Sau khi vượt sông, Mông Sơn Minh thuận lợi hội ngộ với Thương Triêu Tông. Đương nhiên, cảnh hai người gặp nhau cực kỳ cảm động, đoàn quân viễn chinh trở về reo hò vang trời như sóng biển cuộn trào. Đối với bọn họ, việc nước Tống phải rút quân dưới sự uy hiếp của họ chính là một thắng lợi lớn.

Hai người, những người đã dốc hết tâm huyết để cứu vãn vận mệnh nguy nan của Đại Yên, đã trò chuyện rất lâu, nhưng Ngưu Hữu Đạo vẫn bặt tăm.

Quân Tống rút lui qua sông Đông Vực lại là một cảnh tượng khác hẳn. Sĩ khí tiêu tan, ngay cả cái ăn cũng không đủ no.

Khó khăn chồng chất, lại thêm nhiều lần hao tổn, lương thực đã chẳng còn bao nhiêu. Cơm khô được nấu thành cháo, ba bữa rút xuống còn hai. E rằng chẳng bao lâu nữa, quân lính sẽ phải nhịn đói, chỉ mong sao giữ được mạng sống. Cả ngày đại quân chịu đói, hữu khí vô lực, tốc độ hành quân cực kỳ chậm chạp.

Khi biết tin Ngô Công Lĩnh đã vượt sông, La Chiếu lập tức cảnh giác cao độ, vội vàng gọi người tới hỏi: “Có chắc Ngô Công Lĩnh đó không có vấn đề gì chứ?”

Văn Du lảo đảo trên lưng ngựa nói: “Sẽ không có vấn đề gì đâu. Triều đình truyền tin tới, Mông Sơn Minh để chúng ta rút quân hoàn toàn là vì ông ta hy vọng Ngô Công Lĩnh sẽ ra tay sát hại chúng ta. Lão ta đâu biết rằng Ngô Công Lĩnh đã bị triều đình ta ngấm ngầm mua chuộc từ lâu rồi.”

Tô Nguyên Bạch gật đầu: “Đó là cái giá cực lớn: địa bàn hai châu!”

La Chiếu cười lạnh: “Lợi dụng lúc nước sôi lửa bỏng để cướp bóc, tên tặc này dã tâm bừng bừng, sẵn sàng sát hại huynh trưởng. Giữ y lại, sớm muộn cũng thành hậu họa!”

Văn Du thở dài: “Đại Đô Đốc, triều đình cũng bất đắc dĩ mới thỏa hiệp như vậy. Tình hình trước mắt chỉ có thể tạm thời xoa dịu y, sau này thong thả tính sổ cũng không muộn!”

Trong cuộc đấu đá giữa các phe phái, Kim Tước của nước Hàn có ý đồ lợi dụng Ngô Công Lĩnh để quấy phá nước Tống, nhằm phá vỡ thế cân bằng của liên minh Tống – Yên, làm suy yếu một bên để tạo điều kiện cho nước Hàn thôn tính nước Tống với cái giá thấp nhất. Thế nhưng, Kim Tước lại bị Ngô Công Lĩnh "bán đứng". Mông Sơn Minh đoán được ý đồ của Kim Tước. Để ổn định tình hình Kim Tước và ngăn y gây rối cho nước Yên – vì tình hình nước Yên hiện tại vốn đã nguy hiểm, lại còn có nước Triệu đang chằm chằm nhìn vào – nhằm giảm bớt áp lực, ông ta tiếp tục kế sách "họa thủy đông dẫn", thuận nước đẩy thuyền, lợi dụng Ngô Công Lĩnh ra tay với quân của La Chiếu. Tuy nhiên, ông ta cũng bị Ngô Công Lĩnh "bán đứng". Nước Tống dù biết rõ ý đồ của Mông Sơn Minh, nhưng trong hoàn cảnh "giật gấu vá vai" lúc này, họ chỉ có thể cố gắng hết sức dùng lợi ích để xoa dịu Ngô Công Lĩnh, dứt khoát dâng cho y hai châu.

