Mùi máu tươi nồng nặc xộc thẳng vào mũi, nhuộm đỏ cả dòng sông.

Giữa dòng nước sông đỏ ngầu, một chiếc bè gỗ cập bờ. Từ Cảnh Nguyệt cùng đoàn người lên bờ, dõi mắt nhìn chiến trường thê thảm xung quanh.

Đám quân Yến đang quét dọn chiến trường, lục lọi lương thực từ xác quân Tống. Có lính thậm chí còn mang theo giỏ để đựng đồ, cho thấy tình cảnh thiếu thốn lương thực đến mức, hễ tìm thấy chút gì là họ sẽ không bỏ qua.

Những thi thể sau khi bị vơ vét xong đều được ném xuống nước. Đây là cách xử lý nhanh gọn nhất, bởi lẽ nếu không, chúng sẽ chất đống thối rữa, không tài nào giải quyết xuể.

Trương Hổ ra đón Từ Cảnh Nguyệt.

“Mông soái đâu? Cho ta bái kiến.” Từ Cảnh Nguyệt hỏi.

Trương Hổ đáp: “Mông soái quá đỗi mệt mỏi, chúng tôi đã điểm huyệt ép ngài ấy ngủ, mong ngài ấy được nghỉ ngơi thêm chút nữa.”

Từ Cảnh Nguyệt khẽ gật đầu: “Bè gỗ không đủ. Phía bờ bên kia còn gần hai mươi vạn quân chưa thể vượt sông, ta phải dùng số bè gỗ này để tiếp ứng.”

Trương Hổ hiểu ra. Số bè gỗ đợt trước đã được dùng để đưa quân vượt sông rồi lại đưa về, nay quả thực không đủ. Ông ta liền phất tay gọi một tướng sĩ tới, dặn dò phối hợp với Từ Cảnh Nguyệt.

Sau đó, hai vị chủ tướng cùng đi một vòng trong thành, thị sát chiến trường ngổn ngang thi thể.

Nhìn thấy cảnh tượng thi thể chồng chất, Từ Cảnh Nguyệt hỏi: “Có bao nhiêu tù binh?”

“Chỉ khoảng hai ba vạn binh sĩ chạy thoát, không có tù binh.”

“Tất cả tù binh đều bị ngươi xử tử rồi sao?”

“Không, không hề có ai đầu hàng. Họ hoặc tử chiến đến cùng, hoặc tìm cách bỏ trốn. Sức chiến đấu của nhóm người này cực kỳ mạnh mẽ, ngay cả trong tình thế này mà vẫn có thể buộc chúng ta phải điều thêm mười vạn quân chi viện.”

“Không một tù binh nào sao?” Từ Cảnh Nguyệt kinh ngạc. “Vậy còn những nhân vật cấp bậc như Liêu Nam Thanh và Từ Lai Bình thì sao?”

Trương Hổ đáp: “Bất kể hắn cấp bậc nào, dù có đầu hàng, ta cũng sẽ giết. Chúng ta không có đủ lương thực để nuôi bọn chúng.”

Từ Cảnh Nguyệt nhìn quanh, lòng đầy cảm thán nói: “Đều là hảo hán, đáng tiếc tướng soái vô năng!”

Tin tức đội quân bảo vệ phòng tuyến Hồ Khẩu một lần nữa tan tác truyền đến phủ Tổng đốc Giang Phòng, từ trên xuống dưới ai nấy đều kinh hoàng.

Dù đã biết là trúng kế của quân Yến, nhưng không ai nghĩ rằng có thể thảm bại đến mức đó. Hơn bốn mươi vạn quân gần như toàn bộ đều bỏ mạng. Đây vốn là đội quân tinh nhuệ nhất của Đại Tống, có nhiệm vụ bảo vệ biên cương trong thời chiến! Vậy mà lại thảm bại nhanh chóng đến thế!

“Từ Lai Bình tử trận…” Ô Quần Liệt cầm tờ chiến báo, ngửa mặt lên trời thở dài thườn thượt, chán nản ngả người ra sau ghế: “Là lỗi của ta, là lỗi của ta!”

