Trương Hổ nắm bắt tình hình chiến đấu, nghiến răng ken két, giơ kiếm gầm lên giận dữ: “Toàn quân tấn công!”

Những bè gỗ từ thượng nguồn lập tức được thả xuống. Quân Trường Châu của ông phát động tấn công tổng lực, nhưng đội quân tiên phong lại là binh lính triều đình bị đẩy ra chịu chết nhằm tiêu hao sinh lực địch. Cách sắp xếp này có thể coi là một phần sự ích kỷ của ông, bởi không ai muốn nhìn thấy huynh đệ của mình phải chịu chết trước tiên.

Mặt khác, đây cũng là ý đồ của Mông Sơn Minh. Ông ta dĩ nhiên hiểu rõ lực lượng nào cần được bảo toàn. Sau khi công phá bờ sông, chiến sự tiếp theo vẫn cần những lực lượng tinh nhuệ để chống đỡ. Quân triều đình và quân chư hầu vốn khó lòng hợp tác chiến đấu, và việc ông giữ lại lực lượng nào cũng không phải vì Trương Hổ là bộ hạ cũ của ông.

Chứng kiến quân địch như thủy triều dâng tràn lên bờ, và thấy phía sau quân chặn địch chỉ còn lại vài ngàn người, Từ Lai Bình điên cuồng gào thét, vội vã điều động năm vạn quân kia quay về để lấp đầy lỗ hổng trên tuyến phòng thủ ven sông. Nhưng đại thế đã mất, gã không thể nào xoay chuyển được cục diện. Tuyến phòng thủ trên sông đã không thể giữ vững được nữa; một lượng lớn quân địch đã đổ bộ, biến thành một trận hỗn chiến, và chúng vẫn liên tục đổ bộ không ngừng. Lực lượng chủ lực dưới trướng Trương Hổ xông tới, khiến thế trận càng nghiêng hẳn về một phía.

“Từ đại nhân, không giữ được nữa, mau đi thôi!” Mấy tu sĩ nắm lấy Từ Lai Bình đang giãy giụa, kéo gã lên bậc thang, muốn dẫn gã rời đi.

Trong tiếng chém giết rung trời, nhìn chiến trường rực lửa xung quanh, nhìn thế trận đã hoàn toàn nghiêng về một phía, Từ Lai Bình giãy giụa, rên rỉ: “Thả ta ra! Ta không đi, ta không đi! Phòng tuyến Hồ Khẩu còn thì ta còn, phòng tuyến Hồ Khẩu mất thì ta chết! Ta phải ở đây tử thủ!”

“Từ đại nhân, đừng nói những lời hồ đồ nữa! Còn núi xanh thì lo gì thiếu củi đốt, mau hạ lệnh rút lui đi, chậm trễ thêm nữa sẽ không kịp đâu.” Một tu sĩ khổ sở khuyên nhủ.

Từ Lai Bình rơi nước mắt, lắc đầu: “Trời ơi, ta, Từ Lai Bình, sẽ là tội nhân thiên cổ của Đại Tống! Đại đô đốc đã vô cùng tin cậy, giao lệnh cho ta trấn giữ nơi này, nhưng phòng tuyến Hồ Khẩu lại thất thủ vì ta! Ta còn mặt mũi nào gặp Đại đô đốc nữa!” Nói xong, gã vung bảo kiếm trong tay, dứt khoát quét ngang cổ mình.

La Chiếu tiến đánh vào Yến Quốc, phòng tuyến phía sau dĩ nhiên phải giao cho những người đắc lực, đáng tin cậy. Cách bố trí phòng tuyến có thể nói là vô cùng cẩn trọng, với những tướng lĩnh trấn giữ dọc tuyến đều là tướng tài tinh nhuệ do La Chiếu đích thân tuyển chọn. Từ Lai Bình chính là một trong số đó, vậy nên giờ đây gã mới tự nhận mình đã phụ lòng tin cậy.

