Quan sát hồi lâu không thấy điều gì bất thường, Lục Thánh Trung mới yên lòng. Gã trượt xuống từ tán cây, men theo chân tường trong bóng tối mà lặng lẽ rời đi.

Khi quay lại, gã đường hoàng bước đi trên đường, tay cầm theo rượu thịt đã gói sẵn.

Trước đó, gã đã nói với gã say kia rằng sẽ đến sau, nên việc quan sát lâu như vậy tiêu tốn không ít thời gian. Đi mua rượu thịt cũng là một lý do thoái thác hợp lý.

Rồi gã đến gõ cửa nhà họ Đàm.

Chỉ chốc lát sau, Đàm Diệu Hiển, với khuôn mặt thanh tú, ra mở cổng. Thấy người xa lạ trước cửa, ánh mắt y tỏ vẻ nghi ngờ, hỏi: “Huynh là?”

Lục Thánh Trung mỉm cười nói: “Là Đàm huynh sao? Tại hạ Lý Cát, Đường huynh bảo ta tới đây, nói muốn giới thiệu chúng ta làm quen.”

“Ồ...” Đàm Diệu Hiển sững sờ. Nghe người kia thuận miệng nói vậy, y cứ ngỡ là lời bỡn cợt khi say, không ngờ lại có người tới thật.

Vốn là thư sinh lễ nghĩa chu toàn, y vội chắp tay chào. “Hóa ra là Lý huynh.” Vừa nói, y vừa mở rộng cửa mời khách vào.

Cũng chẳng có vấn đề gì đáng nghi ngờ, nhà y cũng chẳng có tài sản gì đáng giá để phải lo kẻ xấu ngấp nghé.

Sau khi khách đã vào, Đàm Diệu Hiển khép cửa lại, nhiệt tình mời vào sảnh ngồi.

Lục Thánh Trung quan sát người này, rồi lại quan sát không gian bên trong nội viện.

Đi vào nội đường, gã nhận thấy dường như không hề có bất kỳ vật dụng dư thừa nào. Mặc dù nhiều thứ đã có phần cũ kỹ nhưng được dọn dẹp ngăn nắp sạch sẽ. Qua đó, không chỉ thấy được sự nghèo khó của gia chủ mà còn nhận ra người ấy rất coi trọng phẩm cách, dù cuộc sống vất vả nhưng chí khí không hề mai một.

“A? Chẳng phải Đường huynh đã đến trước một bước sao? Sao không thấy đâu?” Vào nội đường không thấy người, Lục Thánh Trung liền hỏi một tiếng.

Đàm Diệu Hiển cười khổ: “Đường huynh vừa đến, ngồi xuống đã ngáy o o, ta không thể làm gì khác hơn là đỡ huynh ấy vào phòng khách nghỉ ngơi.”

Lục Thánh Trung "a" lên một tiếng, tỏ ý muốn đến xem.

Đàm Diệu Hiển đành phải dẫn gã ra khỏi sảnh đường, đến một gian phòng khách đơn giản.

Vào trong, gã thấy một người đang nằm trên giường ngáy khò khò, trên người đắp chiếc chăn mỏng chắp vá đã cũ.

Lục Thánh Trung bước đến, nhận ra người kia: “Đường huynh, Đường huynh...” Khi lắc người kia, gã còn lặng lẽ ra tay điểm huyệt, khiến hắn khó lòng tỉnh dậy.”

“Nói là dẫn ta tới gặp bằng hữu, bản thân huynh ấy lại ngủ quên trời đất, sao lại có lý như vậy chứ?” Lục Thánh Trung đứng bên giường, thấy gọi mãi mà người kia không tỉnh, bèn lắc đầu thở dài.

“Uống nhiều quá rồi.” Đàm Diệu Hiển cười một tiếng, đưa tay mời Lục Thánh Trung trở lại sảnh ngồi.

Trở lại sảnh, Lục Thánh Trung nói vài lời khách sáo, rồi mở rượu thịt mang đến ra. Đàm Diệu Hiển lập tức vào trong nhà lấy chén đũa ra. Cuối cùng, hai người ngồi quây quần, vừa nâng ly cạn chén vừa giới thiệu về mình.

