Sáng sớm ngày mười lăm tháng mười hai, tán nhân Long Khanh Khoản từ núi Dê Cỏ vác một chiếc rương gỗ lớn, leo lên ngọn Cảnh Tinh Nham.

Bước vào động phủ Trích Tinh Các, chỉ thấy Cảnh Tinh cư sĩ đang thu dọn đồ đạc. Trên tấm vải tơ trải dưới đất, đủ loại gói lớn nhỏ được phân loại đặt gọn gàng, mỗi gói đều dán nhãn ghi rõ "chén bát", "gia vị", "hủ tiếu", "văn phòng tứ bảo"... nhiều vô kể, thậm chí còn có một hộp gỗ đựng đồ trang điểm của Cảnh Tinh cư sĩ.

Long Khanh Khoản thở dài nói: "Hôm qua không phải đã sắp xếp xong xuôi rồi mà? Sao lại mở ra hết thế này?"

Cảnh Tinh cư sĩ vừa gấp lại bốn góc tấm vải tơ, thắt nút gọn gàng, vừa đáp: "Chuyến đi này liền bảy, tám ngày, tính đi tính lại, sợ không đủ thức ăn. Sáng nay ta lại vào rừng hái thêm mấy quả nữa."

Long Khanh Khoản im lặng, chờ Cảnh Tinh cư sĩ thu dọn thỏa đáng. Nàng vác gói đồ lớn lên vai, trong ngực ôm thông cáo và đề cương thi thụ lục, rồi hai người sóng bước ra ngoài.

Chẳng còn cách nào khác, với những tán tu nghèo khó, dù tu vi đã đạt Hoàng Quan cảnh, cũng chẳng mấy ai có được pháp khí trữ vật. Suốt chặng đường này, hai người chỉ đành khuân vác hành lý lên Quân Sơn.

Xét từ điểm này, việc có thể gia nhập các quán xá tu hành quả thực là phúc khí của Triệu Nhiên. Ngoài chiếc nhẫn trữ vật mang về từ Bảo Bình Tự, trên người Triệu Nhiên còn có hai pháp khí trữ vật khác: một chiếc do Đông Phương Lễ tặng khi nhập Võ Sĩ cảnh, và một chiếc do lão sư Giang Đằng Hạc ban cho khi nhập Hoàng Quan cảnh. Cả hai pháp khí trữ vật, một dùng để chứa dược liệu, một đựng vàng bạc, đều đã được hắn cất gọn vào trong nhẫn trữ vật.

Từ núi Dê Cỏ đến Quân Sơn, đường chim bay đã hơn một trăm sáu mươi dặm, trên đường phải vượt qua hàng chục dãy núi lớn nhỏ. Dù hai người trèo đèo lội suối không nề hà, nhưng cũng phải mất ít nhất một ngày đường mới tới Quân Sơn.

Huống hồ, cặp vợ chồng trẻ vốn sống khép kín, ngày thường hiếm khi ra ngoài. Cảnh Tinh cư sĩ cứ mải mê thưởng ngoạn phong cảnh dọc đường, Long Khanh Khoản đành phải chiều theo, nên bước chân lại càng thêm chậm chạp. Ban ngày, họ thong dong thưởng ngoạn sơn thủy; ban đêm thì tìm chỗ trú mưa, nhóm lửa nướng thịt rừng ăn tối, tâm trạng vô cùng thoải mái. Sau bữa tối, họ tựa lưng vào nhau bên đống lửa, dựa theo ví dụ trong đề cương mà soạn ra vài đề mục tương tự, rồi ra đố đối phương, cũng là một thú vui tao nhã.

Một ngày trước khi diễn ra kỳ thi thụ lục, cặp vợ chồng cuối cùng cũng đến được Miếu Quân Sơn. Chỉ thấy phía trước cửa miếu, một đền thờ tạm bợ được dựng lên từ những cây trúc đơn sơ.

Trên xà ngang của đền thờ trúc cao khoảng một trượng có treo một tấm hoành phi, viết: "Nhiệt liệt hoan nghênh các vị đạo hữu tham gia kỳ thi thụ lục của tu sĩ phủ Long An".

