Lâm phu nhân cũng vội chạy ra, hỏi: “Thiếp mời của quận chúa, người khác ao ước không được, cớ sao chàng lại phải sầu lo đến thế?”

Lâm Thượng Pha lắc đầu thở dài: “Kinh thành mới thật sự là nơi tụ hội danh sĩ phong lưu, bậc học giả tài ba. Quận chúa người ta thì có gì là chưa từng thấy chứ, một nơi nhỏ bé như thế này thì lấy đâu ra người thực sự tinh thông thi từ? Việc lấy thơ kết bạn này, dù nhìn thế nào cũng chỉ là một cái cớ mà thôi. Nàng không thấy động tĩnh gần đây ở huyện Thương Lư sao? Các phú hộ gần như đều bị lục soát mấy lần rồi, vị vương gia kia rõ ràng đang vơ vét của cải. Gia cảnh chúng ta cũng hơi giàu có, tấm thiếp mời này chỉ e là một bữa tiệc Hồng Môn!”

Lâm phu nhân lập tức căng thẳng hỏi: “Vậy bây giờ phải làm sao?”

Lâm Thượng Pha thở dài nói: “Còn có thể làm sao nữa? Bị để mắt tới rồi, e rằng có chạy cũng không thoát được…”

Tô phủ với tường trắng ngói xanh, cũng được coi là một danh gia vọng tộc hiếm có trong huyện thành. Lão gia Tô Đức Khang cũng được coi là một học giả nổi danh ở huyện Thương Lư; trước kia, ông từng đọc sách ở kinh thành, nghe nói từng là đồng môn với một vị Đại tướng trấn giữ biên cương khi còn trẻ. Tổ tiên cũng từng có người làm đại quan triều đình, giờ đây, gia nghiệp cũng coi như là nhờ phúc trạch của tổ tiên mà có.

Trong số những người ra đón Thương Triều Tông lần trước có Tô Đức Khang. Ông vốn ngồi trong xe ngựa, kết quả lại chứng kiến một cảnh tượng máu tanh không nói nên lời. Cuối cùng, ông cũng an toàn trở về, nhưng tuổi đã cao còn bị ép đi đường xa như vậy, suýt chút nữa đã mất mạng. Trong cái rủi có cái may, ông còn sống sót trở về. Tô phủ cũng được coi là một trong số ít những nhà không bị tra xét, thật đúng là hữu kinh vô hiểm.

Quản gia cầm tấm thiếp mời trên tay, theo Tô Đức Khang đi qua đi lại trong đình viện, rồi lên tiếng hỏi: “Lão gia, vị quận chúa này tổ chức buổi lấy thơ kết bạn rốt cuộc là có ý gì?”

Ông chống quải trượng gõ gõ xuống đất, Tô Đức Khang hừ lạnh: “Còn có thể có chuyện gì nữa? Chẳng qua là sát nghiệp quá nặng, muốn thu mua lòng người, cố ý làm ra vẻ cho người khác xem mà thôi!”

Quản gia hỏi: “Lão gia, vậy chúng ta nên đi hay không đi đây?”

Tô Đức Khang suy nghĩ một lát, rồi cũng thở dài một tiếng: “Ta thật tình cũng đang trong thế tiến thoái lưỡng nan! Không đi thì tính mạng già trẻ cả nhà đều đáng lo! Đi ấy à, Dung Bình quận vương này rõ ràng là một loạn thần tặc tử, có dã tâm mưu đồ làm loạn. Một khi đại quân triều đình đánh tới, chắc chắn sẽ sụp đổ, đến lúc đó Tô gia chúng ta sẽ bị dán cái mác kết giao với nghịch tặc, chuyện không tốt có khi cũng bị thanh toán luôn…”

Huyện thành Thương Lư gần chạng vạng tối trở nên hơi xôn xao vì mười mấy tấm thiếp mời được tung ra.

Tại Tĩnh Mặc hiên, Lục Thánh Trung đứng ở cổng liên tục chắp tay khách sáo, cuối cùng cũng đuổi hết được những người hàng xóm hiếu kỳ đến xem náo nhiệt.

