Là đế đô của một quốc gia, mức độ phồn hoa của thành phố ấy đương nhiên không cần phải bàn cãi. Người đến người đi tấp nập trên đường, nhà cửa san sát, xen lẫn những đình viện u tịch.

Một chốn phồn hoa như thế đương nhiên không thể thiếu những cuộc vui trác táng. Bạch Vân Gian được mệnh danh là nơi ăn chơi bậc nhất kinh thành nước Tề. Chỉ cần nhìn bức tường đỏ, ngói xanh, cùng những rường cột chạm trổ tinh xảo bên ngoài cũng đủ thấy sự xa hoa của nó. Khách ra vào không ngớt, những cô gái trang điểm lộng lẫy đón khách bên ngoài, còn bên trong thì đèn đóm sáng trưng thâu đêm suốt sáng.

Ở sâu bên trong lại là một đình viện nhỏ, yên tĩnh, dường như tách biệt hoàn toàn khỏi trần thế náo nhiệt.

Một tiếng đàn u sầu, buồn bã vang lên từ ngôi lầu các thấp thoáng giữa mấy hàng cây xanh.

Tô Chiếu trong bộ cung trang ngồi đánh đàn một mình, mười ngón tay lướt một cách tự nhiên trên cây đàn, gương mặt xinh đẹp nhưng lại không biểu cảm.

Nàng đã thay y phục khác, dáng vẻ càng thêm thướt tha.

Một người phụ nữ y phục lộng lẫy, thân hình có phần đẫy đà, trang điểm đậm nghe tiếng đàn thì bước lại. Bà ta đứng lặng im bên ngoài đình viện một lát, sau đó thở dài, chậm rãi bước vào trong sân, tới bên cây đàn, nói: “Nếu Đông gia không vui, cũng đừng đàn nữa.”

Bên ngoài, Tô Chiếu là bà chủ của Bạch Vân Gian, nhưng một số người trong kinh thành biết chuyện đều hiểu rằng, sau lưng vị Đông gia này là một Vương gia quyền thế. Còn Tô Chiếu chính là người được vị Vương gia kia độc sủng một cách kín đáo.

Người phụ nữ đẫy đà này chính là tú bà của Bạch Vân Gian, tên là Tần Miên.

Đúng như lời bà nói, hai ống tay áo của Tô Chiếu rũ xuống, nàng buông tay khỏi phím đàn, đứng dậy. Nàng bước đến dựa vào lan can nhìn cá bơi trong ao.

Tần Miên bước đến bên cạnh nàng, hỏi: “Đông gia vẫn còn bận tâm chuyện mà Bạch tiên sinh nói sao?”

“Chuyện mà ta không làm tốt, sư phụ răn dạy là điều đương nhiên, ta chỉ cần nghe theo là được.” Tô Chiếu lạnh lùng nói, nhưng lòng nàng vẫn nặng trĩu khó mà thoải mái được.

Cũng không phải vì bị sư phụ mắng, mà là vì những lời phân tích của Thiệu Bình Ba, nàng nhận ra rằng Lệnh Hồ Thu chính là người của Hiểu Nguyệt các, sư phụ rõ ràng là đã lừa dối nàng. Xét theo một góc độ khác, phải chăng người đã không còn tin tưởng nàng?

Tần Miên cười ha hả: “Nếu Đông gia cảm thấy không vui, thử ra ngoài đi dạo cho khuây khỏa một chút. Ta biết có một chỗ bán đồ ăn rất ngon, ta sẽ đưa Đông gia đến đó nếm thử, Đông gia thấy sao?”

Tô Chiếu lạnh nhạt nói: “Ăn ở đâu chẳng như nhau, liệu còn món gì ngon đến mức đáng để nếm thử chứ?”

Tần Miên cười nói: “Chưa hẳn đâu ạ. Phía nam thành mới mở một quán tên là Đậu Hũ, bên trong quán vô cùng thú vị, không sao tả xiết.”

