Trong màn đêm, Học viện Dương Thành trở nên tĩnh mịch lạ thường. Dù nằm giữa một đô thị phồn hoa náo nhiệt, nơi đây lại tách biệt hoàn toàn khỏi sự ồn ào xung quanh. Vòng cây xanh bao bọc bên ngoài học viện như một bức tường ngăn cách, tạo nên một chốn đào nguyên riêng tư. Nhìn từ trên cao xuống, nơi đây tựa như một mảnh đất được khoét ra giữa biển ánh đèn rực rỡ, trông vô cùng nổi bật.

Trên thực tế, cuộc sống về đêm ở Học viện Dương Thành vô cùng đơn điệu. Một khi màn đêm buông xuống, đa số học viên đều ngoan ngoãn ở trong ký túc xá hoặc tại các tĩnh thất công cộng của học viện để chuyên tâm tu luyện. Các giáo sư cũng bận rộn với công việc riêng của mình, rất ít ai sẽ lãng phí thời gian ban đêm để giải trí. Dù sao, với tư cách là nơi tập trung tinh anh, chỉ một chút lơ là cũng có thể khiến họ bị tụt lại phía sau.

Việc tu luyện của Trúc Mộng Sư vô cùng tĩnh lặng, khác hẳn với các Chiến Sĩ hay võ giả phải đi kèm với những tiếng hô quát, vung nắm đấm uy vũ sinh phong. Trúc Mộng Sư chỉ cần tìm một căn phòng yên tĩnh, ngồi xuống hoặc nằm nghỉ, sau đó lặng lẽ minh tưởng là có thể không ngừng thăng tiến tu vi, cho đến cuối cùng đạt tới cảnh giới khó thể tưởng tượng. Dù trong quá trình có thể có nhiều loại thủ đoạn phụ trợ, nhưng tuyệt đối không ồn ào náo nhiệt.

Thế nhưng, ngay trong Học viện yên tĩnh này, vẫn có một số ít kẻ không chịu an phận.

Vương Ngũ lặng lẽ bước đi trên con đường nhỏ mờ ảo trong đêm. Ánh mắt xuyên qua bóng tối, hắn thích thú ngắm nhìn cảnh đêm của học viện. Đối với một người đã quen thuộc với bóng tối hơn mười năm, học viện chìm trong màn đêm lại thân thuộc hơn cả ban ngày. Một tháng qua, phần lớn khu vực của học viện hắn đã đi qua, có thể nói là quen thuộc.

Dù vậy, mỗi khi màn đêm buông xuống, Vương Ngũ vẫn không nhịn được muốn ra ngoài đi dạo.

Về lý thuyết, học viện không khuyến khích học viên đi chơi đêm. Một là lãng phí thời gian, hai là Học viện Dương Thành cũng có một vài điều không thể phơi bày ra ánh sáng. Bởi vậy, sau nửa đêm, học viện sẽ cử các tuần tra viên đi bắt những học viên không ngoan ngoãn về ký túc xá.

Các tuần tra viên không phải người thật bằng xương bằng thịt, mà là những hộ thần do Trúc Mộng Sư có cấp bậc cao triệu hồi. Chúng mặc bộ giáp kim loại, di chuyển nhẹ nhàng không chút tiếng động, lảng vảng trong học viện như những U Linh. Những học viên tự ý đi chơi đêm, hiếm có ai có thể thoát khỏi sự truy bắt của chúng.

Thế nhưng, đối với một chuyên gia trong giới [tiềm hành], việc lẩn tránh tuần tra của những hộ thần này lại dễ như trở bàn tay. Vương Ngũ chỉ mất nửa buổi tối đã thăm dò được phần lớn lộ tuyến tuần tra cũng như phương thức tìm kiếm của hộ thần trong học viện. Hôm nay, việc đi chơi đêm trong học viện đối với hắn thật sự như vào chốn không người.

Huống hồ, hôm nay hắn còn có việc cần làm.

