Hai tay ôm bụng, Hạo Vân Đồ mắt lấp lánh hỏi:

“Ý ngươi là, quận Thanh Sơn cướp ngựa của Châu Bắc?”

Đứng ở đại cục mà xét, y sẽ không bàn đến chuyện Ngưu Hữu Đạo cướp chiến mã của Thiệu Bình Ba.

Bộ Tầm đáp:

“Nếu thật sự là số chiến mã đó, với tình hình Châu Bắc không thể tặng hay bán cho quận Thanh Sơn, vậy thì chỉ có thể là cướp! Muốn biết có phải hay không, chỉ cần một thời gian ngắn nữa sẽ rõ. Đến lúc ấy, nếu Châu Bắc không còn nhiều chiến mã, vậy chắc chắn là quận Thanh Sơn đã thành công.”

“Ừm!”

Hạo Vân Đồ lại lắc đầu.

“Nếu thật sự như vậy, Châu Bắc nguy rồi. Quận Thanh Sơn đang đẩy Châu Bắc vào chỗ chết! Vậy về chuyện Hàn Quốc và Yến Quốc liên minh tấn công Châu Bắc, hai bên đó đàm phán thế nào rồi?”

Bộ Tầm đáp:

“Thám tử báo về là chưa đàm luận xong. Nguyên nhân chủ yếu là Hàn Quốc cho rằng Châu Bắc vốn là địa bàn của mình nên muốn chiếm nhiều hơn, trong khi Yến Quốc lại cho rằng Châu Bắc thuộc về họ. Hai bên còn đang tranh chấp chuyện phân chia Châu Bắc thế nào, mà không bên nào dám hành động đơn phương vì còn lo lắng về sau. Châu Bắc cũng không ngồi yên, dường như đang ngấm ngầm gây trở ngại, dựng chuyện ly gián khiến triều đình hai nước đều không chịu nhượng bộ. Kẻ nào dám nhượng bộ sẽ bị coi là kẻ bán nước, khó mà ăn nói với nội bộ. Bởi vậy, trong thời gian ngắn, e rằng hai nước khó lòng đàm phán xong xuôi.”

Hạo Vân Đồ khẽ hừ lạnh, cười gằn:

“Con trai của Thiệu Đăng Vân quả thực không tầm thường!”

Phù Phương viên.

Trong lầu gác, Ngọc Thương đang vùi mình giữa chồng sách vở, tay nâng một quyển lên quan sát.

Độc Cô Tĩnh đi tới, đứng cách bàn một khoảng, hai tay dâng thư lên:

“Sư phụ, Ngưu Hữu Đạo gửi tin cho sư phụ.”

Ngọc Thương giật mình, chợt ngẩng đầu lên hỏi:

“Hắn biết thân phận của ta?”

Độc Cô Tĩnh vội đáp:

“Không ạ, bức thư được gửi đến quầy tiếp nhận bên dưới, sau đó mới chuyển lên đây. Tuy không ghi tên người gửi, nhưng rõ ràng đây là thư gửi cho sư phụ, chỉ có người mới có thể đưa ra quyết định.”

Ngọc Thương nghi hoặc, đưa tay nhận lấy bức thư, mở ra xem, rồi đột nhiên ánh mắt trở nên nghiêm nghị, nói:

“Hắn lại biết chúng ta đang tìm kiếm thứ gì.”

Độc Cô Tĩnh nói:

“Lệnh Hồ Thu bị bắt, điều đó chứng tỏ Ngưu Hữu Đạo đã biết thân phận của Lệnh Hồ Thu từ trước. Vì vậy, việc hắn nói thứ đó đang nằm trong tay Triệu Hùng Ca có lẽ chỉ là phỏng đoán. Như vậy có hai khả năng: một là năm đó Đông Quách Hạo Nhiên quả thực đã giao vật đó cho hắn. Dù sao hắn cũng là người duy nhất gặp Đông Quách Hạo Nhiên lúc hấp hối, việc lâm chung giao phó là lẽ thường. Đây cũng là phương hướng chúng ta nhắm đến ngay từ đầu. Thứ hai, sau khi bị bắt, Lệnh Hồ Thu từng thổ lộ rằng gã ở bên cạnh hắn là vì vật kia, và sau đó triều đình Tề quốc lại nói cho hắn. Có điều, khả năng triều đình Tề quốc biết được chuyện đó mà lại nói cho Ngưu Hữu Đạo thì quả thực không cao. Vì lẽ đó, đệ tử nghi ngờ, rất có thể vật đó đang nằm trong tay Ngưu Hữu Đạo.”