Ông ta biết rõ, khi truyền lệnh rút quân cho Liêu, Từ nhị tướng thì đã quá muộn, nếu không thì đã không thảm bại đến thế.

Lực lượng của quân địch có hạn, cho dù dốc toàn lực phá vây cũng không thể có nhiều người thiệt mạng đến mức đó.

Đây là cảnh tử chiến để bảo vệ phòng tuyến Hồ Khẩu, ôm quyết tâm sống chết cùng nơi này, nên mới xảy ra tình cảnh thảm liệt đến vậy.

Ông ta có thể tưởng tượng ra cảnh tượng bi thương khi các tướng sĩ liều mạng đến hơi thở cuối cùng. Sau lưng họ là đất nước, là mái nhà thân yêu của mình, nên tướng sĩ Hồ Khẩu đã thề sống chết chặn đánh quân địch.

“Là lỗi của ta!” Ô Quần Liệt không ngừng lẩm bẩm, hai mắt ướt đẫm lệ.

Đây rõ ràng là quân địch đã lên kế hoạch chu đáo, chặt chẽ từ trước: ngay khi cướp được lương thực là lập tức ra tay. Phía ta phải mất thời gian để nhận được tin tức và truyền lệnh phản hồi. Trong suốt thời gian đó, quân bảo vệ phòng tuyến vẫn luôn chấp hành đúng mệnh lệnh: giữ vững Hồ Khẩu.

Thời điểm quân địch ra đòn chính là khoảng thời gian chênh lệch này, gian kế lồng gian kế. Mỗi bước đi của ông ta đều nằm trong tính toán của quân địch, cứ thế khiến quân đội dưới trướng hoàn toàn rơi vào bẫy của đối phương.

La Chiếu vừa nghe tình hình đã biết Giang Phòng khó có thể giữ vững. Nhưng gã ta hiển nhiên đã phản ứng chậm chạp. Nếu phản ứng nhanh hơn, quyết đoán ra lệnh rút quân, thì bốn mươi vạn quân tinh nhuệ làm sao có thể bị tiêu diệt thảm khốc đến vậy?

Gã ta không trách được cấp trên, cũng không trách được cấp dưới. Thân là Tổng đốc Giang Phòng, người có quyền chỉ huy quân ra trận, thân là một chủ soái, gã ta phải là người chịu áp lực lớn nhất.

Ví dụ như Mông Sơn Minh có thể gánh được áp lực của triều đình nước Yến khi khăng khăng tấn công nước Tống; ví dụ như La Chiếu có thể gánh được áp lực của triều đình nước Hàn khi khăng khăng muốn lấy kinh thành nước Yến.

Người trong quân đội phải kiên quyết chấp hành quân lệnh, nhưng thân là tướng quân, phải có chủ kiến riêng. Trên chiến trường, thế cục thay đổi trong nháy mắt, cấp trên không thể nào ngay lập tức nắm rõ tình hình. Tướng quân không được phép ba phải, khúm núm dạ dạ vâng vâng. Là người có quyền quyết định trên chiến trường, nhưng nhất định phải gánh chịu hậu quả cho quyết định của mình. Đây chính là cái gọi là “đại tướng ở ngoài trận, có khi không nhận lệnh vua.”

Bởi vậy, Ô Quần Liệt hối hận không thôi, tự trách mình cứ cố giữ theo lẽ cũ, chưa làm tròn trách nhiệm của một tướng quân.

…

Trong chính đường của trạm Đồ Trung Dịch lặng ngắt như tờ, La Chiếu đứng trước tấm bản đồ, yên lặng ngắm nhìn.

Đám người phía sau lặng lẽ dõi mắt nhìn La Chiếu, khi tin phòng tuyến Hồ Khẩu thảm bại lại được truyền đến. Bốn mươi vạn quân tinh nhuệ Đại Tống cứ thế mà tiêu tan, khiến tâm trạng của tất cả đều nặng nề không thôi.

