Vừa rời khỏi nhà Tiền lão đầu, Kim Cửu thấy Triệu Nhiên thần sắc có vẻ hơi cô đơn, bèn không kìm được hỏi: "Phương trượng, có chuyện gì không ổn sao ạ?"

Triệu Nhiên đáp: "Có những người, vốn dĩ có thể bước lên đại đạo khang trang, có được một cuộc đời khác, nhưng vì thiếu cơ duyên, mọi thứ đành chịu bỏ lỡ, cứ thế mà sống mơ mơ màng màng cho đến cuối đời..."

Kim Cửu nửa hiểu nửa không: "Phương trượng nói là Tiền lão đầu sao? Ông lão này lúc nào cũng minh bạch mọi chuyện, làm việc gì cũng nhanh nhạy, chỉ cần nói một lần là đã nhớ rất rõ ràng, không cần nhắc lại lần thứ hai... Hai năm trước tôi từng nảy ý muốn mời ông ấy đến chùa giúp việc, mọi đãi ngộ đều sẽ giống như Từ lão bá, chỉ là không ngờ thói rượu chè của ông ấy lại tái phát nhanh đến vậy. Tôi còn chưa kịp mở lời, ông ấy đã lâm vào cảnh túng thiếu... Vậy không biết cơ duyên mà phương trượng nhắc đến là gì ạ?"

Triệu Nhiên lắc đầu không giải thích thêm nhiều, tiếp tục ghé thăm những nhà khác. Nhưng sau đó, ông không còn đặt sự chú ý vào những người dân đã ngoài bốn mươi tuổi nữa. Sau khi đã qua tuổi này, dù có đủ tư chất và căn cốt cũng không còn ý nghĩa tu hành. Nếu lại tìm được một người như Tiền lão đầu nữa, e rằng chỉ khiến người ta thêm phần thổn thức.

Mấy ngày cuối cùng của năm Gia Tĩnh thứ hai mươi, Triệu Nhiên vẫn luôn dành để ghé thăm các gia đình. Lần này ông tăng tốc độ, mới kịp thăm hỏi xong khoảng trăm hộ thôn dân.

Sau Chính đán, cho đến trước Nguyên Tiêu, Triệu Nhiên không thể tiếp tục xem xét căn cốt tại Quân Sơn. Trong khoảng thời gian này, Đạo Môn Thập Phương Tùng Lâm đang vào giai đoạn bận rộn nhất, tất cả đều bận rộn tổ chức các loại khoa nghi lập đàn cầu khấn. Thân là phương trượng, dĩ nhiên ông không thể lơ là phân tâm.

Sức ảnh hưởng của Vô Cực viện vượt xa Quân Sơn miếu, Triệu Nhiên đương nhiên phải chủ trì nghi quỹ lập đàn cầu khấn tại Vô Cực viện. Sau khi bàn bạc sơ qua với giám viện Lưu Trí Quảng, Triệu Nhiên đã chọn ra ba buổi lập đàn cầu khấn long trọng nhất. Ngoại trừ ba buổi này do chính ông đích thân chủ trì, những buổi khác đều giao phó cho Lưu Trí Quảng.

Trong khoảng thời gian đó, ông cũng dành một ngày đến huyện thành Cốc Dương, tham dự lễ khánh thành Huệ Dân Tế Y Đường, buổi lễ vốn đã phải lùi lại để chờ ông. Lễ khánh thành đã phải hoãn lại đến ba lần, cũng xem như để Triệu Nhiên được tận hưởng niềm vui khi là một phương trượng của huyện. Tại lễ khánh thành, nghi quỹ lập đàn cầu khấn do cao công Phương Trí Hòa đích thân chủ trì. Đối với công trình trọng điểm của huyện Cốc Dương này, Phương Trí Hòa đã dốc hết tâm sức. Sau khi nghi quỹ hoàn thành, dù trời đông giá rét, vị cao công này cũng đã mồ hôi ướt đẫm cả áo nặng.

Huệ Dân Tế Y Đường chính thức khai trương sau ngày hội Nguyên Tiêu. Triệu Nhiên cũng không cần phải lao tâm lao lực vì chuyện này, ông hiện tại là phương trượng Vô Cực viện, các sự vụ cụ thể đã có Trần Trí Trung và những người khác chia sẻ gánh vác, không cần phải chạy ngược chạy xuôi như trước nữa.

