm vào mắt Đỗ Đằng Hội rồi nói: "Nếu đã như vậy, sư đệ ta cũng chỉ đành đặt hai hòm phiếu, sư huynh đừng trách."

Đỗ Đằng Hội cười ha hả: "Sư đệ tùy ý. Sư huynh ta cũng chỉ là kẻ làm nền mà thôi, sao cũng được." Bề ngoài thì tỏ vẻ không quan trọng, nhưng trong lòng lại không khỏi dâng lên một luồng tức giận.

Thẻ trúc nhanh chóng được phát ra, nhưng Triệu Nhiên kỳ lạ thay lại nhận thấy, mỗi người chỉ có thẻ trúc trong tay mà không có bút. Các đạo sĩ đứng canh bên cạnh cũng không hề có ý định bày nghiên mực hay chuẩn bị mực.

Sau đó, Nhạc Đằng Trung tuyên bố rằng, vì số lượng người tham gia đề cử quá đông, nhằm đơn giản hóa tối đa, giảm bớt các khâu trong quá trình bỏ phiếu, và để phòng ngừa sai sót, lần bỏ phiếu này sẽ không ghi rõ tên ứng viên đề cử lên thẻ trúc. Thay vào đó, mọi người sẽ bỏ phiếu riêng vào hai hòm gỗ: một hòm ghi "Cảnh Trí Ma", hòm còn lại ghi "Đỗ Đằng Hội", đồng thời còn thiết lập thêm một hòm gỗ thứ ba đánh dấu "Bỏ qua".

Chỉ thấy các đạo đồng đang trực lại mang lên hai hòm gỗ, đặt thành hình chữ "mã" ở hàng đầu chính đường.

Đây là muốn chơi trò bỏ phiếu kín sao? Triệu Nhiên lập tức sáng mắt, đây chính là có biến số!

Lý Vân Hà và Triệu Vân Lâu ngồi ở vị trí hàng đầu, nhìn ba hòm phiếu chỉ cách mình vài bước, không khỏi ngây người. Hai vị đại lão cùng lúc đứng dậy, lùi lại hơn một trượng rồi ngồi xuống lần nữa.

Trước hòm phiếu giờ chỉ còn một mình giám độ sư Nhạc Đằng Trung. Ông ta mặt không biểu cảm, nghiêm giọng nói: "Giờ bắt đầu bỏ phiếu. Là đề cử Cảnh Trí Ma, nhân tuyển do Huyền Nguyên quan đề danh và được tổng quan chấp thuận, hay là đề cử Đỗ Đằng Hội, nhân tuyển do người trông coi Quân Sơn miếu đề danh, các vị đạo hữu tự quyết định. Ai có hơn một nửa số phiếu trúc, người đó sẽ thắng."

Câu nói này không để người ta bắt bẻ được một điểm sai sót nào, nhưng tính thiên vị lại quá rõ ràng. Sắc mặt Cảnh Trí Ma cuối cùng cũng giãn ra, trong khi Đỗ Đằng Hội thì khó chịu ra mặt, thầm mắng trong lòng: "Ngươi cứ đợi đấy, chẳng lẽ ngươi nghĩ bần đạo ở tổng quan không có ai sao!"

Theo trình tự bỏ phiếu, các đạo sĩ của Huyền Nguyên quan nên bỏ phiếu trước. Nhưng Triệu Vân Lâu đứng dậy thương nghị với Nhạc Đằng Trung, giải thích rằng Huyền Nguyên quan là đứng đầu Đạo Môn ở Xuyên tỉnh, có tính định hướng rất mạnh, sẽ dẫn dắt người khác, vì vậy nên được sắp xếp bỏ phiếu cuối cùng.

Đây thực chất là ngầm ý nói cho Nhạc Đằng Trung rằng, cách sắp xếp của ông ta chẳng khác gì bỏ phiếu ký danh. Chỉ là Đạo Môn không có văn bản quy định rõ ràng rằng nhất định phải bỏ phiếu kín, nên đành để ông ta tự sắp xếp. Nhưng vì lý do công bằng, Huyền Nguyên quan vẫn nên bỏ phiếu sau cùng thì tốt hơn.

Nhạc Đằng Trung giả vờ như không hiểu ý của Triệu Vân Lâu, nhưng cũng không dám làm quá đáng, nên đã đồng ý với ý kiến của Huyền Nguyên quan. Giữa đại sảnh đông người, trước mắt bao ánh nhìn, ông ta vẫn muốn giữ thể diện cho mình. Nếu thực sự để đám đông nổi giận, chính ông ta cũng chẳng có kết cục tốt đẹp gì.

Nhạc Đằng Trung tuyên bố: "Bắt đầu bỏ phiếu. Các phương trượng, giám viện của các đạo cung bỏ phiếu trước, bắt đầu từ Cảnh giám viện và Đỗ phương trượng."

Cảnh Trí Ma dẫn đầu đứng dậy, đi đến chỗ hòm phiếu của Đỗ Đằng Hội, bỏ thẻ trúc vào trong hòm. Ông ta chắp tay hành lễ với Đỗ Đằng Hội, ý tứ là khiêm nhường nhường lại.

Đỗ Đằng Hội chắp tay cảm ơn, rồi cầm thẻ trúc trong tay đứng dậy, theo đúng quy củ cũng đi đến trước hòm phiếu của Cảnh Trí Ma. Sau đó...

Ông ta lại chuyển sang hòm phiếu của mình, bỏ thẻ trúc cho chính mình. Đồng thời, quay người mỉm cười nói với Cảnh Trí Ma: "Cảnh sư điệt đã cho rằng bần đạo có thể làm giám viện Thiên Hạc cung, vậy bần đạo xin nghe theo lời hay."

Cảnh Trí Ma tức đến xám mặt, nhưng lại không thể không cố nặn ra một nụ cười: "Nên, nên lắm..."

Tiếp theo là Đô phủ Lục Đằng Ân. Vừa thấy ông ta bước lên, Nhạc Đằng Trung ho một tiếng, ngầm ý: "Ta đang ở đây nhìn đấy, ngươi đừng có mà bỏ phiếu bừa!"

Mấy ngày trước, Lục Đằng Ân suýt chút nữa đã trở thành ứng viên đề danh cho chức giám viện Thiên Hạc cung, nhưng lại bị chính Nhạc Đằng Trung trước mắt này dùng thủ đoạn mà thất bại. Không những mất suất ứng viên đề danh, ông ta trong thời gian gần đây cũng không tiện được đề danh lại. Nếu không, ông ta đã chẳng đồng ý với lời thuyết phục của Tống Trí Nguyên.

Vì vậy, nếu hỏi ông ta hận ai nhất, thì không nghi ngờ gì chính là Nhạc Đằng Trung, hận còn hơn cả Cảnh Trí Ma.

Ông ta sẽ bị một tiếng ho của Nhạc Đằng Trung dọa cho sợ ư? Đương nhiên là không! Lục Đằng Ân cười tủm tỉm giải thích: "Nhân phẩm của Trí Ma sư điệt, tôi vẫn luôn khâm phục..."

Nghe đến đây, Nhạc Đằng Trung khẽ gật đầu, thầm nghĩ: "Coi như biết điều."

Vừa nảy ra ý nghĩ đó, chợt nghe Lục Đằng Ân nói tiếp: "Trí Ma sư điệt đã bỏ phiếu cho Đỗ phương trượng, vậy tôi xin đi theo Trí Ma sư điệt." Nói rồi, ông ta bỏ thẻ trúc vào hòm của Đỗ Đằng Hội.

Bản dịch văn chương này xin được ghi nhận thuộc về truyen.free.