Dọc theo con đường nhỏ bên ngoài khu ký túc xá cổ kính, Vương Ngũ vượt qua Hồ Huyễn Quang Mộng Trúc của học viện. Tại khu kiến trúc gần khu dạy học, hắn đã tìm thấy căn nhà trệt nhỏ bị liệt vào danh sách cấm địa. Căn nhà trệt này nằm trong một sân, bức tường viện cao gần ba mét che khuất hoàn toàn tầm nhìn từ bên ngoài. Cổng sân đóng chặt, nhưng Vương Ngũ chỉ cần đạp một cái nhảy lên, ngón tay bám vào mép tường, rồi thuận thế lật mình vào trong, nhẹ nhàng linh hoạt tựa như một con mèo.

Đẩy cửa vào, không gian bên trong nhà trệt không lớn, lại trống trơn, chỉ có một bộ cửa sổ làm điểm nhấn. Vương Ngũ không rõ căn phòng này rốt cuộc dùng làm gì, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc hắn thích nơi đây. Quả thực, đây là một cứ điểm tuyệt vời để đánh cờ.

Chỉ có điều, bụi bặm ở đây quá dày đặc. Nhìn độ dày của lớp tro bụi chồng chất trên mặt đất, căn phòng này ít nhất đã bị bỏ hoang nhiều năm. Nếu đẩy cửa mà động tác mạnh một chút, bụi bay mù trời có thể khiến người ta nghẹt thở, mà ở một nơi dơ bẩn như vậy, đương nhiên là không thể đánh cờ được rồi.

Bởi vậy, Vương Ngũ mới phải nửa đêm chạy đến... dọn dẹp.

Đặt ba lô và chổi xuống, Vương Ngũ dùng một chiếc khăn ẩm bịt kín miệng mũi, rồi ý chí chiến đấu sục sôi mà siết chặt nắm đấm: "Rất tốt! Chiến đấu bắt đầu!"

...

Hai giờ sau, căn phòng đã sáng sủa hẳn lên.

Với tư cách là một "kim thủ chỉ" chuyên nghiệp, những gì Vương Ngũ học được ở mê cung dưới lòng đất không chỉ giới hạn trong phạm trù của một "kim thủ chỉ" thông thường. Quét dọn, giặt giũ, nấu nướng, hắn đều có tay nghề đáng nể. Thực tế, nếu không có như vậy, hắn cũng rất khó sinh tồn được trong mê cung dưới lòng đất. Dù sao, lão chột – người nuôi dưỡng hắn – lại có năng lực sinh hoạt tệ hại đến mức khó tin...

Chỉ với một chiếc ba lô nhỏ chứa đầy dụng cụ dọn dẹp, hắn đã khiến cả căn phòng trở nên sạch sẽ tinh tươm. Vương Ngũ cũng cảm thấy tự hào vì điều đó.

"À, xem ra tay nghề vẫn chưa mai một. Vậy thì, ngày mai có thể rủ Kelly đến đây đánh cờ ~"

Nhìn quanh căn phòng, dù vẫn còn vài chi tiết chưa hoàn hảo, nhưng chắc Kelly cũng sẽ không quá tính toán chi li. Đang lúc Vương Ngũ chuẩn bị thu dọn đồ đạc để trở về ký túc xá ngủ, hắn lại phát hiện trên sàn nhà của căn phòng dường như có một đồ hình khổng lồ được khắc mờ.

"... Là hoa văn trên gạch đá sao? Trông hơi giống hình con mèo đang quỳ. Vừa hay mình thích mèo, có thể in về làm hình nền đây này."

Thế nhưng, chưa kịp để Vương Ngũ nhìn kỹ, một mảng tối bỗng ập đến, bao phủ lấy hắn mà không hề báo trước. Khoảnh khắc sau đó, trong căn phòng vừa được dọn dẹp sạch sẽ, bóng dáng người dọn vệ sinh đã hoàn toàn biến mất.

————

"... Sao thế này?"

Mất vài giây để sắp xếp lại dòng suy nghĩ, Vương Ngũ chỉ nhớ rõ khoảnh khắc trước đó mình vẫn còn đang dọn dẹp trong căn nhà trệt nhỏ, mà khoảnh khắc sau, hắn đã không hiểu sao lại ở một nơi... kỳ lạ.

Đưa mắt nhìn bốn phía, xung quanh hiện ra một vùng núi đá đỏ rực cùng với bầu trời cũng đỏ rực tương tự. Phương xa bị sương mù dày đặc bao phủ, nhất thời không thể phân biệt được vị trí đường chân trời. Vương Ngũ hoàn toàn không nhớ rõ Học viện Dương Thành, hay khu vực xung quanh học viện, có một nơi nào như thế này.

