Bảo Trung nghe đạo sĩ niệm một câu, hắn liền tụng theo ở dưới. Giữa làn khói hương nghi ngút, giờ khắc này, hắn chỉ cảm thấy tâm hồn như được gột rửa, yên tĩnh, an tường, dường như mọi khổ đau đã trải qua trong suốt thời gian qua đều chẳng đáng là gì.

Triệu Nhiên và Viên Hạo đứng từ xa dõi theo cảnh tượng này. Viên Hạo thở dài: "Người Hán thì cũng tạm được, chứ không biết những người Đảng Hạng này bao giờ mới thực lòng quy y."

Triệu Nhiên mỉm cười: "Hành trình ngàn dặm, bắt đầu từ bước chân đầu tiên, rồi sẽ đến thôi. Hơn nữa, đợt cứu tế kết hợp cầu nguyện lần này của chúng ta, có lẽ sẽ mang lại hiệu quả nhất định đấy." Hắn tạm thời không cần nói cho Viên Hạo rằng mình đã bày một pháp trận đơn giản trên đại điện, dùng Vệ Đạo phù để giúp mọi người tập trung tinh lực.

Khởi đầu luôn rất quan trọng, đặc biệt là bước đầu tiên để khai hóa tín đồ. Để đặt nền móng vững chắc, Triệu Nhiên đã bất chấp tốn kém, liều mình bày trận bằng phù chú, mong sao quả cầu tuyết đầu tiên có thể lăn nhanh chóng.

Nén hương tín đã cháy được hai tấc, việc tụng niệm hoàn tất. Một tiếng trống vang lên, Bảo Trung cùng mọi người rời khỏi điện thờ, xếp hàng chậm rãi di chuyển đến chỗ ban phát. Vừa nhích từng bước, hắn vừa ngoảnh đầu nhìn quanh Từ Hàng đại điện trang nghiêm mờ mịt trong khói hương. Trong lòng âm thầm thề, từ nay về sau, nhất định phải mượn thêm vài cuốn đạo kinh về đọc.

Ký tên, điểm chỉ, nhận lương. Bảo Trung rất nhanh nhận được ba cân lương thực cứu tế của tháng này, gồm lúa mì, thanh khoa và gạo kê được chia đều. Ngoài ra, còn có thêm nửa lạng muối!

Ngoài lương thực và muối, còn có một niềm vui bất ngờ: Bạch Mã Viện tuyên bố, túi vải đựng lương thực nếu chưa hỏng, có thể trả lại Bạch Mã Viện, và lần cứu tế sau, các hộ cứ mang theo túi này đến nhận lương là được.

Bảo Trung nghĩ bụng, điều đó tương đương với việc Bạch Mã Viện phát thêm cho mỗi người hai thước vải trắng, người già, trẻ nhỏ đều có phần. Những gia đình đông người, vậy là đã có thể may được một bộ y phục rồi!

Bạch Mã Viện tổ chức cứu tế liên tục ba ngày, quả nhiên đúng như dự đoán hôm đó. Không chỉ bách tính trong thành, mà rất nhiều người Đảng Hạng ở các thôn xóm lớn nhỏ ngoài thành cũng nghe tin tìm đến, cùng với dòng người đến nhận lương thực cứu tế.

Đến ngày mười chín tháng Chạp, vẫn có người Đảng Hạng từ các thôn xóm ngoài thành đến lĩnh lương, nhưng tiếc thay lại được thông báo rằng đợt cứu tế tháng này đã phát xong, xin đợi tháng sau.

Sau khi thống kê, trong ba ngày, Bạch Mã Viện tổng cộng phát ra hơn tám mươi thạch lúa mì, thanh khoa và gạo kê mỗi loại, hơn 370 cân muối, cứu tế cho hơn bảy ngàn bốn trăm người.

Triệu Nhiên điều động vài vị đạo sĩ có bài tập xuất sắc trong Kinh Đường, thành lập một tổ biên soạn chuyên trách viết hai bản báo cáo. Một là báo cáo về việc Lý Ngạn Tư, Cường Hùng và đồng bọn mưu phản gây loạn; hai là báo cáo về việc cấp phát lương thực cứu tế cho bách tính Hồng Nguyên.