Ý đồ của Kim Tước bị Ngô Công Lĩnh tuồn cho Mông Sơn Minh. Ngược lại, ý đồ của Mông Sơn Minh cũng bị Ngô Công Lĩnh tuồn cho nước Tống.

Chân đạp ba thuyền, bán đứng bên này cho bên kia, nhưng từ đầu đến cuối vẫn giấu kín với các bên còn lại. Sự xảo trá này cũng là một hành động bất đắc dĩ. Ngô Công Lĩnh cũng chỉ đang tự vệ trong tình cảnh gian nan này. Trước tiên, y phải ổn định cả ba bên để đảm bảo an toàn cho bản thân, sau đó mới tùy tình hình mà lựa chọn.

Nhìn đội quân rệu rã xung quanh không thể nhúc nhích, lòng La Chiếu vẫn bất an khôn nguôi. “Ba vị trưởng lão, xin hãy nhanh chóng phái người đến chỗ Ngô Công Lĩnh để xác nhận xem có thực sự không có gì đáng lo ngại hay không. Nếu Ngô Công Lĩnh làm phản, ta sẽ không chịu nổi một đòn, hậu quả khó lường. Mặt khác, tuyệt đối không được lơ là giám sát người của Sử Tân Mậu!”

Tô Nguyên Bạch và những người khác lập tức phái người đi chấp hành.

Thế nhưng, tin tức truyền về sau đó lại khiến người ta thêm bất an. Chính xác hơn là không có bất kỳ tin tức nào truyền về. Người được phái tới chỗ Ngô Công Lĩnh thăm dò đều biệt tăm, như ném đá xuống biển. Cả hai lần phái đi đều không có hồi âm!

Trong khi đó, theo quan sát của thám tử, quân mã của Ngô Công Lĩnh đang gấp rút hành quân đến.

Triều đình nước Tống dù biết được tin nhưng vẫn còn bán tín bán nghi. La Chiếu, với sự nhạy bén của một người thân chinh nơi tiền tuyến, đã nhận thức được nguy cơ và nhanh chóng đưa ra quyết định táo bạo: truyền lệnh cho các quan vận lương chia nhỏ lương thảo của nước Tống ra để phân tán.

Đồng thời, y cũng chia hơn hai triệu quân mã thành từng tốp nhỏ rút lui, cứ một ngàn người một tổ, dặn dò kết nối với hướng vận chuyển lương thảo.

Mục đích chủ yếu là để một khi gặp phải bất trắc, y vẫn có thể cố gắng giữ được thực lực tối đa cho nước Tống. Quân mã tập trung đông đảo sẽ dễ dàng bị tiêu diệt sạch.

Việc phân tán lương thảo và quân mã đương nhiên sẽ làm tăng khoảng cách giữa hai đầu, kéo dài thời gian quân lính và lương thảo có thể hội ngộ. Trong khốn cảnh này, La Chiếu cũng chẳng thể bận tâm liệu còn bao nhiêu người có thể sống sót mà nhìn thấy lương thảo.

Ít nhất, quân lính phân tán đi còn có thể tìm cỏ cây, vỏ cây, hay bất cứ thứ gì ăn được để chống đói. Hơn hai triệu người tập trung thành một khối sẽ phá vỡ cán cân cung cầu về cỏ cây, làm sao có đủ để nuôi ngần ấy người?

La Chiếu rất khó khăn mới đưa ra được quyết định này, nhưng cũng chẳng có cách nào khác.

Về phần Ngô Công Lĩnh, giờ đây, y đã giải quyết được nước Hàn, lại thoát khỏi mối uy hiếp lớn nhất từ Mông Sơn Minh, coi như có thể thở phào nhẹ nhõm.

Cứ "đánh võng" mãi như thế, y cũng không thể chịu đựng thêm được nữa, nhất định phải đưa ra một lựa chọn dứt khoát. Cuối cùng, y cũng xé toạc tấm mặt nạ hiền lành, lộ ra hàm răng nanh sắc bén, ra tay với "quả hồng mềm", truy sát quân của La Chiếu!