"Quái lạ thật..."

Cuộc gặp gỡ bất ngờ không khiến hắn hoảng sợ, thế nhưng khi ở một môi trường hoàn toàn xa lạ, Vương Ngũ vẫn vô thức cảm thấy có chút không thoải mái. Thế giới đỏ rực này quá bất thường, thật sự không giống một thế giới có thật. Một chút sinh khí cũng không cảm nhận được, mặt đất nứt nẻ chìm trong không khí tĩnh mịch, hệt như một phế tích bị đấng sáng thế lãng quên qua vô số Kỷ Nguyên.

Hơn nữa, sương mù phương xa trông cũng rất kỳ lạ. Nói là sương mù, chi bằng nói đó là một tầng lồng giam không thể phá vỡ thì đúng hơn.

Nơi này, hình như là một nhà tù.

Đang lúc Vương Ngũ chuẩn bị đi dạo quanh, làm quen một chút với môi trường mới thì một bóng đen từ trên trời giáng xuống.

Khi rơi xuống đất, dường như cả mặt đất đều rung chuyển không ngừng.

Ngay sau đó, Vương Ngũ thấy mình như bị một đám mây đen bao phủ, cả người chìm trong một cái bóng khổng lồ. Trước mặt hắn, một quái vật cao hơn bốn mét đang trừng mắt nhìn mình bằng đôi đồng tử đỏ rực.

Rõ ràng đó là một bộ xương khô màu xám đen. Mỗi đốt xương của nó đều to lớn khác thường, khiến con quái vật vốn dĩ nên gầy guộc này lại trông vô cùng khôi ngô, đáng sợ. Bộ xương khô nắm trong tay một thanh trường đao thô ráp, một chiếc khiên tròn bằng đá. Phía dưới vương miện vàng trên đỉnh đầu là đôi đồng tử sâu thẳm phát ra ánh sáng màu máu.

...

Dưới ánh mắt đỏ như máu ấy, Vương Ngũ cảm thấy toàn thân cơ bắp đều cứng đờ, nửa miệng há hốc, nhưng không thể thốt ra lấy một âm tiết... Ngay cả ma thú nguy hiểm nhất hắn từng thấy ở cấm địa Học viện Dương Thành cũng chưa từng mang lại cảm giác áp bách lớn đến vậy.

Trong khoảnh khắc, Vương Ngũ chợt nhớ tới lão chột ở mê cung dưới lòng đất, người đôi khi lại lộ ra thần thái nghiêm túc... Bởi vậy, sau phút giây cứng đờ ngắn ngủi, Vương Ngũ bắt đầu run rẩy không kiểm soát.

Một nửa vì sợ hãi, một nửa vì hưng phấn.

Thế nhưng, trước khi Vương Ngũ kịp hành động, bộ xương khô kia lại chậm rãi mở miệng. Một âm thanh trống rỗng truyền ra, dùng ngữ điệu có chút cổ quái của tiếng thông dụng Bồng Lai, nhưng vẫn rõ ràng có thể phân biệt được.

"Người Bồng Lai?"

Vương Ngũ biết rõ đây là đang nói mình. Mái tóc đen ngắn, đôi đồng tử đen láy, ngũ quan thanh tú... Ngoại trừ làn da trắng bệch vì quanh năm không thấy ánh mặt trời, mọi đặc điểm trên người Vương Ngũ đều cho thấy hắn mang huyết thống Bồng Lai.

Thế nhưng, không đợi hắn trả lời, bộ xương khô kia bỗng nhiên nghi ngờ nói: "Người sống?"

"Người Bồng Lai sống... Mẹ kiếp, là giống của Chu Thông!"

Vừa dứt lời, một đạo đao phong sắc bén liền từ trên trời giáng xuống.

Vương Ngũ chưa từng thấy một thanh đao nào nhanh đến vậy. Khi hắn nhận ra bộ xương khô khổng lồ kia đã vung đao chém xuống, lưỡi trường đao trong tay nó chỉ còn cách trán Vương Ngũ chưa đến một mét. Với phản ứng đã được rèn giũa mười năm trong mê cung dưới lòng đất, hắn chưa bao giờ trở tay không kịp như thế.