Sau Nguyên Tiêu, Triệu Nhiên tiếp tục đi thăm hỏi. Lúc này, danh nghĩa chuyến đi đổi thành chúc thọ bách tính, nhưng thực tế thì vẫn như cũ, lễ vật mang đi cũng chẳng có gì khác biệt. Đến gần cuối tháng Giêng, Triệu Nhiên lại phát hiện một người có điều kiện tu hành.

Người này là một nương tử thợ may ở làng dưới chân núi phía Bắc Tiểu Quân sơn. Nàng có tư chất không tệ, nhưng căn cốt lại kém một chút. Đương nhiên, nếu thực sự muốn dẫn vào tiên môn thì cũng không phải không thể được, chỉ cần tốn chút công sức cải tạo lại căn cốt là ổn. Chỉ là khi Triệu Nhiên hỏi thăm tuổi tác, mới biết nàng năm nay đã ba mươi tám. Ở độ tuổi này thì quả thực hơi khó xử, dù có bước chân vào tiên đồ, con đường đại đạo cũng vẫn gian nan trùng điệp.

Vị nương tử này là người sảng khoái, tâm tính tốt, miệng cũng nhanh nhảu, nói hết chuyện này đến chuyện khác, lải nhải không ngừng. Triệu Nhiên ở nhà nàng đợi chừng ba nén hương thì đành phải cáo lui.

Qua chuyện này, Triệu Nhiên lại một lần nữa điều chỉnh hạn tuổi xem xét. Sau khi cân nhắc, ông dứt khoát lấy trường hợp sư huynh Vu Trí Viễn năm xưa làm bài học, hạ tuổi tác nam tử xuống còn ba mươi lăm trở xuống, còn nữ tử thì trực tiếp hạ xuống ba mươi.

Sau đó, Triệu Nhiên lại phát hiện một người có tư chất, nhưng người này lại không có căn cốt. Người như vậy, chỉ cần thông qua việc cải tạo căn cốt, cũng có thể có điều kiện tu hành.

Nhưng đáng tiếc thay, người này lại là một tên vô lại. Những chuyện trộm gà trộm chó thì làm không biết bao nhiêu lần, thuộc loại lỗi lớn không làm nhưng lỗi nhỏ thì không ngừng nghỉ. Nhân phẩm thì tuyệt đối có vấn đề.

Theo ghi chép của Lỗ Tiến, người này là đối tượng giám sát trọng điểm, đã bị Quân Sơn miếu xử phạt không dưới sáu bảy lần, bị nhốt vào phòng tối cũng đã ba lần rồi. Một người như vậy, Triệu Nhiên nghĩ thế nào cũng thấy không yên tâm. Dẫn loại người này vào Lâu Quan, e rằng quá không đáng tin cậy.

Triệu Nhiên ngồi bên bàn đá trong sân người coi miếu,

nhìn những bông tuyết bay lả tả trên trời, cảm thấy vô cùng thất vọng. Bận rộn hơn một tháng trời, tra xét tư chất và căn cốt của mấy ngàn người mà lại nhận về một kết quả như thế này, quả nhiên là phí công vô ích!

Nghĩ lại khoảng thời gian hai tháng qua, Triệu Nhiên cũng không khỏi rùng mình. Mỗi ngày thi triển xem tướng đạo thuật hơn trăm lần, quả thực đã đến tình trạng kiệt sức. Sau này ông cũng chẳng còn bận tâm đến việc tiết kiệm nữa, trực tiếp dùng Chu Hỏa Linh Quả để duy trì thể lực, quả thực là một sự lãng phí xa xỉ.

Giờ đây, thời gian đã lãng phí, Chu Hỏa Linh Quả cũng tiêu hao không ít, mà thu hoạch lại gần như không có gì. Tuy không phải là hoàn toàn không có thu hoạch, ít nhất thì xem tướng đạo thuật đã được tu luyện đến trình độ lô hỏa thuần thanh, không cần phải ngu ngốc sờ mó khắp người nữa, chỉ cần đầu ngón tay chạm nhẹ vào khớp xương là có thể đánh giá đại khái tình hình.

Bước tiếp theo phải làm sao đây? Tiếp tục kiểu mò kim đáy bể thế này sao? Chỉ vừa nghĩ đến đó, Triệu Nhiên liền cảm thấy đau đầu.

