Một nhóm năm người trải qua hai ngày tại con đường núi hoang vắng, địa thế dần dần nâng cao, dãy núi càng thêm hùng vĩ. Mối quan hệ giữa Triệu Nhiên và Chu Thất Cô cũng theo những lời cười đùa trên đường mà trở nên hòa hợp và thân mật hơn.

Từ khi được Chu Thất Cô tin tưởng, địa vị của Triệu Nhiên cũng theo đó mà thăng tiến, rõ ràng đã vượt trên cả Đồng lão. Rất nhiều việc vặt vãnh trong sinh hoạt đều do Đồng lão đứng ra xử lý, khiến Hồ lão nhi cũng phải tất bật chạy trước chạy sau. Triệu Nhiên cũng vui vẻ được rảnh rỗi, thế là bầu bạn trò chuyện cùng Chu Thất Cô.

Triệu Nhiên kể câu chuyện của tiểu Dương đồng học và Long cô nương cho Chu Thất Cô nghe. Nghe đến mức Chu Thất Cô lúc thì sầu não, lúc thì phẫn nộ, lúc lại mừng rỡ, thậm chí rơi lệ, không kìm được mà nhập tâm vào nhân vật. Ban đầu, Đồng lão rất mực khinh thường, thỉnh thoảng lại buông lời châm chọc, hoặc cảnh cáo Triệu Nhiên không nên kể những chuyện đã qua về Mạc Ly một cách bừa bãi. Nhưng tất cả đều bị Chu Thất Cô trừng mắt đuổi đi. Mãi cho đến khi Triệu Nhiên kể đến đoạn tiểu Dương đồng học thi thố tài năng dưới thành Tương Dương, Đồng lão mới khen một câu "Cũng có phong thái hiệp nghĩa". Sau đó, dù Triệu Nhiên có kể tiếp thế nào, ông cũng không chịu rời đi.

Đồng lão chỉ dẫn toàn là những lối tắt nhỏ, nhanh hơn rất nhiều so với việc đi quan đạo. Tuy nói là đường mòn hoang vắng, nhưng đoàn người ai cũng có tọa kỵ, vì vậy đi cũng không chậm. Rất nhiều khe rãnh, vực sâu mà người thường không thể vượt qua, dưới tay Đồng lão đều không phải là vấn đề gì. Đốn củi bắc cầu chỉ là chuyện nhỏ như trở bàn tay, điều này cũng khiến Triệu Nhiên mở rộng tầm mắt.

Triệu Nhiên chưa từng đi qua con đường này, cũng không biết rốt cuộc là đi tới đâu. Nhưng nghe Chu Thất Cô nói, họ đã sắp rời khỏi địa phận Long An phủ, chuẩn bị tiến vào Xuyên Tây Tuyên Úy ti.

Đi thêm nửa ngày, họ đến một cửa ải nằm giữa hai ngọn núi, tên là "Giếng Ấm Quan". Nhìn thế núi địa hình này, hai đỉnh núi chụm lại như hình cái ấm, còn cửa ải ở giữa thì như miệng giếng, quả thực là nơi hiểm yếu bậc nhất. Đại Minh đã bố trí một Thiên Hộ Sở ở đây, vốn có ba trăm quân binh trấn thủ, nay đã tăng cường thêm sáu trăm, có thể nói là vững như thành đồng.

Đồng lão dung mạo khác lạ, Chu Thất Cô cưỡi hươu sao, Triệu Nhiên là một đạo sĩ, Hồ lão nhi dung mạo có phần tiều tụy, Xuân Nương thân hình quyến rũ, Bát Lang trông như kẻ ngốc. Một tổ hợp như vậy, vừa nhìn đã biết không phải người thường. Lính đồn trú ở Giếng Ấm Quan đã gặp nhiều người tu đ���o, cũng chẳng lấy làm kinh ngạc. Họ chỉ kéo mấy cây trọng nỏ trên thành quan lên gần, coi như phòng bị. Còn mấy lính gác dưới chân thành thì cung kính mà mang theo cảnh giác tiến lên kiểm tra.

Đồng lão và Chu Thất Cô đều lấy ra ngọc bài – đó là tín vật của các tu sĩ Đạo Môn. Hai vị này tuy không thuộc Đạo Môn, là tán tu, nhưng vì là đệ tử ký danh của Sở Dương thành, nên cũng có vật này. Triệu Nhiên lấy ra độ điệp, ba người Hồ thị thì lấy ra lộ dẫn.

Kiểm tra xong xuôi, thái độ của mấy binh sĩ càng thêm cung kính, họ đẩy chướng ngại vật ra, mời đoàn người nhập quan. Khi họ đến dưới chân cửa ải, Thiên hộ đã từ trên thành quan vội vàng xuống dưới. Bên cạnh ông ta, một kiếm khách áo đen ôm một thanh đại kiếm trước ngực, không nhanh không chậm bước theo.

Thiên hộ tiến lên đón tiếp, thái độ rất khiêm nhường, nhưng càng giống là khách khí một cách xã giao, không nịnh bợ cũng chẳng xu nịnh. Triệu Nhiên nghĩ bụng cũng phải, nơi này đã gần biên giới chiến trường, họ đã gặp quá nhiều người như thế, đương nhiên chẳng có gì lạ.

