“Nhớ kỹ, khi chiến mã đã lên thuyền, nhất định phải tách rời các thuyền, tuyệt đối không được đi thành đoàn dày đặc trên biển để tránh thu hút sự chú ý của người khác.”

“Không cần chủ nhân dặn dò, thuộc hạ đã rõ. Khi ngụy trang thuyền, cứ hai chiếc sẽ lần lượt cập bờ để ngụy trang, xong xuôi gọn gàng là lập tức xuất phát. Cứ hai chiếc thuyền cùng một tàu tiếp tế sẽ thành một biên đội, ba thuyền là một tiểu đội. Trên biển cần tính tự chủ cao, chắc cũng không có vấn đề gì, điều cốt yếu là từ lúc tiến vào lãnh thổ nước Hàn cho đến Bắc Châu, đoạn đường này quá nguy hiểm.”

“Chỉ cần đưa được đến nước Hàn, còn lại ngươi không cần bận tâm nữa. Phía bên kia sẽ có người cẩn trọng, tỉ mỉ hơn ngươi lo liệu, đối phương sẽ sắp xếp thỏa đáng, đảm bảo không có bất kỳ sai sót nào.”

Tần Miên gật đầu: “Vậy thì tốt rồi. Chúng ta đã chuẩn bị suốt mấy năm, tất cả mọi chi tiết đều được tính toán chính xác, sẽ không có vấn đề gì đâu.”

Đêm xuống, thành Đại Nha đèn đuốc lốm đốm.

Ngưu Hữu Đạo lúc thì rẽ đông, lúc lại rẽ tây đi qua thảo nguyên Phục Sức, thưởng ngoạn khắp nơi cảnh đẹp cảnh lạ, khiến Lệnh Hồ Thu đi cùng phát hoảng.

“Lão đệ, ngươi vừa đi vừa chơi suốt cả quãng đường, đến lãnh thổ nước Tề lại càng thảnh thơi hơn nữa, chẳng giống người đang làm việc gì cả!”

Trong một xưởng gốm, Ngưu Hữu Đạo chăm chú nhìn người thợ nặn đất sét, rồi lại đến trước lò nung lớn tưởng chừng có thể nuốt chửng người để ngắm lửa. Lệnh Hồ Thu bước lại gần, lên tiếng.

Ngưu Hữu Đạo thở dài: “Không vội. Chắc chắn những kẻ muốn giết ta trên đường không phải ngẫu nhiên. Trước khi làm chính sự, phải dọn dẹp sạch phiền phức đã. Chẳng phải ta nên tạo cơ hội cho kẻ muốn ám sát mình sao?”

Tạo cơ hội? Lệnh Hồ Thu đưa mắt nhìn quanh một lượt, rồi ghé sát tai hắn thì thầm: “Lão đệ, ngươi nói thật đi, lần trước ngươi xử lý Trác Siêu bằng cách nào vậy?”

“Sau này ngươi sẽ biết thôi. Nếu ngươi muốn biết ngay bây giờ cũng được, cứ để Hồng Tụ và Hồng Phất hầu hạ ta một đêm, ta sẽ nói cho ngươi nghe.”

Lệnh Hồ Thu trợn tròn mắt.

Đi loanh quanh một vòng trong thành, cả nhóm trở về khách sạn.

Ngưu Hữu Đạo về đến phòng, phát hiện Công Tôn Bố đã chờ sẵn bên trong.

Hắn đặt kiếm trong tay xuống. Hắc Mẫu Đơn lập tức ra ngoài sắp xếp người. Khách sạn bình dân này vách tường rất mỏng, có lẽ có tai vách mạch rừng.

Hắc Mẫu Đơn quay lại khẽ gật đầu, Công Tôn Bố lúc này mới lên tiếng: “Đạo gia, tin tức từ phía trước báo về, vẫn không có gì thay đổi, chưa phát hiện bất kỳ con thuyền đáng ngờ nào xuất hiện ở bờ biển. Các đệ tử tập trung ở nước Tề vẫn đang tiếp tục điều tra.”

Ngưu Hữu Đạo nói: “Không phát hiện, liệu có phải là đang che giấu điều gì không?”

