Từ trong thành Hồng Nguyên đào địa đạo ra, rồi đến bên bờ sông Bạch Hà, đoạn đường dài chừng hơn mười dặm. Nhưng vì phải đưa theo cả gia đình, người thân, cùng một lượng lớn vàng bạc của cải, lại không có ngựa hay lừa để đi lại, nên chuyến đi của hơn mười người Lý Ngạn Tư phải mất chừng hơn hai canh giờ.

Đêm tuyết gấp gáp chạy trốn, ngoài mấy tên hộ vệ cư��ng tráng, những người còn lại coi như chịu không ít khổ sở, kể cả Lý Ngạn Tư cũng không biết đã ngã bao nhiêu lần.

Khi khó khăn lắm mới đến được bờ sông Bạch Hà, trời đã gần sáng. Tại một vịnh cạn, mấy tên hộ vệ xuống bờ sông, vội vàng dỡ bỏ đống đồ đan bằng mây tre lá phủ vải bạt, bên dưới lộ ra một chiếc thuyền nhỏ, đó chính là chiếc đò ngang mà Lý Ngạn Tư đã bí mật đóng trong hai năm qua.

Đứng trên bờ sông, Lý Ngạn Tư nhìn lại con đường vừa đi qua, không khỏi giậm chân thở dài: "Cơ nghiệp Lý thị gần trăm năm, vậy mà bị hủy hoại trong một ngày!"

Người quản gia khuyên can: "Lão gia mau mau lên thuyền đi. Có giữ được thân này thì sau này mới tính chuyện, chưa chắc đã không thể làm lại từ đầu."

Tiết Lỗ thị cùng hai thị thiếp nhỏ thở hổn hển bò lên thuyền, lúc này mới trấn tĩnh lại một chút, không nhịn được òa khóc nức nở, kéo theo cả hai đứa bé cũng đồng thanh khóc ré lên.

Lý Ngạn Tư quát mắng: "Tất cả im lặng! Muốn dẫn quân Minh đến đây sao? Ai còn khóc nữa ta sẽ ném xuống sông!"

Sông Bạch Hà tuy không quá rộng, chỗ rộng nhất cũng chỉ chừng trăm trượng, nhưng dòng nước chảy xiết, có nhiều đá ngầm và xoáy nước. Ở những bến đò hoang vu như thế này, mặt nước vô cùng hiểm trở, huống hồ là đi thuyền vào ban đêm.

Lý Ngạn Tư vốn định qua sông lúc trời vừa hửng sáng, có thể lờ mờ nhìn thấy đường sông, lại có thể kịp thời đẩy thuyền đi trước khi quân Minh tuần tra. Nhưng đợi một lát, vừa ăn một chút đồ ăn để bổ sung thể lực, chỉ thấy cuối cùng từ xa có ánh lửa sáng lên như rồng lửa, theo gió đêm còn vọng đến từng tràng tiếng chó sủa.

Mọi người nhất thời hoảng loạn. Lý Ngạn Tư lẩm bẩm: "Quân truy đuổi sao lại đến đây nhanh vậy? Chẳng lẽ Bạch Mã viện đã ra tay nhanh đến thế?"

Mấy tên hộ vệ luống cuống tay chân, vừa cởi dây vừa đẩy thuyền, đẩy chiếc thuyền nhỏ từ bờ vào trong sông. Người quản gia vừa túm vừa ôm, lôi Lý Ngạn Tư từ bờ sông cao chừng một trượng xuống mép nước, chỉ một chút sơ sẩy, cả hai cùng lăn xuống, mặt dính đầy bùn, vô cùng chật vật. May mắn không bị thương, người quản gia đứng dậy lại đẩy Lý Ngạn Tư vào thuyền gỗ.

Lý Ngạn Tư vẫn còn run rẩy vì sợ hãi, liền vỗ mạnh vào mạn thuyền, nghiến răng nghiến lợi nói: "Khá lắm Tắc Hồn, khá lắm Cường Hùng, dám phản bội lão tử! Chúng bay cứ chờ đó!"