“Quán Đậu Hũ?” Tô Chiếu có chút nghi ngờ, quay đầu lại hỏi: “Cái tên này nghe lạ tai, có ý nghĩa gì?”

Tần Miên đáp: “Theo lời người trong quán nói, các món ăn đều được làm từ đậu nành, cho nên mới được gọi là Đậu Hũ.”

Tô Chiếu có chút không tin: “Ta cũng không phải chưa từng ăn đậu nành, liệu có thể chế biến thành món gì đặc sắc hơn nữa sao?”

Tần Miên cười khanh khách: “Đông gia, người đừng khinh thường nhé. Quán đó đang làm ăn rất phát đạt, muốn ăn bây giờ còn phải xếp hàng dài đấy ạ.”

“Ồ?” Tô Chiếu bắt đầu có hứng thú, gật đầu nói: “Cũng được, chúng ta đến đó xem một chút.”

Thế là hai người bước ra khỏi đình viện. Trên đường đi, Tần Miên vẫy tay một cái, bốn gã tùy tùng trong trang phục hạ nhân lập tức xuất hiện đi theo sau.

Cửa sau Bạch Vân Gian mở ra một con sông. Sau khi ra khỏi cửa, họ lên một con thuyền được trang trí lộng lẫy, trên thuyền còn treo đèn lồng khắc chữ Bạch Vân Gian.

Người chèo thuyền bắt đầu khua mái chèo, con thuyền nhẹ nhàng khẽ lay động rồi ung dung lướt đi.

Tô Chiếu ngồi trong một khoang thuyền trang nhã, cách một tấm rèm châu nhìn khung cảnh bên ngoài cửa sổ, trong lòng có chút bâng khuâng, không rõ đang suy nghĩ điều gì.

Con thuyền lướt dọc theo bờ sông quanh thành, mãi cho đến khi đến phía nam thành.

Khi con thuyền vẫn còn đi trên sông, Tần Miên đã chỉ một chỗ có những cành liễu rủ tơ mềm mại ở đằng xa: “Đông gia, thấy không, nơi có dòng người dài dằng dặc đang xếp hàng kia chính là quán Đậu Hũ.”

Tô Chiếu thuận hướng nhìn theo, chỉ thấy một dòng người ước chừng vài trăm đang xếp hàng. Người này mua xong rời đi, người khác lại nối vào chỗ trống. Khách có thể nói là ra vào nườm nượp, không ngớt.

Tô Chiếu có chút kinh ngạc. Sau khi nhìn thấy tận mắt cái gọi là làm ăn phát đạt mà Tần Miên đã nói, nàng vẫn không khỏi thốt lên kinh ngạc: “Đậu nành mà lại có thể bán chạy đến thế, chúng ta phải xếp hàng bao lâu mới có thể mua được?”

Vị trí bên cạnh hồ Minh này khá hẻo lánh, nhưng lại có thể kinh doanh thuận lợi đến thế, điều này khiến cho nàng dấy lên sự tò mò về món Đậu Hũ kia, nàng nóng lòng muốn nếm thử mùi vị của món ăn, để xem rốt cuộc nó có sức hấp dẫn đặc biệt gì mà thu hút đông đảo người đến vậy.

Tần Miên cười nói: “Nhìn dòng người xếp hàng thì có vẻ dài, nhưng cũng rút ngắn rất nhanh. Đông gia có thấy trên tay họ cầm bát không? Tất cả đều là dụng cụ đựng thức ăn do tự khách mang đến. Sau khi trả tiền xong thì đi ngay, nên thời gian chờ đợi không lâu. Đương nhiên, bởi vì khách vẫn cứ nườm nượp không ngừng, nên trông hàng người lúc nào cũng dài. Buôn bán của tiệm này có thể nói là từ lúc mở cửa cho đến khi đóng cửa, khách vẫn không ngừng, đúng là đắt khách hiếm có khó tìm.”

Tô Chiếu có chút khó hiểu: “Chẳng lẽ bọn họ không cung cấp chỗ ngồi cho khách ăn tại chỗ sao?”