Phía dưới đền thờ là một chiếc bàn lớn. Một thiếu niên trong trang phục hỏa công cư sĩ đang ngồi sau bàn, trên bàn bày bút, mực, giấy, nghiên. Bên cạnh cậu còn có một tấm bảng gỗ lớn, trên đó viết ba chữ: "Nơi đăng ký".

Long Khanh Khoản nhìn kỹ, đây không phải là thiếu niên ghi chép tại công đường khi hai người đến tố cáo hai tên tặc đạo trên Tam Các hôm nọ sao? Tên là gì nhỉ, hình như lúc đó Triệu hành tẩu vẫn gọi là "Phượng Hòa", không biết họ gì.

Cặp vợ chồng tiến tới chào hỏi: "Vị này, ha ha, ừm, Phượng Hòa tiểu huynh đệ, chúng ta đây, tiểu huynh đệ còn nhớ không? Đăng ký tham gia thi thụ lục ở đây phải không?"

Khúc Phượng Hòa thấy hai vị này thì bật cười, đứng dậy chắp tay ôm quyền hành lễ: "Gặp qua hai vị tiên sư, cứ gọi ta Tiểu Khúc là được. Chính xác là đăng ký ở chỗ ta."

Vừa nói, cậu ta vừa ngồi xuống cầm bút ghi chép: "Long Khanh Khoản, nam tu, đến từ núi Dê Cỏ, Hoàng Quan cảnh; Cảnh Tinh cư sĩ, nữ tu, đến từ Cảnh Tinh Nham..."

Ghi xong, cậu lấy từ trên bàn ra một tờ giấy chi chít chữ, nói: "Mọi thông tin liên quan đến thi đấu đều được ghi rõ trên tờ lưu ý này, hai vị xin hãy đọc kỹ, tránh nhầm lẫn. À, hai vị tới hơi muộn một chút. Có quá nhiều tiên sư đến tham gia thi thụ lục, hiện tại Vân Thủy Đường của tiểu miếu đã chật kín, không thể chứa thêm nhiều tiên sư như vậy nữa, thực tình xin lỗi.

Hai vị tiên sư có thể tá túc trong các nhà dân trong thôn, mỗi người mỗi ngày từ ba trăm đến năm trăm văn tùy theo điều kiện tốt xấu của nông trại. Nếu có nhà nào thu phí quá năm trăm văn, hai vị tiên sư có thể đến chỗ ta khiếu nại... Xin mời hai vị mỗi người nộp năm lượng bạc, đó là phí tài liệu thi đấu và phí chấm bài của giám khảo, đa tạ."

Long Khanh Khoản vội vàng rút ra mười lượng bạc đưa tới.

Khúc Phượng Hòa "vèo" một cái, xé tờ biên lai đưa cho Long Khanh Khoản, rồi nói tiếp: "Nếu không muốn ở tại nông trại, hai vị cũng có thể tự túc ngủ lều dưới chân Quân Sơn, nhưng Triệu hành tẩu nhà ta dặn rằng, tuyệt đối không được vứt rác bừa bãi, chặt cây lung tung, người vi phạm sẽ bị phạt nặng."

Hoàn tất thủ tục đăng ký, cặp vợ chồng liền đi bộ về phía ngôi làng. Đã ngủ lều dã ngoại hai đêm rồi, họ cũng muốn được ngủ trên giường.

Cảnh Tinh cư sĩ quay đầu nhìn Khúc Phượng Hòa dưới đền thờ, nói: "Tiểu Khúc này quả là một người lanh lợi."

Long Khanh Khoản gật đầu: "Tướng giỏi dưới trướng ắt không có binh kém cỏi. Người được Triệu hành tẩu tin tưởng, sao có thể kém được?"

Số tu sĩ đến đây không hề ít, một phần chọn ngủ lều dưới chân Quân Sơn, nhưng hơn nửa còn lại chọn tá túc trong các hộ dân. Hai người hỏi liên tiếp mấy nhà, mới tìm được một gian phòng trống, thế là họ nhận phòng, hóa ra là một căn phòng có hai chiếc giường.