Nhưng gã chưa kịp tự vẫn đã bị một tu sĩ bên cạnh giữ chặt lấy cổ tay, giật lấy kiếm khỏi tay gã, rồi quát lớn: “Chết thế này nào phải phong thái của đại trượng phu! Bây giờ phải thu thập tàn cuộc, nghĩ cách cứu vãn mới thực sự không phụ lòng tin cậy của Đại đô đốc, há có thể lấy cái chết để trốn tránh trách nhiệm!”

Từ Lai Bình bị khuyên nhủ đến mức hồi tâm chuyển ý, hạ lệnh rút lui, mong muốn giữ lại được càng nhiều lực lượng càng tốt. Lúc gần đi, gã cũng hạ lệnh: “Truyền lệnh cho vị tướng giữ kho lương, lập tức phóng hỏa đốt hết lương thảo, tuyệt đối không để một hạt nào lọt vào tay quân Yến!”

Chỉ vì một mệnh lệnh của gã, số lương thực đủ cho hai triệu quân ăn trong một tháng đã hóa thành tro tàn.

Quân Yến lên bờ truy sát được một đoạn thì bị Trương Hổ hạ lệnh ngăn lại, vì giờ không phải thời điểm để truy sát tàn binh. Quân Yến đã hoàn toàn kiểm soát phòng tuyến Hồ Khẩu. Vài người với quần áo tả tơi đang đỡ những người vô cùng tiều tụy đi vào.

Đó chính là Tôn Cao Thiên, người đã dẫn bốn ngàn quân đi chặn đánh mười vạn đại quân địch. Búi tóc của ông bị vật gì đó chém đứt, tóc tai bù xù, dài ngắn lởm chởm. Trên người dính đầy bùn đất và máu, đến nỗi không nhận ra dung nhan, khuôn mặt lấm lem như mèo mướp, đã không còn hình dáng con người. Phần bụng bị người ta chém một đao, ông ta một tay ôm chặt vết thương.

Nhìn thấy Trương Hổ đứng sừng sững bên đống lửa, Tôn Cao Thiên đẩy mạnh những người đang đỡ mình sang hai bên, lảo đảo bước tới quỳ trước mặt Trương Hổ, gào khóc ngay tại chỗ: “Mạt tướng vô năng, huynh đệ dưới trướng toàn quân bị diệt, không thể ngăn chặn được viện quân địch! Mạt tướng tội đáng chết vạn lần, xin được chết!” Nước mắt giàn giụa.

Tả thống lĩnh Quách Hiến Phúc, thân thể máu me khắp người, đứng bên cạnh cũng lấy vạt áo lau nước mắt. Không ít tướng lĩnh khác cũng thầm gạt lệ hoặc lặng lẽ rơi lệ. Quai hàm Trương Hổ căng cứng, năm ngón tay siết chặt chuôi kiếm bên hông. Hốc mắt ông đỏ lên, kích động đến nỗi không nói nên lời.

Mấy tu sĩ, thân thể tàn tạ không còn ra dáng người, cũng tiến lên. Ai nấy đều bị thương, một trong số đó giọng đau buồn nói: “Đại tướng quân, xin đừng trách Tôn tướng quân! Thật sự không thể trách Tôn tướng quân được. Bốn ngàn quân chống lại cuộc cường công của mười vạn quân địch, đã chặn đứng gần nửa canh giờ, trận chiến quá thảm khốc! Tôn tướng quân đã cố gắng hết sức, chúng ta cũng đã cố gắng hết sức! Không một ai bỏ chạy, gần như toàn bộ đều đã tử trận. Tôn tướng quân cũng một mực không chịu rút lui, nếu không phải chúng ta liều chết kéo ông ấy ra, Tôn tướng quân đã tử trận rồi!”

Không chỉ mấy ngàn binh lính đó, mà một lượng lớn tu sĩ tùy hành cũng gần như đã tử trận toàn bộ.

“Haiz...” Trương Hổ ngửa mặt lên trời, chậm rãi thở dài một hơi, rồi kiềm chế cảm xúc. Ông tiến lên một bước, hai tay đỡ Tôn Cao Thiên dậy: “Không phải lỗi của ngươi. Rất tốt, các ngươi làm rất tốt, các huynh đệ cũng đều làm rất tốt! Các ngươi đã không phụ sự ủy thác của Mông Soái, phòng tuyến Hồ Khẩu đã bị đánh hạ một cách thuận lợi. Các ngươi không có tội mà còn lập công lớn!”