Đang lúc suy tư, Khúc Phượng Hòa bưng đĩa bánh ngọt tiến vào: "Phương trượng, đây là mấy hộ bách tính vừa mang đến, nói là để tạ ơn phương trượng."

Triệu Nhiên hoàn hồn, gật đầu, ra hiệu Khúc Phượng Hòa đặt đĩa xuống, rồi ôn hòa nói: "Phượng Hòa, con đến Quân Sơn miếu đã một năm rưỡi rồi nhỉ?"

Khúc Phượng Hòa cười nói: "Đều nhờ phương trượng chiếu cố, trong một năm rưỡi này, con sống rất thoải mái."

Triệu Nhiên nói: "Con thay đổi rất nhiều, ta đều nhìn thấy cả."

Khúc Phượng Hòa cảm khái: "Giờ nghĩ lại, cuộc sống trước kia của con thật sự là vô vị, vô dụng rồi. Đúng là con bé dại khờ."

Sự thay đổi của thiếu niên ngỗ nghịch này đều do một tay Triệu Nhiên dẫn dắt. Giờ đây nhìn lại, hiệu quả rất tốt. Trên người Khúc Phượng Hòa thấp thoáng có vài phần dáng dấp của Triệu Nhiên ngày trước, nên Triệu Nhiên dự định sau Tết sẽ chính thức thu nhận Khúc Phượng Hòa, ban cho cậu đạo sĩ văn điệp chân chính.

Bỗng nhiên nhớ ra, ông vẫn chưa xem tư chất và căn cốt của Khúc Phượng Hòa. Thế là Triệu Nhiên khẽ động niệm, xem tướng đạo thuật được thi triển...

Ôi! Thiếu niên này lại là tư chất cực giai!

Triệu Nhiên ngẩn người, thầm nghĩ mình thật ngốc nghếch, thật đúng là "đèn nhà ai rạng, đèn nhà tôi tối". Cứ mải miết xem xét người khác, sao không sớm xem cho Khúc Phượng Hòa chứ?

Triệu Nhiên hít một hơi thật sâu, ổn định lại tâm trạng thoáng chút kích động của mình, ra hiệu Khúc Phượng Hòa đưa cổ tay qua. Hai ngón tay khẽ đặt xuống... Triệu Nhiên thở dài, không có căn cốt.

Rút tay về, Triệu Nhiên hỏi: "Con có muốn nhập tiên môn tu hành không?"

Khúc Phượng Hòa mở to mắt, nghi ngờ mình nghe lầm, nói: "Phương trượng, người vừa rồi đang xem tư chất và căn cốt của con sao?"

"Con biết sao?"

"Hồi còn bé, có một đạo sĩ cũng từng xem cho con như vậy, nói con vô duyên với tiên môn."

"Ta có cách, tư chất con cực tốt, chỉ là căn cốt còn kém. Nhưng ta có thể vì con mà thỉnh cầu Hoa Vân Quán cải tạo lại căn cốt, con có bằng lòng không?"

Khúc Phượng Hòa nhảy cẫng lên: "Phương trượng, người nói thật sao?"

Triệu Nhiên mỉm cười gật đầu: "Ngày mai đi mời phụ huynh nhà con đến đây."

Khúc Phượng Hòa nhanh chân chạy vút ra ngoài: "Con đi ngay đây!"

Nhìn Khúc Phượng Hòa vội vã chạy ra ngoài, Triệu Nhiên rốt cục thở phào nhẹ nhõm. Lần này xem như đã có thể giao phó với lão sư và Đại sư huynh rồi. Chỉ cần cải tạo lại căn cốt cho ngay ngắn, với tư chất và tâm tính của thiếu niên này, e rằng con đường tu hành sau này vẫn rất đáng để mong đợi.

Triệu Nhiên ngẫm nghĩ một lát, dứt khoát lại cho gọi từng người ở Quân Sơn miếu đến để xem xét. Bắt đầu từ Kim Cửu, Lâm Vũ Văn, rồi đến Lỗ Tiến, đều không có thiên phú tu hành. Ông cũng không nản lòng, tiếp tục xem xét. Đến khi thấy Tống Hùng, trong lòng khẽ động. Truyen.free giữ toàn quyền đối với bản văn này.