Ngọc Thương trầm ngâm nói:

“Nếu vật đó thực sự là do Đông Quách Hạo Nhiên giao cho hắn, ắt hẳn cũng dặn hắn giao lại cho Thượng Thanh Tông. Hắn đã đến, lại ở lại Thượng Thanh Tông mấy năm, thế mà không hề giao vật đó ra, hừ hừ!”

Độc Cô Tĩnh nói:

“Người này tuy còn trẻ tuổi, nhưng chúng ta đã lĩnh giáo sự xảo trá của hắn. Thượng Thanh Tông đối xử với hắn như vậy, việc hắn không giao ra cũng không phải điều quá khó hiểu.”

Ngọc Thương hỏi:

“Vậy là hắn muốn đàm phán với chúng ta đây. Cướp đội thuyền, giết ba trăm người của ta, vậy mà còn muốn đàm phán.”

Độc Cô Tĩnh không nói, chỉ im lặng nhìn ông.

Ngọc Thương cân nhắc một hồi, lại hỏi:

“Con có nghĩ hắn sẽ thật lòng giao ra vật đó không? Liệu có thể lừa dối không?”

Độc Cô Tĩnh đáp:

“Kẻ này vô cùng xảo quyệt, thủ đoạn chẳng giống người thường, mọi khả năng đều có thể xảy ra.”

Ngọc Thương nói:

“Vậy phái ai qua đó?”

……………

Phủ thứ sử Châu Bắc.

Thiệu Tam Tỉnh đang gục xuống bàn ngủ gật, tự mình túc trực bên giường bệnh của chủ nhân. Trong cơn ngủ say, tiếng ho khan bên tai khiến ông chợt tỉnh giấc.

Ngẩng đầu nhìn quanh.

Ông phát hiện bệnh nhân trên giường đã không còn đó, mà từ phía sau lưng lại vọng đến tiếng khù khụ, chỉ thấy một bóng người lom khom nâng đèn lồng, ho sù sụ đứng trước bản đồ quan sát.

Thư phòng của Thiệu Bình Ba được bố trí như một phòng ngủ, khắp nơi treo đủ loại bản đồ, tiện lợi để y sử dụng bất cứ lúc nào.

“Đại công tử, ngài tỉnh rồi?”

Thiệu Tam Tỉnh mừng rỡ, không ngờ Thiệu Bình Ba mê man mấy ngày đã tỉnh lại, vội vàng đứng dậy đi đến. Thấy y dùng khăn tay che miệng ho khan, đôi mắt vẫn đăm đăm nhìn bản đồ, Thiệu Tam Tỉnh vội nhận lấy đèn lồng từ tay y, sốt ruột nói:

“Đại công tử, thân thể ngài đang bệnh, Tiên sinh Chung đã dặn ngài phải tĩnh dưỡng, không nên mệt nhọc, mau nằm xuống nghỉ ngơi đi.”

Thiệu Bình Ba buông khăn tay ra, xua tay:

“Không sao, có các tu sĩ điều dưỡng cho ta, đâu thể chết được chứ.”

Thiệu Tam Tỉnh nhìn thấy trên khăn tay y vừa buông xuống có những vệt máu lấm tấm, bèn gấp gáp giậm chân:

“Đại công tử, ngài đã ho ra máu rồi mà còn nói không sao? Mau mau nằm xuống nghỉ ngơi đi!”

Thiệu Bình Ba ho khù khụ, quay lại nhìn ông ta:

“Giờ phút này, điều thực sự đáng lo là Châu Bắc. Hàn, Yến vẫn chưa dứt ý đồ với Châu Bắc của ta, ta có thể ngăn cản nhất thời, chứ khó mà ngăn cản lâu dài. Một khi Châu Bắc gặp biến cố, Thiệu gia ta lập tức sẽ mất đi giá trị đối với giới tu hành. Đại Thiện Sơn sẽ vứt bỏ Thiệu gia ta như vứt một đôi giày rách. Đến lúc đó mới thật sự là có chuyện. Thời gian cấp bách, thời gian còn lại cho chúng ta đã không còn nhiều, ngươi bảo ta làm sao nghỉ ngơi cho đành?”