Điều này tuyệt ��ối không hề nói quá. Nếu như mười vạn quân đó đuổi tới sớm nửa canh giờ, không ai có thể đoán được chiến cuộc sẽ biến chuyển ra sao. Ông lo sợ biến hóa này, sợ rằng Quách Hiến Phúc dẫn quân mai phục từ phía sau sẽ bị mười vạn viện quân kia đuổi tới kẹp giữa. Một khi phục binh không thể kịp thời làm rối loạn lực lượng phòng thủ trên sông, hậu quả sẽ khó lường.

Mấu chốt là ông không thể ra lệnh cho quân của Quách Hiến Phúc cường công ngay khi chiến sự vừa nổ ra. Ông nhất định phải chờ dụ được một lượng lớn tu sĩ địch ra ngoài rồi mới có thể hạ lệnh động thủ, nếu không, đối mặt với một lượng lớn tu sĩ chặn đánh, lực lượng do Quách Hiến Phúc chỉ huy sẽ rất khó phát huy tác dụng. Bởi vậy, trước đó ông mới liên tục ra lệnh cho Quách Hiến Phúc ẩn mình bất động, cũng là để làm tê liệt quân địch. Cái thử thách về thời gian ẩn nấp bất động cũng chính là việc Tôn Cao Thiên có thể ngăn chặn mười vạn viện quân đó được bao lâu.

Ngay khi ông hạ lệnh này cho Tôn Cao Thiên, ông đã biết Tôn Cao Thiên sẽ phải chịu đựng thê thảm đến mức nào. Mấy ngàn người đối mặt với mười vạn đại quân địch, hậu quả không khó tưởng tượng. Thời điểm hạ mệnh lệnh này, ông cũng không đành lòng, nhưng ông không còn cách nào khác. Việc này liên quan đến thắng bại của cả chiến cuộc; nếu không làm vậy, chưa cần bàn đến Đại Yến, sẽ có rất nhiều huynh đệ phải chết oan uổng.

Tôn Cao Thiên được đỡ dậy, vừa khóc thảm thiết vừa lắc đầu: “Mạt tướng không cầu lập công, chỉ cầu được báo thù! Đại tướng quân nếu tin tưởng, xin hãy cho mạt tướng một đội quân, mạt tướng nhất định sẽ tiêu diệt đám viện quân kia, báo thù cho các huynh đệ đã tử trận!”

Trương Hổ kiên quyết từ chối: “Ngươi hãy dưỡng thương đi đã, chuyện báo thù sẽ có người khác làm.” Ông quay đầu, lạnh lùng nói với các tu sĩ bên cạnh: “Chư vị pháp sư, Tôn Thống lĩnh giao phó cho các vị. Nếu thương thế của hắn có bất kỳ biến cố nào, đừng trách lão tử trở mặt!”

Lúc này, không một tu sĩ nào tỏ ra bực mình vì câu nói của ông. Một người trong số đó vuốt cằm nói: “Đại tướng quân yên tâm, chúng ta nhất định sẽ dốc hết sức cứu chữa cho Tôn tướng quân, tuyệt đối không để xảy ra sai sót!” Rồi phất tay ra hiệu cho người bên dưới đỡ Tôn Cao Thiên đi cứu chữa.

“Quách Hiến Phúc!” Trương Hổ quay đầu lại, quát lớn.

“Có!” Quách Hiến Phúc, thân thể máu me khắp người, bước ra chắp tay.

Trương Hổ cắn răng nói: “Ngươi hãy dẫn mười vạn quân, gặp đám viện quân kia thì chém chết hết bọn chúng cho lão tử, không nhận đầu hàng, không để một ai sống sót! Tiện thể chiếm luôn kho lương cho lão tử!”

Bản dịch văn học này là tài sản độc quyền của truyen.free.