Viên Cương gật đầu: “Rõ, việc này ta sẽ lo liệu, ngài cứ an bài cho đám Thương Triều Tông.”

Ngưu Hữu Đạo than thở nói: “Vừa nãy ta còn đang tính ổn định bọn họ, ngươi lại làm loạn gì thế này?”

Viên Cương chỉ lắc đầu, nằm vật ra chăn nhắm mắt lại, làm như không hề nghe thấy gì.

Bình minh hôm sau, Viên Cương đi múc nước, giúp Ngưu Hữu Đạo chuẩn bị sẵn nước dùng. Ngưu Hữu Đạo rửa mặt xong, nhìn đông nhìn tây, thấy binh mã hối hả liền quay đầu hỏi: “Tình hình thế nào rồi?”

“Nghe nói họ lên núi đốn củi, kết bè vượt sông!” Viên Cương đáp.

“Uầy!” Ngưu Hữu Đạo nhìn xung quanh.

Rửa mặt xong, Ngưu Hữu Đạo tản bộ xung quanh. Thấy Thương Triều Tông cùng đoàn người đang đứng trên sườn bờ sông chỉ trỏ mặt sông, Ngưu Hữu Đạo chủ động bước tới. “Vương gia, động tĩnh lớn thế này là các ngài muốn kết bè vượt sông sao?”

Mấy người quay đầu nhìn, lần lượt chào hỏi. Lam Như Đình cười nói: “Đúng vậy! Nếu chỉ có người qua sông thì dễ, nhưng nhiều ngựa thế này, không đóng hàng trăm bè thì e là không xuể.”

Ngưu Hữu Đạo nhìn xuống phía dưới, hiếu kỳ hỏi: “Khu vực thượng hạ lưu không có cây cầu nào sao?”

Lam Như Đình nói: “Pháp sư không biết điều này. Thái thú Phượng Lăng Ba ở quận Quảng Nghĩa tự xây dựng lực lượng quân đội riêng, để đề phòng đại quân triều đình, ông ta đã kiểm soát chặt chẽ thuyền bè qua lại trên sông, còn cầu cống bắc qua sông cũng đã bị phá hủy hết. Đi đường vòng thì quá xa, chúng ta chỉ có thể kết bè vượt sông.”

“Xây dựng quân đội riêng ư?” Ngưu Hữu Đạo đi vào giữa bọn họ, nhìn cảnh vật mờ ảo phía bờ bên kia. “Chỉ là một quận trưởng mà cũng dám đối kháng với đại quân triều đình. Phượng Lăng Ba này ghê gớm lắm sao?”

Anh em Thương Triều Tông liếc nhìn nhau, thầm nghĩ: ngay cả điều này cũng không biết ư, hay là Ngưu Hữu Đạo đã biết rõ mà còn cố tình hỏi?

Lam Như Đình mỉm cười, vuốt râu nói: “Thực lực của một quận mà đối kháng với cả triều đình dĩ nhiên không được. Chẳng qua hiện nay triều đình đang đối mặt với đại quân của nước đối địch uy hiếp biên cương, không thể gây thêm nội loạn. Còn Phượng Lăng Ba này thì đúng là cũng có chút thực lực. Có môn phái tu hành làm chỗ dựa, không những thế, dưới trướng ông ta còn có mười vạn đại quân tinh nhuệ. Trưởng tử Phượng Nhược Nghĩa, thứ tử Phượng Nhược Tiết đều là hổ tướng năng chinh thiện chiến. Ngay cả nữ nhi Phượng Nhược Nam cũng là nữ tướng hào kiệt không thua kém đấng mày râu. Phượng Lăng Ba có hai con trai một con gái đều là tướng tài, liên tiếp đánh bại đại quân triều đình trinh phạt nhiều lần, khiến triều đình tạm thời chỉ có thể trấn an, không dám đẩy họ đến mức hoàn toàn phản loạn. Cộng thêm quận Quảng Nghĩa là nơi đất lành, khí hậu ôn hòa, lương thực sung túc, nhân khẩu dĩ nhiên cũng không ít. Có thể nói là đã tạo điều kiện cho Phượng Lăng Ba tự lập, bởi vậy họ mới dám nhân lúc triều đình đang bận lo ngoại xâm mà chống đối!”