Dù mang tiếng là "vợ chồng" nhưng thực tế họ vẫn chưa thật sự song tu. Hai người đã hẹn, chỉ đợi sau khi kết Đan mới song túc song phi. Bởi vậy, Cảnh Tinh cư sĩ thấy phải ở chung phòng thì có chút chần chừ, còn Long Khanh Khoản trong lòng lại mừng thầm. Chẳng thèm mặc cả, hắn liền vội vàng lấy ra hai lượng bạc đưa cho chủ nhà, nói là ở hai ngày, tính ra mỗi người mỗi ngày hơn bốn trăm văn.

Giá phòng này quả thực khá cao, nhưng đối với tu sĩ mà nói, một hai lượng bạc chẳng đáng là bao. Huống hồ có thể cùng Cảnh Tinh ở chung một phòng, dù giá cao đến mấy Long Khanh Khoản cũng cam lòng chấp nhận!

Sau khi đã sắp xếp ổn thỏa, cặp vợ chồng ra cửa, liền dạo quanh trong thôn. Nghe tiếng gà gáy chó sủa, ngắm nhìn khói bếp lượn lờ, nhường đường cho ông lão đốn củi, đỡ đứa bé ngã dậy, cảm nhận được làn hơi nồng đậm của cuộc sống, họ không khỏi cảm thấy bâng khuâng: Một cuộc sống như thế này, cũng không biết đã bao lâu rồi không được trải qua...

Trang phục của tu sĩ tất nhiên khác hẳn với người nông dân. Cặp vợ chồng dạo một vòng liền gặp không ít tu sĩ, họ gật đầu chào nhau, chắp tay ôm quyền, rồi lướt qua nhau, mọi chuyện cứ thế trôi đi rất đỗi đơn giản...

Đi đến cổng làng, chỉ thấy đằng xa, bên bờ ruộng, trên một tảng đá phẳng, một vị viên ngoại phúc hậu đang ngồi. Trên khuôn mặt tròn trịa, đôi mắt nhỏ híp lại, ông ấy đang cầm một cành cây vẽ vời nguệch ngoạc trên đất bùn, miệng lẩm bẩm điều gì đó.

Hai mắt cặp vợ chồng sáng bừng, đây chẳng phải Quách Đại pháp sư sao? Họ là điển hình cho loại trạch tu trong giới tán tu, quanh năm suốt tháng ẩn mình nơi núi Dê Cỏ mà sống. Đừng nhìn giới tu hành tuy nhỏ, nhưng hai người họ lại chẳng quen biết mấy ai, vị này có thể xem là một trong số ít người quen.

Vị Đại pháp sư này tu vi cực cao, đã đạt đến cảnh giới Kim Đan sinh thần thức. Chỉ là ông ấy không hề hứng thú với thuật đấu pháp, cũng chẳng chịu bỏ công nghiên cứu, nên sức chiến đấu yếu kém vô cùng.

Vị Đại pháp sư này tên là Quách Thật Vĩ. Cặp vợ chồng quen ông ấy từ kỳ thi thụ lục sáu năm trước. Khi đó ông ấy vẫn là Kim Đan pháp sư, nhưng lại để thua một tu sĩ Hoàng Quan trong trận đấu pháp. Sau đó liền tức giận tuyên bố sẽ không bao giờ tham gia thi đấu nữa. Và quả nhiên, kỳ thi ba năm trước ông ấy đã không đến.

Quách Thật Vĩ hai năm trước đã Kim Đan sinh thần thức, bước vào cảnh giới Đại pháp sư. Cặp vợ chồng còn đến động phủ của ông ấy để chúc mừng, dù có chút nghi ngờ. Lúc đó ông ấy vẫn một mực tuyên bố sẽ không tham gia kỳ thi thụ lục nữa, vậy mà không ngờ lần này lại "phá lệ" đến dự.

"Quách tiền bối, ngài cũng đến ạ!" Long Khanh Khoản bước lên phía trước chào hỏi. Cảnh Tinh cũng tiến tới hành lễ: "Thật tốt khi được gặp lại tiền bối!"

Bản văn này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, xin đừng quên nguồn gốc.