Đầu tiên, phòng tuyến Hồ Khẩu bị quân Yến bất ngờ tập kích và công phá. Sau đó quân Yến giả vờ thua trận, giao lại phòng tuyến Hồ Khẩu cho quân Tống. Cuối cùng, quân Yến một lần nữa tấn công Hồ Khẩu, đánh trọng thương quân Tống.

Quân Yến chỉ xoay quanh phòng tuyến Hồ Khẩu, vậy mà đã khiến quân Tống hao tổn đến sáu mươi vạn quân tinh nhuệ. Số tổn thất còn nhiều hơn cả khi quân Tống đánh vào biên giới nước Yến. Thử hỏi, làm sao tâm trạng họ không nặng nề cho được?

Nhận được tin thua trận thảm hại, La Chiếu không một lời than vãn, không oán giận hay trách móc bất kỳ ai, chỉ im lặng đứng trước tấm bản đồ.

Một lúc lâu sau, La Chiếu thở ra một hơi thật dài, bình tĩnh lên tiếng: “Trong tay Ô Quần Liệt vẫn còn khoảng một trăm bốn mươi vạn quân.

Đội quân trong tay Mông Sơn Minh ít nhất cũng có hơn hai trăm năm mươi vạn, không nên tiếp tục gắng gượng chống cự nữa. Truyền lệnh cho Ô Quần Liệt, từ bỏ lối đánh cứng rắn, toàn bộ binh lính Giang Phòng chuyển sang sách lược quấy rối, gây hỗn loạn, tiêu hao quân Yến!”

Trước kia, khi phòng tuyến Hồ Khẩu bị công phá, gã ta đã từng nhân nhượng, cho phép Ô Quần Liệt từ bỏ phòng tuyến để dùng ưu thế tuyệt đối tiêu diệt đội quân đã vượt sông, không để chúng dây dưa kéo dài. Sau khi tin tức bốn mươi vạn quân tinh nhuệ tổn thất truyền đến, gã ta ý thức được rằng Ô Quần Liệt khó có thể là đối thủ của Mông Sơn Minh, cộng thêm số quân đã thiệt hại lớn như vậy. Nếu gã ta quả quyết đưa ra một sự nhân nhượng nữa, điều đó sẽ khiến Ô Quần Liệt từ bỏ chiến thuật tấn công trực diện, mà trực tiếp áp dụng sách lược tiêu hao quân Yến kéo dài.

Gã ta không thể tức thời nắm bắt tình hình chiến sự. Cân nhắc đến sự chênh lệch thực lực giữa Ô Quần Liệt và Mông Sơn Minh, gã ta chỉ có thể chọn ra chiến lược ổn thỏa nhất lúc này.

Văn Du Lược lặng im, sau đó nhắc nhở: “Đại đô đốc, loại sách lược không đối đầu trực diện này sẽ bị coi là mềm yếu, sẽ gặp phải sự chỉ trích cực lớn từ triều đình.”

La Chiếu vẫn đứng trước bản đồ, với vẻ bình tĩnh lạ thường: “Từ trận chiến này có thể thấy Mông Sơn Minh quả không hổ là một đại danh tướng, chỉ riêng phòng tuyến Hồ Khẩu mà hắn đã biến hóa đủ đường đến vậy. Có thể tưởng tượng, nếu trực tiếp giao chiến thì bọn Ô Quần Liệt căn bản không phải là đối thủ của hắn. Nhưng tiếc là ta không thể lập tức cưỡi phi cầm đến Giang Phòng trợ giúp. Nếu ta rời đi, nơi đây sẽ không có ai có thể gánh được áp lực từ triều đình. Vì vậy, ta tình nguyện chấp nhận điều này. Chỉ cần cuối cùng có thể thắng, chỉ cần thắng lợi cuối cùng thuộc về Đại Tống, phải trả một cái giá lớn hơn một chút cũng là điều nên làm.”

Mọi quyền sở hữu đối với nội dung bản dịch này đều thuộc về truyen.free, trân trọng sự ủng hộ của độc giả.