Có thể nhận ra Đàm Diệu Hiển là một thư sinh mặt trắng, tửu lượng không cao. Mới khách sáo uống vài chén đã đỏ mặt tía tai, vội xua tay từ chối không uống thêm được nữa.

Rượu vào lời ra, hai người nhanh chóng trở nên thân quen hơn, nói chuyện cũng không còn giữ kẽ nữa. Lục Thánh Trung thử thăm dò: “Nghe nói Đàm huynh rất giỏi thi từ, còn từng gia nhập thi từ xã do nữ nhi của thứ sử Thiệu đại nhân tổ chức?”

Nếu không nhắc tới Thiệu Liễu Nhi thì thôi, chứ hễ nhắc đến, Đàm Diệu Hiển dù miệng nói tửu lượng không tốt nhưng lại chủ động ôm vò rượu, tự mình rót rồi uống hết chén này đến chén khác. Chẳng mấy chốc, đôi mắt y đã trở nên lờ đờ, mông lung.

Mắt Lục Thánh Trung lóe lên: “Đàm huynh, cớ sao không nói gì?”

Đàm Diệu Hiển ợ rượu, khoát tay nói: “Chuyện thương tâm, không nhắc đến thì hơn.” Trên mặt y cũng mang vẻ đau buồn.

Lục Thánh Trung đưa tay giữ vò rượu, rồi chủ động rót cho y: “Hẳn là ta đã nói sai điều gì?”

Đàm Diệu Hiển lắc đầu: “Lý huynh hiểu lầm, thi từ xã đã giải tán, nhắc tới cũng không có ý nghĩa gì.” Dứt lời y ngửa đầu uống cạn một chén.

Lục Thánh Trung lại giúp y rót rượu: “Đang yên đang lành sao lại giải tán? Phải chăng tiểu thư thứ sử có điều gì không vui sao?”

Đàm Diệu Hiển ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng: “Không liên quan gì tới nàng, nói cho cùng, là ta vô dụng thôi...”

Nỗi lòng vừa được khơi, dưới tác dụng của rượu, y bắt đầu nói năng không còn giữ mồm giữ miệng nữa.

Lục Thánh Trung nghe vậy ngạc nhiên, ngầm nghe ra ý tứ trong lời đối phương. Tên này dường như đã nảy sinh tình cảm nam nữ với Thiệu Liễu Nhi.

Đàm Diệu Hiển dường như không muốn nhắc đến chuyện này, nhưng khi đã say rượu thì đầu óc không còn tỉnh táo, chẳng thể quản được miệng lưỡi của mình.

Cơ hội tốt như vậy, Lục Thánh Trung sao lại bỏ lỡ? Đàm Diệu Hiển dù muốn lái sang chuyện khác nhưng cũng bị gã kéo trở lại, cố ý dùng lời lẽ kích thích để khơi gợi. Đàm Diệu Hiển là một thư sinh không rành thế sự, làm sao có được thủ đoạn như gã? Ch�� lát sau, mọi chuyện riêng tư giữa y và Thiệu Liễu Nhi đã bị moi móc đến bảy tám phần.

Thi từ xã cũng là nơi lần đầu y gặp gỡ Thiệu Liễu Nhi. Hai người vô tình chạm mặt khi cùng nhặt một tờ giấy rơi dưới đất, và giây phút ngẩng đầu nhìn nhau ấy đã khiến họ khắc cốt ghi tâm. Sau đó, tại các buổi tụ họp của thi từ xã, họ đều vô tình hay hữu ý tìm cách đến gần nhau. Thời gian dần trôi qua, Đàm Diệu Hiển đem lòng yêu Thiệu Liễu Nhi, thế nhưng y tự nhận gia thế bối cảnh không xứng với người ta, một mực giấu giếm trong lòng, không dám thổ lộ. Ai ngờ Thiệu Liễu Nhi lá gan lớn hơn y, một lần nọ đã xé rách tấm màn mỏng, thổ lộ tấm lòng, rồi hỏi ý y.

Đàm Diệu Hiển khó kìm lòng nổi, cũng thổ lộ tấm lòng.