Nguyên nhân dĩ nhiên là vì tấm thiếp mời đó. Những người xung quanh cửa hàng, khi thấy quan binh cưỡi ngựa đến đưa thiếp mời cho Lục Thánh Trung, nghe quan binh nói đó là thiếp mời của quận chúa, gã ta đã nhận lấy trong những tiếng than sợ hãi và thán phục của đám người vây xem.

Sau khi tìm được chút thanh tịnh, gã trở về sau quầy, mới mở tấm thiếp mời ra nhìn kỹ, cuối cùng thì thu tấm thiếp mời vào trong tay áo như thể không có chuyện gì xảy ra.

Lúc màn đêm buông xuống, trong hai chiếc đèn lồng trước cổng, gã chỉ thắp một cái.

Khoảng nửa canh giờ sau, có khách tiến vào cửa hàng, ở trong đó một lúc rồi rời đi…

Sáng sớm hôm sau, Ngưu Hữu Đạo vừa mở cửa, không nằm ngoài dự đoán, Thương Thục Thanh đã đứng chờ ngoài cửa.

“Đạo gia, chào buổi sáng.”

“Quận chúa, chào buổi sáng.”

Không cần phải nói nhiều, Ngưu Hữu Đạo mở tất cả cửa sổ ra nhằm chứng tỏ sự quang minh chính đại, sau đó tự giác ngồi trước bàn trang điểm.

Thương Thục Thanh cũng tự nhiên tiến đến sau lưng hắn, bắt đầu giúp hắn vấn tóc.

Bình thường, mỗi lần Thương Thục Thanh tới đều sẽ nói vài câu chuyện, nhưng lần này lại im lặng mãi không lên tiếng. Cho đến khi giúp Ngưu Hữu Đạo vấn xong tóc, nàng vẫn chưa nói một lời nào.

Cuối cùng, Ngưu Hữu Đạo vẫn là người lên tiếng trước, nhìn chằm chằm người trong gương hỏi: “Quận chúa không định hỏi gì sao?”

Thương Thục Thanh hỏi lại: “Đạo gia sẽ nói cho ta biết sao?”

Ngưu Hữu Đạo: “Kỳ thật cũng đâu có giấu diếm các người. Làm việc thì đều là người của các người đó thôi.”

Thương Thục Thanh: “Nhưng vẫn còn mơ hồ.”

Ngưu Hữu Đạo: “Mỗi ngày đều làm phiền quận chúa như thế này thật đúng là ngại quá. Hay là để ta mời quận chúa xem một vở kịch nhé, thế nào?”

Đôi mắt sáng của Thương Thục Thanh chớp chớp, rồi cười nói: “Được!”

Ánh mặt trời chói chang chiếu rọi khu rừng. Dưới chân núi ngoài thành, những người nhận được thiếp mời hôm qua đã lục tục kéo đến, kẻ ngồi xe bò, người ngồi kiệu, kẻ thì đi bộ.

Lục Thánh Trung cũng đi bộ đến, đội một chiếc mũ mềm, ánh mắt thỉnh thoảng lại đánh giá xung quanh. Đêm qua nghe ngóng được chút phong thanh, biết rằng người nhận được thiếp mời không chỉ có một mình, nên gã ta cũng khá buông lỏng cảnh giác.

Lúc này, tất cả những người nhận được thiếp mời đều đang đứng đợi trong một trường đình dưới chân núi. Họ cầm thiếp mời trong tay, chào hỏi lẫn nhau. Huyện thành chỉ có chừng đó người, nên có thể nói dù chưa tới mức quen thân với nhau thì phần lớn cũng đều đã từng gặp mặt. Cũng chỉ có Lục Thánh Trung là tương đối khác biệt, xa lạ với tất cả mọi người. Sau khi mọi người biết gã là chưởng quỹ mới của Tĩnh Mặc hiên thì không tránh được việc có người hỏi về nguyên chưởng quỹ đã đi đâu. Dĩ nhiên, Lục Thánh Trung đã đem lý do đã sắp xếp trước ra để thoái thác.