Viên Hạo một lần nữa hoãn lại ngày khởi hành công tác tuần tra, đo đạc thổ địa của mình, chủ động nhận lời soạn thảo hai bản công văn này. Sau hai ngày miệt mài ngày đêm, Viên Hạo đã hoàn thành hai bản công văn và trao cho Triệu Nhiên.

Về tài văn chương và những lời lẽ đanh thép, Triệu Nhiên tự hỏi mình còn xa không bằng Viên Hạo. Sau khi đọc xong, hắn hết sức thán phục.

Triệu Nhiên đặc biệt chú ý rằng, trong hai bản công văn này, Viên Hạo đều vô tình hay hữu ý đổ trách nhiệm lên đầu cựu Phương trượng Tằng Trí Lễ. Hắn bóng gió chỉ ra rằng, chính vì Tằng Trí Lễ vô trách nhiệm, khiến ý đồ phản loạn của các thủ lĩnh Đảng Hạng như Lý Ngạn Tư dần nhen nhóm, và dẫn đến việc Lý Ngạn Tư cùng đồng bọn hoàn tất việc tích trữ lương thực và chuẩn bị vũ khí. Thậm chí, vì Tằng Trí Lễ dung túng mà gây ra mâu thuẫn gay gắt giữa người Đảng Hạng và người Hán ở Hồng Nguyên, nên các sự vụ giảng đạo và dân trị ở Hồng Nguyên từ đầu đến cuối vẫn chưa đi vào quỹ đạo.

Triệu Nhiên vốn vẫn đang cân nhắc, có nên đưa ra một bản sơ văn hạch tội Tằng Trí Lễ hay không. Hắn tin rằng, chỉ cần mình vạch tội Tằng Trí Lễ, lại có bằng chứng rành rành như vậy, hẳn là có thể khiến Tằng Trí Lễ phải nhơ danh.

Nhưng khi hạch tội thì nên dùng từ ngữ ra sao, Triệu Nhiên vẫn chưa nghĩ ra. Bởi vì vạch tội Tằng Trí Lễ, tất yếu sẽ liên lụy đến Viên Hạo cùng các Tam Đô, thậm chí cả Tám Đại Chấp sự của Bạch Mã Viện, mà mức độ đó, thật khó mà nắm bắt.

Hai bản văn chương này của Viên Hạo nộp lên, tương đương với việc tháo gỡ khó xử cho Triệu Nhiên. Hai bản văn này, tuy không trực tiếp hạch tội, nhưng đã nói rõ ràng rành mạch những sai lầm của Tằng Trí Lễ, lại không liên lụy đến các đồng đạo khác trong Bạch Mã Viện. Đồng thời, nó còn tránh cho Triệu Nhiên mang tiếng "người kế nhiệm hạch tội tiền nhiệm" một cách vững chắc (dù Triệu Nhiên cũng không hề e ngại loại tiếng xấu này), đủ để khiến Tằng Trí Lễ phải chịu một phen.

Sau khi xem xong, Triệu Nhiên hỏi: "Các lời khai, chứng cứ phụ trợ đã được xâu chuỗi đầy đủ chưa?"

Viên Hạo đáp: "Phương trượng cứ yên tâm, tuyệt đối không có sơ hở nào cả. Đúng như Phương trượng đã nói, đã tạo thành một chuỗi chứng cứ."

Triệu Nhiên nghĩ ngợi rồi nói: "Giám viện đã tán dương các quân sĩ ở Thủ Ngự Sở trong văn bản, điều này rất tốt. Ta nghĩ, liệu có thể thêm một tấu chương gấp, chuyên thay các quân sĩ Thủ Ngự Sở thỉnh công không? Đặc biệt là công trạng khi trấn giữ của Thủ Ngự Sở, không ngại thêm vài nét bút, và nâng cao thêm một chút."

Viên Hạo nói "Đã hiểu", liền tại chỗ khởi thảo một bản công văn thỉnh công cho Thủ Ngự Sở Hồng Nguyên, chẳng mấy chốc đã trình lên.

Hai người nhìn nhau mỉm cười. Triệu Nhiên cầm bút phê duyệt, ký tên: "Chuẩn báo. Thiên Hạc Cung, Xuyên Tây Phủ Tổng đốc."