Có lẽ do Đàm Diệu Hiển khá tự do, còn nhà Thiệu Liễu Nhi lại quản lý rất chặt, nên hai người chỉ có thể lợi dụng các buổi tụ họp thi từ xã để gặp gỡ nhau.

Mỗi lần gặp, điều "quá đáng" nhất mà hai người làm cũng chỉ là lén lút nắm tay trong ngượng ngùng. Họ chẳng có cơ hội làm gì vượt quá giới hạn, chủ yếu vì Đàm Diệu Hiển quá đỗi cổ hủ và giữ lễ, còn Thiệu Liễu Nhi lại hết sức e dè người đại ca quyền uy của mình – một người có thể định đoạt sinh tử kẻ khác chỉ bằng một lời nói.

Về sau, Đàm Diệu Hiển thực sự khó nhịn được nỗi khổ tương tư, nói với Thiệu Liễu Nhi về ý định cầu hôn tại Thiệu gia, dù biết mình không môn đăng hộ đối.

Thiệu Liễu Nhi giật nảy mình, ca ca của nàng là hạng người gì, nàng ít nhiều biết một chút. Nàng bảo Đàm Diệu Hiển chờ một chút, nói là sẽ tìm cơ hội thuyết phục người nhà.

Kết quả, không đợi đến lúc Thiệu Liễu Nhi thuyết phục được mà lại đợi được tin thi từ xã giải tán. Sau đó, y không còn gặp lại Thiệu Liễu Nhi nữa.

Nghe Thiệu Liễu Nhi nói, nguyên nhân là do đại ca nàng, Thiệu Bình Ba, phản đối. Dường như Thiệu Bình Ba đã biết quan hệ của nàng với y.

Nói đến đây, Lục Thánh Trung thắc mắc: “Đàm huynh, sau đó không phải huynh không gặp lại Thiệu tiểu thư sao? Làm sao huynh biết được những điều Thiệu tiểu thư nói? Chắc hẳn là sau đó lại có lần gặp mặt?”

Gã còn tưởng rằng Đàm Diệu Hiển chỉ đang nói lời say.

Đàm Diệu Hiển một tay đỡ đầu, cười haha tự giễu một tiếng, mắt say lờ đờ nhập nhèm, chậm rãi ngâm nga: “Từng chiếc lá khô đưa tình thôi...”

Đợi y hàm hồ nói ra chân tướng, Lục Thánh Trung rất cạn lời. Gã phát hiện những người đang yêu thật sự rất lợi hại, còn lợi hại hơn cả gã. Phủ thứ sử phòng bị nghiêm ngặt như vậy mà vẫn bị đôi nam nữ này công phá.

Trong lâm viên phủ thứ sử có dòng nước thông ra bên ngoài. Người không vào được nhưng lá cây có thể thuận theo dòng nước trôi vào. Đôi nam nữ này đã đâm chữ trên lá, để những chiếc lá trôi đi trôi về, truyền tải tâm tình, giải tỏa nỗi nhớ nhung khôn nguôi của đôi bên.

Hai người đã hẹn trước thời gian thả lá cây. Sợ rằng chỉ một chiếc lá sẽ bị thất lạc, họ còn gửi rất nhiều chiếc khác. Việc này cần biết bao tâm sức và sự kiên nhẫn mới có thể thực hiện được?

Vào đúng thời gian hẹn, Đàm Diệu Hiển sẽ thả những chiếc lá đã chuẩn bị sẵn từ thượng nguồn dòng nước. Thiệu Liễu Nhi thì đ��i sẵn trong lâm viên để vớt những chiếc lá trôi vào. Cũng vào đúng giờ hẹn, Thiệu Liễu Nhi sẽ thả chiếc lá đã viết chữ xuống, và Đàm Diệu Hiển sẽ chờ ở hạ nguồn phủ Thiệu để vớt chúng lên.

Hai người luôn liên lạc như vậy. Cũng bởi vậy, Đàm Diệu Hiển mới biết chuyện thi từ xã giải tán có liên quan đến Thiệu Bình Ba, biết Thiệu Liễu Nhi bị Thiệu Bình Ba quản chặt không cho ra ngoài.

Đây là bản dịch đã được hiệu đính, mong sẽ mang đến trải nghiệm đọc liền mạch cho những tâm hồn yêu truyện trên truyen.free.