Chiếc thuyền nhỏ chậm rãi rời bờ, rất nhanh hòa mình vào dòng sông chảy xiết. Giữa vô vàn xoáy nước và bãi cạn, nó chao đảo, chòng chành, nhiều lần suýt chút nữa lật thuyền, quả là vô cùng hiểm nghèo.

Lư phương chủ đuổi đến bờ sông, cũng không thể nhìn rõ tình hình thực tế trên sông, chỉ lờ mờ nghe thấy động tĩnh. Trong ánh sáng lờ mờ của đêm dường như có thể thấy hình dáng chiếc thuyền nhỏ trên sông, liền vội vàng ra lệnh bắn tên, nhưng làm sao có thể bắn trúng?

Lý Ngạn Tư cũng có thể xem là mạng lớn, dường như có Phật Tổ phù hộ trong cõi u minh. Suốt chặng đường, không ít lần gặp phải tình huống nguy hiểm, nhưng đều may mắn tránh được. Hướng về thượng nguồn, dốc sức chèo nửa canh giờ, vậy mà cuối cùng lại đến được bờ bên kia!

Lúc hửng đông, Triệu Nhiên nhận được tin báo tại Bạch Mã viện rằng Lý Ngạn Tư đã trốn thoát, không khỏi có chút giật mình. Nghe Lư phương chủ kể lại ngọn ngành sự việc, hắn cũng không khỏi thán phục, thủ lĩnh Đảng Hạng này quả thực lợi hại, biết nhìn thời cơ cực nhanh, có thể gọi là xảo quyệt!

Lư phương chủ tự mình xin chịu trách nhiệm. Triệu Nhiên nói lời an ủi vài câu, không những không phê bình mà còn biểu dương sự vất vả của ông ấy suốt đêm, sau đó căn dặn mọi người mau chóng đi nghỉ ngơi, ngủ một giấc thật ngon.

Triệu Nhiên không phải là một vị lãnh đạo chỉ nhìn vào kết quả, đồng thời ông ấy cũng xem xét quá trình. Chỉ cần phương hướng đúng đắn, quá trình không sai sót, dù kết quả không như ý, ông ấy cũng sẽ không vì thế mà xử phạt cấp dưới.

Đối với người Đảng Hạng, Lý Ngạn Tư đã chạy trốn, Cường Hùng bị bắt, Tắc Hồn cũng thế. Hiện tại coi như đã rắn mất đầu. Triệu Nhiên lúc này liền ra lệnh, ngày mai sẽ phát lương thực!

Sáng ngày mười bảy tháng mười hai, Bảo Trung cùng các tộc nhân Đảng Hạng do mình dẫn đầu, vừa đến công trường xây dựng quay vòng phòng ngoài thành, liền nghe đạo sĩ của điển tạo phòng Bạch Mã viện thông báo một tin tốt: chiều nay sẽ ngừng việc, trừ những tù nhân Đảng Hạng mang tội phải lao dịch ra, tất cả mọi người đều có thể đến Bạch Mã viện để nhận lương thực cứu tế do Đạo Môn phát ra.

Nghe thấy lời này, đám dân phu mừng rỡ khôn xiết. Không chỉ những người Đảng Hạng lao động vui mừng, mà tất cả dân phu người Hán càng cảm kích sâu sắc từ tận đáy lòng. Tinh thần làm việc của mọi người tăng vọt cực độ, ai nấy làm việc vô cùng hăng hái.

Đến buổi chiều, sau khi ăn cơm xong, các đạo sĩ của điển tạo phòng đã tổ chức mọi người, xếp thành hàng ngũ, rồi cùng tiến về Bạch Mã viện. Trong đoàn người, không phân biệt người Đảng Hạng hay người Hán, chỉ phân theo nam nữ, nữ đi trước, nam đi sau. Bên cạnh Bảo Trung không phải Tẩy Trung, Cảnh Trình hay những tộc nhân lớn tuổi khác, mà là những người Hán khác làm cùng một nhóm.