Hiện giờ hắn không vội đến kinh thành nước Tề ngay. Hắn đang chờ tin tức, cố tình bày nghi trận. Nếu không nắm được tình hình cụ thể, đến kinh thành cũng không biết nên ra tay thế nào. Phát giác thân phận Lệnh Hồ Thu có vấn đề, hắn không dám hoàn toàn trông cậy vào y nữa, đã chuẩn bị tự mình hành động.

“E rằng không thể che giấu được đâu.” Công Tôn Bố lắc đầu.

Ngưu Hữu Đạo hỏi: “Lý do là gì?”

“Ta đã đi thăm dò theo như ngài dặn dò, nhưng vẫn không phát hiện ra điều gì bất thường. Ngài lại khẳng định đối phương sẽ dùng thuyền lớn để vận chuyển, mà các đệ tử môn hạ đã hỏi qua không ít ngư dân dày dặn kinh nghiệm ở ven biển, vì nước Tề cấm bán chiến mã ra nước ngoài nên họ chưa từng nghe nói có thuyền chuyên dụng để vận chuyển ngựa.”

“Không có thuyền chuyên chở, lẽ nào thuyền hàng cũng không có?”

Công Tôn Bố lắc đầu: “Chúng ta cũng đã hỏi về chuyện này, nhưng các lão ngư có kinh nghiệm giải thích rằng thuyền hàng bình thường không chở được ngựa. Không phải vì không chứa nổi, mà đại thể là ngựa vốn quen sống trên đất liền, lênh đênh trên biển sẽ không quen, dễ bị bệnh. Nhốt chung với nhau cũng sẽ phát sinh vấn đề, nên cần phải tách riêng từng con, cần có người nuôi ngựa giàu kinh nghiệm chăm sóc. Nếu muốn vận chuyển với số lượng lớn, cần phải cải tạo lại thuyền hàng mới có thể sử dụng được.”

“Mấy người chúng ta đã kiểm tra một số thuyền đáng ngờ dọc bờ biển, nhưng không phát hiện dấu hiệu cải tạo nào. Theo như lời Đạo gia ngài giải thích, e rằng không chỉ vài con thuyền là đủ, mà cần phải có một lượng thuyền lớn. Chẳng lẽ không thể đặc biệt chế tạo một con thuyền mới vì số ngựa này sao? Để làm ra một con thuyền hàng loại lớn có thể ra biển cần phải có thợ đóng thuyền chuyên nghiệp, cũng không thể chế tạo xong trong một thời gian ngắn được. Thuyền càng lớn thì khả năng thực hiện càng thấp, huống hồ chúng ta cũng không phát hiện có con thuyền mới nào tương tự.”

“Người của chúng ta đã kiểm tra dọc khắp ven biển, trừ những nơi thuyền không thể cập bến, còn lại tất cả những nơi thuyền có thể cập bờ đều đã phái người chia khu vực ra kiểm tra hàng ngày. Nhân lực không đủ, nếu ít thuyền thì có thể lọt lưới, nhưng nếu là số lượng lớn thì chắc chắn phải bị phát hiện ra ngay. Vì lẽ đó, chúng tôi mới nói rằng, vẫn chưa phát hiện ra tình huống như Đạo gia ngài đã nói.”

“Đạo gia, liệu có phải tin tức của ngài đã sai rồi không?”

Ngưu Hữu Đạo trầm mặc suy tư. Dù Thương Triều Tông muốn thành lập đội kỵ binh đặc biệt, nhưng địa bàn Bắc Châu lớn như vậy, số chiến mã cần thiết chắc chắn phải lớn hơn rất nhiều so với số chiến mã Thương Triều Tông cần. Thiệu Bình Ba đã có đường dây vận chuyển, con số này hẳn không thể nhỏ được. Với dã tâm của hắn ta, e rằng phải ít nhất hơn vạn thớt mới đủ.

Suy nghĩ một lát, hắn hỏi: “Công Tôn, ta chưa từng tiếp xúc với hải thuyền của các nước, ngươi thử ước tính giúp ta xem, mười ngàn thớt chiến mã cần bao nhiêu thuy��n mới chở hết?”

Công Tôn Bố còn đang suy nghĩ, Hắc Mẫu Đơn đã xen vào trả lời: “Đạo gia, trước kia bọn tán tu chúng tôi thường phải ra hải ngoại tìm kiếm linh thảo, cũng từng lênh đênh không ít ngày trên biển, nên cũng biết đôi chút về thuyền bè.”

Ngưu Hữu Đạo “À” lên một tiếng, quay sang hỏi nàng: “Vậy ngươi nói thử xem.”