Thiệu Tam Tỉnh đau xót cất tiếng nói:

“Đại công tử…”

Thiệu Bình Ba xua tay ngắt lời, lại che miệng ho khan, đôi mắt vẫn không rời bản đồ:

“Ta nhìn tổng th��� đại cục trong nước, cảm thấy nhất định phải tự mình đến Tề quốc một chuyến. Ta muốn đích thân gặp Hạo Vân Đồ.”

Thiệu Tam Tỉnh giật mình nói:

“Đại công tử, thân thể ngài sao có thể chịu nổi vạn dặm bôn ba? Hay là nên phái người đắc lực đi thì hơn?”

Thiệu Bình Ba lắc đầu:

“Thời gian của chúng ta thực sự không còn nhiều nữa. Chiến mã đi đường biển bị cướp, nghĩa là đường thủy phía Hàn quốc cũng không ổn. Chuyến này ta phải thuyết phục Hạo Vân Đồ để ông ta cung cấp chiến mã cho ta, đồng thời phải du thuyết Triệu hoàng Hải Vô Cực mở một con đường, như vậy mới có thể nhanh chóng đưa chiến mã về Châu Bắc của chúng ta. Đồng thời còn phải tranh thủ liên minh với hai nước khác, tạo áp lực lên Hàn và Yến, nhằm tranh thủ chút thời gian cho Châu Bắc ta. Nếu không, Hàn và Yến khi biết chiến mã sắp đến rất có thể sẽ ra tay với Châu Bắc. Những việc này không thể kéo dài, ta không tự mình đi thì khó lòng đạt thành nhanh chóng.”

Đại công tử thân thể đã như vậy mà vẫn phải lo toan trăm bề. Hai tay nâng đèn lồng, Thiệu Tam Tỉnh lộ vẻ mặt phức tạp. Đặc biệt là khi nhìn thấy mái tóc của Thiệu Bình Ba dưới ánh đèn, ông không kìm được mà rơi lệ chua xót.

Sau mấy ngày hôn mê, tóc Thiệu Bình Ba đã bạc trắng quá nửa, tóc bạc nhiều hơn tóc đen.

“Khục khục!”

Che miệng ho khan, Thiệu Bình Ba lại chỉ tay về phía Tề kinh:

“Ngươi thấy sau Hạo Vân Đồ, vị hoàng tử nào có khả năng chấp chưởng Tề quốc nhất?”

Thiệu Tam Tỉnh nhấc một tay, dùng tay áo lau nước mắt, nói:

“Người đời đều biết, Kim vương Hạo Khải là trưởng tử của Hạo Vân Đồ, còn Ngọc vương Hạo Hồng là trưởng tử của Hoàng hậu đương kim. Hai người này tất nhiên phải phân định thắng bại. Người thắng sẽ vấn đỉnh ngôi vị Hoàng đế Tề quốc. Các hoàng tử còn lại đều không có thế lực lớn mạnh như hai người họ.”

“Không phải vậy!”

Thiệu Bình Ba lắc đầu, nhìn chằm chằm Tề kinh hồi lâu rồi nói:

“Ta suy xét đã lâu, trái lại cảm thấy Anh vương Hạo Chân mới thực sự có dấu hiệu của rồng ẩn. Người này không lên tiếng thì thôi, một khi đã cất tiếng ắt kinh người!”

Thiệu Tam Tỉnh kinh ngạc hỏi:

“Vì sao?”

Thiệu Bình Ba không trả lời, chỉ nhìn chằm chằm bản đồ từ tốn nói:

“Đối với Tề quốc, Hạo Vân Đồ được xem là một hùng chủ của thời đại. Thế lực chư hầu của Tề quốc hầu như đã bị ông ta bình định hoàn toàn. Việc mà các đời Tề hoàng không làm được, ông ta lại làm được. Tề quốc dưới tay ông ta cũng từng bước lớn mạnh hơn. Thế nhưng, con người dù sao cũng có lúc hết thọ. Dù thân thể Hạo Vân Đồ được nhiều tu sĩ hỗ trợ điều trị, nhìn có vẻ vẫn đang độ tráng niên, nhưng dù sao ông cũng đã gần lục tuần. Thêm mười năm nữa, tuổi gần thất tuần, một phàm phu tục tử, dù là Đế vương, ở tuổi gần thất tuần thì có ý nghĩa gì?”

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.