Các tuần tra viên Phương Đường của Bạch Mã viện cùng binh sĩ quân Minh mặc áo chiến đỏ tươi duy trì trật tự đội ngũ, giữ cho mấy trăm người của Bảo Trung họ đứng đợi trên con đường lớn phía ngoài cổng Bạch Mã viện. Những người lao động trên công trường này là nhóm bách tính đầu tiên nhận cứu tế, còn những bách tính khác sẽ lần lượt đến nhận vào ngày mười tám và mười chín.

Chờ đợi một lát, chỉ nghe một tiếng chuông khánh vang vọng, cổng lớn Bạch Mã viện rộng mở. Các tuần tra viên Phương Đường đếm người và cho phép vào, mỗi lần cho năm người vào, liên tiếp sáu hàng. Bảo Trung xếp ở hàng thứ năm, đi theo nhóm đầu tiên tiến vào bên trong Bạch Mã viện.

Chỉ thấy trước hiên Từ Hàng điện bày mấy cái bàn. Mười đạo sĩ đã có tên trong danh sách ngồi sau đó, đều cầm giấy bút chờ phát lương thực. Sau mỗi cái bàn là những túi vải trắng chất chồng, mỗi túi đều căng đầy, không cần hỏi cũng biết, đó hẳn là lương thực cứu tế.

Ở một bên khác của hiên điện, một khu vực cấm được căng dây gai. Bên trong khu vực cấm chất đống những bao lương thực lớn đã mở miệng, loại lương thực khá tạp nham, có lúa mì, lúa mạch xanh, có gạo kê, có lúa nước, có thịt khô. Bên cạnh lương thực còn chất đống một ít binh khí, đồ dùng trong nhà, tơ lụa, quần áo, đồ sứ, bạc vụn, tiền đồng vân vân. Những vật này chất đống như núi nhỏ ở đó, cũng không biết dùng để làm gì.

Khi mọi người dừng lại ở hiên điện, chỉ thấy Lư phương chủ tiến đến, chỉ vào đống hàng hóa chất cao như núi kia, cao giọng giới thiệu, thì ra tất cả đều được tịch thu từ nhà của hai vị thủ lĩnh Đảng Hạng là Lý Ngạn Tư và Cường Hùng.

Nghe nói số lương thực này đều là do Lý Ngạn Tư và Cường Hùng cắt xén từ lương thực cứu tế mà Bạch Mã viện phát cho dân chúng, còn những tài vật khác cũng đều do hai vị thủ lĩnh này cưỡng đoạt mà có, trong đội ngũ, những người Đảng Hạng lập tức ồn ào, tiếng chửi rủa bỗng chốc vang lên không ngớt.

Bảo Trung đứng trong đội ngũ, anh ta không cùng mọi người mắng chửi ầm ĩ, nhưng nhìn thấy nhiều của cải và lương thực chất đống ở đây như vậy, nhất là khi nhìn thấy mấy túi dược liệu trong số đó, nhớ đến việc mẹ già của mình suýt chút nữa chết vì bệnh, trong lòng anh ta bỗng trào dâng một cảm giác hả hê, nghiến răng nói thầm: "Đáng đời!"

Lư phương chủ kể xong xuôi, lại một lần nữa dặn dò trình tự nhận lương thực cứu tế, sau đó phất tay ra hiệu, đám đông liền xếp hàng tiến vào Từ Hàng điện.

Mấy vị đạo sĩ Khách Đường, Kinh Đường đã đợi sẵn ở trong đó. Đợi đám đông đứng ổn định, liền gõ chuông khánh và mõ, bắt đầu dẫn đầu đọc lên: "Trang Vương muốn hiển hách, nhận mệnh trời mà sinh ra. Dạy dỗ hoằng dương Nam Dương, phụng sắc chỉ mà cứu nạn. Theo tiếng gọi mà ứng cảm, động niệm rủ lòng từ. Thánh đức rõ ràng, huyền công khôn lường. Ngoại đạo ngưỡng theo, tà ma quay về chính đạo. Đại bi đại nguyện, đại thánh đại từ. Theo tiếng gọi mà cứu khổ cứu nạn, tùy tâm tiêu tai giải ách. Bích Lạc Động Thiên Đế chủ, Viên Thông Tự Tại Thiên Tôn."

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free.