Đến đây, mọi việc trước Tết Nguyên Đán xem như đã tạm lắng, chỉ còn chờ đợi tiệc chay mừng Chính Đán. Đến mùng Một tháng Giêng năm sau, các đạo sĩ Bạch Mã Viện sẽ chia làm hai bộ phận: những người thuộc quan phủ do Viên Hạo đứng đầu sẽ được nghỉ dài ngày, kéo dài đến sau Rằm tháng Giêng. Còn những người thuộc Đạo môn do Triệu Nhiên đứng đầu thì vẫn phải tiếp tục công việc vất vả, bởi tháng Giêng là thời điểm Đạo môn tập trung nhất các nghi lễ lập đàn cầu khấn. Họ phải đến sau Tết Nguyên Tiêu mới có thể được nghỉ thêm.

Ngày hai mươi ba tháng Chạp, những người Viên Hạo phái đi Tùng Châu cuối cùng cũng đã về đến. Họ mang theo hai khoản tiền chuyên dụng mà Thiên Hạc Cung và Xuyên Tây Phủ Tổng đốc đã trích cấp: phí an trí lưu dân và phụ cấp đặc biệt cho việc giảng đạo.

Triệu Nhiên phân phó, gọi năm con dê và hai mươi lạng bạc đến Lạc Nhứ Tửu Lầu, để tửu lầu chuẩn bị thức ăn. Đây là thời điểm Táo Vương lên trời tấu trình những việc tốt đẹp của bách tính hạ giới, còn được gọi là ngày cúng Ông Táo. Các đồng đạo Bạch Mã Viện đã vất vả một năm, đây chính là thời cơ tốt để tụ tập cùng nhau, cùng ăn mừng.

Nghe nói Triệu Phương trượng muốn đãi yến, các đạo sĩ Bạch Mã Viện lập tức reo hò ầm ĩ! Bạch Mã Viện là đạo viện mới thành lập, Hồng Nguyên lại là vùng đất nghèo khó, nên không ai trong số các đạo sĩ này mang gia quyến đến định cư. Vì vậy, hai năm nay họ đều không thể cùng gia đình đón Tết.

Cựu Phương trượng Tằng Trí Lễ ở phương diện này lại khá "nghiêm khắc", nên mọi người về việc ăn Tết hầu như không còn hy vọng gì. Ai ngờ Triệu Phương trượng lại đãi yến cho mọi người. Dù là tiệc thịt rượu đơn giản, nhưng đây thật là một hành động ấm lòng biết bao!

Đêm đó, trong hành lang Lạc Nhứ Tửu Lầu bày đầy thịt rượu, hơn hai mươi chiếc bàn lớn nhỏ được kê ra. Không chỉ có các đạo sĩ đến dự, mà cả các Hỏa Công Cư sĩ cũng được phép tham dự yến tiệc. Mọi người vui vẻ hớn hở, bầu không khí vô cùng náo nhiệt.

Viên Hạo khụ hắng hai tiếng, trong tửu lầu tức thì im phăng phắc. Rồi Viên Hạo cất lời: "Chư vị đồng đạo, mùa đông năm nay, chắc hẳn rất nhiều đồng đạo đều giống như Viên mỗ, cho rằng đây chỉ là một mùa đông bình thường, rằng chúng ta lại phải chịu đựng cái lạnh cắt da, tuyết lớn ở vùng biên cương này. Thế nhưng chúng ta đều đã lầm! Bởi vì Bạch Mã Viện chúng ta đã đón Triệu Phương trượng, thế nên mùa đông này, Viên mỗ không hề thấy lạnh, Viên mỗ còn cảm thấy rất ấm áp!"

Sau những lời đó, cả bữa tiệc xôn xao hẳn lên. Những người tính tình trực tính thì lớn tiếng phụ họa đồng tình, còn những người thận trọng cũng đều nhao nhao gật đầu.

Chỉ nghe Viên Hạo nói: "Hôm nay trùng với ngày cúng Ông Táo, các đồng đạo Bạch Mã Viện chúng ta có thể sum vầy tại đây để tổ chức yến tiệc rượu. Vậy chúng ta phải cảm tạ ai đây?"

"Cảm tạ phương trượng!"

"Phương trượng nói vài lời được không ạ?"

"Đa tạ phương trượng!"

"Vậy thì xin mời Phương trượng nói vài lời cùng các đồng đạo!" Viên Hạo đưa tay, mời Triệu Nhiên bước ra.

Những dòng văn này, cùng với tinh thần của nó, là tài sản của truyen.free.