Hàn huyên xã giao với Thiên hộ vài câu, Đồng lão quay sang kiếm khách áo đen hỏi: "Sư đệ đến đây mấy ngày rồi?"

Kiếm khách áo đen giơ một ngón tay. Đồng lão gật đầu, rồi nói: "Vậy đi thôi."

Nói lời tạm biệt đơn giản với Thiên hộ đồn trú, đoàn người xuyên qua cửa ải, rẽ sang hướng bắc. Kiếm khách áo đen thì thong thả theo sau cùng.

Phía trước năm người đều có tọa kỵ, chỉ có mỗi kiếm khách áo đen là không có. Thế nhưng hắn vẫn nhàn nhã theo ở phía sau, không thấy nhấc chân, cũng không thấy thở dốc, vậy mà không hề chậm chân một bước nào.

Triệu Nhiên rất đỗi khâm phục, nhưng cũng có chút áy náy, bèn nói với Chu Thất Cô: "Tỷ ơi, vị kia không cần cưỡi ngựa sao? Hay là ta với Hồ lão nhi thương lượng một chút, ta cùng ông ấy cưỡi chung lừa, sắp xếp cho hắn một con ngựa được không?"

Chu Thất Cô lắc đầu, cười lạnh nói: "Không cần đâu, hắn ta chỉ thích khoe khoang vậy thôi!"

Triệu Nhiên cũng nghe ra có gì đó không ổn, nhỏ giọng hỏi: "Tỷ, hắn cũng là sư huynh của tỷ sao?"

Chu Thất Cô đáp một tiếng: "Ừm, Tứ sư huynh." Sau đó không nói gì thêm, hoàn toàn không có ý định giới thiệu.

Triệu Nhiên nói: "Tứ sư huynh đạo thuật cực kỳ cao minh. Ta thấy hắn chân không dính đất, đây là phi hành thuật sao?"

Chu Thất Cô hừ một tiếng: "Phi hành thuật gì chứ? Giả dối! Nếu hắn mà bay được, chẳng phải ta cũng có thể đằng vân giá vũ rồi sao? Ngươi nói hắn 'chân không dính đất'? Cách nói đó còn hời hợt lắm."

Triệu Nhiên thấy hứng thú, quay đầu cẩn thận nhìn kỹ hai chân của Tứ sư huynh áo đen. Lại lặng lẽ mở trạng thái ngưng thần thiên nhãn, nhưng vẫn không nhìn rõ lắm, chỉ mơ hồ nhận ra một chút dấu vết – Tứ sư huynh áo đen nhìn như không hề dịch bước, nhưng khí cơ ở phạm vi một tấc quanh chân ông ta lại biến động cực kỳ dữ dội!

Sực tỉnh, Triệu Nhiên quay đầu nhìn Chu Thất Cô cười nhẹ: "Chắc là Tứ sư huynh đang chạy sao? Bước chân di chuyển này cũng quá nhanh, thế mà không nhìn ra."

Chu Thất Cô có chút kinh ngạc: "Ngươi có thể nhìn ra rốt cuộc là sao? Tư chất không tồi! Đúng vậy, Tứ sư huynh chính là đang chạy. Cũng không chê mệt mỏi, nhưng bên ngoài lại cứ phải tỏ ra vẻ thong dong...". Nói rồi vẻ mặt nàng lộ rõ sự khinh thường: "Hắn ta làm ra vẻ như vậy, cũng có người mắc mưu chiêu này, không biết bao nhiêu anh hào thiếu niên kính ngưỡng sùng bái, không biết bao nhiêu nữ lang tr��� tuổi si mê quấn quýt, hừ hừ!"

Chu Thất Cô dám tùy ý mỉa mai Tứ sư huynh, Triệu Nhiên lại không dám tùy tiện nói tiếp, đành phải chuyển sang chuyện khác: "Tỷ, nhân tiện cho ta hỏi, trong ấn tượng của ta, người tu đạo phải phi thiên độn địa mới đúng chứ? Nhưng dường như tất cả những người ta từng gặp – tỷ và Đại sư huynh, trước kia còn gặp Đại Trác và tiểu Trác sư thúc, ừm, cả Đại luyện sư nữa, đều không thi triển công phu như vậy. Tỷ, tỷ có thể bay thử một lần được không? Cho ta mở mang tầm mắt với?"

Chu Thất Cô lắc đầu nói: "Tu vi đạo pháp, Luyện Tinh Hóa Khí, Luyện Khí Hóa Thần, Luyện Thần Phản Hư, Luyện Hư Hợp Đạo. Muốn thoát ly trói buộc, không còn bị hình thể câu thúc, cũng chỉ có thấu hiểu được huyền ảo của hư thực, mới có thể dần dần lĩnh ngộ. Còn phi thiên độn địa, không đạt đến cảnh giới Hợp Đạo, hết thảy đều đừng nói tới, làm gì có chuyện dễ dàng như vậy? Ngay cả sư phụ, cũng chỉ mới chạm được một chút mép thôi, ngươi làm sao có thể dễ dàng nhìn thấy được sao?"