Một thái thú dưới quyền mà cũng dám tự xây dựng quân đội riêng, xem ra nước Đại Yên này rắc rối không nhỏ! Ngưu Hữu Đạo lại lộ vẻ đăm chiêu, thầm lẩm bẩm trong miệng: “Phượng Nhược Nam...”

Hắn nhớ tới một chuyện. Năm đó, khi từ miếu nhỏ trong thôn trôi dạt dọc theo con sông, hắn từng gặp một nữ tướng. Lúc ấy nàng từng bảo hắn đến quận Quảng Nghĩa nương tựa. Hắn nhớ kỹ trên lệnh bài nàng trao cho hắn có khắc một con Phượng Hoàng, còn có một chữ “Nam”.

Lam Như Đình nghe hắn lẩm bẩm vậy thì ướm hỏi: “Pháp sư quen Phượng Nhược Nam, con gái của Phượng Lăng Ba sao?”

“Ha ha!” Ngưu Hữu Đạo cười lắc đầu.

Đúng lúc này, phía sau nơi đóng quân tạm thời đột nhiên xuất hiện tiếng động ồn ào. Thương Triều Tông bỗng nhiên quay đầu lại quát: “Có chuyện gì vậy?”

Ngưu Hữu Đạo quay đầu nhìn, thấy Viên Cương bị một đám người vây quanh, khẽ nhíu mày. Sau đó, họ nhanh chóng bước tới. Bách phu trưởng Quan Thiết tiến lên mở đường, đám người vây quanh liền dãn ra. Thấy Viên Cương đang đối mặt với thân vệ của mình, Thương Triều Tông lại quát lên một tiếng: “Xảy ra chuyện gì?”

Viên Cương đứng sừng sững tại chỗ không nhúc nhích, mặt không biểu cảm.

Trần Thụ Lâm - một Bách phu trưởng khác, đứng đối diện Viên Cương, chỉ vào gã, sắc mặt giận dữ nói: “Vương gia, hắn ta nói người của hai vệ Anh Dương, Vũ Liệt chúng ta là phế vật!”

Mọi người nhanh chóng nhìn chằm chằm vào Viên Cương. Thương Thục Thanh âm thầm lấy làm lạ: Viên Cương này tuyệt đối không phải người hay nói nhiều, sao lại có thể nói ra những lời này?

Thương Triều Tông hỏi: “Viên huynh đệ, có chuyện như vậy sao?”

Viên Cương thờ ơ nói: “Là ta nói.”

Một câu nói ấy càng khiến mọi người thêm phẫn nộ. Sắc mặt những người xung quanh đều giận dữ, ngay cả Thương Triều Tông cũng tối sầm mặt lại. Lam Như Đình và Thương Thục Thanh liếc nhìn nhau.

Ngưu Hữu Đạo, tay cầm thanh kiếm luôn dùng làm quải trượng, hững hờ nói: “Hầu Tử, ngươi nói hươu nói vượn gì thế?”

Viên Cương lạnh nhạt nói: “Ta không nói hươu nói vượn, chỉ là nói sự thật thôi. Nếu ai không phục thì ra đây so tài thử xem!”

Hai vệ thân binh lập tức siết chặt nắm đấm, rõ ràng muốn xông vào đánh Viên Cương một trận.

Thương Triều Tông thì mừng rỡ. Lần đầu tiên gặp Viên Cương, y đã vừa ý. Với cái khí chất toát ra từ Viên Cương, y tin chắc mình không nhìn nhầm. Y sớm đã muốn thăm dò bản lĩnh của Viên Cương như thế nào, giờ thời cơ đã tới trước mắt, không khỏi quát: “Được! Huynh đệ nào ra bồi Viên huynh đệ một phen xem sao!”