Vương Ngũ tin rằng, phần lớn người trên thế giới này, nếu ở vào vị trí của hắn, sẽ chỉ có khả năng bị chém làm đôi. Bởi vì nhát đao quá nhanh, quá mạnh mẽ, không thể tránh né, càng không thể kháng cự.

Thế nhưng, Vương Ngũ rốt cuộc không phải phần lớn người. Trước khi bộ xương khô bất ngờ xuất đao, hắn đã hoàn tất các động tác khởi động. Sự run rẩy của cơ thể khiến từng thớ cơ bắp hắn đều vận sức chờ bùng nổ. Khi tín hiệu né tránh vừa được truyền đi, Vương Ngũ đã lướt đi như gió.

Ầm!

Trường đao rơi xuống đất, đá vụn bay tứ tung, để lại một vết nứt sâu hoắm trên nền đá cứng rắn, nhưng không hề chạm đến dù chỉ một góc áo của Vương Ngũ.

Vào khoảnh khắc cuối cùng, tốc độ khổ luyện nhiều năm của Vương Ngũ đã bùng nổ hoàn toàn. Hắn né tránh nhanh hơn bất kỳ lần nào trước đây, thế nhưng khi tiếp đất, trên mặt hắn lại tràn ngập vẻ kinh ngạc,

Bởi vì vào khoảnh khắc cuối cùng, lưỡi đao trong tay bộ xương khô lại hơi lệch đi vài phần.

"Thật kỳ lạ, sao hắn đột nhiên đổi ý? Hơn nữa, Chu Thông rốt cuộc là ai?"

Lòng Vương Ngũ tràn đầy nghi hoặc, thầm nghĩ có lẽ đây là một sự hiểu lầm, nên chút địch ý cũng tiêu tan. Từ lúc tiến vào cấm địa dọn dẹp đến nay, một loạt những dị biến liên tiếp xảy ra hoàn toàn khó hiểu... Sau đó, trước khi hắn kịp có hành động gì, sau lưng bỗng truyền đến một giọng nói già nua nhưng đầy sức sống.

"Lão Lý, đây là người sống đó, sao ông lại vung đao chém?"

Bộ xương khô khổng lồ, kẻ được gọi là Lão Lý, mạnh mẽ giơ đao lên: "Chu Thông! Đây là con trai của mày sao?!"

Theo hướng trường đao của bộ xương khô, Vương Ngũ quay đầu lại, nhìn thấy một lão già râu bạc mặc đạo bào Bồng Lai. Râu tóc ông bạc trắng, nhưng sắc mặt hồng hào, tinh thần quắc thước. Chỉ cần nhìn thôi cũng đủ khiến người ta cảm thấy một luồng sức sống bùng nổ.

"... Thật là sự đối lập rõ nét với lão chột nửa sống nửa chết kia mà."

Lão đạo sĩ nghe xong lời chất vấn của bộ xương khô, cúi đầu đánh giá Vương Ngũ một lượt, rồi cười hắc hắc: "Ta đây lại muốn có một đứa con như thế, tiếc là A Tạp Toa vẫn chưa đồng ý. Nhưng nếu sau này chúng ta sinh được một đứa con trai, thì có thể mời Lão Lý ngươi đến làm cha nuôi!"

"Làm mẹ ngươi!" Bộ xương khô gầm lên giận dữ, trường đao như tia chớp bổ về phía lão đạo. Tốc độ đột nhiên nhanh hơn vừa rồi. Vương Ngũ mở to hai mắt, chăm chú dõi theo quỹ tích của ánh đao.

Chỉ thấy trường đao dừng phắt lại trên đỉnh đầu lão đạo sĩ. Một lá bùa vàng lấp lánh đang lơ lửng giữa không trung đã chặn đứng lưỡi đao, không hề nhường một bước.

"Lão Lý, đừng nóng nảy chứ. Để A Tạp Toa thấy được, ta với ông đều chẳng có kết cục tốt đẹp gì, cần gì phải thế?"

Vừa dứt lời, chợt nghe một giọng nữ lười biếng vang lên từ cách đó không xa: "Ta đây đã thấy từ lâu rồi nha."

Chỉ trong chớp mắt, bộ xương khô Lão Lý và lão đạo sĩ đồng loạt hóa đá.

Bạn đang đọc bản dịch tuyệt vời này tại truyen.free.