“Mười ngàn thớt… vậy còn phải xem là thuyền lớn hay thuyền loại nhỏ. Đi đường dài trên biển rất nguy hiểm, tình hình trên biển thay đổi thất thường, nếu đụng phải sóng lớn, thuyền nhỏ rất dễ bị lật úp. Hơn nữa, ngựa không phải là hàng hóa, không thể chất chồng lên nhau, nhất định phải có không gian riêng cho chúng. Thuyền nhỏ cũng chẳng chở được mấy con. Vì vậy, có lẽ không có khả năng họ sẽ dùng thuyền nhỏ để chở nhiều chiến mã như vậy.”

Ngưu Hữu Đạo gật đầu: “Nói có lý! Vậy thuyền lớn có thể chở được bao nhiêu?”

“Loại hải thuyền lớn nhất ta từng thấy ước chừng có thể chở được hai trăm con một chuyến cũng không thành vấn đề. Có điều, loại thuyền này ở các nước cũng không nhiều. Nếu muốn vận chuyển hơn vạn thớt chiến mã, khả năng lớn nhất là họ sẽ dùng loại hải thuyền tầm trung, chở được hơn trăm con mỗi chuyến. Loại thuyền này, tuy ở các nước không quá nhiều, nhưng cũng sẽ không quá ít.”

Ngưu Hữu Đạo nhìn sang Công Tôn Bố để xác nhận. Công Tôn Bố gật đầu: “Mẫu Đơn muội muội nói không sai. Đúng là có chuyện như vậy. Trước đây ta rất ít ra biển, về mặt này kinh nghiệm của ta có lẽ còn không bằng Mẫu Đơn muội muội.”

Ngưu Hữu Đạo chần chừ nói: “Nói cách khác, ít nhất phải cần một trăm chiếc thuyền lớn mới đủ.”

“Phải!” Hắc Mẫu Đơn gật đầu: “Ít nhất phải một trăm chiếc. Vận chuyển nhiều ngựa sống đường dài như vậy sẽ có rất nhiều trường hợp bất ngờ xảy ra, cần phải chuẩn bị thật đầy đủ, nếu không, e rằng đến đích rồi cũng chẳng còn mấy con sống sót. Nếu tính luôn cả vật tư tiêu hao trên đường, thì chắc chắn không chỉ dừng lại ở một trăm thuyền. Ta nghĩ, bọn họ vận chuyển nhiều ngựa như vậy, lẽ nào lại thi thoảng mới cập bờ tiếp tế chứ?”

Ngưu Hữu Đạo nghi ngờ nói: “Chừng một trăm chiếc thuyền lớn khó chế tạo lắm sao? Các ngươi nói xem, liệu có phải bọn họ đã trốn vào một góc nào đó để bí mật chế tạo không?”

“Không thể nào!” Hắc Mẫu Đơn và Công Tôn Bố gần như đồng thanh phủ nhận.

Ngưu Hữu Đạo liếc nhìn hai người, rồi hỏi: “Giải thích đi!”

Hắc Mẫu Đơn nói: “Đúng như Công Tôn huynh vừa nói, muốn chế tạo thuyền lớn có thể ra biển, thợ thủ công bình thường không thể làm được. Mấy người thợ đóng thuyền đánh cá bình thường cũng không thể sánh bằng. Người có thể chế tạo ra loại thuyền này nhất định phải là công tượng chuyên đóng thuyền biển, có kinh nghiệm dày dặn ở vùng duyên hải!”

“Nhìn chung, với phàm phu tục tử, biển cả bao la vẫn luôn đáng sợ. Ngoại trừ các thương nhân vì kiếm tiền mà mạo hiểm, đại đa số mọi người vẫn rất đề cao sự khó khăn của vận tải đường biển. Ngư dân đánh cá kiếm sống ở vùng duyên hải cũng sẽ không dùng thuyền lớn như vậy, và cũng không mua nổi. Dù có mua được, muốn dùng thuyền lớn như thế cũng phải cần mười, hai mươi người chèo thuyền. Họ định đi bao xa để đánh cá đây? Nếu đi xa quá, cá đánh được về đến nhà thì cũng chết hết. Ngư dân đánh bắt gần bờ có cần dùng thuyền lớn đến thế để đánh cá sao?”

Truyện n��y được chỉnh sửa và thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.