“Thuộc hạ!” “Để thuộc hạ!” “Vương gia, để thuộc hạ!”

Mọi người tranh nhau giành phần, cuối cùng vẫn là Bách phu trưởng Trần Thụ Lâm hét lên một tiếng, át hẳn lời của những người khác, đích thân ra ứng chiến.

Viên Cương vẫn đứng bất động, với vẻ mặt cho thấy: ai lên cũng được.

Ngưu Hữu Đạo cũng hét lên: “Hầu Tử, chớ làm loạn, mau trở về! Đây không phải nơi để ngươi gây sự!”

Viên Cương cam đoan: “Ta không gây sự, nếu ta thua sẽ mặc cho Vương gia xử trí.”

Thương Triều Tông nghe vậy mừng thầm, đang muốn chiêu mộ Viên Cương về dưới trướng. Từ lúc gặp hắn ta ở ngôi miếu nhỏ trong rừng kia, thấy hắn ta có thể dẫn dắt thôn dân chống lại bọn cướp cũng đủ để chứng minh người này có tố chất chỉ huy và tác chiến nhất định.

Viên Cương cũng hất cằm với Trần Thụ Lâm phía đối diện: “Nếu ngươi thua thì sao?”

Trần Thụ Lâm cũng nói: “Ta thua cũng tùy ý ngươi xử trí!”

Viên Cương lạnh nhạt nói: “Ngươi là lính của Vương gia, lời ngươi nói có giá trị gì sao?”

“...” Trần Thụ Lâm bị chặn họng, á khẩu không nói nên lời, không khỏi nhìn về phía Thương Triều Tông cầu cứu.

Thương Triều Tông cười lớn, nói: “Chuẩn!”

Viên Cương nghiêng đầu nhìn về phía y, nói: “Ta không muốn xử trí ai, chỉ là đoạn đường này bôn ba mệt mỏi, muốn tìm một người để sai bảo. Nếu ta thắng, Vương gia cho phép ta tùy ý chọn một người để sai bảo, không biết Vương gia nghĩ sao?”

Thương Triều Tông vung tay lên. “Được!”

Ngưu Hữu Đạo lại kêu lên: “Hầu Tử, đừng làm loạn!”

Có điều lời của hắn dường như không hề có tác dụng. Đám thân vệ kia làm sao có thể nghe lời hắn, ngay cả Viên Cương cũng thờ ơ, những người khác thì càng khỏi phải nói.

Tiền cược cho trận đấu đã được đặt ra, tất cả mọi người đều hào hứng. Cả chặng đường dài bôn ba đúng là quá buồn tẻ vô vị, bây giờ có trò náo nhiệt để xem, ai nấy đều lần lượt lui sang hai bên, nhường lại sân bãi rộng rãi. Hai con ngựa được dắt đến trước mặt hai người, hai thanh trảm mã đao tiêu chuẩn của thân vệ cũng được dâng lên.

Trần Thụ Lâm trèo mình lên ngựa, đón lấy thanh trảm mã đao được ném tới. Hắn chụp lấy dây cương, thúc ngựa ra xa rồi dừng lại, xoay người nhìn về phía bên này.

Ngưu Hữu Đạo không lui ra. Đợi sau khi người dắt ngựa và đưa đao lui xuống, hắn mới tiến lên trách mắng Viên Cương: “Ngươi làm càn cái gì vậy!” Sau đó, hắn khẽ nói thêm một câu với giọng thấp: “Ngươi có làm được không đó? Đừng có cậy mạnh!”

Viên Cương cũng đáp lại với giọng thấp: “Ở thôn miếu nhỏ kia, ta đã đánh nhau với phỉ binh mấy năm rồi. Ngài đoán không sai đâu, tốc độ tu luyện Ngạnh Khí Công ở đây vượt xa sức tưởng tượng.”

Những trang văn này, cùng với bao công sức dịch thuật, đều thuộc về truyen.free.