Tần Miên đáp: “Ta cũng cảm thấy kỳ lạ, mới nghe qua về nơi này. Lúc mới bắt đầu, bọn họ cũng bố trí chỗ ngồi, nhưng về sau làm ăn quá phát đạt, nếu để cho khách ngồi ăn tại chỗ, e rằng ngay cả Bạch Vân Gian của chúng ta cũng không đủ chỗ để tiếp đón. Cuối cùng, không còn cách nào, bọn họ đành phải đưa ra quy định như thế. Đương nhiên, bên trong quán vẫn còn nơi để khách ngồi thưởng thức món ăn, nhưng có thêm một khu riêng biệt, cần bỏ thêm một khoản tiền lớn mới có thể ngồi dùng bữa tại đó. Như vậy, ngoại trừ kẻ có tiền muốn tránh sự phiền phức thì vào trong đó, người bình thường tất nhiên sẽ tình nguyện xếp hàng bên ngoài.”

Tô Chiếu gật đầu, lại hỏi: “Món ăn bán có đắt không?”

Tần Miên lắc đầu: “Đắt hay không tùy vào cách nhìn của mỗi người. Có thể coi là đắt, mà cũng có thể coi là không đắt. Nói không đắt là mười đồng một phần, đa số mọi người đều có thể mua để thưởng thức. Nói đắt thì chính là số lượng quá ít, chỉ được một chén con. Nói tóm lại, chỉ có một chén mà đến tận mười đồng. Nghe nói, khi mới khai trương, họ chỉ bán có năm đồng một chén.”

Tô Chiếu cười nói: “Bây giờ lại biến thành tiệm ăn chém chẹt, thấy buôn bán tốt thì nâng giá gấp đôi.”

Tần Miên đáp: “Chủ quán giải thích cũng không phải là vô lý. Ông ta nói bởi vì số lượng sản xuất tăng, giá đậu nành trong thành lại tăng, tiền vốn tăng, giá bán cũng buộc phải tăng theo.”

“Ừm!” Tô Chiếu gật đầu: “Cũng chỉ là lời biện bạch thôi. Việc kinh doanh đậu nành vốn không cần bỏ ra nhiều vốn liếng. Bán đắt như vậy, tất nhiên là bọn họ muốn kiếm lời nhiều hơn. Nhưng, bọn họ buôn bán tốt như thế, không sợ có người muốn chen chân vào sao?”

Tần Miên đáp: “Thế lực đứng sau lưng họ chính là gia tộc Hô Diên. Không có bối cảnh, dù làm ăn phát đạt đến mấy cũng khó tránh khỏi rắc rối. Không nói đến việc quấy rối, chỉ cần kẻ ngang ngược chút đã chẳng chịu xếp hàng rồi. Bây giờ bọn họ có thể duy trì trật tự đến thế, tất nhiên là có người có thể đứng ra dàn xếp.”

Tô Chiếu kinh ngạc hỏi: “Gia tộc Hô Diên lại chịu mở tiệm buôn bán tại một nơi hẻo lánh như thế này sao?”

Tần Miên đáp: “Lúc đó ta cũng cảm thấy kỳ lạ, nên đã tìm hiểu một chút. Thế lực chống lưng thực sự ở đây chính là con trai út của Thượng tướng quân Hô Diên Vô Hận, Hô Diên Uy. Toàn bộ khu đất rộng lớn phía sau quán là do Hô Diên Uy có được. Nghe nói, trước đó có người của nha môn đến đòi chiếm đất, kết quả bị Hô Diên Uy đánh cho tàn phế.”

Trong lúc mọi người nói chuyện, thuyền đã cập bờ.

Tần Miên hỏi: “Đông gia, chúng ta trả tiền vào khu vực đặc biệt để thưởng thức tại chỗ, hay cử người xếp hàng mua mang đi?”

Mọi nội dung trong bản biên tập này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi kiến tạo và chia sẻ những câu chuyện hấp dẫn.