Vài lời đơn giản, nhưng khiến Triệu Nhiên ngẩn người mê mẩn, còn đọng lại mãi, khắc sâu trong lòng. Thế là lại truy vấn: "Tỷ, xin ngài đừng trách ta vô lễ, ta chỉ là hiếu kì... Tỷ đã đến cảnh giới nào rồi? Đại sư huynh thì sao? Tứ sư huynh thì sao?"

Chu Thất Cô né tránh không trả lời trực tiếp, cười cười nói: "Những chuyện này không phải ngươi có thể hiểu được, đừng mất công đoán mò nữa. Đại sư huynh coi như không tệ, tu đạo tám mươi ba năm, thấu hiểu con đường hư thực tương hợp, mới chỉ chạm được một chút vào ngưỡng độn địa; còn Tứ sư huynh, kém xa."

Triệu Nhiên giật mình thốt lên: "Đại sư huynh tám mươi ba tuổi? Nhìn không ra a, còn trẻ trung, lanh lợi đến thế..."

"Hắn chín tuổi nhập môn, năm nay chín mươi hai tuổi!"

Triệu Nhiên nghĩ nghĩ, cẩn thận từng li từng tí hỏi: "Đại sư huynh lớn tuổi như vậy rồi sao? Vậy không biết Đại luyện sư năm nay bao nhiêu tuổi rồi? Tỷ, Đại luyện sư bảo dưỡng thế nào mà năm trước ta gặp ông ấy, cũng chỉ tầm bốn mươi năm mươi tuổi thôi..."

Chu Thất Cô cười một tiếng: "Cái gì 'thọ' với 'không thọ'? Sư phụ vừa qua khỏi bốn mươi, ngươi cho rằng ta thích lão già sao?"

Cách so sánh tuổi tác này khiến Triệu Nhiên cực kỳ không quen, buột miệng thốt ra: "Mới bốn mươi? Đồng lão đã lớn tuổi như vậy rồi, sao lại là đệ tử của ông ấy được?"

"Có gì là lạ đâu? Trên con đường tu hành, không phân biệt thứ tự, đạt giả vi sư! Năm đó sư phụ đạo pháp sơ thành, xuống núi là Đạo Môn hành tẩu. Nhưng cảnh giới không cao, Nguyên Thần chưa hóa. Vì một chuyện có tranh chấp với Đại sư huynh, hẹn nhau tỷ thí đạo pháp. Lúc ấy Đại sư huynh sớm đã là cao thủ xuất Thần cảnh, vốn tưởng rằng có thể dễ dàng đánh bại, kết quả khi ra tay tỷ thí... Về sau Đại sư huynh liền bái sư phụ làm thầy. Hắn tính tình phóng khoáng, nhàn tản, không muốn nhập Đạo Môn, vì vậy được thu làm đệ tử ký danh..."

Triệu Nhiên thấy thú vị, vội hỏi: "Đại sư huynh thua vì sao? Tỷ thí về cái gì? Tỷ nói nghe một chút... Đúng rồi, còn nữa, tỷ với Đại luyện sư cũng đánh qua sao? Có phải cũng vì thua nên bái sư phụ không?"

Chu Thất Cô nói: "Đại sư huynh thua vì sao, hắn và sư phụ đều chưa từng nói ra bao giờ. Bất quá Đại sư huynh mỗi khi nhắc đến đều hết lời khâm phục, hắn nói nếu không phải bái người sư phụ này, chỉ sợ cuối cùng cả đời đều không nhìn thấy cánh cửa hư thực giao hòa. Còn ta, ta chẳng hề tỷ thí với sư phụ. Đương nhiên ta cũng chắc chắn không đánh lại được ông ấy, năm đó ta có nguyên nhân khác mới bái ông ấy làm thầy."

Chu Thất Cô tựa hồ nhớ lại chuyện gì đó, vẻ mặt trầm xuống, không nói tiếp nữa. Triệu Nhiên biết trong đó chắc chắn có ẩn tình, nhưng cũng không tiện hỏi thêm, đành kể vài chuyện thú vị khác cho nàng nghe, điều này mới khiến nàng một lần nữa nở nụ cười.

Đêm đó, họ tìm một chỗ tránh gió giữa sơn cốc để nghỉ lại một đêm. Ngày thứ hai tiếp tục hướng bắc, cách Diệp Tuyết quan cũng càng ngày càng gần. Qua buổi trưa, Đồng lão dẫn đám người rẽ xuống sườn núi, dọc theo một dòng suối nhỏ tiến lên. Đang đi thì Đồng lão bỗng nhiên ghìm ngựa dừng lại, đồng thời ra hiệu cho cả đoàn dừng bước.

Triệu Nhiên đi theo bên cạnh Chu Thất Cô, nhẹ giọng hỏi: "Sao thế?"

Chu Thất Cô hất cằm về phía gò núi nhỏ cách đó trăm bước phía trước, tức giận bĩu môi, cười tủm tỉm nói: "Có trò hay để xem rồi."

Nội dung này được biên tập và phát hành độc quyền bởi truyen.free.