Trong quá trình chờ đợi, vẻ mặt của đám người cũng khác nhau. Có người nghiêm mặt không nói lời nào, có người sắc mặt ngưng trọng, lại có người thần sắc hưng phấn. Chủ đ�� bàn luận cũng xoay quanh buổi lấy thơ kết bạn của quận chúa lần này.

Lục Thánh Trung thì không nói quá nhiều lời, từ đầu đến cuối, trên mặt gã chỉ là nụ cười mỉm, khách khí với tất cả mọi người. Nghe mọi người bàn luận, trong lòng gã lại thầm nói: “Lấy thơ kết bạn ư? Nếu không có bài thơ kia của ta, liệu có thể có việc này sao?”

Gã ta cũng có thể hiểu vì sao Thương Thục Thanh lại tổ chức buổi lấy thơ kết bạn này. Dù sao Thương Thục Thanh cũng là nữ tử chưa gả, đơn độc gặp một nam tử như gã thì không tiện.

Có điều, gã ta vẫn chưa rõ buổi lấy thơ kết bạn lần này sẽ tổ chức như thế nào. Gã đã chuẩn bị sẵn một bài thơ khác trong hai bài Tống Diễn Thanh đã tặng cho gã, chắc chắn có thể thu hút thêm sự chú ý của Thương Thục Thanh. Không biết Ngưu Hữu Đạo kia có lộ diện không? Nếu lộ diện thì có cơ hội hạ thủ không? Và sau khi hạ thủ, liệu có thể bình yên thoát thân không?

Ngay trong lúc gã còn đang suy nghĩ miên man, một thân vệ mặc thường phục tiến vào trường đình, khuôn mặt tươi cười chắp tay với mọi người, nói: “Làm phiền chư vị khách quý đợi lâu, thật có chút chậm trễ.”

“Không sao không sao!” Có khách nhân khách sáo đáp lời, lại có người không lên tiếng.

Thân vệ kia cũng không nói dài dòng nữa, đưa tay ra hiệu mời: “Chư vị, quận chúa cho mời, xin mời đi theo ta!”

Khi đám người lần lượt ra khỏi trường đình, lại được thông báo rằng hạ nhân tùy hành và phương tiện giao thông đều không được lên núi, cần phải đi bộ vào trong. Người ta nói đây là quy củ ở nơi này, mọi người cũng không còn cách nào khác. Có một số việc, những người bình dân như bọn họ không thể lựa chọn, chỉ có thể tuân theo mà thôi.

Trên đường đi, có người cao hứng khen ngợi nơi này cảnh đẹp, quả là chốn chung linh dục tú, tàng long ngọa hổ.

Tô Đức Khang tuổi đã cao nên chẳng còn nhã hứng nào. Mặc dù đường lên núi không gập ghềnh, cũng không có bậc thang, chỉ từ từ uốn lượn lên cao, chẳng khác nào trèo lên con dốc dài, nhưng với tuổi tác của lão, dĩ nhiên rất khó mà chịu đựng nổi. Có điều, trong tình huống thế này, dĩ nhiên không thiếu những người trẻ tuổi tôn kính, tiến lên dìu lão đi giúp.

Khi đi đến ngoài sơn trang có trọng binh canh gác, cũng là lúc có thể đứng trên đỉnh núi, nhìn khắp cả huyện thành.

Lúc đám người tiến vào sơn trang, một hán tử đang quỳ bên cổng khiến không ít người thầm nhủ trong lòng, không biết đã phạm phải sai lầm gì mà trông bộ dạng tiều tụy đến thế.

Đám người được đưa vào hoa viên chính của sơn trang, thân vệ lại mỉm cười nói với đám người: “Nơi này đã chuẩn bị sẵn cho mỗi người một nhã gian để nghỉ ngơi, bên trong có bút mực giấy nghiên. Quận chúa trước hết mời chư vị lưu lại mặc bảo, có thể là thi từ ca phú tùy ý, thời hạn nửa canh giờ. Sau nửa canh giờ, quận chúa sẽ đến đây gặp mặt và cùng thưởng thức tác phẩm của mọi người.”

Bất kể mọi người có đồng ý hay không, một đám hạ nhân đã tiến tới, mỗi người mời một khách nhân đi cùng mình.

Toàn bộ bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin chớ tự ý sao chép.