Đại quân của La Chiếu được chia thành các tốp nhỏ quả thực đã gây ra phiền toái cực lớn cho quân của Ngô Công Lĩnh. Dù sao, binh lực của y cũng có hạn.

Nhưng Ngô Công Lĩnh cũng chẳng phải kẻ tầm thường. Sau khi phái người theo dõi động tĩnh của các nhóm lương thảo phân tán, y bèn chia quân đi cướp lương, đồng th���i, cũng điều binh truy sát các toán quân của La Chiếu đã bị phân tán. Đây thực chất cũng là động thái nghi binh nhằm yểm hộ cho hành động cướp lương của mình.

Quân mã hai phe phân tán trên quy mô lớn khiến việc trinh sát ý đồ cụ thể trở nên vô cùng khó khăn. Ngô Công Lĩnh, tuy nhiên, lại khá có kinh nghiệm tác chiến.

Ngô Công Lĩnh không hề đùa giỡn, y đang dốc toàn lực. Kim Tước bên nước Hàn thấy vậy rất vừa lòng, cho rằng trước đó mình đã hiểu lầm y.

Mông Sơn Minh cũng đã nhìn rõ điều này, nó nằm trong dự liệu của ông ta. Tính mạng của Ngô Công Lĩnh đang nằm trong tay ba phái lớn nước Hàn, ông ta biết y không thể từ chối, lại còn thêm sự uy hiếp từ phía mình nữa.

Tại sao ông ta lại thả cho toàn bộ quân của La Chiếu quay về? Đó là một sự ứng biến của ông ta tại thời điểm đó. Trước hết là để duy trì cục diện liên minh, cố gắng ổn định nước Tống, đồng thời, ổn định chiến lược của Kim Tước, phòng ngừa y đổi hướng tấn công sang nước Yên, và cũng là để tạo cơ hội cho Ngô Công Lĩnh gây phiền phức.

Nếu ông ta giữ nguyên kế hoạch ban đầu, tiêu diệt hơn một nửa quân của La Chiếu, thì Ngô Công Lĩnh sẽ dễ dàng "dọn dẹp" nốt phần còn lại. Còn bây giờ, vẫn còn hơn hai triệu quân mã, dù suy yếu nhưng Ngô Công Lĩnh cũng không thể tiêu diệt sạch sẽ toàn bộ.

Ông ta muốn tiêu giảm thực lực của nước Tống, nhưng cũng muốn giữ lại một phần để nước Tống tiếp tục giằng co với địch. Đồng thời, ông ta muốn để Ngô Công Lĩnh ở lại nước Tống phối hợp với nước Hàn, nhằm khiến nước Hàn kiên định hơn với quyết tâm đánh Tống, từ đó đẩy kế sách "họa thủy đông dẫn" đến mức tối đa.

Cái gọi là liên thủ kết minh với nước Tống để đối kháng nước Hàn, chẳng qua chỉ là một trò ngụy trang nhằm ổn định các bên, nhưng cũng là một chiến lược lớn mà Mông Sơn Minh nhất định phải chấp hành. Nếu không, khi đối thủ nắm binh quyền để đàm phán, quyền quyết định sẽ không còn nằm trong tay triều đình nước Yên nữa.

Thế nhưng, điều kiện tiên quyết cho chiến lược liên minh kháng Hàn này là nước Yên phải được an toàn. Nước Hàn vẫn luôn bố trí trọng binh áp sát phía bắc nước Yên, lại thêm nước Triệu đang chằm chằm dòm ngó, cục diện quả thực quá nguy hiểm. Trước hết, ông ta phải giải quyết mối uy hiếp từ trọng binh của nước Hàn. Muốn điều động quân Hàn rời đi, chỉ có thể đẩy nước Tống ra làm mồi nhử.

Đây không phải lần đầu Mông Sơn Minh đối đầu với Kim Tước, ông ta hiểu rõ cách làm việc của Kim Tước. Người này luôn cầu ổn, nếu không thể kiềm chế được nước Triệu, Kim Tước sẽ không dễ dàng ra tay.

Mọi bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.